刘文远几乎是逃也似的离开了云巅阁的天字甲一号房。
直到身后那扇厚重奢华的房门无声关闭，隔绝了内外的一切视线和声音，他才靠在走廊冰冷的墙壁上，长长地、深深地吐出了一口浊气，是要将胸腔里积压的所有紧张、惶恐和不安，全都吐出去。
额头上，冷汗涔涔，后脊梁的衣服，又被冷汗浸湿了一片。
“吓死老子了……这他娘的，简直比走钢丝还刺激……”
他擦了擦额头的汗，心有余悸地回头看了一眼紧闭的房门。
刚才在里面，他硬着头皮，小心翼翼地将周绵山想要“一起吃顿饭、认识认识”的意思，委婉地转达给了那位吴大人。
他甚至没敢用“宴请”、“会面”这种词，只说“周行走久仰吴大人风采，想和您交个朋友，不知晚上能否赏光一起坐坐”。
说话的时候，刘文远的心都快提到嗓子眼了。
他一边说，一边偷偷观察着吴升的表情。
那位吴大人，依旧是那副云淡风轻、深不可测的样子。
看不出喜怒，也看不出深浅，他只是坐在那里，手里把玩着一只温润的白玉茶杯，目光平静。
刘文远生怕吴升一口回绝。
那场面可就尴尬了，他也将陷入两难的境地。周绵山那边不好交代，吴升这边也得罪了。
好在，那位吴大人在听完之后，只是微微沉吟了一下，便点了点头，语气温和地说：“好，有劳刘主事安排了。”
那一瞬间，刘文远差点感动得哭出来。
他连忙堆起最诚挚的笑容，连连保证一定安排妥当，让两位大人宾主尽欢。
说完，他躬身告辞，几乎是倒退着往门口走。
可就在他的手即将触碰到门把手的瞬间，他又是一咬牙，猛地转身，“噗通”一声，直接跪在了厚厚的地毯上。
“吴大人！”刘文远声音带着一丝颤抖，但更多的是决绝，“之前……之前是下官安排不周，让那等不知所谓的人扰了大人清净，实在是下官失职，罪该万死！下官已经将那不知天高地厚的蠢货处理掉了，以后绝对、绝对不会再有类似的事情发生！恳请大人恕罪！”
他匍匐在地，额头抵着地毯，姿态放得极低。
他知道，有些话必须说，有些态度必须表。
虽然吴升嘴上说“小事”，但谁知道他心里到底怎么想？
这种大人物，心思如海，万一哪天想起来，觉得自己办事不力，或者对自己心存芥蒂，那自己可就完了。
吴升看着他，脸上依旧带着能包容一切的笑容，轻轻点了点头：“刘主事有心了。些许小事，不必介怀，起来吧。”
依旧是“小事”。
但刘文远这次听懂了。
他重重地磕了个头，语气更加感激：“谢大人宽宏！大人宅心仁厚，下官感激不尽！下官告退！”
他这才起身，再次恭敬地行礼，然后退出了房间。
房门关闭，刘文远靠在墙上，剧烈的心跳才慢慢平复。他反复咀嚼着吴升的话——“小事”。
是小事吗？
是的，在吴大人眼中，楚凝那种女人，赵胖子那种角色，或许真的只是微不足道的“小事”，是苍蝇嗡嗡叫，挥手赶走或者拍死就行，不值得他多费心神。
但前提是，自己这个“管家”，把事情“处理”得让他满意了。自己第一时间表示了歉意，并以雷霆手段处理了“肇事者”，表明了态度，划清了界限。所以，这件事才成了“小事”。
如果自己当时装傻充愣，或者只是不痛不痒地训斥几句，那这件事，恐怕就不再是小事了，而是不懂事了。
“呼……”刘文远再次长长吐出一口气，眼神渐渐变得清明而坚定。
“和这种大人物打交道，果然不能有丝毫马虎。宁可用力过猛，也绝不能疏忽大意。一切都要以大人的意志为先，只要不触及根本，不过分违背道义，怎么做都不过分。”
“至于那个赵胖子……他该死吗？或许罪不至死。但谁让他在错误的时间，出现在错误的地点，做了错误的选择呢？他触碰了不该触碰的线，成了必须被清除的小事。”
