舅父李侑外出未归，他们没能见到，又听下人说舅母杨夫人去了贺老夫人的院子，几人便往那里去。
“有些日子没见谢家小子，今儿瞧着人挺拔了不少，模样也越是俊俏了，还不过来让我仔细瞧瞧？”
坐在首位的贺老夫人瞧见谢屿，眯起笑眼，直招手唤他近前。
“你与远儿一块长大，早些年还常来咱们府上，自打成了亲，却是很少走动了。”她慈爱的笑容里带了嗔怪。
谢屿步上前去，低头赔罪。
贺远摇头失笑：“大母，子洲现今也有职务在身，哪能还跟幼时一样，成日想着玩乐。”
“是是是，你们都长大了。”贺老夫人笑着瞧他一眼，搁下手中的茶盏，一手拉着贺远，一手拉着谢屿，眉眼蔼然：“凭你们如何长，在我这个老人家眼里，你们终归还是孩子。”
转而忆起谢屿就任县令一事，她又垂下嘴角，直摇头，“怎偏就谋取这样一个俗务，倒可惜了屿儿这样的人才。”
世家子弟不屑劳累市侩的职务，只有庶族寒人才会为此趋之若鹜。
眼下谢屿任了莲勺县令这种浊官，只会拉低家族门第的声望。
贺老夫人点到为止，并不往下细说。
饶是如此，气氛也有些冷。
贺远神情有丝尴尬，看向谢屿。
谢屿却似不闻，笑笑，没说话。
舅母杨夫人坐在次位，见气氛不对，将目光投向被晾了许久的沉鱼，笑说：“你们都道二郎仪表不俗，我瞧七娘华如桃李，才是难得一见，竟把我家那几个女儿都比下去了呢。”
沉鱼向来不惯寒暄客气，自先前见了礼，便站在一旁，只垂眸盯着地面，无意瞧他们如何亲热叙旧，现忽然被杨夫人一赞，愣了一下。
“夫人夸奖，实不敢受。”
“模样的确不像养在乡下的。”贺老夫人淡淡睨一眼，重新端过杯盏，浅啜一口，润了润喉咙，道：“可模样再好，性子过于木讷，便不讨喜，待进了府，还得多学着点。”
“大母。”贺远蹙眉。
“哼，”贺老夫人佯怒瞪他：“这人还没进门，你就迫不及待地护上了，也就是在我跟前，换作你父母，她岂能得什么好？”见贺远脸色不好，叹了口气，妥协道：“罢了罢了，只要不另生枝节，随你的高兴。”
贺远眉间一喜，瞧一眼沉鱼，接过贺老夫人手里杯盏放在几上：“大母，七娘总跟着子洲住在莲勺也不像话，您看是不是……”
他话说一半，期待的目光望着贺老夫人。
贺老夫人哪里不懂，摇头笑了一笑，宠溺道：“行了，我晓得，你只管把她带上，与我们同去同回。”
说罢，转头看向谢屿：“屿儿，就让你妹妹跟着我们罢，也不必再同你回莲勺了，你伯父那里，我去信一封就是了。”
“大母既这样说，那是再好不过。”贺远忍不住笑道。
杨夫人也含了笑，意有所指道：“明儿我就让人准备准备，怎么说，这也算是一桩喜事，就是不知远儿等不等得及。”
“舅母说得是什么话。”贺远耳根一红，竟比娶妻时还臊得慌。
杨夫人越笑他：“自然是知你心意的好话。”
贺远再看沉鱼，赧然中透着喜色，想说什么，又觉得当着长辈的面不妥，只忍耐着。
沉鱼面无表情。
不过轻飘飘的几句话就决定了她的去留以及后半生，甚至都不用问一问她的意愿。
沉鱼冷冷看过去：“我不同意。”
乐融融的屋子里骤然响起一道不合时宜的声音，扰得说笑的几人一愣，齐齐望过来。
贺远笑脸一僵，似乎没听清。
“阿妩？”
“我说我不愿意。”沉鱼重复一遍。
前一刻还喜眉笑眼的脸，瞬间被乌云笼罩，贺远抿紧嘴唇，眸光沉冷地盯着沉鱼，一想到她在孔浚的别苑住了那么些天，胸腔里的怒气便怎么都忍不住。
他深吸了口气，尽量温言和语地劝道：“阿妩，你莫再任性，我这也是为你好，免得你成日在外游逛，被人说三道四。”
“我倒不知何人说三道四？”
“你——”贺远一噎，垂垂眼，仍是耐着性子道：“阿妩，你既与我有婚约在身，就当恪守礼节，时时注意自己的言行，而不是由着自己的性子乱来，让人笑话你，也笑话我……你要知道这不是乡野之地。”
他握紧了拳头，几乎从齿缝里挤出最后一句话。
沉鱼看都不想看他一眼。
杨夫人噤了声，神色不定地看看这个，再望望那个，满心疑惑，却不敢贸然开口。
贺老夫人面上仍笑着，眉眼却冷了几分。
“谢家的小女娘，你说你不愿意给我们远儿做妾？”
“是。”沉鱼目光直视。
贺老夫人不以为意，好笑地看看她，对左右两边的人道：“瞧瞧，先前我说这女娘不懂规矩，倒还真不算冤枉了她。长辈们决定的事儿，何时竟轮得到一个小辈来置喙？难道他们谢家就是这样教养儿女的？”
杨夫人不轻不重地道：“先前只当她是个乖巧的，谁曾想性子竟这样倔。”
沉鱼不在乎他们眼里的鄙夷，平平静静道：“谢家如何教养儿女与我有什么相干，我又不是吃他谢家饭长大的。至于婚约，谢七娘曾经是与你们贺家有婚约，可你们早在去年就退了这门亲事，另娶谢鸾。后来……谢家为何应允贺家送我去做妾，贺老夫人不该心知肚明吗？”
“七娘！你怎能这样同大母说话！”贺远低声呵斥。
沉鱼再要开口，却有人挡在她身前。
“老夫人，”谢屿深深一揖，低头致歉：“晚辈替小妹给您赔不是。小妹自小长在乡野，不得父母管教，不懂尊卑礼数。她今日无意冒犯了您，我回去定狠狠责罚她，对她严加管教，还请您莫要与她一般见识。”
“我一把年纪了，自不会与一个无知女娘一般见识。”贺老夫人不像之前那样亲昵地对待谢屿，坐直了身子，下巴微微抬起，皮笑肉不笑道：“也就是远儿喜欢她，不然，你以为什么人都能进我贺家的门？”
谢屿没有反驳，低头道：“是小妹高攀了。”
贺老夫人没说话。
谢屿又面向贺远：“伯远，你明日就纳七娘，实在是急了点，不如待你们从巴东回来，我亲自送七娘回襄阳。”
“急？”贺老夫人眉头皱了起来：“不过是收一房妾室，难不成还要动三书六聘的正经婚仪？”
“不，晚辈绝无此意。”谢屿一顿，回头望一眼沉鱼，再对贺远道：“伯远，明日是急了些，依我看，不如后日——”
沉鱼嗤地冷笑一声，头也不回地走了。
贺老夫人板起面孔，也不管谢屿在场，恨铁不成钢似的看着贺远：“这样一个粗鲁无状的，也不知你看上她什么。”
贺远铁青着脸，顿了顿，还是转身追去门外。