这就开始了？
刘文远抚须的手微微一顿，眼中讶色一闪而逝，随即化为更深的审视与一丝隐藏极好的不以为然？
宋执事垂手而立，眼观鼻鼻观心，但眉梢似乎也轻轻挑动了一下。
就连在一旁假装喝茶、实则竖起耳朵偷听的李庭楼，捧着暖阳玉茶盏的手也抖了一下，差点洒出茶水。
从行走开始？
这话说得轻巧，仿佛在说“那就从伙计做起”一样随意。
但在场几人都清楚，这“行走”之位，虽说是道途体系中最基础、人数最多的一阶，但那也是相对而言！定额九百九十九位，听起来不少，可整个中元有多大？人口有多少？十亿？几十亿？甚至可能更多！谁又能说得清？
这“行走”之职，放眼整个中元，那绝对是亿万人仰望、无数修士挤破头也难求的“道途起点”！
是真正踏入中元权力核心圈层的敲门砖，是获得官方认可、享有相应权柄、资源与地位的象征！
就拿这南谷城来说，作为外环四大城之一，规模宏大，人口逾亿，修士无数，势力盘根错节，可即便如此，整个南谷城及其周边广袤辖地，官方明确记录的、在任的“行走”，也不过寥寥数位！
其中常驻南谷城的，更是只有一位而已！其地位之尊崇，权势之重，可想而知。
现在，这位从北疆来的“吴大人”，就这么轻飘飘一句，就要申请这“行走”之位？
即便他有北疆的履历，即便道藏府上层似乎对他有所关注，给予了礼遇，但这“行走”之位，是能如此轻易许诺的吗？
这是申请，更是挑战！是踢馆！
刘文远心中念头电转，脸上却迅速恢复了那温和的笑容，只是这笑容里，多了几分意味深长：“吴大人果然爽快，志存高远，令人钦佩。这行走之位，虽为基础，却也是踏入我中元道途的关键一步。多少人梦寐以求而不得其门啊。”
吴升仿佛没听出他话里的弦外之音，只是平静问道：“既如此，不知吴某该如何进行尝试，申请此位？”
刘文远与宋执事交换了一个眼神。
刘文远沉吟片刻，开口道：“吴大人，按照我中元道藏府的规矩，对于您这样有‘特殊背景’、经初步审核认可的外来有志之士，确实有申请‘行走’考核的资格。此乃‘特例申请’。”
他特意在“特殊背景”和“特例申请”上稍微加重了语气。
“流程倒也简单。只需由在下，以南谷道藏府分署的名义，将您的姓名、来历、以及申请意向，形成正式文书，提交至负责南谷区域行走事务的‘都统’大人处备案，并同时抄送一份给现任的、负责南谷城及周边区域日常巡查的‘周行走’。”
“按照规矩，周行走收到此等‘挑战申请’后，必须在三日内给予明确回应，或接受考核安排，或提出异议。而您，在这三日等待期内，只需留在南谷城范围内，随时等候消息即可。”
刘文远说得清楚，这“申请”更像是一种“挑战”或“踢馆”。
你吴升虽有资格申请，但能否获得这个位置，并非道藏府一纸文书就能决定。
你需要面对现任“行走”的审视，甚至可能需要通过某种形式的“考核”或“竞争”，才能证明你有资格取代或填补某个空缺，前提是如果有的话。这是一种既给予机会，又设置门槛的机制。
吴升点了点头，表示明白。他需要的，就是一个开始的名分和路径。
至于后续如何，他自有打算。
“最多三日，对方必须回应？”吴升确认道。
“正是。”刘文远肯定道，“规矩如此。行走之位，虽只九百九十九席，但亦非铁板一块，自有其流转、更替、考核的机制。大人既已提出申请，便静候佳音即可。在此期间，大人可在城中随意走走看看，熟悉一下南谷风貌。”
吴升不再多问，得到了想要的答案，便从容起身，同时右手在看似普通的储物戒指上轻轻一抹。
光华微闪，数个精致的玉瓶便出现在他手中。
玉瓶质地温润，隐隐有宝光流转。
“有劳刘主事、宋执事费心接待、解惑。”吴升将那几个玉瓶放在了身侧的茶几上，“些许薄礼，不成敬意，权当吴某的谢意与茶水钱，还请勿要推辞。”
