深夜的南谷城，灯火渐疏，寒意渐浓，云巅阁高耸入云，楼下街道通明，却驱不散人心底的冰冷。
楚凝失魂落魄地走出了云巅阁那奢华辉煌，昼夜不灭的琉璃大门。
她不知道自己是怎么走出来的，只记得自己像逃命一样离开，像无头苍蝇一样在迷宫般的走廊里乱窜，最后被一个面带职业微笑、眼神却带着不易察觉怜悯的侍女，引着来到了出口。
夜风一吹，带着初秋的寒意，让她单薄的衣裙紧贴在身上，也让她混沌、惊恐的大脑，稍微清醒了一点点。
手指……好疼。
不，不止是疼，是几乎失去了知觉，只有一种麻木的、火辣辣的钝痛，从指尖一直蔓延到手腕。
那是长时间、高频率、用尽全力拨动琴弦留下的后遗症。
她不知道自己弹了多久，只知道那个坐在主位上的男人不说话，她就不能停。
从最初的恐惧，到机械的弹奏，再到最后，手指似乎已经不是自己的，只是木然地重复着拨弦的动作。
琴声早已不成曲调，但那又如何？没人会在意。
她只是个“助兴”的玩意儿，只要发出声音，让那位“吴大人”满意，或者不注意到她的存在，就够了。
“哈……哈……”楚凝扶着云巅阁外墙冰冷的石壁，大口大口地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也让她混乱的思绪，终于有了一丝清明。
“我是谁……我在哪……”
茫然地抬起头，看着眼前既熟悉又陌生的街道。
熟悉，是因为她曾经无数次以城主孙女、贵女的身份，从这条街上趾高气扬地走过，接受着两旁店铺掌柜、行人或羡慕、或敬畏、或讨好的目光。
陌生，是因为此刻，她穿着单薄的、甚至因为奔跑和冷汗而显得有些皱巴巴的衣裙，一个人站在深夜空旷的街头，无人问津，仿佛被整个世界遗弃。
一阵更冷的夜风吹过，她激灵灵打了个寒颤，猛地抱紧了自己的双臂。
不，不对，不该是这样！
我是楚凝！我是……我是谁？
一个尖锐的问题刺入脑海。我是楚凝，然后呢？楚家没了，爷爷死了，城主府换了主人，我……我什么都不是了。
我是被张丝竹买下来的玩物，是周绵山用来试探、恶心那个男人的工具，是刚刚那个宴会上，被吓得魂飞魄散、跪地求饶、像个笑话一样的琴女……
不！不是的！我还有张丝竹！张丝竹他……他……
楚凝像是抓住了最后一根救命稻草，猛地低头，颤抖着手，从贴身的小衣里扯出一块温热的玉佩。
这是张丝竹当初随手丢给她的，说是“有事可以找我”，但一直被她珍藏着，觉得这是一种特别的联系，一种“自己依旧被需要”的象征。
她死死攥着玉佩，将微弱的灵力注入其中。
玉佩亮起朦胧的、淡青色的光芒，一闪一闪，仿佛在呼唤着什么。
过了好一会儿，一个懒洋洋的、带着几分被打扰了清梦般不耐的声音，从玉佩中传了出来，有些失真，但楚凝瞬间就听出，那是张丝竹。
“谁啊？大半夜的。”
楚凝像是溺水的人抓住了浮木，声音带着哭腔，急切地、语无伦次地说道：“是……是我！楚凝！张……张老板！我……我出来了！我在云巅阁外面！你快来接我！”
对面沉默了一下，然后张丝竹的声音再次响起，带着明显的疑惑：“出来？什么意思？你从哪儿出来了？”
“我从酒店出来了啊！云巅阁！晚宴结束了！”楚凝更急了，声音都尖利了几分，“你不是让人把我送过来的吗？现在结束了，你快来接我回去啊！我好冷……这里好黑……”
她说着，下意识地环顾四周。
明明街道很亮，明明远处还有人声，但她却觉得无边无际的黑暗和寒冷正从四面八方涌来，要将她吞噬。
玉佩那头，张丝竹似乎愣了一下，然后语气变得更加疑惑，甚至带上了几分好笑：“我接你？我为什么要接你？”
