挛鞮冒顿看着被塞进马肚子、只露出一个苍白脑袋的钱益谦，嘴角剧烈抽搐，胃里一阵翻腾。
这画面太过诡异和恶心！
但他此刻也顾不得那么多了，只要人没死透，怎么都行！
“给本王看好他！日夜不停！”
“要是他死了，你们就都钻进马肚子里去陪他！”
挛鞮冒顿丢下这句狠话，捂着鼻子，脸色铁青地离开了这个充满血腥和诡异气息的地方。
而被包裹在温热、黏滑马腹中的钱益谦，意识在生与死的边缘徘徊。
他感觉自己像是被投入了一个巨大的、蠕动的熔炉，周围是难以形容的触感和浓烈的血腥气。
求死不能，求生不得，巨大的痛苦和精神的折磨几乎让他崩溃。
叶提督……我这……算不算是……超额完成任务了？
他脑子里只剩下这一个荒诞的念头，随即再次陷入了深深的昏迷。
数日后，消息传回平北城。
城内，提督行辕书房。
烛火摇曳，映照着叶展颜沉静如水的面容。
叶展颜听完番役详细的汇报后，沉默了良久。
他想象着钱益谦上吊、抹脖子、最后被塞进马肚子里的场景，饶是他心硬如铁。
此刻也不禁对这位“舍生忘死”的礼部侍郎，生出了一丝复杂的“敬意”。
这钱益谦，为了“尽忠”，当真是……拼了啊！
只是，这局面，似乎变得更加棘手和不可控了。
东厂番役详细禀报了钱益谦在匈奴王庭的“壮烈”事迹。
对方当众辱骂单于、调戏阏氏、上吊未遂、抹脖子被救、最后被塞进马腹温养……
一桩桩，一件件，都透着荒诞、惨烈与不屈。
叶展颜的手指无意识地敲击着桌面。
钱益谦这算是死成了，还是没死成？
从生理上讲，他似乎还吊着一口气。
但从“使命”完成度上来说，他已然做到了极致！
他成功激怒了匈奴单于，引发了足以让大周占据道义高地的严重事件。
虽然他是自杀殉国，但无论原因为何，在世人眼中都是被匈奴逼死的。
至于他此刻是被供着还是被塞在马肚子里，已经不重要了。
重要的是，借口已经有了！
而且是一个足够响亮、足够悲情、足够让大周军民同仇敌忾的借口！
“战机稍纵即逝！”
叶展颜眼中寒光一闪，瞬间做出了决断。
不能再等了！
谁知道钱益谦还能在马肚子里撑多久？
万一他福大命大又活蹦乱跳了，或者匈奴人反应过来把他当祖宗供起来，这千载难逢的开战理由可就大打折扣了！
他必须立刻动手！
就趁着钱益谦“死讯”尚未明确，但“被逼自杀”的消息已经传开的这个时间窗口！
“来人！”
一名亲信番役应声而入。
“飞鹰传信，给关凯！”叶展颜语气斩钉截铁，不容置疑，“告诉他，时机已至！按原计划，即刻行动，夺取辽西郡！不必再有任何顾忌！”
“是！”
“再传令黄诚忠！命他率本部一万兵马，即刻出发，驰援关凯部，务必在匈奴援军抵达前，拿下辽西郡全境！”
“是！”
两只信鹰带着决定北疆命运的命令，趁着夜色，分别飞向关凯和黄诚忠的驻地。
叶展颜走到窗边，望着北方漆黑的夜空，心中一片冷然。
钱侍郎，不管你此刻是生是死，你的“忠烈”之名，必将铸就！
你的血，不会白流！
第二天，清晨。
辽西郡城下，薄雾尚未完全散去。
这座位于交通要冲的边郡城池，此刻在匈奴守军看来，与往日并无不同。
虽然听闻王庭那边和谈似乎出了点岔子，有个周使闹自杀。
但毕竟距离尚远，守城的匈奴军官并未太过在意。
就在这时，一队约百人的周军骑兵，打着平北城守军的旗帜，簇拥着一名将领来到城下。
为首的正是关凯。
城头上的匈奴守将探出头，用生硬的周话喝道：“城下何人？何事？”
关凯骑在马上，拱了拱手，脸上带着几分“焦急”和“无奈”，朗声说道。
“这位将军，在下乃平北城守将关凯。昨夜我军一名士兵在附近巡逻时走失，疑似被人掳入城中。”
“此兵知晓我军一些布防情况，事关重大，还请将军行个方便，让我等入城搜寻一番！”
这个借口，拙劣得几乎可笑。
一名士兵走失？就要搜查一座由匈奴重兵把守的郡城？
再说了，你知道平北城离这有多远吗？
你家兵跑几百里外玩失踪？
你这是不是有些过分了？
于是，那匈奴守将闻言，果然大怒吼道。
“放屁！你周兵走失，关我辽西郡何事？速速退去，否则弓箭伺候！”