刘文远和宋执事起初并未在意，只当是寻常的“见面礼”或“打点”，脸上还挂着客气的笑容，准备婉拒一番。
然而，当他们的目光无意间扫过那玉瓶，感受到瓶身自然散发出的、精纯而磅礴的草木灵气时，两人的笑容瞬间僵在了脸上。
刘文远更是瞳孔微缩，忍不住上前半步，拿起其中一个玉瓶，拔开瓶塞，轻轻一嗅。
霎时间，一股带着独特道韵的药香弥漫开来，瞬间盖过了厅中的檀香。仅仅是吸了一口香气，便觉神清气爽，体内真元都似乎活跃了几分！
“这是……五品巅峰元罡丹？！”
刘文远的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地看向其他几个玉瓶，快速打开查验。
“五品淬骨金液！”
“五品生生造化丸！”
“五品玄机涤魂散！”
每认出一瓶，刘文远和宋执事的呼吸就急促一分。
这几个玉瓶中，赫然全都是五品宝药！而且种类各异，有固本培元的，有淬炼体魄的，有疗伤续命的，有滋养神魂的！每一瓶里面，至少有五到十颗不等！加起来，足足有二三十份五品宝药！
五品宝药啊！即便是在中元，这也是极为珍贵的修炼资源！寻常四、五品的修士，能拥有一两颗五品丹药傍身，已是不易。而吴升，随手就拿出了二三十颗！还如此随意地送人！
刘文远握着玉瓶的手都有些发抖了。他身为道藏府一城主事，见识自然不凡，但也从未见过如此豪横的手笔！这位吴大人……到底什么来头？北疆的官员，都这么“富裕”吗？！还是说……
宋执事更是看得眼睛发直，喉咙不自觉地吞咽了一下。他辛苦为道藏府效力多年，积攒的贡献点，恐怕也换不来眼前这任意一瓶宝药！而吴升，就这么轻描淡写地送出来了？！
李庭楼在一旁，也是看得目瞪口呆，心中狂喊：“我的天！五品宝药！一给就是二三十颗？！这……这吴大人出手也太吓人了吧？！他的储物戒指里到底有多少好东西？！这哪里是不大不小的官员？北疆的皇帝出手也没这么阔绰吧？！对了，北疆有皇帝吗？”
种种情绪在刘文远心中交织……他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上瞬间堆满了比之前真诚十倍、热情百倍的笑容，原本那点因为吴升“莽撞”申请而产生的不以为然，早已抛到九霄云外！
“吴大人！您这……这实在是太客气了！太见外了！”
刘文远小心翼翼地将玉瓶塞好，那动作轻柔得仿佛在对待稀世珍宝，脸上的笑容几乎要溢出来，“为大人分忧，本就是在下分内之事，何须如此厚赠！这、这实在是让刘某受之有愧啊！”
他嘴上说着“受之有愧”，但手上却将那几个玉瓶紧紧攥着，丝毫没有推还的意思。开什么玩笑！这可是实打实的、能极大提升修为、关键时刻能救命的五品宝药！傻子才会往外推！
吴升神色依旧平淡：“刘主事不必客气，一点心意罢了。若无他事，吴某便先行告辞，寻一处落脚之地，静候消息。”
“有有有！怎能没有！”刘文远连忙道，态度前所未有的热切，“大人初来南谷，人生地不熟，寻找落脚之处岂不麻烦？这等琐事，交由在下安排便是！”
他转向一旁的宋执事，语气斩钉截铁：“宋执事，你立刻去安排！将云巅阁顶层最好的那间套房清理出来，请吴大人入住！一切用度，皆按最高规格！记住，是最高规格！所有账目，直接报到府里，我会亲自批示！”
宋执事一个激灵，立刻躬身应道：“是！属下明白！这就去办！”
说完，几乎是小跑着离开了偏厅，显然是去紧急安排了。
刘文远又转向吴升，笑容满面，带着十足的殷勤：“吴大人，这云巅阁乃是我南谷城最好的客舍，清静雅致，视野开阔，服务周到，定能让大人满意。大人稍候片刻，我让人引您过去。”
“这三日，大人便在云巅阁好生休息，若有什么需要，尽管吩咐阁中之人，或者直接派人来道藏府寻我，刘某定当竭力为您办妥！”