楚凝一呆，仿佛没听清：“为……为什么？你……你当然要接我啊！我……我是你……”
她想说“我是你的人”，但话到嘴边，又觉得不对，改口道，“我是你从……从那种地方带出来的！你得负责！”
“负责？”张丝竹的声音里透出一种毫不掩饰的荒谬感，“楚姑娘，我想你大概是误会了。”
“当初将你从那种地方带出来，不过是看你身世可怜，又略通音律，一时兴起罢了。”
“这一年来，我供你吃穿用度，锦衣玉食，从未碰过你一根手指，也未曾胁迫你做任何不愿之事。”
“你我之间，并无契约，更无主仆名分。现在，你自由了。”
“自由了……”
这三个字，让她握着玉佩的手剧烈颤抖起来，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“自……由？你说……自由？”
“是啊，自由了，不开心吗？”张丝竹的声音依旧懒洋洋的，甚至带着一丝戏谑，“你以前不是总想着要自由，要离开我吗？现在，我给你了。你的卖身契，我已经单方面焚毁了。”
“从今往后，你与我张丝竹，再无半点瓜葛。你想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么，多好。”
“不！我不要！我不要自由！”楚凝像是被踩了尾巴的猫，瞬间尖叫起来，眼泪夺眶而出，“张丝竹！你骗我！你混蛋！你快来接我！我不要待在这里！这里好可怕！我……我以后会听话的！我会弹琴！我还会很多东西！我很有用的！你过来接我好不好？求求你了！”
她几乎是哀求着，哭喊着，对着玉佩嘶吼。
她从未想过，那个曾经让她觉得是禁锢、是牢笼的丝竹府，那个永远挂着温和笑容、让人看不透的张老板，此刻竟成了她唯一能想到的、可以回去的地方。哪怕那里没有真正的温暖，但至少……至少能遮风挡雨，至少能让她不必流落街头，不必面对这陌生而可怕的黑夜。
然而，玉佩那头传来的，只有张丝竹平淡的、甚至带着一丝厌倦的话语：
“楚姑娘，我想你还没明白。我不是在跟你商量，也不是在开玩笑。我说了，你自由了。你的卖身契已经烧了，我们之间，两清了。以后，没事不要再来打扰我，我很忙。”
“不！张丝竹！你不能这样！我爷爷是城主！我是楚凝！你不能丢下我不管！你……”楚凝还想说什么，但玉佩的光芒，在她话音落下的瞬间，熄灭了。
无论她再如何注入灵力，如何呼喊，玉佩都再无反应，变成了一块冰冷普通的石头。
联系……被单方面切断了。
他不要她了。
他真的，不要她了。
楚凝呆呆地站在原地，握着冰冷的玉佩，只觉得全身的血液都似乎被冻住了。夜风吹过她凌乱的发丝，带来远处隐约的、不知是谁的欢笑，还有更远处，仿佛野狗低吠般的、不详的声音。
“自由了……我真的……自由了……”她喃喃自语，脸上却没有任何喜悦，只有深入骨髓的恐慌。
无家可归了。
这四个字，以前从未真正进入过她的意识。
哪怕楚家倒了，哪怕爷爷死了，哪怕她被发卖，被张丝竹买下，她潜意识里，依旧觉得自己是那个高高在上的城主孙女，觉得自己总有一天能回去，能拿回属于自己的一切。
张丝竹的“圈养”，在她看来，不过是一种暂时的、屈辱的庇护，一种“大小姐落难、被不知好歹的商人觊觎”的戏码。
她从未真正将自己和那些流落街头的乞丐、为了一颗丹药搏命的散修、乃至云巅阁里那些强颜欢笑的花魁们，等同起来。
可现在，这层虚幻的、用骄傲和回忆编织的屏障，被张丝竹轻描淡写的几句话，彻底撕碎了。
他不要她了。她真的，无处可去了。
“怎么会……怎么会这样……”楚凝茫然地环顾四周。
眼前的南谷城，还是那座南谷城。