“这世道，每天像他这样，因为各种小事而悄无声息消失的人，还少吗？”
刘文远整理了一下衣袍，将脸上的惶恐和疲惫尽数收起，重新换上了一副精明干练、滴水不漏的表情，迈步朝着走廊尽头的传送阵走去。
他得立刻去安排今晚晚宴，那将是另一个考验。
……
天字甲一号房内。
李庭楼站在窗边，看着下方南谷城华灯初上、流光溢彩的繁华夜景，眉头却微微蹙起，眼神深处，有一丝不易察觉的紧张和忧虑。
“大人，”他转过身，对着依旧坐在沙发上，姿态闲适的吴升说道，语气不自觉地带上了恭敬，“周绵山……周行走那边，已经约了晚上见面。恐怕……宴无好宴。”
他现在已经不敢再以“道友”相称。见识了吴升的神秘、阔绰和那种无形中流露出的、仿佛俯瞰众生的气度，他深知自己与对方早已不在一个层次。称呼“大人”，是发自内心的敬畏。
吴升闻言，放下手中的茶杯，抬眼看向李庭楼，脸上露出温和的笑意：“冲突？预料之中罢了。既然是意料之中的事，又何必担忧？”
李庭楼苦笑。预料之中？可这预料之中的“冲突”，很可能就是要命的啊！对方是道藏府的行走，在南谷城经营多年，根深蒂固，实力强横，绝非易与之辈。大人您虽然深不可测，但毕竟初来乍到，强龙不压地头蛇啊！
他心中思绪翻腾。
自己选择跟随吴升来到中元，来到这南谷城，一方面是为了避开东土的过往，开启新的人生。
另一方面，也是看中了中元的机会更多，资源更广，只要自己足够小心谨慎，步步为营，总能混出个样子。
可这位吴大人……他的行事风格，完全颠覆了李庭楼“谨慎小心”的认知。
一来就直接挑战“行走”之位，这哪里是“混日子”，这分明是直奔漩涡中心，要掀起惊涛骇浪啊。
“人与人之间的差距，真的太大了……”李庭楼心中再次感慨。
而现在，摆在他面前的，是一个至关重要的抉择。
是去，是留？
离开吴升，像以前一样，做个独行侠。好处是显而易见的：安全，相对安稳，自由。
自己一个人，目标小，不容易惹上麻烦。
凭自己四品灵体脏腑境，体魄约30万的修为，在南谷城小心些，总能活下去。
但……真的要离开吗？
好不容易，看到了冰山一角。
看到了那随手拿出几十颗五品宝药的豪阔，看到了那深不可测，掌控一切的气度。
这冰山之下，是何等广阔的天地？何等惊人的机缘？自己真的要因为可能的危险，就缩回原来的壳里，继续过那种一眼能看到头、为了一点资源拼死拼活、却不知前路在何方的日子吗？
对于一个修行者而言，看到了更高、更远的风景，再让他回到泥泞中挣扎，那种痛苦，远比死亡更甚。
那是道心的煎熬，是灵魂的不甘。
留下，继续跟随这位神秘莫测的吴大人。
好处同样诱人，大人随手给的丹药，就抵得上自己在外拼杀十年。若能一直跟随，得其指点，得其资源，自己的修行之路，必将一片坦途，未来不可限量。这恐怕是无数散修梦寐以求的机缘。
但风险同样巨大。
大人树大招风，必然会引来无数明枪暗箭。自己跟随在侧，难免被卷入其中。
大人实力深不可测，或许不惧，但自己呢？区区四品，在这种级别的争斗中，恐怕连炮灰都算不上。
大人不可能时时刻刻护着自己，一旦需要独自处理某些事务，或者被敌人针对，死亡，可能就在转瞬之间。
一荣俱荣，一损俱损。
留下来，可能是登天的阶梯，也可能是万丈深渊。
李庭楼陷入了深深的纠结，眉头拧成了一个疙瘩。
窗外的霓虹光影落在他脸上，明暗不定，一如他此刻复杂的心境。
就在这时，吴升温和的声音响起，打破了房间里的寂静。
“庭楼。”
