红土翻卷的贝宁公路上，一辆二手皮卡在坑洼里颠簸，车后斗里的不锈钢火锅锅具叮当作响，惊飞了路边几只秃鹫。
史国栋靠在副驾，指尖摩挲着皱巴巴的贝宁城市地图，眉头拧成了疙瘩。开车的迈克尔是跟随是活动多年的非洲拓展负责人，一手打方向盘一手抹掉额头的汗，操着一口带法语腔的英语笑：“史总，你确定要在这个连自来水都时有时无的地方开火锅店？我上周在科托努的市场，连颗正经的花椒都没找到。”
史国栋抬眼，窗外是连片的红土荒原，偶尔闪过几间茅草屋，皮肤黝黑的贝宁人裹着彩色蜡染布，坐在路边售卖棕榈果。他叹了口气，将地图拍在腿上：“迈克尔，你忘了我们在多哥的店怎么火起来的？越是不发达的地方，越缺新鲜的、有特色的东西。贝宁六十多个部族，光人口就一千四百多万，只要味道正、价格实在，没理由做不起来。”
皮卡驶入科托努市区，高楼骤然多了起来，法语招牌和西非特色的涂鸦交相辉映，港口的海风裹着咸腥味和棕榈油的香气扑进车窗。作为贝宁最大的城市和主要港口，这里是全国的经济心脏，街边的小餐馆坐满了商贩、码头工人和外籍职员，只是餐桌上永远是烤芭蕉、炸鱼和单调的炖菜。
迈克尔把车停在一处临街的空铺前，指了指斑驳的墙面：“这是我托朋友找的，租金便宜，位置在市中心，离码头和市场都近。就是装修得费点劲，你看这墙，都掉皮了。”
史国栋推开车门走进去，空铺约莫两百平，地面是水泥地，角落里积着厚厚的灰尘，只有几扇破旧的窗户透进光。
他蹲下来敲了敲地面，又走到窗边看了看外面的人流，回头对迈克尔说：“就这儿了。先简单装修，刷白墙，铺防滑地砖，厨房隔出来，桌椅用结实的实木，别搞花里胡哨的，经济实惠为主。菜品方面，鱼羊鲜是主打，鱼就用当地的海鱼和淡水鱼，羊从北部牧区收，新鲜又便宜。蔬菜就找当地的菜市场，西红柿、土豆、秋葵这些都有，再从国内运点花椒、辣椒、豆瓣酱，或者成品底料，这里很快就可开业。”
迈克尔皱了皱眉：“从国内运？运费不便宜吧？还有，贝宁人能吃辣吗？他们平时都吃得很清淡。”
“辣度可以调，微辣、中辣、特辣，满足不同人的口味。”史国栋摆摆手，从包里掏出一份菜单初稿，“核心底料必须从国内运，找附近几个非洲国家码头上的中国货轮给捎带过来，让水手们赚点小外快，这样成本就很低。这是川渝火锅的灵魂，少了这个，味道就不对了。运费是成本，但我们走量，薄利多销。你再找几个当地的厨师，我来教他们炒底料、熬汤，服务员也要招，普通话和法语都要会一点，简单的就行。”
接下来的几天，史国栋和迈克尔忙得脚不沾地。找装修工人、采购材料、联系国内的供货商、招聘员工，事事都要亲力亲为。贝宁的施工效率慢得出奇，说好的三天刷完墙，结果工人磨磨蹭蹭干了一周，还时不时缺料停工。
迈克尔急得跳脚，对着工人连比带划地喊法语，史国栋却显得淡定，坐在门口的小马扎上，看着来往的行人，偶尔和路过的贝宁人聊上几句，了解他们的饮食喜好。
“史总，你倒是不急？再这样下去，我们的店猴年马月才能开？”迈克尔擦着汗走过来，递给史国栋一瓶冰镇的菠萝汁。
史国栋喝了一口，甜丝丝的果汁压下了燥热：“急也没用，入乡随俗。贝宁的节奏就是慢，我们得适应。你看，这几天我和附近的人聊了聊，他们对中国的食物很好奇，有几个在科托努工作的法国人，还问我什么时候开店，说想尝尝正宗的中国火锅。”
正说着，一个皮肤黝黑、身材微胖的贝宁小伙走过来，操着生硬的普通话：“老板，我叫阿莫，我想应聘服务员。我在中资企业做过保洁，会说一点普通话，还会法语和当地的丰语。”
史国栋抬眼打量着阿莫，小伙子眼睛亮，笑容憨厚，看着就踏实。他点点头：“行，你明天来上班，先熟悉一下环境，我教你认菜品、学服务流程。”
阿莫喜出望外，连连鞠躬：“谢谢老板，我一定会好好干的！”
一周后，科托努的第一家川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼终于装修完毕。红色的招牌上，用中法双语写着店名，门口摆着两盆翠绿的棕榈树，推门进去，干净的白墙，整齐的桌椅，厨房的玻璃橱窗里，新鲜的鱼、羊肉、蔬菜摆放得井井有条，空气中飘着淡淡的底料香。
开业当天，史国栋搞了个简单的开业仪式，打折优惠，还送了免费的酸梅汤，吸引了不少路人进来尝鲜。