高楼林立，灯火璀璨，阵法运转的微光在夜空中流淌。可为什么，此刻在她眼中，一切都变了？
那些曾经让她觉得繁华、让她觉得理所当然的灯火，此刻变得如此刺眼，仿佛无数双嘲弄的眼睛，在看着她这个丧家之犬。
那些曾经她觉得嘈杂、觉得是下等人喧嚣的声音，此刻听起来是如此危险，好似黑暗中隐藏着无数择人而噬的野兽。就连脚下平整光洁的街道石板，也变得冰冷而坚硬，硌得她脚心生疼。
这座城，不再温和，不再是她可以随意行走、享受众人目光的家。
它变得如此巨大，如此陌生，如此充满敌意。每一个阴影，每一阵风声，都带着致命的威胁。
她才猛然意识到，自己到底是什么。
一条真正的、无家可归的、失去了所有庇护的……丧家之犬。
“可我以前……怎么没意识到？”巨大的困惑和绝望涌上心头，“为什么？这到底是为什么？”
她当然不会知道，张丝竹为了维持她那份不切实际的大小姐心性和骄傲，让她在“丝竹府”里依旧过着锦衣玉食、呼奴唤婢、仿佛一切如常的生活，背后花了多少心思，砸了多少资源。
那些看似“平常”的用度，那些“理所应当”的享受，每一件，每一餐，放在外面，都足以让普通散修打破头去争抢。
张丝竹用真金白银，给她编织了一个脆弱的梦境，让她活在过往的幻影里，也让她彻底失去了面对现实的能力。
而现在，梦境破碎。
张丝竹毫不犹豫地抽身离去，丢弃一件用旧了的、不再有趣的玩具。
“小钱而已。”张丝竹或许会这么想。
投资失败了，及时止损，很正常，他家财万贯，可让他永不在乎沉没成本。
至于这件玩具接下来的命运？与他何干？
而楚凝真的慌了。
她站在原地，身体控制不住地颤抖，牙齿咯咯作响。
她想哭，却发不出声音。
想喊，却不知道喊谁。
以前，她可以轻易地说出“我爷爷是城主”、“我是楚家大小姐”、“你们这些散修如何如何卑微”。
那些话仿佛带着魔力，能让她获得安全感，获得优越感，能让她睥睨众生。
可现在，这些话一个字也说不出口。
爷爷死了，楚家没了，大小姐的身份成了镜花水月，甚至成了催命符。而那些她曾经看不起的“卑微”散修，他们至少有手脚，有力气，有在底层挣扎求生的本能和勇气。
她呢？她除了弹得一手好琴，除了会一些早已过时的贵族礼仪，除了那身被骄纵惯坏、眼高于顶的脾气，她还有什么？
身无分文，手无缚鸡之力，无亲无故，无依无靠。
她像个傻子一样站在街边，眼神空洞，大脑一片空白，完全不知道下一步该做什么，能去哪里。
不，不能离开这里！不能离开云巅阁门口！
一个念头如同闪电般划过脑海。云巅阁，这里是南谷城最顶级的酒店之一，门口有护卫，有阵法，相对安全。一旦离开这个安全区”，走进外面那片看似繁华、实则危机四伏的黑暗……
她会去哪里？她能去哪里？客栈？她1点贡献都没有。
露宿街头？那些阴暗的巷子，那些蜷缩在墙角的流浪汉……光是想想，就让她不寒而栗。
那么其他人会怎么对待她？
一个失去了所有庇护、年轻貌美、又明显涉世未深的女子，在这座弱肉强食的修行者城池里，会遭遇什么？
答案几乎不言而喻。
她会像最廉价的货物一样，被人随意买卖、凌虐。
她会成为那些她曾经最看不起的、最肮脏的男人的东西。
她会求生不得，求死不能，在泥泞和屈辱中，一点点腐烂、消亡。
甚至……可能连那些最下等的花楼，都不会轻易收留她这样“来历不明”、“心高气傲”、“可能惹麻烦”的女子。
等待她的，或许是更黑暗、更不见天日的地方。
“不……不要……我不要那样……”楚凝死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
巨大的恐惧让她几乎要崩溃。
