大列颠会议室内的气氛一下子松了。
有人笑了，有人端起酒杯喝了一口，有人低声跟旁边的人说起了什么。
那块碎银子被人从桌角捡起来，在几个人手里又传了一圈，最后传到查尔顿手里。
他捏着那块银子，在指间转了一圈，收进怀里，贴着胸口的位置。
银子上还带着别人手心里的温度，温温的，像活的一样。
查尔顿站在那儿，把桌上的文件收拢，整整齐齐地码好，抱在怀里。
他的动作很慢，慢得像是在享受这一刻。
这一刻他知道，自己的目的达到了！
大列颠未来几年，都会将大周视为最鲜美的肥肉。
另一边，大周羊城外的军营里。
中军，叶督主寝帐。
步练师穿好衣服，转过身来的时候，腰上的带子还没系紧，松松垮垮地垂着一截，在腰间晃来晃去。
她一边低头系带子，一边瞥了叶展颜一眼。
叶展颜躺在床上，姿势都没换过，一只手枕在脑后，眼睛盯着帐篷顶，不知道在看什么。
晨光从帐篷的缝隙里透进来，在他脸上画出一道细细的光痕，从眉骨滑到颧骨，又滑进枕头的阴影里。
“怎么了？”
步练师系好带子，走到床边坐下，伸手在他眼前晃了晃。
“怎么感觉你最近总闷闷不乐的？”
“是我昨晚……没侍候好吗？”
她的声音带着点撒娇的尾音，但底下藏着一丝试探。
叶展颜没看她，只是换了个姿势，把枕着的那只手抽出来，翻了个身，背对着她。
“和你没关系，男人总有那么几天不舒服。”
步练师的手停在他肩上，没落下去。
她的眉毛拧起来，嘴巴微微张着，一副想笑又不好意思笑的模样。
但眼睛里的光变了，从撒娇变成了一种说不清的东西，像是在琢磨什么。
“真的假的？”
她把手收回来，搁在自己膝盖上，声音慢悠悠的。
“我读书可不少，你别骗我。”
叶展颜挥了挥手，动作懒洋洋的，像是在赶一只苍蝇。
那手在空中划了半个弧，又落回枕头边上，不动了。
步练师坐在床边，看着他的背影，看了一会儿。
她伸出手，想去摸他的头发，手指快碰到的时候又缩了回来。
她站起来，整了整衣襟，把腰间那条带子又紧了紧。
随即，声音恢复了平时的样子，轻轻巧巧的，像是什么都没发生过：
“那我先回父亲那边了，许久没回，他都该想我了。”
叶展颜嗯了一声，声音闷闷的，从枕头里传出来，听着像是快睡着了。
步练师又看了他一眼，嘴唇动了动，想说什么，但最后还是没开口。
她转身往外走，步子不急不慢，走到帐门口的时候停下来，回头看了一眼。
叶展颜还躺着，姿势跟刚才一模一样。
她收回目光，掀开帐帘，走了出去。
帐帘落下来的时候带起一阵风，把桌上的几张纸吹得飘起来，又落下去。
叶展颜听着她的脚步声越来越远，靴子踩在地上的声音从清晰变得模糊，最后被营地里那些杂乱的声响盖住了。
他等了几个呼吸，然后翻过身来，脸上的表情已经变了。
刚才那副懒洋洋的模样像被人用刀刮掉了一样，露出底下一张清醒得不能再清醒的脸。
他坐起来，动作利落，靴子往脚上一套，腰带一勒，几步走到桌边，把那些被风吹乱的纸拢了拢，压在一本厚书下面。
“钱顺儿。”
他朝帐外喊了一声，声音不高，但很清晰。
钱顺儿掀帘子进来的时候，脸上还带着风尘仆仆的痕迹。
他嘴唇干裂，眼窝深陷，一看就是赶了很远的路。
走到叶展颜面前，他腰杆挺得笔直，但声音压得很低，低得像怕被帐外的人听见：
“督主，郡主那边已经开始行动了。”
他从怀里掏出一封信，递过去，信封被汗水洇湿了一角，边角也磨毛了。