正所谓有钱能使鬼推磨，更何况吴升拿出的还不是普通的钱财，而是对修士而言更为珍贵的修炼宝药。这分量十足的“心意”，瞬间将双方那点因陌生和试探而产生的隔阂消弭于无形，让刘文远的态度发生了翻天覆地的变化，从公事公办的客气，变成了近乎谄媚的殷勤。
吴升对此并不意外，也无所谓。
这些宝药对他而言，确实不算什么。能用微不足道的东西，换来一些便利，减少不必要的麻烦，他很乐意。
他点了点头，并未拒绝刘文远的好意：“有劳刘主事费心。”
“不费心！不费心！能为大人效劳，是刘某的荣幸！”刘文远连连摆手，脸上的笑容更盛。
很快，宋执事去而复返，身后还跟着两名身着青色道袍、气息沉稳、显然是道藏府内部人员的年轻修士。
“大人，都已安排妥当，云巅阁那边也已通知，这便由他们引您前去。”宋执事恭敬地说道。
吴升对刘文远略一颔首，便转身朝厅外走去。
李庭楼这才从震惊中回过神来，赶忙放下茶盏，对着刘文远和宋执事胡乱抱了抱拳，也快步跟了上去，心中依旧被那二三十颗五品宝药的冲击波震得七晕八素。
看着吴升和李庭楼在两名道藏府修士的引领下离开偏厅，刘文远脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的思索。
他低头看了看手中那几个温润的玉瓶，又抬头望向吴升离去的方向，喃喃低语：“随手便是如此多的五品宝药……这位吴大人，恐怕绝非池中之物啊。他申请行走之位……或许，并非妄言。周行走那边……怕是要头疼了。”
他摇了摇头，将玉瓶珍而重之地收入自己的储物法宝中，对宋执事吩咐道：“立刻以最快速度，将吴大人的申请文书拟好，加急送往都统大人和周行走处。记住，用最高规格的传递渠道，不得延误！”
“是！”宋执事肃然应命。
李庭楼跟在吴升身后，脑袋里还是晕乎乎的。
他原本只是觉得这位吴道友气质独特，长得也俊朗，想结个伴，顺便看看能不能捞点好处或者找点乐子。
谁能想到，对方不仅可能是道藏府的“关系户”，一上来就要申请那传说中的“行走”之位，出手还如此阔绰惊人！这哪里是“大腿”？这简直是一条金光闪闪的、粗得没边的“金大腿”啊！
他偷偷瞄着吴升平静的侧脸，心中那种“抱上大腿”的预感越来越强烈，同时也隐隐有点发虚。
自己这男扮女装，不会被看出来吧？应该不会吧？自己这易容术可是家传绝学，等闲人看不破的！
对，一定看不破！只要自己小心点，别露馅，跟着这位吴大人，说不定真能混得风生水起！
就在他胡思乱想之际，引路的道藏府修士已经将他们带到了一座巍峨壮观的建筑前。
李庭楼抬头一看，瞬间又被震了一下。
眼前这座名为“云巅阁”的酒店，与其说是客栈，不如说是一座矗立于城市中心的巨型艺术品，或者说一座奇观！
整座建筑呈流线型的梭子状，拔地而起，直插云霄，粗略估计至少有六七十层高！
更为惊人的是，每一层的层高都远超寻常楼宇，使得整座建筑在视觉上更加雄伟、挺拔，如同一位顶天立地的巨人，沉默地俯瞰着下方熙熙攘攘的南谷城。
建筑的外立面并非单一材质，而是巧妙地融合了多种元素。
底部是厚重的、泛着金属冷光的黑色玄武岩基座，往上逐渐过渡为温润的玉石与晶莹的琉璃交错镶嵌，在阳光下折射出梦幻般的光晕，最高处则是某种半透明的、类似水晶的材质，使得顶部的楼层仿佛隐于云雾之中，名副其实的云巅！
更令人惊叹的是，这座建筑虽然融合了多种风格和材质。
有北疆的简洁线条，有东土的重檐斗拱元素，有西域的圆顶和拱窗，甚至还能看到南疆的某些雕花装饰。
但这些元素并非生硬堆砌，而是以一种极为和谐、充满韵律感的方式组合在一起，非但不会显得杂乱，反而形成了一种独特而恢弘的美感，令人望之而生出渺小之感。