李庭楼浑身一颤，瞬间从纷乱的思绪中惊醒。
他立刻挺直腰板，转过身，面向吴升，神情庄重而肃穆：“大人，我在。”
吴升看着他：“所以，你想好了吗？是继续留在我身边，帮我处理一些琐事，还是远走高飞，去过你想要的生活？”
李庭楼心中一震。大人看穿了我的犹豫。
吴升继续说道，语气不急不缓，却字字清晰：“我把话说清楚。”
“若你愿意留下，该给你的庇护，不会少。”
“该给你的资源，也会给。”
“你的修行速度，会比你在外独自摸索快上十倍、百倍。”
“但相应的，风险也大。”
“在我身边做事，我不可能时刻护你周全。”
“有些事，需要你独自去面对，去处理。”
“若你因此死在外面，那是你自己的选择，也是你必须承担的后果。”
李庭楼沉默，拳头微微握紧。
“若你选择离开。”
吴升顿了顿，“我也会赠你一批丹药，助你提升实力，平稳过渡。之后，你是留在南谷，还是去往别处，按部就班修行，追求相对安稳的生活，皆由你。这是更安全的选择。”
李庭楼抬起头，看向吴升。
吴升的目光依旧是平静的，没有逼迫，没有诱惑，只是将选择权，明明白白地放在了他面前，也将两种选择可能面临的后果，摊开在他眼前。
是选择可能辉煌也可能陨落的未来，还是选择相对平稳但也注定平凡的道路？
时间仿佛凝滞了。
几息之后，李庭楼眼中的迷茫、纠结、挣扎，如同潮水般褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定和清明。
他不再犹豫，深吸一口气，对着吴升，深深一拜，声音斩钉截铁：“大人，我选择留下！”
“若离开大人，我或许能得一时安稳，但修行之路，本就是逆天而行，与天争命！在外漂泊，难道就不会死吗？同样会！而且可能死得无声无息，像蝼蚁一样，无人知晓，无人过问！”
“但跟随大人则不同！”
李庭楼的目光灼灼，语气带着一种豁出去的决绝，“即便有朝一日，我李庭楼真的因为追随大人而死，那也死得轰轰烈烈！我相信，若真有那一日，大人绝不会让我白白牺牲！”
“至少，会有人记得我的名字，会有人为我讨个公道！”
“所以，我选留下！”
“从今往后，大人但有所命，庭楼万死不辞！定当竭尽全力，为大人处理琐事，分忧解难！”
这是他内心真实的想法。
离开就绝对安全吗？
未必。
修行路上，何处不险？
既然横竖都有风险，何不将风险与最大的机遇捆绑？
追随这样的强者，哪怕只是处理些琐事，能看到的世界，能触摸到的层次，也远非自己独自闯荡可比。
至于未来？想那么远做什么？
把握好当下，把握好这触手可及的机缘，才是正道。
人们常把遥不可及的幻想叫做未来，而能把握的明天，才叫未来。
也就是三天之内是未来，三天之后是梦。
吴升看着李庭楼眼中燃烧的决意，脸上露出了赞许的微笑。
他点了点头：“好。”
没有多余的废话，也没有激昂的承诺。
只是一个“好”字，却让李庭楼心中大定，仿佛得到了某种至高无上的认可。
吴升手腕一翻，一个精致的玉瓶出现在掌心。他随手抛给李庭楼。
李庭楼连忙双手接过，入手微沉，瓶身温润。他下意识地打开瓶塞，一股浓郁到化不开的药香瞬间弥漫开来，只是闻上一口，就感觉体内元罡蠢蠢欲动，脏腑似乎都发出了欢鸣。
“这是二十颗淬元洗髓丹，对你目前巩固脏腑、洗练元罡、夯实根基大有裨益。你先用着，不够再与我说。”吴升淡然道。
淬元洗髓丹！四品丹药中的极品！有价无市！
一颗就足以让普通四品修士抢破头！而大人，随手就给了二十颗！就像给糖豆一样！
