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他问得小心，目光在慕容白脸上探询。
慕容白手里叠衣物的动作没停，只点了点头，快得像是没常遇春看着他，胸口有什么东西热热地胀了一下。
次日来的不止闻苍松。
另一个铁塔似的汉子立在屋中，周围的明教 ** 垂手站着，姿态恭敬。
椅子摆开，众人刚落座，那魁梧汉子便转过脸来。
他的笑声很厚，震得空气嗡嗡的：“这位定是赵兄弟了。”
不等旁人开口，他又道，“我是庄铮，掌锐金旗。
冷先生可没少提你。”
庄铮。
这个名字让慕容白握茶杯的手指收紧了片刻。
他抬起眼，看了看坐在一旁的闻苍松——巨木旗的掌旗使。
两位旗主同时坐在这个小镇的旧屋里，窗纸透进的灰白光映着他们袍角的尘土。
慕容白咽下口里的茶，温热的水滑过喉咙。
他想起如今教中星散的局面，自那位教主身故后，高高的圣坛上便一直空着，底下暗流却从未止息。
杨逍以武功称雄，却因性情孤高难聚人心，终究执掌了光明顶。
他在山顶整编出天地风雷四部，渐渐有了听命于己的部属。
殷天正南下创立天鹰教，声势日盛，沿海那些老字号帮派早已被压得抬不起头。
有人经营势力，也有人独来独往。
谢逊与韦一笑惯于漂泊，就连常年奔走抗元的彭莹玉等五散人，也未曾想过培植亲信。
反倒是五行旗离开总坛后逐年壮大，几乎成了教中支柱——四方教众多归其统辖。
五位掌旗使虽对杨逍颇有微词，但对明教本身始终忠心不贰。
若非如此，这教派怕早已只剩空名。
此刻坐在慕容白对面的两人，才是真正握着实权的人物。
慕容白起身行礼时，姿态里寻不见名门子弟惯有的倨傲。
庄铮与闻苍松对视一眼，面上都缓了几分。
“冷先生平日话少，提起赵兄弟却夸个不停。”
庄铮笑声洪亮，手指在桌沿敲了敲，“我们这些老骨头早就想瞧瞧，究竟是怎样的俊杰。”
他侧头瞥向闻苍松，又转回来竖起拇指：“今日一见，果然不凡。”
慕容白连称不敢。
闻苍松这时轻拉庄铮衣袖，抱拳含笑道：“庄大哥性子直，赵兄弟莫怪。”
他知晓对方昆仑派少掌门的身份——自遇见常遇春那日起，慕容白便未再用过假名。
与正道周旋多年，闻苍松比庄铮多几分谨慎。
眼前这位是多年来唯一对明教表露善意的正派子弟，他每句话都需斟酌，不愿失了分寸。
闻苍松的视线在庄铮与慕容白之间短暂停留了一瞬。
他注意到庄铮说话时手臂自然地搭在了慕容白的座椅靠背上，两人之间的距离比寻常初次见面的人要近得多。
这位昆仑派的年轻执掌者，脸上始终带着温和的笑意，对庄铮那略显粗豪的言语并未流露丝毫不适。
然而闻苍松心底那根弦依旧微微绷着——他自己与庄铮，在江湖传闻里，终究是明教之中恶名最盛的那几个。
这份亲近，会不会反而让对方感到为难？
他这些细微的思量并未形于颜色，庄铮自然毫无所觉。
但桌对面的慕容白，却仿佛能穿透表象，捕捉到空气中那一点几乎不存在的凝滞。
他没有去宽慰闻苍松，反而将目光完全转向了庄铮，拱手笑道：“庄兄此言差矣。”
“如庄兄这般性情，才是真豪杰的气度，我听了只觉得心中畅快。”
慕容白甚至略微板起了脸，语气里带着刻意的责备，“若是像某些场合，开口闭口尽是些虚头巴脑的敬称，听着便让人浑身不自在，哪有什么意思？”
“更何况，那些被称作‘侠’的人，背地里的行止，谁又能看得真切？”
他话锋一转，声音清朗，“我们这些人行走于世，本该像庄兄这样。
只论投缘与否，只凭心中意气，彼此兄弟相称，难道不是最痛快的事？”
说到最后一句时，他的眼风似是不经意地，轻轻扫过了闻苍松所在的方向。
闻苍松早已从慕容白先前的字句里听出了别样的意味，此刻这最后一眼，如同钥匙，瞬间打开了他心中所有的疑虑。
他先是一怔，随即，一阵毫不掩饰的大笑便冲出了喉咙。
那笑声浑厚，在不算宽敞的屋内回荡，驱散了最后一点无形的屏障。
闻苍松感到胸膛间一阵久违的松快。
他想，明教今日，或许真的迎来了一位难得的同道。
“妙！赵兄弟这话说得实在妙极！”
闻苍松的笑意还未完全收起，旁边的庄铮已经猛地拍了一下桌面，高声喝彩。
他扭头瞪向闻苍松，嗓门洪亮：“就是！那种扭扭捏捏的做派，看着就憋屈，哪里配得上提刀握剑的江湖人！”
庄铮的直率让闻苍松只能摇头，嘴角却忍不住向上弯起。
屋内的空气仿佛被这笑声与喝彩烘得暖了起来，先前若有若无的拘谨彻底消散于无形。
常遇春安静地坐在下首，这样的场合，以他的身份并不便多言。
但即便只是慕容白、庄铮与闻苍松三人交谈，气氛也足够热烈。
话语声、笑声交织在一起，时间在言谈间悄然流走，直到日头将近中天，几人才暂且停下，移步至早已备好饭食的侧厅。
