几个人嘻嘻哈哈地笑了一阵，但笑声里带着紧张，六十米的悬崖，而且是夜里攀爬，稍有不慎就是粉身碎骨。
他们杀过人，放过火，在黑暗中穿行如履平地，但悬崖这种东西，从来不讲经验。
大嘴拍了拍手：“行了，都回去准备。带足手榴弹，每人带三天的干粮和水。
记住，咱们的任务不是正面打，是骚扰，扔几颗手榴弹，射几箭，让他们以为咱们要从侧翼进攻，等正面打起来你们就可以撤了。”
“撤？”蛋头愣了一下，“不趁乱杀进去？”
“杀进去干嘛？”大嘴瞪了他一眼，“咱们的任务是配合正面，不是抢功。
正面打下来，功劳有咱们一份，正面打不下来，咱们杀进去也是送死。”
几个人若有所思地点点头，各自散去准备。
夜幕降临时，五十名哥布林特种部队成员悄悄离开营地，消失在黑暗中。
同一时刻，黑棘堡的议事厅里，冯·克莱斯特正和卡尔文对饮。
议事厅很大，墙上挂着几幅褪色的挂毯，壁炉里烧着旺盛的柴火，把整个房间烤得暖洋洋的。
长桌上摆满了酒肉，烤乳猪还冒着热气，黄油焗蘑菇的香味飘得满屋都是。
“来，伯爵大人，再喝一杯。”卡尔文殷勤地给冯·克莱斯特倒酒。
这位黑棘堡领主五十出头，身材精瘦，一双眼睛透着精明的光。
此刻他穿着华贵的丝绒长袍，领口别着一枚镶红宝石的金胸针，手指上戴着三个戒指，每一个都价值不菲。
冯·克莱斯特端起酒杯抿了一口，放下杯子：“领主大人太客气了。”
这位莱茵伯爵四十出头，身材魁梧，留着修剪整齐的短须，穿着深蓝色的军服，胸口别着莱茵王国的狮鹫徽章，那是他当年上战场赢来的荣耀。
他的动作很稳，眼神很锐，一看就是常年带兵的人。
“应该的应该的。”卡尔文笑道，“伯爵大人千里迢迢带兵来支援我，这点酒菜算什么，来，吃菜吃菜。”
冯·克莱斯特夹了一块乳猪肉，嚼了嚼，突然问：“山下那五千人，领主大人怎么看？”
卡尔文愣了一下，随即笑道：“五千人？那不是送死吗？咱们八千守军，据险而守，他们别说攻上来，就是走到半山腰都得脱层皮。”
“他们有一支特殊的部队。”冯·克莱斯特放下筷子，“大楚帝国的暗愈骑士，听说过吗？”
卡尔文的笑容僵了僵：“听说过一点，好像是些穿铁壳子的大家伙。”
“不是简单的铁壳子。”冯·克莱斯特摇摇头，“我在莱茵听说过那些东西的传闻，那些东西是他们的秘密项目，如果不是开始列装部队了我们的密探也都没查到什么信息。
不过哪怕是现在我们也没能查出什么有效的情报，只知道那东西的造价不菲。
这么贵的东西还能够大批量列装，肯定不会是废物的。”
卡尔文沉默了一会儿，挤出一个笑容：“再厉害也是五百人，咱们有八千，会战兵力是五千对八千，优势在我。”
冯·克莱斯特看了他一眼，没有接话，他端起酒杯慢慢抿着，眼神有些飘忽。
作为打了十几年仗的老兵，他比卡尔文更清楚战场上的变数。
五千对八千，据险而守，正常来说确实胜算不大，但那个兰德尔在红钻城保卫战中表现突出，前几天又用闪电战拿下了铁杉镇，显然不是个莽夫。
他敢来，就一定有他的道理。
“伯爵大人？”卡尔文试探地叫了一声。
冯·克莱斯特回过神来，笑了笑：“没事，在想些事情，领主大人，加固城防的事进行得怎么样了？”
“都按您的吩咐办了。”卡尔文连忙说，“城墙加高了一米，箭楼修了三座，城门加了铁皮和符文锁，山道上还挖了两道壕沟，布置了拒马。
投石机和床弩也都调试好了，随时可以开火。”
冯·克莱斯特点点头：“那就好，不过还是要小心，那个兰德尔诡计多端，说不定会搞什么花招。”
“他能搞什么花招？”卡尔文不以为然，“那条山道就这么窄，他除了正面硬攻还能怎么着？
咱们只要以逸待劳，等他们冲上来，弓箭射，石头砸，他们能撑多久？”
冯·克莱斯特没有说话，只是端起酒杯，把剩下的酒一饮而尽。
他总觉得有什么事要发生，但说不清是什么。
……
凌晨四点十七分，天色最黑的时候，兰德尔站在山道入口处的一块岩石上，盯着远处隐约可见的第一道防线火光，深吸一口气。
凌晨的山风带着刺骨的寒意，钻进领口，让他忍不住打了个哆嗦，他搓了搓手，又握紧了拳头，指节捏得发白。
“指挥官。”身后传来一个低沉的声音。
兰德尔回头，看到黑爪已经带着暗愈骑士的队列停在十步之外，这个黝黑的豺狼人将军摘下了头盔，夹在腋下，露出一张带着伤疤的脸。
他的呼吸在冷空气中凝成白雾，但眼神平静得像一潭死水。
“准备好了？”兰德尔问。
黑爪点点头，又摇了摇头：“什么时候都能打，就看您什么时候下令。”
兰德尔看了看天色，东边还黑得透彻，离天亮至少还有一个半时辰。
这个时间守军应该最松懈，值夜的那批熬了一宿，正要换防，睡觉的那批睡得最死，梦里正热乎着。
“塔斯。”他叫了一声。
塔斯从旁边钻出来，手里攥着一根烤到一半的肉干，嘴里还嚼着：“唔？”
“步兵到位了吗？”
塔斯使劲咽下嘴里的肉，抹了把嘴：“到位了，三千人分成三拨，第一批一千人跟在暗愈骑士后面，第二批一千人半山腰待命，第三批一千人山脚预备。
工兵营的弟兄带着工具，随时准备填壕沟清拒马。”
“大嘴那边有消息吗？”
“没。”塔斯摇摇头，“不过按时间算，他们应该已经到位置了，那悬崖我白天看过，腿肚子转筋，他们能爬上去就是本事。”