关凯脸上那点“焦急”瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意和嘲讽的笑容。
“既然将军不肯行这个方便，那就休怪关某自己来取了！”
他猛地拔出腰间战刀，向前一挥，厉声吼道。
“将士们！匈奴蛮夷不讲理，不仅不让我们进城找人，还故意逼死我大周使臣钱侍郎！”
“此仇不共戴天！为钱侍郎报仇！夺回辽西郡！！”
“大周万岁！！周军威武！！杀啊！！！”
随着他这一声令下，原本看似只有百人的队伍后方，薄雾之中，骤然响起了震耳欲聋的喊杀声！
早已潜伏在附近的数千周军精锐，如同潮水般从藏身处涌出，扛着简易的云梯，如同猛虎下山，直扑辽西郡城墙！
“敌袭！是周军主力！”
“快！快放箭！挡住他们！”
城头上的匈奴守将这才反应过来，吓得魂飞魄散，声嘶力竭地指挥防守。
然而，关凯蓄谋已久，又是突然发难，周军士气高昂。
为大周使臣报仇的口号极具煽动力，攻势极其凶猛！
辱我大周者，虽远必诛！
箭矢如同飞蝗般射向城头，云梯迅速架起，悍勇的周军士兵顶着滚木礌石，疯狂向上攀爬！
城内的匈奴守军被打了个措手不及，仓促应战，顿时陷入了极大的被动。
几乎在辽西郡遭遇突袭没多久，驻扎在山海关方向的匈奴主力便收到了紧急军情。
“什么？周军突袭辽西郡？关凯亲自带队？”匈奴主将又惊又怒，“快！点齐兵马，随本将驰援辽西！”
一支约八千人的匈奴骑兵迅速集结，冲出山海关大营，沿着驰道，火速赶往辽西郡。
然而，他们刚刚离开大营不到二十里，进入一处地势崎岖的峡谷地带时，两侧山坡上突然战鼓雷动，箭如雨下！
“匈奴蛮子！赵劲在此等候多时了！杀——！”
早已埋伏在此的赵劲部，如同神兵天降，利用地形优势，将匈奴援军拦腰截断！
滚木礌石倾泻而下，弩箭密集覆盖，瞬间将匈奴骑兵的队伍打得七零八落，人仰马翻！
匈奴主将拼死组织抵抗，但遭遇伏击，士气已堕，地形又不利骑兵展开，损失极其惨重。
于是，匈奴军只得丢下大片尸体，狼狈不堪地溃退回山海关。
随即，赵劲趁势发兵攻关！！
而辽西郡城下，战斗也进入了白热化。
关凯身先士卒，亲自攀上城头，刀光闪烁，连斩数名匈奴军官，极大地鼓舞了周军士气。
就在城门即将被匈奴守军重新堵死的关键时刻，大地开始剧烈震动！
地平线上，烟尘滚滚，一面“黄”字大旗迎风招展！
黄诚忠率领的一万援军，如同及时雨般赶到！
生力军的加入，彻底粉碎了匈奴守军最后的抵抗意志。
内外夹击之下，辽西郡的城门被轰然撞开，周军如同决堤的洪水，涌入城内！
巷战持续了不到一个时辰，负隅顽抗的匈奴守军被尽数歼灭。
辽西郡城头，那面飘扬了数月的匈奴狼旗被砍倒，换上了猩红的周字战旗！
捷报如同插上了翅膀，迅速传遍北疆，也以八百里加急的速度，飞向了匈奴王庭。
当“周军以钱益谦被逼自杀为由，悍然发动突袭，关凯、赵劲、黄诚忠三路并进，辽西郡失守，援军遭遇伏击损失惨重，山海关告急！”的消息传到王庭金帐时，整个朝会瞬间炸开了锅！
“什么？！辽西郡丢了？！”
“周人怎么敢？！”
“他们说是我们逼死了他们的使臣？”
“钱益谦不是还没死吗？！还在马肚子里躺着呢！”
文武贵族们震惊、愤怒、惶恐，各种情绪交织。
他们这才彻底明白，自己掉进了一个怎样精心设计的陷阱之中！
周人根本不在乎钱益谦是死是活，他们只需要一个动手的借口！
而现在，这个借口，被钱益谦用最惨烈的方式，“送”到了叶展颜手上！
挛鞮冒顿坐在王座上，听着下方的嘈杂，脸色铁青，浑身都在微微颤抖。
他感觉自己像个小丑，被叶展颜玩弄于股掌之间！
愤怒、屈辱、还有一丝难以言喻的恐惧，攫住了他的心脏。
呼衍圭站在下方，面如死灰，心中长叹一声：大势已去！
叶展颜的刀，到底还是落下来了，而且如此迅猛，如此狠辣！
匈奴，已然陷入了前所未有的被动之中。
而此刻，被塞在马腹中、仅存一丝微弱意识的钱益谦，或许永远也不会知道。
他这“求死不能”的惨状，竟然成了点燃北疆战火、并让大周赢得战略先机的最关键一环。
他的“忠烈”，以一种他未曾预料的方式，铭刻在了这场战争的序幕之上。