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小柱子记得自己点头时，眼泪差点掉下来。
如今站在御书房里，听着皇帝的咆哮，他忽然理解了干爷那些日日夜夜的担忧。
夏守忠被撵去养老的那天，正因为他劝皇帝不要轻信边关来的密报。
可皇帝听不进去，反而认为他在挑拨君臣关系。
“你哑巴了？”
元康帝的声音把他拽回现实。
“皇上息怒。”
小柱子压着嗓子，声音里没有太多情绪起伏。
皇帝哼了一声，总算平静下来。
他端起茶盏喝了一口，目光却还是阴沉的。
夏守忠的影子还刻在他脑子里，那个忠诚的老奴才现在只能在偏殿里数着柱子过日子了。
但小柱子好啊，至少知道什么时候该闭嘴。
夜深了，烛火跳了一跳，影子在墙上晃成两团。
夏守忠盯着小柱子的脸，那半明半暗的光把他的轮廓切得忽隐忽现——这一刻，他突然懂了。
懂了为什么元康帝更愿意把小柱子带在身边。
小柱子从不说逆耳的话。
他从不劝陛下改主意，从不拦着陛下干那些出格的事，从不让陛下难受。
陛下当然喜欢他，喜欢得理所当然。
可这是捧杀。
夏守忠的手指头在袖子里攥了攥，指甲掐进掌心。
他活了这么多年，见过太多表面顺着主子、内里捅刀子的把戏。
小柱子图的什么？一个太监，害元康帝对他有什么好处？
他浑浊的眼珠转了转，突然冻住了。
“你——”
他猛地瞪圆了眼，干瘦的手指抬起来，抖得像筛糠，“你……你是贾玷的人？！”
小柱子没说话，也没有点头。
他知道，大业还没成。
只要夏守忠手里没抓住真凭实据， ** 也不能认。
认了，主子的大事就得砸在自己手里——那条命，他赔不起。
他轻轻伸出手，捧住了夏守忠那只还悬在半空、抖个没完的手。”干爷爷，您的手怎么这么凉。”
小柱子的声音又低又软，“我给您搓搓。”
夏守忠的眼眶一热，几滴泪无声地从眼角滑下来，砸在袖口的暗纹上。
他重重地叹了口气，一声连一声，像是要把肺里的气都吐干净。
他威逼、喝骂、拿话炸，翻来覆去地审，可小柱子的嘴像上了锁，一个字都撬不出来。
到了这会儿，夏守忠才发觉，自己这个干孙子，藏得比谁都深。
可他没抽回手。
任由那双年轻的手继续搓揉他冷得像冰的指节，一下，一下，带着低顺的热度。
宫里的另一端，元康帝却没片刻消停。
他确认贾玷已经出了京城之后，便大步流星地朝德妃的宫苑走去。
宫门前的脚步声还没落，里头已经传出一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声。
待他跨进门槛时，入目的是一地跪伏的身影。
贾元春跪在最前面，身后是层层叠叠的宫人。
她垂着头，露出一截纤细白皙的脖颈，像一段被月光浸过的缎子。
元康帝站在门槛上，没有动。
他的目光落在她身上，落在那段脖颈上——不知想起了什么，眼神里压着一层暗暗的、滚烫的东西。
殿内的空气沉得能拧出水来，一丝诡异的兴奋味正从那些低垂的脑袋间渗出，像腐烂的花瓣里裹着虫蛹的蠕动。
过了很久，那道声音才从龙椅上摔下来，不带半点温度。
“都出去吧。”
他说。
“朕要跟德妃说说私房话。”