就在这时，一个身影从云巅阁的大门内走了出来。来人身材高大，穿着道藏府行走的锦袍，步履轻快，脸上甚至带着一种“神清气爽”、“如释重负”的笑容，正是刚刚拜访完吴升的鲁春。
楚凝的眼睛瞬间亮了！就像溺水的人看到了最后一根稻草！不，是看到了救命的浮木！
她几乎是连滚爬爬地冲了过去，在鲁春反应过来之前，“噗通”一声，直接跪倒在他的面前，额头“咚咚”地磕在冰冷坚硬的石板地面上。
“大人！大人！求求您！求求您帮帮我！”
楚凝的声音因为恐惧和急切而尖锐变形，她抬起头，泪流满面，用最卑微、最哀求的眼神看着鲁春，“大人！您是道藏府的大人！求您行行好！救救我！给我一条活路！让我做什么都行！求求您了！”
鲁春被这突然窜出来跪在面前的人吓了一跳，下意识地后退了半步，眉头立刻皱了起来，脸上那轻松的笑容也消失了。
他借着灯光，仔细辨认了一下这个披头散发、衣衫不整、哭得梨花带雨的女人。
很快，他认出来了。
是楚凝，那个被周绵山带去找吴升麻烦的蠢女人。
鲁春的眼神瞬间冷了下来，如同看一堆垃圾。
周绵山都死了，这女人居然还没被处理掉？还敢出现在这里，还敢来拦他的路？
“滚一边去！”
鲁春的声音冰冷而不耐烦，带着毫不掩饰的厌恶，“哪里来的下三滥的东西，也敢挡本官的路？晦气！”
他看都懒得再多看楚凝一眼，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛，直接绕过跪在地上、因为他的话语而彻底僵住的楚凝，大步流星地朝着街道另一头走去，身影很快消失在夜色中。
“下三滥……的东西？”
楚凝呆呆地跪在原地，额头还贴着冰冷的地面，鲁春那冰冷厌恶的话语，如同魔咒般在她脑海中回荡。
我是下三滥的东西？
不！我不是！我是楚凝！我是清白的！我懂琴棋书画！我知书达理！我……我怎么就是下三滥的东西了？
我不是！我不是啊！
她在心中疯狂地呐喊，反驳，可却一个字也说不出来。
因为鲁春那冰冷、厌恶、如同看垃圾一样的眼神，已经说明了一切。在这些人眼中，现在的她，或许连“下三滥”都不如，只是一个麻烦，一个累赘，一个可以随意丢弃、甚至踩上一脚的东西。
而鲁春离开云巅阁，被夜风一吹，只觉得神清气爽，脚步都轻快了几分。
“呼……总算是搞定了。”
他心中暗忖，“这位新来的吴大人，看起来也不是那种不好说话的主。”
“实力强，背景硬！”
“关键是似乎不怎么在乎俗务，也没有立刻就要清算、夺权的意思。”
“只要我表现得识时务，主动靠拢，帮他处理好周绵山留下的烂摊子，表明忠心，以后在南谷城，我鲁春的日子，说不定比周绵山在的时候还要好过！”
他越想越觉得美，脸上的笑容几乎要溢出来。
周绵山死了，他鲁春没损失任何东西，反而可能抱上一条更粗的大腿，这买卖，简直不要太划算！
至于刚才那个跪在路边、哭哭啼啼的楚凝？
鲁春的余光瞥见了那个依旧蜷缩在墙角阴影里、瑟瑟发抖的身影，心中只是轻轻一叹，随即再无波澜。
“这女人……啧，要说皮囊，确实是顶尖的，以前是城主孙女，娇生惯养，气质也还行。”
“但这性子……从小被惯坏了，骄纵跋扈，眼高于顶，看不清形势。周绵山拿她当枪使，她还真以为自己有多大能耐，敢去招惹吴大人那种煞星？现在落到这步田地，也是咎由自取。”
“估计……是活不成了。”
鲁春冷漠地判断着，“就算不被仇家找上门，就她这副样子，流落街头，要不了几天，就得被人吃得骨头都不剩。”
“以前是高高在上的大小姐，觉得这南谷城哪儿哪儿都好，觉得那些刁民、散修烦人碍眼。”