出入云巅阁的人，也非富即贵。或是锦衣华服、气度不凡的修士，或是前呼后拥、排场极大的商贾，或是神色肃穆、行色匆匆的官员模样之人。每个人都显得身份尊贵，气场强大。
李庭楼暗暗咂舌。
这云巅阁，比起他在东土见过的所谓“顶级”客舍，不知要高了多少个档次！自己要不是恰好抱上了吴升这条大腿，凭他那点“家底”和初来乍到的身份，恐怕连这云巅阁的大门都进不去，更别说入住了！
“这位吴大人……到底是什么来头啊？”李庭楼心中再次升起这个疑问，对吴升的身份和背景，充满了前所未有的好奇。
引路的道藏府修士与云巅阁门前迎客的管事低声交谈了几句，那管事立刻露出无比恭敬的神色，躬身将吴升和李庭楼引入阁中。
内部更是极尽奢华，地面铺着光可鉴人的灵玉，穹顶镶嵌着散发柔和光芒的明珠，空气中弥漫着淡雅宁神的熏香。
他们并未在大堂停留，而是直接被引至一处隐蔽的、刻画着小型传送阵的静室。
踏入传送阵，光芒一闪，再出现时，已是在一个极为开阔、装饰典雅的客厅之中。
这里显然是云巅阁的极高楼层，透过一整面巨大的、几乎占据整面墙的落地窗，可以毫无阻碍地俯瞰大半个南谷城的壮丽景色。
云雾在脚下缭绕，远处的山脉、近处的建筑、街道上如蚁群般的人流车马，尽收眼底，令人心胸为之一阔。
“吴大人，李姑娘，此处便是天字甲一号套房。”
“此处配有专门的侍者，就在门外静候，若有任何需要，拉动金铃即可。我等先行告退，不打扰二位休息了。”引路的道藏府修士恭敬说完，便与云巅阁的管事一同退了出去，轻轻带上了房门。
直到这时，李庭楼才长长舒了口气，好奇地打量着这奢华到极致的套房，摸摸这个，看看那个，嘴里啧啧称奇。
而吴升，则径直走到了那面巨大的琉璃窗前，静静地俯瞰着脚下这座庞大、复杂、生机勃勃又暗流涌动的城市。
李庭楼偷眼看了看吴升那挺拔而沉默的背影，很识趣地没有去打扰，自己找了个角落的软椅坐下，心中依旧在消化着今天的种种见闻，同时对未来三天，充满了期待和一丝忐忑。
就在吴升和李庭楼登上云巅阁顶层的豪华套房，身影消失在那扇厚重的镶金大门后不久，之前引路的那名道藏府修士，并未立刻离开，而是面色严肃地来到了云巅阁一楼深处，一间极为隐秘、装饰却同样奢华的书房内。
书房中，一位面容精干的男子早已等候在此。
他便是云巅阁的大堂经理，姓赵，是这南谷城中有名的“能人”，八面玲珑，长袖善舞，与各方势力都有交情，尤其与道藏府关系匪浅。
见到王执事进来，赵经理立刻堆起满脸笑容，快步迎上：“王执事大驾光临，有失远迎！快请坐！不知有何吩咐？”
王执事摆摆手，没有坐，而是直接问道：“赵经理，刚刚我引上顶层天字甲一号的那两位，看见了吗？”
赵经理立刻点头：“看见了看见了，一男一女，气质不凡！尤其是那位公子，龙章凤姿，一看便知非是凡俗！不知是哪家的贵人驾临？小的定当竭诚伺候！”
王执事看了他一眼，微微皱眉，压低声音道：“那个女的，不用多管。”
“他是男扮女装，自以为掩饰得好，实则明眼人一看便知端倪。只是大家懒得拆穿罢了。”
“她没什么背景地位，不过是运气好，不知怎的攀上了那位吴大人的高枝，跟在身边罢了。”
“你只需当她是个寻常跟班，面上客气即可，无需特殊关照。”
赵经理闻言，眼中闪过一丝了然，连忙点头：“明白明白！王执事放心，小的懂得分寸！”
王执事脸色稍霁，继续严肃叮嘱：“重点是那位吴大人！姓吴，单名一个升字。你给记住了，这位是道藏府刘主事亲自交代、必须用最高规格接待的贵客！”
“是真正的大人物！他在这云巅阁的一切用度，你们阁里最好的东西、最好的服务，全都给我往顶了上！他就是要天上的星星，你们也得想办法给他摘下来！听明白没有？”
赵经理听得心头一凛，腰弯得更低了：“是是是！小的明白！定当竭尽全力，让吴大人宾至如归！”