众人垂首应声，脚步朝殿门挪动。
布料擦过地面的声响刚起，又被一声断喝钉在原地。
“慢着。”
所有人身子僵住，像被抽了脊梁骨的木偶。
元康帝的目光从每个人脸上碾过去，一寸寸地，最后挤出几句阴冷的吩咐：“朕与德妃，好几日没亲近过了。
待会儿动静难免大些——你们不管听见什么，没有朕的传召，一律不准进来打扰。”
这些话粗粝得能刮下皮来。
可站在殿中的宫女们，甚至连贾元春自己，脸上竟没有半分听到这等露骨话该有的羞红。
只有恐惧，像冰水一样从毛孔里往外渗。
宫女们得了元康帝挥手驱赶的手势，几乎是逃命般冲出了内殿。
原地只留下贾元春。
她还跪着，膝盖嵌进冰冷的砖缝里。
脸上血色褪尽，额角的冷汗一颗颗往下滚，睫毛抖得像风中残烛。
元康帝抬脚上前，亲自弯下腰，一只手把她拽起来，嘴里轻声责备：“你看看你，怎么跟朕生分了？以往朕要是让你这么跪着不起来，你早该撒娇闹脾气了。
今天怎么这么老老实实的？都不像你了。”
那语气软得像新婚的丈夫在哄人。
贾元春却只觉得后脊梁上爬满了蚂蚁，头皮一阵阵地发紧，像有人拿钝刀在刮她的天灵盖。
她不敢抬头，眼前这个人早已不是同床共枕的夫君了。
这是一条吐着信子的毒蛇，正绕着她转，盘算着该从哪里下口，才能一口咬断她的喉咙。
她怎么还笑得出来？
可求生欲望像根刺扎在胃里，逼着她硬生生挤出个表情。
那笑比哭还难看，嘴角歪斜着，连自己都能尝到苦涩的咸味：“陛下说笑了，礼不可废。”
元康帝不置可否地哼了一声。
忽然，他喊了一个名字。
小柱子。
那个小太监不明所以地应声进来，还没来得及跪稳，元康帝已经懒洋洋地开了口，语气像是准备拔掉一朵花的 ** ：“去，帮朕搜搜看——朕的小野猫，有没有在身上藏着利爪……”
话音未落，小柱子和贾元春同时抬起头，两双眼睛撞在一起，瞳孔里都是炸开的惊惶。
御书房里的君臣界限在这一刻彻底消融。
他直直望进元康帝的眼底，像被钉在砧板上的猎物。
皇帝斜眼看过来，唇边挂着玩味的弧度。
那嘲讽的笑意清清楚楚摆在脸上。
见两人呆立不动，他竟主动催促：“还站着做什么？替朕办事。”
话音未落，元康帝已转身走向窗边的贵妃榻。
他懒洋洋地靠上去，像一只餍足的猫。
小柱子偷偷看了一眼贾元春。
这位德妃娘娘的目光死死锁在皇帝身上，可那人的表情纹丝不动，甚至愈发兴致勃勃。
一股寒意从脚底窜起——她忽然意识到，自己被某种浓稠的绝望裹紧了。
留在宫里是不是错了？她扯出一个嘲讽的笑，甩掉脑子里那些杂念，转向小柱子，缓缓张开双臂。
这动作的含义再清楚不过。
元康帝瞬间失了兴致，却仍一眨不眨地盯着小柱子搜身的整个过程。
小柱子别过头，任凭皇帝再怎么下令也不肯转回去。
他的手指分寸拿捏得极精准，指腹始终没碰到德妃的皮肤。
搜身很快结束，但对这两个人来说，仿佛熬过了无数个春秋。
小柱子后背早就湿透了，贾元春的眼泪止不住地往下淌。
她的丈夫，让一个阉人当着他的面搜她的身。
他还嫌小柱子下手不够重，时不时插嘴挑剔。
这简直是剜心般的羞辱。
小柱子如蒙大赦般回禀：“陛下，德妃娘娘身上没有不妥。”
元康帝漫不经心地点头：“朕知道，朕一直在看。”
