廷尉府，天牢最深处。
水珠沿着石壁的青苔滑落。
滴答。
一滴，又一滴。
空气里的血腥与腐朽气味，浓得化不开。
前丞相李蔡蜷缩在角落，一身污泥的官袍紧贴着干瘦的身体，像一层风干的旧皮。
他没有戴镣铐。
但这四面墙，就是世上最沉重的枷锁。
牢门外，御史中丞赵禹背对着他，身前的炭火烧得通红。
他没有说话，只是用一把铜镊，夹着一块烧红的烙铁，在水里轻轻一淬。
“滋——”
刺耳的声音伴随着升腾的白汽，钻入李蔡的耳中。
李蔡枯槁的脸皮猛地一抽，喉咙里发出嘶哑的笑声。
“赵禹，你也配审我？”
赵禹转过身，脸上没有任何表情。
“我配不配，不重要。”
他的声音很轻，却让李蔡感觉比那烧红的烙铁还要灼人。
“重要的是，你一心拥护的李氏，李广利小将军，还有你的好侄儿关内侯李敢，他配不配？”
“你说，是他李家的赫赫军功重要，还是你这条老命重要？”
李蔡的瞳孔骤然一缩。
但他很快又恢复了那种顽固的死寂。
他不说话。
他在等。
等李广利，等那数万边军成为压垮天平的最后一根稻草。
他笃信，刘彻不敢动摇国本。
他永远不会知道，他所倚仗的救星，在千里之外，早已为他亲手点燃了催命的符咒。
……
居延塞，驿站。
一封来自长安的密信，没有火漆，只用了一枚李家内部才懂的“子母扣”。
李敢拆开信，目光扫过那寥寥数语。
李蔡被捕。
李延年被擒。
李广利的声音在旁边幽幽的响起：
“三郎，骠骑将军刚下令你我立即回京述职。”
“如今我兄长被擒，你叔父也深受其害，你我可是一条绳上的蚂蚱。”
李敢将那米新年丢入火盆中，眼眸中闪烁着仇恨的火星。
“不就是回京述职，我倒要跟他论一论孰是孰非。”
恰逢此时，帐外亲卫统领急匆匆闯入，单膝跪地，声音里透着焦急。
“将军！三十里外发现匈奴游骑，不下百人！是否即刻派兵驱逐？”
“贰师将军，你看好大营，另外传信长安，就说本将两旬后赴京。你们几个，随我前去，本将定要带上那残余人头与那卫氏一较高下。”
李敢甲胄发出声响，提着剑率领一队策马而去。
“诺。”
李广利看着李敢急功近利，甚至没有抬眼。
他眼神平静，像一口结了冰的深井，看不见一丝波澜。
愤怒？悲伤？
都没有。
丞相李蔡，是这世上最后一个，知晓他与淮南王府所有秘密的人。
那老家伙只要活着，就是一柄悬在他颈上的利刃。
他必须死。
而且，要死得像一个不堪重负、自我了断的懦夫。
李广利慢条斯理地从行囊里取出一卷空白的竹简，拔出腰间短匕。
刀尖在竹片上刻画，发出“沙沙”的轻响，手腕稳如磐石。
一个由毒蛇与荆棘构成的扭曲符咒，渐渐成型。
那符咒仿佛有生命，仅仅看着，就让人心底发寒。
他将这枚符咒，连同另一封早就备好的信，一同装入一个特制的信筒。
“来人。”
另一个心腹亲卫应声而入。
“传关内侯令，八百里加急，送去长安城南的‘异香斋’。”
李广利的声音压得极低，不带任何情绪。
“告诉掌柜，事成之后，价钱翻倍。”
“用最好的‘断魂草’。”
亲卫接过信筒，眼神没有丝毫波动，重重点头，转身便没入沉沉夜色。
马蹄声踏碎寂静，很快消失在茫茫戈壁。
李广利重新坐下，面对着一碗粗糙的粟米饭，拿起筷子，细嚼慢咽。