王执事盯着他，语气加重，带着警告：“账目，你们照常记录，到时候直接送到道藏府，自然会有人给你们结算。但是——”
他话音一顿，目光如刀，刮在赵经理脸上：“赵胖子，我警告你，这账目，你若是敢虚报一分，敢以次充好，或者敢动什么歪心思，从中揩油……我要你的狗命！听清楚了吗？！”
赵经理被王执事那冰冷的目光看得浑身一哆嗦，额头瞬间冒出了冷汗，连连摆手，赌咒发誓：“不敢不敢！王执事明鉴！小的就是有十个胆子，也绝不敢在吴大人的用度上动手脚！”
“一定实报实销，一定用最好的！若有一丝掺假，天打雷劈！”
“哼，你知道就好。”王执事冷哼一声，神色稍缓。
这赵经理虽然圆滑，但做事还算有分寸，而且与他沾亲带故，这才多叮嘱几句。
赵经理擦了擦额头的汗，眼珠一转，又凑近了些，脸上堆起谄媚的笑容，低声道：“王执事，既然这位吴大人如此尊贵……”
“那要不要安排一下，让我们阁里新来的几位花魁去……伺候伺候？也好让吴大人领略一下咱们南谷的风情？”
“那几位可都是千挑万选，琴棋书画样样精通，模样身段更是没得说，保证让吴大人满意！”
在王执事来之前，赵经理就已经盘算好了。
这位吴大人能被道藏府如此重视，必定来历惊人。若是能巴结上，让阁里的“花魁”将其伺候舒服了，那不仅是一大笔进项，更是天大的面子和人脉！说不定他赵胖子也能跟着水涨船高！
王执事闻言，眉头又皱了起来，看着赵经理那期待的眼神，沉吟了一下，问道：“你阁里那几个花魁……我有所耳闻。”
“模样身段是不错，但……心性如何？”
“可会来事？我是说，伺候这种大人物，光有皮囊不行，得懂事，知进退，有眼力见，更关键的是，不能有任何非分之想，更不能惹是生非。”
“别像那些下等窑子里的女人，只知卖弄风骚，上不得台面。”
“若是档次不够，送过去反而唐突了贵人，你我都吃罪不起！”
赵经理一听，立刻拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“王执事放心！绝对上档次！不瞒您说，这几个姑娘，那可都是我们阁花了大价钱，从各处精心搜罗、培养的！不只模样顶尖，个个都受过严格的训练！”
“琴棋书画、诗词歌赋、甚至修炼常识，都有涉猎！见识、谈吐，那都是拔尖的！伺候过的贵客也不少，从没出过岔子！保证能把吴大人伺候得舒舒服服，还不会给您添任何麻烦！”
他说得唾沫横飞，显然对自己的资源极有信心。
这几个“花魁”，确实是他苦心搜罗的摇钱树，平时等闲不露面，只有真正的贵客临门，他才会斟酌着安排。
在他想来，这等绝色，又经过专业训练，对付一个看起来年纪不大、可能还是“雏儿”的“吴大人”，那还不是手到擒来？说不定一番云雨之后，这位吴大人一高兴，手指缝里漏点，就够他吃用不尽了！
王执事看着赵经理那自信满满的样子，心中却有些打鼓。
他毕竟在道藏府当差，见识过真正的顶尖人物。那些大人物，什么绝色没见过？单纯的美色，恐怕难以入其法眼，甚至可能引起反感。但赵经理说得如此笃定，他又有些将信将疑。
“你确定？不会出岔子？”王执事再次确认。
“确定确定！一万个确定！”赵经理把头点得像小鸡啄米。
王执事思前想后，觉得这事关重大，不能只听赵经理一面之词。
万一这几个“花魁”真如赵经理所说，是顶尖货色，能入吴大人法眼，那自然是一桩美事，能大大拉近关系。
可如果只是庸脂俗粉，送上去惹了吴大人不快，那他这个牵线搭桥的，也脱不了干系。
“罢了。”
王执事最终还是不放心，决定亲自把关，“耳听为虚，眼见为实。你带路，我先去瞧瞧你那几个宝贝疙瘩。若真如你所说，倒也不是不能安排。若是不行，趁早熄了这心思！”
赵经理一听，心中暗喜，连忙道：“好好好！王执事您这边请！您亲眼看过，保管您满意！”