“现在自己成了散修，亲自来体会一下这座城的温度，是不是瞬间就觉得，这城里有太多需要改善的地方了？比如治安？哈哈，可惜，没机会喽。树倒猢狲散，墙倒众人推，自古如此。”
他完全不在乎楚凝投过来的那种近乎绝望的、哀怜的目光。
那目光，他见得太多了。
在这南谷城，每天都有无数人用这种目光看他，求他，但又有几个能真正入得了他的眼？更何况，这女人还牵扯到周绵山，牵扯到那位深不可测的吴大人。躲都来不及，怎么可能去碰？
他甚至懒得去碰她一下。
脏。
“和祝仙子比，简直是云泥之别，不，是天壤之别。”鲁春心中忽然闪过一道清冷如月、高华绝俗的身影，那是他曾经惊鸿一瞥、便惊为天人、再难忘怀的祝仙子。
修炼之人，尤其是他这种身处高位、见惯了各色佳丽的，眼光早就被养刁了。
楚凝这种空有皮囊、内里草包、还一身麻烦的女人，在他眼中，简直就是鸡肋，不，连鸡肋都不如，是避之不及的麻烦源头。
他冷哼一声，脚步不停，甚至没有再多看那个角落一眼，身影迅速消失在长街尽头。
……
时间一点点流逝。
夜更深，风更冷。
云巅阁门口的长明烛光芒似乎也黯淡了些许，将楚凝蜷缩的影子拉得老长，扭曲变形。
她不知道自己在这里跪了多久，蜷缩了多久。
种种情绪交织，几乎要将她逼疯。
她不敢动，不敢离开，甚至不敢发出太大的声音，生怕引起黑暗中那些不怀好意目光的注意。
就在这时，一阵极其轻微、小心翼翼的脚步声，从云巅阁侧面的小门方向传来。
楚凝如同受惊的兔子，猛地一颤，惊恐地抬起头，看向声音来源。
一个穿着云巅阁服饰，但用料款式明显更精致，容貌也极为秀美温婉的女子，正提着裙角，踮着脚尖，快速而小心地朝她这边跑来。她一边跑，一边紧张地四下张望，似乎在确认有没有人注意到她。
很快，这女子跑到了楚凝蜷缩的墙角。
她蹲下身，与楚凝平视，眼中带着一种复杂的情绪，有同情，有怜悯，也有一丝不易察觉的焦急。
“楚……楚姑娘？”女子的声音很轻，很柔和，带着一丝不确定。
楚凝茫然地看着她，眼神空洞，没有反应。
她认不出这是谁，或许是云巅阁的某个侍女，或许是某个她曾经不屑一顾的下人？
女子见她不说话，也不在意，只是飞快地、压低声音说道：“楚姑娘，时间紧迫，我长话短说。我是云巅阁的……一个无关紧要的人。我帮不了你太多，也给不了你任何实际的帮助。但是……”
她顿了顿，眼神变得无比认真，甚至带着一种近乎恳切的意味，直视着楚凝空洞的眼睛：“但是我有一个建议，一个或许能让你活下去，并且是相对安全地活下去的建议。这个建议，关乎你接下来的人生，请你一定要听进去！”
楚凝的睫毛颤动了一下，空洞的眼神里，似乎有了一点微弱的光。
活下去……安全地活下去……这是她现在唯一，也是最大的奢望。
女子见她似乎听进去了，语速更快，但每一个字都说得无比清晰：
“去找那位大人！去找那位吴大人！不管用什么方法，不管放下你所有的骄傲和脸面，用你最真诚的态度，去求他！”
“去追随他！哪怕只是留在他身边，做一个端茶递水的侍女，做一个供他踩踏的人凳，做一个最卑微、最不起眼的影子！”
“只要他能留下你，你就能活！”
女子的声音带着一种斩钉截铁的力度：“否则，这个天下，没有第二个人能救你，也没有第二个人会在乎你的死活！我不是危言耸听，楚姑娘，你现在的处境，你自己应该比谁都清楚！”
楚凝的身体剧烈地颤抖起来，眼中浮起泪光，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又说不出来。
女子看着她的样子，眼中闪过一丝不忍，但语气依旧坚定：“我对你说这些，不是因为你曾经是城主孙女，也不是因为别的。”
