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太上皇的眼皮缓缓撑开，目光从他身上滑过一遍。”免礼，坐。”
那声音像是从深井里捞上来的，干涩却沉甸甸的。
贾玷听出了里面的虚弱感——对方在拼命压着，可气音还是从齿缝里漏了出来。
“太上皇召臣来，可是有要事？”
贾玷问，语调 ** 的。
太上皇没拿架子，也没绕话头。”贾玷，”
他直勾勾盯着跪着的人，“朕找你，就是要你归到朕的旗下。”
这话来得太直接，贾玷的眉梢微微挑了一下。”臣不敢。
臣一直忠于您，忠于陛下，忠于这片疆土。”
他说得很慢，每个字都像秤砣一样砸下去。
太上皇从嗓子里挤出一声闷笑。”别拿那些套话糊弄我。
你我都清楚，你一直在替皇帝干活。”
贾玷听出那话里没有刀子。
相反，这位老人此刻大概真想拉拢他——毕竟之前派来的那些高手已经试过了他的底。
能跪到这儿来，本身就说明对方是诚心的。
他垂下眼，算是默认。
太上皇朝老太监努了努下巴。
老太监端了刚沸的茶盏，脚步稳当，弯下腰递到贾玷跟前。”国公爷，这是顶好的贡茶，趁热喝口暖身子。”
贾玷接了茶，低声说了句“有劳”
，随即提高嗓音：“谢太上皇赏赐。”
太上皇挥了挥手。”咱们之间，不用这些虚的。”
茶水还在翻滚，烫得没法沾唇。
贾玷把杯子搁在手边的案几上。
太上皇端起自己的茶，抿了一口，开了腔：“朕对不起你父亲的父亲。
朕没能护住义忠亲王。”
贾玷心里想，太上皇对不住那位亲王的地方，不是没护住，而是没教好——把他惯成了一个彻彻底底的废物。
但这话他不可能说出口。
太上皇也不需要他接茬，自顾自往下讲：“朕还记得，义忠亲王小的时候……”
他抬起手，比了个高度，“才这么丁点大。
那会儿皮得很，宫里的树全让他爬遍了。
花房里的花也遭了他的毒手。”
说到这儿，太上皇低低笑起来，像一个普通的祖父在念软软的小孙子。”可惜啊，朕总想着，总有一天会把本事都教给他，连这江山也一并交到他手里。
可朕老得太快了，还没等教他多少，就护不住了。”
他摇摇头。”要是朕再年轻个十来岁，北静王那东西，哪有胆子生二心？说到底——”
太上皇把茶盏搁回案上，瓷底磕出沉闷的一声，“是朕没本事，也是皇帝没本事。”
青石板路上浮着薄雾，老太监捧来蜜水时，指尖在瓷碗边缘轻轻一颤。
太上皇咳得面色发白，那口蜜水灌下去，喉咙里的焦灼总算软了些。
“朕不是找你叙旧的。”
太上皇把碗搁下，目光落在贾玷身上，“如今这局面，外头倭寇还在海上漂着，内里反贼也没杀干净。
皇帝让你去平乱，战事刚歇，又把你叫回来成婚。
燕国公那帮人是蹦跶不起来了，可终归是个疙瘩。”
他话音一顿，手指敲了敲案几：“可皇帝倒觉得，眼前就能睡安稳觉了。”
贾玷垂着眼，没接话。
道理他都懂。
这江山看着光鲜，底下的裂缝却一条条往深处爬。
他自己心里那点念头，也没熄灭过。
毕竟，谁不想往上走几步？可要接，也得接个能收拾的摊子。
外头的狼不撵走，内里的虫子就除不干净。
“太上皇的意思是——”
贾玷抬眼，“要臣做什么？”
太上皇笑了一声，那声音里带着点沙哑的爽快：“朕就喜欢你这样的。
不绕弯子。
朕要你，去打倭寇。”
贾玷眉头拧了一下：“您说什么？”
“朕知道，眼下主动去攻，底子还差些火候。”
太上皇抬了抬手，“船啊、兵械啊，朕都给你备好。
你只管动身。”
贾玷倒不是愁这些。
来福给他造的那几艘海船，未必比宫里的差。
他诧异的是另一件事——原以为太上皇找他要说的是义忠亲王，没想到竟是把刀口对准了海上的贼。
就算太上皇不提，他也打算逼元康帝下诏出兵。
太上皇像是看穿了他的心思，靠在软垫上，嘴角往下压了压：“你是不是以为，朕要你去找义忠？”
他没等贾玷回答，摆了摆手：“朕活不了几天了。
就算把他找回来，也护不住。
只要能知道他还活着，就行了。”
贾玷的心跳骤然顿了一拍。
太上皇没给他喘息的机会，声音忽然压低了：“贾玷，朕知道你有野心。
你，有狼子野心。”
那一瞬间，贾玷像是被人掐住了后颈。
脑中反复滚着那四个字，他猛地抬头，对上太上皇那双浑浊却锐利的眼睛。
膝盖落地的声音在殿里格外清晰。
殿内安静得能听见炭火细微的碎裂声。
那人伏在地上，额头抵住冰凉的金砖，声音从喉咙深处挤出来——带着颤意，却也竭力稳住。
“臣……惶恐。
太上皇明鉴，臣绝无二心。”
那两句话像被捶打过似的，一字一字都重得发沉。
头顶那道目光慢慢收了回去。
老人靠在锦垫上，忽然笑出声来，笑声从胸腔里往外滚，带着几分沙哑：“贾玷啊贾玷，你这会儿知道怕了？”