慕容白曾于危难中伸手救下常遇春，对巨木旗已有恩情在先；此番又出手铲除那两个拦路的番僧，确保了常遇春一行人押送的物资安然抵达，这恩情便又重了几分。
有这两层关系作为底色，再加上慕容白言辞恳切，态度真诚，一番畅谈下来，三人之间竟已寻不见半分生疏，倒像是相识已久的老友重逢一般。
饭桌上，慕容白夹起一筷子菜，像是随口提起：“那位冷先生，近来不知在何处走动？”
闻苍松正喝着汤，闻言放下碗：“听说在皖南。
铁冠道人似乎也在那边。”
他顿了顿，“不过那是洪水旗的地盘，详情我不清楚。
你若需要，我可以给唐洋掌旗使写封信，请他帮忙留意。”
慕容白道了谢。
闻苍松摆摆手，笑容里透着江湖人的爽利。
酒饭过后，闻苍松和庄铮起身告辞——教中事务繁杂，不便久留。
慕容白也打算动身。
午后的日头正好，照得院子里暖洋洋的。
他决定往安徽去。
蝴蝶谷在皖北的女山湖畔，而冷谦的消息却在皖南。
这一北一南，路程着实不近。
告别没有太多言语。
慕容白翻身上马，朝北边去了。
马蹄声在官道上响了几天，皖南的山水便渐渐映入眼帘。
按照闻苍松教的方法，他在镇子东头的茶棚柱子上刻了个不起眼的记号。
次日晌午，有人引他去见了洪水旗的掌旗使。
唐洋是个精瘦的汉子，手指关节粗大。
听明来意，他摇了摇头：“十天前就走了。
那两位向来行踪不定。”
他给慕容白倒了杯茶，茶水泛着陈年的涩味，“就算还在安徽，短时间里恐怕也难寻到。”
他提议让慕容白等几日，自己可以派人去打探。
慕容白没有推辞。
即便找不到人，能与这位掌旗使结交，总不是坏事。
他在唐洋安排的住处待了五天。
每天都有消息传来，却始终没有确切的踪迹。
第六天清晨，慕容白去见了唐洋。
“不再等等？”
唐洋挽留道。
他对这位年轻的正道 ** 颇有好感——不似那些名门子弟总带着疏离的眼神。
闻苍松的信里也说了不少好话。
慕容白坚持要走。
唐洋不再劝，取出一袋碎银塞进他手里。”路上用。”
他拍了拍慕容白的肩，“保重。”
有了常遇春的地图和唐洋指点的近道，慕容白很快找到了女山湖。
湖水在夕阳下泛着暗沉的光泽。
沿着湖岸往西走三里，便是蝴蝶谷的入口。
谷里早已荒了。
齐腰的野草在风里簌簌作响，枯藤缠满了倒塌的篱笆。
三年前那场大火烧掉了大半房屋，如今只剩几截焦黑的木梁斜插在土里。
没有蝴蝶，连虫鸣都稀稀落落的。
暮色从山谷两侧压下来，将那些残垣断壁染成青灰色。
穿过焦土与断木的间隙，慕容白的脚步很慢。
空气里还浮着烟熏过的气味，混着泥土被火烧透后特有的干涩。
他停下，目光扫过那些歪斜的梁柱和半塌的土墙。
一些零碎的画面闪过——关于那位婆婆，关于那位医仙，关于一段他未曾亲历的旧怨。
丈夫身上的寒症成了顽石，难以撼动。
医者摇头，说了“无用”
于是怨怼便转了方向，指向了拒绝伸手的人。
在慕容白看来，这迁怒实在算不得宽阔，甚至有些窄了。
更窄的是后来的事：为了迫使那对夫妇低头，牵连进去的，远不止当事的几人。
这些年，明教背负的那个名号，那些在前线流血的义士们总也洗不掉的污名，像影子一样跟着。
金花婆婆，还有那位姓谢的……他们的所作所为，无疑是往影子里又添了浓墨。
所幸，消息送得及时。
胡青牛带着妻子走了，去了西南的密林深处。
踪迹抹去，人便安全了。
一位良医得以存续，对这纷乱的世道，总归是件值得宽慰的事。
他在废墟前站了许久，直到一阵风吹过，卷起地上一层灰白的余烬。
这才转身，依着记忆里一幅简略的图线，向后山走去。
山洞的入口被藤蔓半掩着，里面泛着阴湿的土腥气。
他没费多少力气，就从松软的土层里，掘出了一只裹着泥的铜匣。
匣子不大，入手沉甸甸的，边角已被岁月磨得圆润。
来此之前，他心里已隐约有过揣测。
此刻指尖搭上冰凉的铜扣，轻轻一掀——果然，映入眼帘的物事，与他所想相去不远。
两册书卷，一封信笺。
信笺上端正写着几个字：赵公子亲启。
他没有先去碰那两册书，而是拈起了那封信。
铜匣密封得很好，尽管藏在这样潮闷的所在，纸张也只是微微泛了黄，边缘略有些脆硬。
字迹倒是清晰，一笔一划，力透纸背。
当年托人带去的几句话，竟像投入静湖的石子，漾开的波纹比他预想的要远得多。
它不止推开了迫近的死劫，改换了那两人命定的轨迹；更似一阵风，吹散了横亘在那对夫妻之间经年的雾障。
在生死威胁面前，旧日的执拗与隔阂，忽然就显得轻飘了。
或许，对他们而言，这破镜重圆、执念消解，远比性命得保更值得感激。
信里的笔墨也印证了这点：活命之恩只是寥寥数语带过，余下的篇幅，却絮絮写着夫妻二人这些年的琐碎与和解。
字里行间，透出一种尘埃落定后的平静。
信末写道，此去苗疆，山高水远，江湖事大抵是再不会涉足了。