“这是郡主的亲笔信。”
“另外，楚州王也回话了，说他愿意帮忙。”
叶展颜接过信，没急着拆，在手里翻过来看了一眼。
信封上的火漆印完好无损，是襄阳郡主的私印，一朵半开的兰花，印得很清晰。
他把信放在桌上，看着钱顺儿。
钱顺儿往前凑了一步，声音压得更低了：
“楚州王对此事格外上心。”
“他派了心腹来传话，说早就想动吴国公了，只是一直没有由头。”
“这次郡主去找他，他一口就答应了，连条件都没怎么谈。”
他顿了顿，又补了一句。
“看他的意思，是想借着这个机会，把吴国公在吴州的根基也拔了。”
“他等这一天，该不是一日两日了。”
叶展颜听完，嘴角微微翘了一下。
那笑容很短，一闪就没了。
但他的肩膀明显松了一下，像是卸了块石头。
他靠在桌沿上，双手抱在胸前，看着桌上那封信。
看了几秒，然后才轻轻点了一下头。
“如此一来，吴越这边当是没什么好担心了。”
他的声音很轻，像是在自言自语，但钱顺儿听见了，腰杆也跟着松了一些。
叶展颜伸手拿起那封信，正要拆，帐帘忽然被人从外面掀开了。
一个番子快步走进来，脚步又急又轻，像踩着棉花。
他走到桌前，双手递上一封信，信封上插着一根鸡毛，红得刺眼。
“督主，青州来信！”
叶展颜的手停住了。
他看看手里那封还没拆的信，又看看番子递上来的那封插着鸡毛的，把襄阳郡主的信先放下，接过那封青州来的。
信封上的字迹他认得，是诸葛宁的，一笔一画都很工整。
但这一次写得很急，有几个字的笔画都连在一起了。
他拆开信封，抽出里面的信纸。
纸折了三折，展开的时候边角有点翘。
他站在桌边，从头到尾看了一遍，看得很慢，手指捏着纸边，指节微微泛白。
信不长，但他看了好一会儿。
钱顺儿站在旁边，大气都不敢喘。
那个送信的番子也站着，低着头，眼睛盯着自己的脚尖。
帐子里安静得能听见外面士兵走动的声音，能听见远处有人在喊口令，能听见风从帐篷顶上刮过去的声音。
叶展颜看完信，把纸折好，塞回信封里。
他抬起头，脸上没什么表情，但眼睛里的光沉下去了，沉得很深。
“德川家吉派了人去高句丽，见了泉盖苏武。”
他的声音很平，平得像在说一件跟自己没关系的事。
“扶桑女皇就在高句丽的港口，德川的船停在那儿不走，像是在等什么……”
钱顺儿的脸色变了，嘴唇动了一下，想说什么，但没说出来。
叶展颜把信封压在桌上那本厚书下面，跟襄阳郡主的那封信并排放着。
他的手指在书脊上轻轻敲了两下，然后收回来，背在身后。
“北边的事，比南边麻烦。”
他转过身，看着墙上挂着的那张海图，目光从羊城一路往北移。
视线划过福建，划过浙江，划过江苏，最后停在山东半岛那个小小的尖角上。
“诸葛宁说，登州那边海防空虚，要是高句丽从那边打进来，京畿就危险了。”
钱顺儿往前走了一步，声音有点紧：
“督主，那咱们要不要调兵北上？”
叶展颜没回头，也没回答。
他站在海图前面，看着那片被画得密密麻麻的海域，看了很久。
帐子里的光线慢慢暗下来，不知道是云遮了太阳，还是蜡烛烧到了头。
桌上的灯芯噼啪响了一声，火苗跳了跳，把他的影子投在帐篷壁上，又高又瘦。
他站在那儿，一动不动，像是在等什么，又像是在想什么。
窗外的风大了一些，把帐篷吹得鼓起来又凹下去，帆布发出沉闷的声响，像有人在很远的地方叹气。
“是要早做准备才行了……”