第一个客人是个六十多岁的法国老人，在科托努做了三十年的贸易，他看着桌上的鸳鸯锅，好奇地问：“这是什么？一边红的一边白的，看起来很特别。”
史国栋亲自上前服务，用流利的法语解释：“这是鸳鸯火锅，红汤是麻辣的，白汤是骨汤熬的，鲜而不腻。您可以先尝尝白汤，再试试红汤，辣度可以调。”
老人半信半疑地夹了一块嫩羊肉放进白汤，煮熟后蘸了点麻酱，放进嘴里，眼睛瞬间亮了：“味道太好了，鲜而不膻，比我在法国吃的羊肉好吃多了！”
接着，他又尝了一块红汤里的鱼，麻辣鲜香的味道在嘴里炸开，老人忍不住竖起大拇指：“太美味了，这是我吃过最好吃的中国食物！”
消息一传十，十传百，科托努的第一家川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼很快就火了。
每天饭点，店里都坐满了人，贝宁本地人、外籍职员、中资企业的员工，挤在一张张桌子前，围着火锅吃得热火朝天。
阿莫和其他服务员忙得团团转，却依旧笑容满面，因为客人越多，他们的工资就越高。
迈克尔看着店里熙熙攘攘的人群，笑得合不拢嘴：“史，你太厉害了！我真没想到，贝宁人居然这么喜欢吃火锅，这才开业一周，每天的营业额都在涨。”
史国栋看着眼前的景象，心里也松了口气，但他并没有满足：“科托努的店稳了，接下来我们要开第二家、第三家，波多诺伏、帕拉库、阿拉达，这四个大城市，各开五家，一共二十家。我们搞加盟模式，找当地有实力、靠谱的人做加盟商，我们提供底料、技术、培训，统一管理，保证味道和服务。”
迈克尔愣了愣：“各开五家？会不会太多了？贝宁的城市不大，人口也有限，万一开多了，生意不好怎么办？”
“不会。”史国栋语气坚定，“科托努是最大的城市，五家不多，波多诺伏是首都，虽然和科托努形成双中心，但人口也不少，帕拉库是北部的商业中心，阿拉达是南部的重要城镇，这四个城市覆盖了贝宁的南北东西，只要我们保持味道正、价格实惠，生意肯定差不了。而且，我们的火锅是世界经济餐饮品牌，有品牌效应，比当地的小餐馆有优势。”
说干就干，史国栋和迈克尔开始在贝宁的四个大城市寻找加盟商。科托努的店已经成了活广告，不少贝宁人看到火锅酒楼的生意火爆，都主动找上门来，想要加盟。史国栋对加盟商的要求很严格，不仅要看经济实力，还要看人品和经营理念，必须认同川渝味道的品牌理念，保证诚信经营，不偷工减料。
第一个加盟商是科托努的一个本地商人，名叫卡鲁，做棕榈油生意多年，手里有不少资金，也有经营餐饮的想法。他尝过川渝味道的火锅后，立刻就被吸引了：“史老板，你的火锅味道太好了，贝宁肯定有很多人喜欢。我想在科托努再开一家，加盟费多少？我全部出，而且我保证，绝对按照你的要求来做，不偷工减料，保证菜品新鲜。”
史国栋看着卡鲁，觉得他性格直爽，也有诚意，便和他谈妥了加盟条件：“加盟费不贵，我们主要赚底料和食材的钱。我会派专业的厨师去教你炒底料、熬汤，培训你的员工，保证两家店的味道一模一样。你只需要负责店面、租金和人员工资，其他的我们来搞定。”
卡鲁喜出望外，立刻签了加盟合同，很快就找到了店面，开始装修。在史国栋的指导下，第二家川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼很快就开业了，生意依旧火爆，甚至比第一家还要好。
消息传开后，波多诺伏、帕拉库、阿拉达的商人也纷纷找上门来，想要加盟。史国栋和迈克尔一一接待，严格筛选，最终在四个城市各敲定了五家加盟商，一共二十家店。接下来的一个月，二十家川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼在贝宁的四个大城市陆续开业，每家店都按照史国栋的要求，装修简洁大方，菜品新鲜实惠，核心底料统一从国内运输，厨师和服务员都经过专业的培训。
开业初期，也遇到了不少问题。有的加盟商为了节省成本，偷偷用劣质的食材代替新鲜食材，有的服务员态度不好，影响了顾客体验，还有的地方因为电力不稳，经常停电，导致火锅没法正常煮。史国栋和迈克尔兵分两路，穿梭在四个城市之间，解决各种问题。
在帕拉库的一家加盟店，史国栋发现老板偷偷用冻了很久的羊肉代替新鲜羊肉，气得当场把老板叫到后厨：“你看看这羊肉，都冻得发黑了，怎么能给客人吃？我们川渝味道的招牌，就是新鲜、实惠、味道正，你这样做，是砸我们的招牌！”