“仅仅是因为，你我同为人族女子，我看你落到如此境地，心中不忍。”
“但我也希望，你能立刻、马上，端正你自己的态度！认清你自己现在的处境！”
“每个人都会犯错，楚姑娘。”
“有的人犯了错，罪无可恕，一辈子都在泥潭里打滚，永世不得翻身。”
“但有的人犯了错，只要肯回头，肯认错，肯放下一切不该有的东西，或许……还有挽回的余地。”
女子的目光仿佛能看透楚凝的灵魂：“我想，你应该属于后者。”
“你应该还有挽回的机会。”
“但无论如何，你必须摆正你自己的位置！你再也回不到那个高高在上的楚家大小姐了！”
“你再也不能穿金戴银，不能再对任何人颐指气使，不能再拥有你曾经认为理所当然的一切！”
“从今天，从此刻开始，你将无比卑微！”
“你的尊严，你的骄傲，你过往的一切，都必须彻底打碎，踩进泥里！”
“这是你能活下去，最基本的前提！”
女子的声音带着一种残酷的温柔：“但是，最最基础的一点是你能活下来！”
“只要活着，就还有希望，哪怕那希望再渺茫！”
她深吸一口气，似乎下定了决心：“好了，我不能跟你再说更多了。”
“我已经冒了很大的风险。接下来的路，怎么走，看你自己了。当然……”
她看着楚凝眼中重新燃起的一点微弱希冀，又不得不泼上一盆冷水，语气带着一丝无奈和悲悯：“如果你去找那位大人，最终沟通失败，他拒绝了你，这也是很正常的事情。”
“毕竟……你之前对他的态度，你自己清楚。”
“到那时，你再来找我，我或许可以试试看，能不能把你弄到云巅阁，或者其他什么地方，当一个花魁。”
说出“花魁”两个字时，女子的声音明显低了下去，眼中也闪过一抹深深的悲哀和自嘲。
“虽然到了那时，你的身子会很脏，会面对很多很多你无法想象的男人和女人，面对那些令人作呕的、恶心的目光和手段……”
“但不管怎么样，至少，你可以自己养活自己，能有一个遮风挡雨、不至于立刻饿死冻死的地方。”
“这……或许是你最后的选择了。”
女子说完，深深地看了楚凝一眼，那眼神中有鼓励，有叹息，也有一种“言尽于此，好自为之”的决绝。
然后，她不再犹豫，提起裙角，像来时一样，快速而小心地跑回了云巅阁的侧门，身影很快消失在门后的黑暗里，仿佛从未出现过。
墙角，再次只剩下楚凝一个人。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。
远处传来打更人模糊的梆子声，还有不知哪家醉汉的吆喝。
楚凝蜷缩在那里，一动不动，就是一尊失去了灵魂的雕像。
只有那双空洞的眼睛里，似乎有什么东西，在微弱地、艰难地闪烁着。
去找……吴大人？
那个一巴掌将周绵山拍成一张纸的男人？那个让她恐惧到灵魂深处的男人？
放下所有骄傲和脸面？端茶递水？人凳？影子？
还是……去当花魁？身子很脏？面对那些恶心的男男女女？
哪一个选择，都让她不寒而栗，都让她觉得比死更难受。
可是……不选，就是死。
或者，是比死更可怕的、在绝望和屈辱中慢慢腐烂。
“活下来……只要活着……”
女子最后的话语，如同魔咒，在她脑海中反复回响。
她缓缓地，极其缓慢地，抬起了头。
脸上泪痕未干，眼神却不再完全空洞。
那里面，有恐惧，有挣扎，有屈辱，有绝望。
但最后，一点点，一点点地，汇聚成了一种近乎麻木的、认命般的决绝。
她扶着冰冷刺骨的墙壁，颤抖着，一点一点地，试图站起来。
膝盖很疼，很麻。
身体很冷，很僵。
但她的目光，却不由自主地，投向了云巅阁那灯火通明、高不可攀的顶层。
那里，是天字甲一号房的方向。