李庭楼的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为激动。
他知道自己赌对了！
仅仅是一个表态，就获得了以前拼死拼活十年都未必能换来的资源！这还只是开始！
“谢大人厚赐！庭楼……定不负大人所望！”
李庭楼再次深深拜下，声音都有些哽咽。这一刻，他心中最后一丝犹豫也烟消云散，取而代之的是一种近乎狂热的忠诚。
士为知己者死，更何况，这位知己给予的，是实实在在、能让他脱胎换骨的机缘！
从此刻起，李庭楼已不再是那个只想在中元谨慎求存的东土散修。
他成了吴升麾下，真正的、甘愿赴死的追随者。
四品灵体脏腑境，体魄约三十万。
这个实力，在散修中已算不错，但在吴升那深不可测、如同神只般的两百亿体魄面前，依旧渺小如尘埃。
可这并不妨碍李庭楼心中燃起熊熊火焰。
他知道，自己选择的，是一条可能通往云端的路，虽然危险，但值得用一切去赌。
……
夜晚，云巅阁顶层。
这是一间极为宽敞雅致的宴客厅，四面皆是通透的琉璃墙，可俯瞰大半个南谷城的璀璨夜景。厅内装饰极尽奢华，却又透着古韵，空气中弥漫着淡淡的灵植熏香，令人心旷神怡。
此刻，厅内气氛却有些微妙。
刘文远和那位脸颊依旧有些红肿、但勉强用脂粉掩盖了的王执事，早早便到了，正站在门口附近，如同最恭顺的仆人，脸上堆着职业化的、带着几分谄媚的笑容，等待着主角的到来。
刘文远表面上笑容可掬，心里却已经把周绵山的祖宗十八代都问候了无数遍，连带那个姓王的蠢货也再次被鞭尸。
他的目光，时不时瞟向坐在主位下首不远处，那个穿着一身素雅长裙、故作矜持、却又掩不住眼中得意之色的女人楚凝。
楚凝！又是这个女人！她怎么会在这里？！
当周绵山带着楚凝出现在门口时，刘文远和王执事的眼珠子差点瞪出来，心里同时“咯噔”一下，暗道不妙。
尤其是刘文远，他刚在吴升那里为“楚凝事件”道过歉，拍着胸脯保证不会再发生类似事情，结果转头周绵山就把这女人带来了？！
这他娘的不是打他的脸吗？
万一吴大人误会是他刘文远安排楚凝来的，那他之前的努力岂不是全白费了？跳进黄河也洗不清了！
刘文远心中又惊又怒，却又不敢在周绵山面前表露分毫，只能强压着火气，一边热情地迎接周绵山，一边用眼神疯狂暗示王执事，让他注意控制局面，千万别让这女人搞出什么幺蛾子。
而楚凝，此刻的心情与刘文远截然相反。
她坐在那里，腰背挺得笔直，下巴微微扬起，脸上带着一种刻意维持的、清冷高傲的表情，但眼中那几乎要溢出来的得意和骄傲，却怎么都掩饰不住。
看！这就是我楚凝！就算楚家倒了又如何？我依旧是那个众星捧月的明珠！
刘叔叔刘文远在这里，对我恭敬有加。
王执事我也认识，以前没少巴结我爷爷。
而现在，带我来的，更是道藏府的行走大人，周绵山！
这是何等尊贵的身份？比那个什么狗屁北疆来的土包子吴升，不知高贵到哪里去了！
至于她自己曾经是城主孙女的身份？
此刻更是被她无限放大，当成自己高人一等的资本。城主算什么？在她此刻的认知里，城主是极大的官了！更何况是曾经的系统城城主孙女！双重尊贵身份加持，让她自觉光芒万丈。
她的目光，不由自主地，带着一种挑剔和毫不掩饰的轻蔑，投向了宴会厅入口方向，似乎在等待着那个让她白天受辱的男人出现。
她已经想好了，等会儿吴升来了，她要用什么样的姿态，什么样的眼神，什么样的语气，来回报对方白天的无礼。
她要让那个北疆来的土包子知道，得罪她楚凝，是什么下场！有周行走撑腰，她无所畏惧！