小柱子的心猛地一缩。
做贼心虚——他总觉得皇帝话里有话。
可下一刻，他就松了口气。
因为元康帝的视线完全黏在贾元春身上，连眼风都没分给他。
皇帝慢悠悠从贵妃榻上起身，一步一步靠近她。
小柱子识趣地退了出去。
他跨出门槛的瞬间，内殿传来德妃的呜咽声：“陛下！臣妾疼！”
暮色将尽时，德妃宫外的石砖缝里渗着一股潮湿的凉意。
小柱子站在门廊下，背脊紧贴着朱漆柱子，指尖掐进掌心才没让双腿软下去。
从黄昏到深夜，那道门后断断续续传出的声音折磨着他的耳膜——尖利的、沙哑的、像被掐住喉咙的母兽发出的呜咽，到后来几乎变成破风箱般的喘息。
四更天的梆子响过最后一轮，宫墙外隐隐透出灰白的光，那动静才算彻底偃旗息鼓。
他身旁跪坐着一排德妃的侍女，领头的那个他记得叫锦蕊。
这姑娘蜷缩得像个受了惊的刺猬，双手死死捂住耳朵，可泪水还是从紧闭的眼皮底下钻出来，沿着苍白的脸颊滑落到脖颈里。
她的肩膀在发抖，压抑的啜泣声混在夜风里，轻得像片枯叶擦过地面。
天边泛起鱼肚白时，门吱呀一声从里面推开。
元康帝踏出门槛，身上那件玄色龙袍的皱褶都被抚得齐整，发髻一丝不乱，眼底的血丝却浓得吓人。
他扫了一眼跪拜在地的小柱子，嗓音像从冰窖里捞出来的铁块：“今日不上朝。
朕要回寝殿歇着。”
小柱子把额头贴得更低，应了声是。
那队明黄的仪仗拐过宫墙拐角后，锦蕊猛地从地上弹起来，手脚并用地爬过门槛冲进内殿。
小柱子听见里面传来一声压抑的惊呼，紧接着是瓷器碎裂的声音，然后是压着嗓子的哭腔。
他站在门外没动，手指在袖子里攥成拳头，指甲陷进肉里也没觉得疼。
内室的光线昏沉，帷幔半垂着，地上散落着碎瓷片和扯烂的锦缎。
贵妃榻上的女人披散着头发，身上那件寝衣被撕得不成样子，露出的皮肤上青紫痕迹交错，像幅泼了脏墨的画。
锦蕊扑过去，手忙脚乱地抓过一旁的披帛盖在她肩上，指尖碰到那片冰冷的肌肤时，喉间溢出一声破碎的哽咽：“娘娘……您这是……”
话音碎在风里。
贾元春的眼神是空的，瞳孔像蒙了层灰雾的琉璃珠子。
她慢慢转过头来，目光在锦蕊脸上停了很久，久到锦蕊以为她认不出自己了。
下一刻，那双冰凉的手猛地攥住锦蕊的手臂，整个人扑进她怀里，喉咙里挤出的声音又干又涩，像砂纸刮过木板。
那哭声起初是压抑的，后来变成毫无顾忌的嚎啕，浑身抖得像风中残烛。
锦蕊的下巴搁在她头顶，一滴滚烫的泪落在贾元春散乱的发间。
她咬着嘴唇，没让自己哭出声，却感觉到怀里那具身体上的颤抖正顺着布料传到自己骨头里。
锦蕊搀着她，主仆二人哭成一团，肩膀抖得停不下来。
过了好一阵，才勉强松开彼此。
锦蕊使唤人抬了滚烫的水进来，替贾元春擦洗身子，褪下汗湿黏腻的衣裳，套上干净的寝衣，扶她躺下歇息。
夜色彻底沉下来的时候，贾元春总算缓过些劲，睁开了眼。
晚膳刚摆好，筷子还没拿稳，袁康帝居然又折回来了。
这回没让人通传，悄没声儿地迈过门槛。
贾元春余光扫到那道明黄的身影，整个人像被冻住似的僵在那儿，指头一松，汤勺从指尖滑落，砸进碗里，瓷碰瓷，响得清脆刺耳，屋里所有人都吓了一跳。
宫女们齐刷刷跪下去，额头贴地。