老板低着头，支支吾吾地说：“史老板，我也是没办法，新鲜羊肉的成本太高了，我想省点钱……”
“省点钱？你这样做，客人吃了一次就不会再来了，到最后你亏的更多！”史国栋严肃地说，“立刻把这些冻羊肉扔了，明天就去北部牧区收新鲜的羊肉，以后再敢偷工减料，我立刻解除加盟合同，没收保证金！”
老板吓得连连点头，赶紧让人把冻羊肉扔了，第二天就去收了新鲜的羊肉。
在阿拉达的一家加盟店，经常停电，客人吃着火锅突然就断电了，锅底凉了，客人怨声载道。迈克尔得知后，立刻去买了几台大功率的发电机，送到店里，还教店里的员工怎么使用：“以后再停电，就立刻开发电机，不能让客人等太久。贝宁的电力不稳，这是常态，我们要做好准备，不能因为这点小事影响生意。”
解决了一个又一个问题，二十家加盟店的生意渐渐都稳定了下来。每天，贝宁的四个大城市里，川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼里都坐满了人，麻辣鲜香的火锅味飘满了街头巷尾。贝宁人爱上了这来自中国的美味，一家人围坐在火锅前，边吃边聊，其乐融融；年轻人约上朋友，在火锅店里谈天说地，开怀大笑；外籍职员和中资企业的员工，也把这里当成了聚餐的好去处，在异国他乡尝到了熟悉的中国味道。
阿莫也从一个普通的服务员，升职成了科托努第一家店的店长，他能说一口流利的普通话，还学会了炒底料、熬汤，对店里的一切都了如指掌。他看着店里来来往往的客人，心里充满了自豪：“我从来没想过，我能在一家中国火锅店里做店长，还能学会这么多中国的美食手艺。史老板是个好人，他不仅给了我工作，还教会了我很多东西。”
卡鲁的加盟店也赚得盆满钵满，他经常和史国栋聊天：“史老板，我真佩服你，你敢在贝宁这样的国家开这么多火锅店，还做得这么成功。以前我觉得贝宁人只会吃本地的食物，没想到会这么喜欢中国火锅。现在我的店每天都爆满，我都想再开一家了。”
史国栋笑着说：“只要你好好做，保证品质，开多少家都可以。贝宁的市场很大，只要我们用心做，肯定会越来越好。”
除了经济实惠的加盟店，史国栋还在首都波多诺伏开了几家高档旗舰店。旗舰店的装修更加精致，菜品也更加丰富，不仅有经典的鱼羊鲜火锅，还有鲍鱼、龙虾、和牛等高档菜品，服务也更加贴心，专门接待贝宁的政府官员、富商和外籍高端人士。虽然价格比加盟店高，但依旧生意火爆，因为这里的火锅味道正宗，环境优雅，是宴请宾客的好去处。
波多诺伏的一家高档旗舰店里，贝宁的一位部长正在宴请外宾，他看着桌上精致的火锅，对身边的史国栋说：“史先生，你的火锅太美味了，不仅贝宁人喜欢，我的外国朋友也赞不绝口。你为贝宁带来了不一样的美食，也为贝宁的经济发展做出了贡献，很多贝宁人因为你的火锅店找到了工作，生活也变好了。”
史国栋谦虚地说：“部长先生，这是我应该做的。我希望通过火锅，让更多的贝宁人了解中国的文化，也希望能促进中贝两国的民间交流。贝宁是个好地方，人民热情友好，我相信这里的发展会越来越好。”
一个月的时间，转瞬即逝。史国栋站在科托努的港口，看着一艘艘轮船驶进驶出，身后是二十家红红火火的川渝味道鱼羊鲜火锅酒楼，心里充满了成就感。迈克尔走到他身边，拍了拍他的肩膀：“史，我们做到了，贝宁的二十家店都稳了，接下来就交给加盟商和店长们了。我们也该走了，下一站，我们去多哥，还是去布基纳法索？”
史国栋望着远方的大西洋，海风拂过他的脸颊，带着咸腥味和火锅的香气。他笑了笑：“先回去休整一下，再规划下一站。贝宁是我们在西非的第一站，这里的成功，给了我们很大的信心。以后，我们要把川渝味道的火锅，开到西非的每一个国家，让更多的人尝到中国的美味。”
迈克尔点点头，眼里充满了期待。两人登上了前往多哥的飞机，飞机起飞，掠过贝宁的红土大地，掠过一座座川渝味道的火锅酒楼。在这片西非的热土上，麻辣鲜香的火锅味，已经成了一道独特的风景，而史国栋和迈克尔的故事，也才刚刚开始。
他们知道，未来的路还有很长，还会遇到很多困难，但他们相信，只要坚持初心，用心做味道，以诚待人，川渝味道的火锅，一定会在西非的大地上，开遍更多的花朵，香飘更远的地方。