接着忍不住笑出声，越笑越大声。
他笑得前仰后合，身子歪倒在椅子上，一边拍膝盖一边揉肚子。
“哎哟喂，咱们沅沅简直是小神仙下凡！这主意……哈哈哈……滴水不漏哇！”
而那位被强行安排任务的大胖橘，一脸冷漠。
它慢悠悠掀了掀眼皮，看了众人一眼。
随即翻了个身，背对人群，屁股朝天，尾巴垂下来懒懒甩着。
过了好一会儿，才从喉咙里挤出一声爱答不理的回应。
“喵……”
打那以后，洛容璟再也不往乡下跑了，隔三差五就往将军府钻。
为啥？
当然是来找沅沅玩的。
至于别的几个表弟，各有各忙活的事，他也就不凑热闹了。
“三表哥，你们在这儿偷吃好东西，怎么不喊我一声啊？”
陆楚逸忽然从墙角拐出来，脚底没声，说话时已经站在了他们旁边。
他一眼瞧见他们手里的叫花鸡，立马凑了上来。
洛容璟咧嘴一笑，顺手把剩下半只鸡往他那边推了推。
“这不是怕你忙着练功，打扰你嘛！喏，这鸡翅膀刚拆开，还烫嘴呢。”
陆楚逸二话不说，伸手就抓起鸡翅，一口咬下去，外皮酥脆，热气直冒。
他边嚼边嘟囔，嘴还没合拢。
“三表哥你可别提练功了，大哥关在屋里死读书，老三钻工坊捣鼓那些木头铁片，老四整天抱着账本噼里啪啦打算盘，就我一个自由人！”
洛容璟斜他一眼，嘴角带笑。
“你还自由？我每次来都看见你抡刀踢腿一身汗，比谁都忙，还好意思说自己闲？”
陆楚逸几口吞完鸡翅，舔了舔手指上的油，理直气壮地回道：“累成这样还不准喘口气？这叫劳逸结合懂不懂？补点肉才有力气继续练！”
大胖橘最厉害了，保准一个都不少！
“我不像他们几个，一埋头就能把自己钉在屋里半个月。我就知道该动时动，该吃时吃，活得明白！”
说完把手一伸，眼巴巴看向洛容璟。
洛容璟翻了个白眼，但还是又撕了一块肉递过去。
日子过得快，转眼就到了乡试那几天。
八月的京城，桂花香味一阵阵飘在风里。
路边的小贩支起摊子卖茶水点心，马车一辆接一辆从城门进来。
贡院门口车来人往，挤满了人。
送考的家人围在外围，叮嘱声此起彼伏。
陆楚文穿着一身素净青衫，腰间系着布带，脚蹬千层底布鞋。
跟去年考童试不一样，这次场面大得多。
各地有头脸的读书人都来了，不少人身后跟着仆从。
“凭本事说话，不管家里穷富……”
他心里默念着这话，肩上像是压了点什么。
正出神的时候，旁边慢慢踱来一位白发白须的老头，身子有点颤，走路时右腿微跛。
“小兄弟，多大年纪啦？”
陆楚文赶紧拱手行礼：“晚辈十四岁。”
老头一听，眼神愣了一下，随即露出笑意。
“十四……好啊！我头一回进这大门，都三十三喽。”
他抬头望着贡院那块大匾，匾上三个鎏金大字贡院在阳光下泛着光。
“早上还是庄稼汉，晚上也能当官老爷……希望你啊，别浪费这大好年岁。”
陆楚文看老人家衣服旧是旧，洗得干干净净，针脚还补得整整齐齐。
他心里顿时生出几分敬意。
“您这么大年纪还亲自来考，才真让人佩服。”
老头苦笑一下，摆摆手。
“惭愧啊，这是第十回来碰运气了。只是想……给子孙后代留个盼头。”
“第十回？”
陆楚文心头一震。
“能坚持这么多次，真是了不起。”
“你聪明伶俐，千万别学我，白白熬掉光阴。”
老头从袖子里掏出一块用油纸包着的麦饼，递过来。
“家里带的粗粮，跟你分一口。”
陆楚文低头看了一眼，伸手接过，双手捧着那块还有些余温的麦饼。
油纸已经有些发黄，边角卷了起来。
“多谢前辈厚意，晚辈不敢当，但既然是您一番心意，我便恭敬不如从命。”
转身时，他从自己的考篮中取出一个用素布裹好的茯苓糕。
这糕是他母亲亲手做的，特意选了不易变质的方子。
他将布解开，分成两半，把大的那一块递给老头。
两人相视笑了笑，各自提着东西走向考场的小格子间。
前方一排排低矮的隔间整齐排列，每间不过容一人转身。
陆楚文脚步放慢，目光扫过一扇扇门，直到看见属于自己的号舍。
巧的是，两人分到的位置，正好挨着。
楚颂站在三十七号前，陆楚文是三十八号。
两间只隔着一层薄木板，连呼吸声都能听得清楚。
老头瞅瞅他，眼睛一弯：“嘿，看来是有缘。”
陆楚文也笑了笑，对着老者拱了拱手。
“瞧这缘分，还真是说来就来了。”
他往前迈了一小步，轻轻扶住老人不太稳当的手肘。
“这门坎儿高，您慢着点，别绊了脚。”
木门槛足有三寸高。
年久失修，边缘翘起，稍不留神就会被绊倒。
楚颂低头看了看，低声说了句谢谢。
进屋后，他先放下考箱，再慢慢将身子挪到板凳上，长出一口气。
等老人坐定，背靠着板凳喘了口气。
他才转身，走进自己的小隔间。
九天三场考试，就在墨汁的味儿和油灯的噼啪声里一天天熬过去。
白天答卷，夜晚誊录，每一刻都不敢懈怠。
雨水有一阵没一阵地下过两次，屋顶漏了些地方。
两人各自用油布遮了考桌，勉强还能动笔。
第一场写经义，陆楚文提笔就破题。
隔壁那位老先生一会儿点头，一会儿皱眉，写字的笔划又重又稳。
楚颂写着写着便会停下，用手帕捂住嘴，缓上好一会儿才继续。
可即便如此，他的文章始终没有潦草之处。
到最后一天收卷子时，老头子站起身差点一个趔趄。
陆楚文眼疾手快，一把托住。
他扔下笔就冲了出去，一手扶住楚颂的肩，另一手撑住腰。
“您小心些。”
楚颂侧身靠着他，喘息了好一阵才开口说话。
老人借着他的力站稳，眼睛有些发湿。
“老夫姓楚，叫楚颂，字庭川。要是……要是这次能顺遂心愿，我一定亲自登门道谢。”
陆楚文正色行礼。
“晚辈陆楚文。等您金榜有名那天，我一定备杯清酒，在家候着。”
话音落下，他轻轻搀着老人往外走。
门外已有其他考生散出。
人群拥挤，脚步杂乱。