仿佛刚刚，他只是吩咐下人去买了一斤香料。
……
一旬后，清晨。
狱卒巡查的脚步，停在了天牢最深处。
一声划破死寂的尖叫，惊起了梁上沉睡的蝙蝠。
前任大汉丞相，李蔡，直挺挺地卧在草席上。
口鼻挂着凝固的黑色血迹，身体早已僵硬。
他身旁，一只酒壶翻倒在地，残余的酒液渗入茅草，散发着一股诡异的甜香。
赵禹匆匆赶到。
他蹲下身，现场干净得像一出排演了无数遍的戏。
一出名为“权臣畏罪，饮鸩自尽”的戏。
“呵。”
赵禹忽然发出一声冷笑。
他捏起李蔡僵硬的手，看向他的指甲。
指甲缝里，塞满了新鲜的、断裂的茅草屑。
一个决意自尽的人，会在临死前，因为剧痛而本能地抠挖身下的草席吗？
会。
但一个昨天还骂他祖宗十八代、笃信自己能活着出去的硬骨头，会突然想通了要自尽吗？
不会！
“查！”
赵禹猛地站起身，声音冰冷如铁。
“把昨夜所有当值的狱卒，给我带到审讯室！”
“我倒要看看，是他们的骨头硬，还是我的烙铁硬！”
……
椒房殿。
卫子夫正在临摹一幅《山河社ji图》。
笔锋沉稳，山川河流在笔下缓缓铺开，气势磅礴。
当红姑将“李蔡畏罪自尽”的消息禀报时，她执笔的手腕，连一丝颤抖都没有。
最后一笔落下，为大汉的版图，点上最西边的一座山。
完美。
她放下笔，墨迹未干。
“知道了。”
她没有回头，语气平静得听不出一丝波澜。
可红姑却感到一股寒意从脚底升起。
皇后越是平静，就代表风暴越是猛烈。
殿外响起一阵急促的脚步声，东方朔几乎是闯了进来，脸色是从未有过的凝重。
“殿下！”
他省去了所有礼节，直接从袖中取出两件物事，双手奉上。
一张是验尸的简报。
另一张，是一枚薄薄的竹简。
“李蔡，是中毒而死。”
东方朔的声音压得极低，每个字都像千斤重锤。
“毒发极快，是江湖上早已绝迹的奇毒‘断魂草’。来源指向城南‘异香斋’，但掌柜昨夜已举家自焚，线索全断。”
卫子夫的目光，已经落在了那枚竹简上。
一股不祥的预感攫住了她的心脏。
“更要命的，是这个。”
东方朔的声音里带着一丝颤抖。
“霍将军的人在居延塞外，截获了关内侯发往长安的信使。这是信筒里的东西。”
“你说，是关内侯的信？”
卫子夫接过那枚竹简。
只一眼。
一股彻骨的寒意，从尾椎骨猛地窜起，瞬间冻结了四肢百骸的血液。
竹简上，刻着的不是文字。
是一个由毒蛇与荆棘构成的、充满了邪恶与诅咒的符咒。
她认得，那是蛊术。
在她脑海深处那些尘封的、属于另一个时空的记忆里，这个符咒，与一桩足以颠覆整个大汉王朝的惊天血案，死死地捆绑在一起。
淮南王刘安，谋逆案。
巫蛊。
历史的轨迹，并没有因为她的干预而偏移分毫。
它只是换了一种更狰狞，更淬毒的方式，朝着她最珍视、最想保护的人，露出了獠牙。
卫子夫的嘴唇无法控制地颤抖起来。
她终于明白，他们要杀的，不止是丞相李蔡。
他们要用李蔡的死，来掩盖一个更大的阴谋。
用这道淬毒的符咒，斩断卫霍两家联姻的可能，斩断霍去病的前程，甚至……
卫子夫的瞳孔猛地收缩，死死盯住那个符咒。
她吐出了两个字，轻得像一声破碎的叹息，却蕴含着无尽的杀意与冰冷。
“太子……”
“去查，看看到底是李敢送的，还是李广利！”