我 ——
不，基特 ——
不，文 ——
不？不？不？
基特和文在我下方大喊大叫。我想，是为了什么重要的事。但我得待在上面，待在围墙上。
塔利也在那儿，她的几个守卫也在：埃利和卡姆。我手臂上的符文石沉甸甸的。我从趴着的地方伸出一只手，指尖摩挲着它。文的血液在里面翻涌，比我所知的任何血液都更具力量。
围墙的另一边有人。我的目光扫过眼前的景象。塔利用一个符文装置（光影类、递归阵列、未知参数、高能耗）朝他们射出湛蓝色的光芒。人很多，排成两列松散的队伍，像被 “灼痛之疾” 惊扰的蚁群。大多数人用手捂着眼睛，有的捂着耳朵，还有少数人躲过了刚才的冲击。之前是一个符文罐（光影类、动能类、基础阵列）阻止了他们前进。
他们的盔甲是厚重的金属材质，上面覆盖着森林碎屑和泥土，很适合隐蔽。但盔甲下面涂着漆，两种深浅不同的黄色，分片排列，像乌龟的壳。
我发现基特说错了，不止三十多个人。
我数了数，有六十个，或许更多。
田野里到处都被蓝光笼罩。在他们队伍的末尾，还站着六个士兵，守护着两个身影：一个高大魁梧，另一个矮小得多。
旁边传来一阵刮擦声，我慢慢转过头。戴维安小心翼翼地爬上马车墙。这很不寻常。他身后，基特和文还在争吵，眼看就要动手。但没几个人在旁边阻拦，只有罗尼在不远处徘徊。商队的大多数人都已经不见了，院子里只剩下丽塔、鞭子和那些游牧民，还有那三个沉默的男人。他们正在组装一个大型装置的零件（动能类、递归阵列；动能类、激活阵列；热能类、基础阵列；动能类……）。我的目光不由自主地被符文吸引，又猛地回过神来。这装置很大，像一把弩炮。
他趴在我旁边的地上：“有什么动静吗？”
我摇了摇头，脸颊微微晃动。
戴维安深吸了一口气。
我开口了：“没有。”
说话是不明智的。塔利很快也要开口了，而且她看起来 ——
—— 怒气冲冲，暴跳如雷。尽管我花了大半生时间学会控制情绪，但在我的愤怒之下，潜藏着一种卑微的感觉，即使在我们族群状态最好的日子里，这种感觉也挥之不去。就像蜘蛛的网被撕碎时的慌乱，像昆虫被天敌按住时的绝望。这两种感觉，我都再熟悉不过。
身为指挥官，绝不能被这样的情绪左右。领导者需要随机应变，因为任何计划都有缺陷。我本已为各种突发情况制定了备选方案，但我没料到会是他们。
我试图集中精力分析局势，可内心却乱作一团。
尖塔城留守的士兵本该有能力抵御任何投机分子的进攻，坚持好几个月。地形本会限制进攻方的规模：在中心地带，怪物和土匪横行，很少有补给车队能安然通过，也无法在崎岖的小路上快速行进。尤其是在人类最伟大的战士大多已在十二年前丧生的情况下。任何守卫足够严密、能存活下来的车队，行进速度都会极其缓慢，还会遭遇城市的顽强抵抗。海尔提亚尖塔城或许会沦陷，但围攻者必定会付出惨重代价 —— 我们的高度优势和储备的武器绝不允许轻易失守。
就算他们知道海尔提亚家族有人幸存，追兵也会沿着通往范恩堡垒的多条可能路线分散追击。过去四周，我布置了多支假商队，他们的兵力无疑会被引向死胡同。而且即将到来的霜冻会阻挡他们的前进，让我们有时间将马林首领偷偷送到安全的地方。
可能会有小股队伍绕过尖塔城的巡逻，但仓促潜行必然会分散兵力，我手下的四名老兵和三名血脉族人足以应付。而且那些猎魔人虽然能力有限，也能充当不错的盾牌，减少伤亡。尤其是文 —— 他无疑是其他家族的逃兵 —— 还有……
基特。
她的一举一动都在提醒我某个人。她那露齿的笑容、善变的脾气、总爱恐吓别人的模样。有时候，看到她，我会浑身僵硬，动弹不得。尽管已经过去了几十年，我身体的每一寸都在退缩，伤疤也隐隐作痛。
但基特大多时候只是一个影子，一具被孤魂占据的空壳。除了她的剑术 —— 那份天赋和造诣，远超凡人应有的极限。有她和这个蜥蜴血统的男人在，他们小队的存活率难怪会引起我的注意。第一眼看到他们的能力时，我就知道，不能放他们走。
我的耻辱被关在牢笼里 —— 罪行已被清算，死刑已被宣判 —— 却依然像从前一样恶毒狡猾。几十年来，在塔姆的温柔照料下，它的獠牙一直被压制着，如今却再次在我的噩梦中作祟。经过一个漫长而扭曲的夜晚，我把她和女孩们送到了范恩堡垒。
它依然束缚着我。利用它的女儿，或许能算是一种足够的报复。
难以想象的是，尖塔城可能在不到三天的时间里就沦陷了。我必须围绕这个事实重新制定计划。
思绪回到当下，脑海中无数齿轮飞速转动。
咔哒。我的目光扫向面前的敌军。
咔哒。我的目光环顾我们的阵地 —— 脆弱不堪，无险可守。
咔哒。目光落在血脉科技武器上。
咔哒。目光转向身后的道路。如果我们带了更多炸药…… 但没有如果，只有现实。
咔哒。望向远处的小镇 —— 如果我的海豚血统侦察兵报告准确，那里盘踞着几个神裔。
咔哒。想到猎魔人们。
咔哒。想到躲在谷仓里的其他人。
咔哒。一个计划成型了。
我趴在马车上，没有挪动位置，轻声喊道：“丽塔。”
我的副手迅速回应：“还需要时间，塔利。”
我咂了咂嘴：“多久？”
“几分钟吧，也许。”
“不太理想，” 我告诉她，“把那个蜥蜴血统的男人稳住。”
“办不到。你知道的，蜥蜴血统的人通常很固执，但一旦垮了就很难振作。那家伙现在已经彻底消沉了，没救了。”
我的目光闪烁了一下：“准备带领大家向山上的小镇转移。至少他会同意这个方案。”
如果我们的先手攻击不足以奏效，就需要更有利的地形。山上那座废弃的小镇正合适，而那个逃兵在转移过程中会起到至关重要的作用。其他商队成员可以为首领提供掩护和烟幕弹。
“我忙完就去试试。但还是需要时间。”
“快点，” 我命令道。
有什么东西吸引了我的注意。两个变异人 —— 加斯特和戴维安 —— 在我旁边交谈。那个男性变异人深吸一口气，我难以置信地意识到，他要向对面的军队喊话。眩晕效果再过几秒就会消失，下属贸然开口会破坏此刻的威慑力。
那个女性变异人制止了他。还算明智，对于一个突变体来说。
我深吸一口气，又缓缓呼出。
“你们这么大一支队伍，” 一个刺耳的声音喊道，“跑到这儿来做什么？”
对方的某种魔法装置发出刺眼的光芒，让我们无法看清他们的动向。片刻前的声光混乱更是加剧了这种效果。
我们的士兵散布在农庄周围的旷野上，像环绕岛屿的波涛。空气清新洁净 —— 中心地带向来如此 —— 但下方却潜藏着雷雨般的刺鼻气味。风暴季在霜冻之后，但人类自身就带着这种躁动，除了神明，没人能撼动我们撼动世界的决心。