她甚至悠闲地拿起筷子，夹起一小块精致的灵果点心，放入口中，细嚼慢咽，姿态优雅，仿佛她才是这场宴会的主人。
李庭楼站在吴升身后半步的位置，将厅内众人的神情尽收眼底。
他看到刘文远和王执事眼中的惶恐和不安，看到周绵山那看似平静、实则带着审视和隐隐压迫的眼神，更看到了楚凝那毫不掩饰的骄傲、轻蔑，以及一丝阴冷的恨意。
他心中冷笑，脸上却不动声色，微微侧身，以只有吴升能听到的声音，恭敬地说道：“大人，没想到这位楚姑娘也在。她的琴艺，听说在南谷城也是一绝。若是席间能有琴音助兴，想必气氛会更佳。”
吴升闻言，目光随意地扫过楚凝。
他脸上带着温和的笑意，直接开口问道：“楚姑娘琴艺了得，不知今日，可否为宴席助兴，弹奏一曲？”
此话一出，厅内气氛瞬间一凝。
刘文远和王执事的心脏同时漏跳了一拍，头皮发麻，恨不得立刻找个地缝钻进去，或者捂住耳朵。
完了！
果然来了！吴大人果然注意到这女人了！而且一开口，就直接越过了带她来的周绵山！
周绵山原本平静的眼眸，瞬间眯了起来，闪过一道寒光。
他带楚凝来，本意就是想用这个麻烦来试探、恶心吴升，甚至让他当嘴替。
但他没想到，吴升竟然如此直接，如此不给面子，完全无视了他这个主人和行走的身份，直接向楚凝“发号施令”？
他目光转向楚凝，眼神中带着一丝警告，也带着一丝怂恿。
意思是你自己看着办，想弹就弹，不想弹，有我顶着。
楚凝接收到周绵山的目光，心中的底气更足了。
她放下筷子，用丝帕优雅地擦了擦嘴角，抬起下巴：“吴大人说笑了。白天在您房中，凝儿好心为您抚琴，您不是嫌凝儿琴艺粗陋，不堪入耳，还将凝儿赶了出来吗？怎么，现在又想起凝儿的琴声了？”
她的声音清脆，却带着刺：“凝儿虽然出身不算顶尖，但也知廉耻，懂进退。既然大人瞧不上凝儿的琴艺，凝儿又岂敢再污了大人的耳朵？这琴，不弹也罢。”
说完，她微微扬起下巴，斜睨着吴升，眼神中充满了挑衅、得意，以及一丝隐藏很深的、因为白天受辱而滋生的阴冷杀意。
有周行走在场，她觉得自己稳操胜券，终于可以一雪前耻，好好羞辱这个不知天高地厚的北疆蛮子了！
吴升脸上的笑容淡了一些，但依旧平静。
他看着楚凝那双充满挑衅和杀意的眼睛，轻轻开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“谁允许，你用这种眼神看我的？”
平淡的语气，却带着一种不容置疑的威严。
刘文远和王执事浑身一颤，脸色瞬间煞白，冷汗“唰”就下来了。
两人几乎是同时低下头，死死盯着面前的碗碟，仿佛那是什么绝世珍宝，恨不得把脑袋埋进去。
完了完了！要出事！要出大事了！吴大人动怒了！
楚凝也被吴升这突如其来的质问弄得一愣，随即，一股更大的屈辱和怒火涌上心头。他凭什么这么跟她说话？！他算什么东西？！一个北疆来的外乡人，也敢在南谷城，在周行走面前，如此嚣张？！
她正要反唇相讥，旁边却传来周绵山一声冷哼。
“哼。”周绵山靠在椅背上，双手抱胸，目光冷冷地看向吴升，脸上露出一丝戏谑和桀骜的笑容，“我允许的。怎么，吴大人有意见？”
他声音洪亮，带着行走特有的威压和霸道，瞬间将全场的注意力吸引过去。刘文远和王执事头垂得更低，身体都开始微微发抖，心中把周绵山和楚凝骂了个狗血淋头。这两个蠢货，非要往枪口上撞吗？！
楚凝听到周绵山的话，如同听到了天籁之音，瞬间腰板挺得更直，眼中爆发出惊人的神采和骄傲！
看！
周行走为我撑腰了！他果然是在意我的！