他摆了摆手，像驱散一阵烟：“行了，朕信你，没有就没有吧。”
那人刚撑着膝盖直起身，老人的声音又慢悠悠地追过来：“有……也没什么。”
贾玷膝盖一软，差点又要砸回地面去。
旁边侍立的小太监眼疾手快，一把搀住他的胳膊。
“男儿膝下有黄金，别老跪啊跪的。”
太上皇指了指对面的座榻，“回去坐着。
出了这大明宫的门，朕也不是什么太上皇了。”
贾玷低声应了个“是”
，退回榻上坐稳。
茶又沸了一轮。
老人盯着壶嘴里冒出的白气，低声说道：“朕活到这把岁数，这几日才算真正想明白了。”
他转过头，目光落在贾玷脸上：“白启，你见过？”
“回太上皇，见过了。”
“他是锦衣卫的新头领。
就是这个人，替朕找着了义忠亲王的踪迹。”
太上皇的手指在膝上敲了敲，“但义忠亲王的消息，朕不能告诉你。
不是信不过你——朕要防着的是皇帝。
这件事，知道的人越少越好，你明白吗？”
贾玷垂下眼帘：“臣明白。
太上皇用心良苦。”
老人没有接这句话，只是抬手示意。
小太监将新煮的茶斟满一杯，端到贾玷面前。
“言归正传。”
太上皇的声音沉下去，“朕知道你有野心，也有本事。
朕活到这个年纪了，这天下谁做主，朕已经不在乎了。
朕只盼着，龙椅上坐的那个人，能让百姓过上安生日子。”
他顿了顿，目光直直地看过来：“如今看来，你是有能耐的人。
也不是那种昏庸残暴的货色。
将来你若成了事，朕也放心了。”
贾玷握着茶杯的手指微微收紧。
“朕查过了，你在为攻打倭寇做准备，对吧？”
太上皇不等他回答，自顾自地往下说，“朕不管你以后怎么做，只一条——朕帮你打倭寇，你就在朕百年之后，好好待义忠亲王。
还有锦衣卫，等朕走了，也一并交到你手上。”
老人说到最后，声音里透出一股近乎恳切的力道：“但你得记住了，你得说话算话。
护着他，让他一辈子自在，无忧。”
贾玷心底掠过一丝意外。
原以为皇家骨肉之间只剩算计，没想到眼前这个老人居然会为了另一个血脉做到这一步——托孤。
把最要紧的人和最要紧的刀，一并交到他手里。
可贾玷心里清楚得很。
他从来不会把那种草包放在眼里。
若真有成事的那一天，他也不会手软。
斩草不除根，就是悬在自己头顶的一把刀。
至于太上皇说的那句“江山落在谁手里都没关系”
，他一个字也不信。
这个时代的人，哪有不看重血脉传承的？皇室宗室、勋贵官宦，根子上都在意这个东西。
不过，送到眼前的筹码，他没有推出去的道理。
贾玷整了整衣襟，起身，朝着太上皇端端正正地行了一个大礼。
“臣，遵旨。”
老人坐在那里，看着伏在面前的这个人，嘴角慢慢弯起来。
他笑着笑着，眼角的皱褶里似乎有什么东西闪了一下——像是窗棂外透进来的光，又好像不是。
那老太监快步上前，用身子挡住太上皇身前。
得了贾玷那句承诺，太上皇心情大好，笑声一阵接一阵，却不想笑声未歇，又惹得一阵猛咳。
这一回，比先前任何一次都要厉害。
贾玷光是听着那声音，就觉得像是要把整副肺腑都从喉咙里翻出来。
老太监急得眼圈发红，从袖中抽出那块明黄帕子。
太上皇接过来，压在唇边，咳了好一阵才算平息。
他的脸涨成了紫红色，等把帕子拿开一看——上面又是一摊鲜红。
贾玷心里猛地一沉。
那明黄布料上洇开的血迹，刺得人眼睛发疼。
太上皇自己也盯着那摊血色看了片刻，眼底的光彩黯淡了几分。
只有那老太监咬着嘴唇，声音发颤地喊了一声：“太上皇！”
太上皇就着老太监的手漱了口，临了轻轻拍了拍那只苍老的手背，算作安抚。”让你见笑了，”
他说，声音里带着疲惫的沙哑，“朕这身子，确实是撑不住了。”
贾玷弯下腰，沉声回道：“太上皇，您千万保重。”
这一刻，贾玷心底倒真生出了几分敬意。
正如太上皇自己说的那样——若能让他再年轻个二三十年，这天下或许也不至于走到如今这步田地。
可惜，英雄老去，终究是拦不住的事。
等从太上皇那边回来，盛明兰和王熙凤已经端了腊八粥进屋。
贾母一见贾玷，便沉下脸来，目光里带着责备。”平日里不沾家也就算了，这大腊月的，你怎么也满世界乱跑？”
贾宝玉立刻接话，语气里满是帮衬的意味：“就是就是！尤其是今天腊八，你怎么能不在家陪老祖宗喝粥？”
贾玷伸手掏了掏耳朵，满脸的不耐烦。”有你整天黏在老祖宗跟前，我还凑什么热闹？”
这话一出口，贾母立刻撂下了手里的勺子。
白瓷勺柄磕在青花碗沿上，发出一声脆响。”我看，”
她冷冷说道，“是你嫌我老婆子碍你的眼了吧！”
贾玷倒是一副不慌不忙的样子，脸上半点惧色也无。”老祖宗，您保重身子。”
贾宝玉气得脸都涨红了。”你怎么跟老祖宗说话的？！你眼里还有没有祖宗礼法？！”