她“嗖”地一下站了起来，有了无穷的勇气，几步就走到吴升的席前，叉着腰，指着吴升的鼻子，用她所能想到的最恶毒、最鄙夷的语气，开始了连珠炮般的嘲讽和辱骂：“吴升！你以为你算什么东西？！一个从北疆那穷乡僻壤来的外乡人，土包子！乡巴佬！也敢在南谷城撒野？！也配让本姑娘为你抚琴？！”
“白天给你脸你不要脸！现在看到周行走在这里，知道怕了？想找补了？我告诉你，晚了！”
“你也不撒泡尿照照自己！你有什么资格坐在周行走的对面？！有什么资格让我楚凝为你弹琴？！你配吗？！”
“这里是中元！是南谷城！不是你那鸟不拉屎的北疆！在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！周行走才是这里的天！你一个外来的，不懂规矩，不知天高地厚，也敢觊觎行走之位？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
“我告诉你吴升，今天有周行走在，你最好识相点，乖乖给本姑娘道歉！否则，我让你走不出这南谷城！”
楚凝越骂越起劲，越骂越畅快，要将白天所受的所有屈辱，连本带利地讨回来。
她已经看到吴升在她和周行走的威压下，狼狈不堪、跪地求饶的场景。
周绵山就坐在那里，好整以暇地看着，脸上带着玩味的笑容，甚至端起酒杯抿了一口，欣赏一场精彩的大戏。
他要的就是这个效果，让这个不知天高地厚的女人去当枪，去激怒吴升，看看这位“北疆大人物”的成色，看看他的底线在哪里，也看看他，到底有多少斤两。
直到楚凝骂得有些气喘，暂时停下，周绵山才放下酒杯，慢悠悠地开口，语气带着一种居高临下的施舍和威胁：“吴大人，说实话，我对你印象不算坏。能从北疆来到中元，也算有些本事。但是——”
他话锋一转，眼神陡然变得锐利：“这里，是中元，是南谷城！这里，有这里的规矩！你初来乍到，什么都不懂，什么人都没拜会，就敢直接递交挑战行走的申请？你是不是太狂妄，太不把我周绵山放在眼里了？”
一股属于二品神意境巅峰的强横气息隐隐散发出来，压迫着整个宴客厅：“我周绵山，在南谷城经营数十年，根基深厚，朋友众多，麾下强者如云！你一个外乡人，凭什么觉得你能撼动我的位置？嗯？”
“今天，我周绵山摆下这桌酒宴，请你来，是给你面子，是给你台阶下。”
周绵山的声音越来越冷，带着不容置疑的霸道，“明人不说暗话。吴升，你现在若是识相，当众向我赔个不是，收回你的申请，以后乖乖听我调遣，做我麾下一员。那么今天这事，就算了，以后在南谷城，我罩着你。”
“如果你不识相……”
周绵山眼中寒光一闪，杀机毕露，“那么，我敢保证，你今天，走不出这里！”
话音落下，宴客厅内落针可闻。
只有楚凝粗重的喘息声，和刘文远、王执事几乎要停止的心跳声。
李庭楼的手已经按在了腰间的剑柄上，浑身肌肉绷紧，元罡暗涌，死死盯着周绵山，只要对方稍有异动，他便会毫不犹豫地拔剑。
即便明知不敌，他也要护在吴升身前。
所有人的目光，都聚焦在了吴升身上。
吴升脸上的温和笑意，不知何时已经完全敛去。
他依旧坐在那里，姿态甚至没有什么变化，只是眼神，变得幽深而平静，平静得让人心悸。
他缓缓抬起眼帘，看向咄咄逼人的周绵山，又扫了一眼旁边趾高气昂、满脸快意的楚凝，最后，目光落在面前酒杯中微微荡漾的琥珀色酒液上。
“是吗？”
他轻轻吐出两个字。
然后，在所有人各不相同目光中，吴升扶着桌子，缓缓站了起来。
绕过依旧叉着腰、满脸得意的楚凝，朝着主位上的周绵山走去。