天已入秋，金上京临潢府的夜比往常更沉。子时的梆子刚敲过三下，一道黑影便如狸猫般掠过皇宫的琉璃瓦，避开巡逻的禁军，悄然落在寝宫殿檐下。完颜兀术扯下脸上的黑巾，露出满是风霜的脸庞，披身的黑棉布染着北国的寒气——他刚从中都军营星夜赶回，靴底的泥渍里还掺着未化的冰霜。
“都元帅深夜入宫，就不怕被挞懒（完颜昌）的人发现？”寝宫内，金熙宗完颜亶正对着烛火批阅奏折，清俊的脸庞映着跳动的火光，稚嫩中透着与年龄不符的警惕。殿内只有两名心腹太监侍立，屏风后还藏着完颜亶的养父、太保完颜宗干的亲兵，空气中弥漫着紧绷的气息。
完颜兀术单膝跪地，声音压得极低：“陛下，再等下去，大金的基业就要被挞懒这群主和派败光了！”他从怀中取出一卷密报，“这是从临安传回的消息，秦桧推行‘南人自南，北人自北’，大宋流民四起，降军叛乱，正是我朝撕毁和议、挥师南下的良机！可挞懒把持朝政，逼陛下签下和议，割让河南、陕西，还与秦桧私通，实则是想借南宋之力巩固自身权势！”
完颜亶捏紧了手中的朱笔，自他登基以来，完颜昌与太宗系的完颜宗磐、宗隽兄弟便把持朝中大小决策，他虽为皇帝，却连任免官员的权力都没有，早已积怨颇深。“朕何尝不想亲政？可挞懒手握兵权，宗磐兄弟在朝堂根基深厚，党羽众多，如何能除？”
“臣已有万全之策！”完颜兀术抬头，眼中闪过锐利的光芒，“三步走，借皇权、抓要害、快准狠！第一步，结盟造势！宗干大人早已不满先帝旧臣专权，愿助陛下亲政；臣麾下亲信部队已暗中接管上京四门，京中禁军统领也是臣的旧部；再以‘挞懒割地卖国’为由，煽动宗室与将士不满，形成‘皇帝+太祖系宗室+军方’的铁三角！”
完颜亶眼中燃起光亮，转头看向屏风后。完颜宗干掀帘而出，躬身道：“陛下，兀术所言极是。挞懒割让河南、陕西，实则是想将其变为自己掌控的领土，宗磐更是在朝堂上对陛下无礼，称‘陛下年幼，当由皇叔辅政’，此等跋扈之举，已显谋反之心！臣已搜集到宗磐私纳嫔妃、宗隽贪墨军饷的证据，足以定其罪！”
“好！”完颜亶猛地拍案，“朕就信你们一次！第二步如何行事？”
“突然发难，宫廷逮捕！”完颜兀术沉声道，“时入深秋，丰收佳节，可以犒赏三军，诏宗磐、宗隽入朝议祭天之事，陛下可在朝堂上以‘谋反’为由下旨，臣率亲军当场拿下宗磐、宗隽，不经过审讯直接处决！有陛下的诏书背书，谁敢说这是宗室内乱？只会赞陛下‘清君侧’的英明！”
完颜宗干补充道：“挞懒届时必在外地巡查，臣会提前调兵守住边境，防止他领兵回援。待诛杀宗磐、宗隽后，再以‘附逆’罪名清洗朝堂，太宗系余党便不足为惧。”三人密谈至天明，窗外泛起鱼肚白时，完颜兀术已悄然离宫，只留下一份写满密谋细节的密诏，藏在完颜亶的龙椅夹层中。
接下来，金廷表面平静，暗中却暗流涌动。完颜兀术借“整顿军备”之名，将亲信部队调往上京周边，京中禁军的关键职位尽数换上自己人；完颜宗干则在宗室中奔走，将“挞懒割地卖国”“宗磐跋扈”的消息散播开来，不少太祖系宗室本就不满太宗掌权，纷纷表示支持完颜亶亲政。
半月后，完颜昌果然离京前往泰州巡查，完颜兀术立即派人送信给完颜亶：“时机已到！”当月十五，完颜亶以“商议秋收犒军”为由，召宗磐、宗隽入朝。二人自以为掌控朝政，毫无防备，带着随从便踏入了宣政殿。
“陛下召我等前来犒赏三军，臣等先替诸军谢恩了！”宗磐大摇大摆地站在殿中，连礼都未行。完颜亶猛地拍案，起身喝道：“宗磐、宗隽，你二人私通挞懒，意图谋反，还敢放肆！”话音刚落，殿外便涌入数百名禁军，为首的正是兀术麾下猛将独眼韩常。
“拿下！”韩常一声令下，禁军将士如猛虎扑食般上前，宗磐、宗隽的随从刚要反抗，便被当场悉数斩杀。
“陛下饶命！臣冤枉！”宗磐挣扎着嘶吼。完颜兀术从屏风后走出，将一叠书信扔在他面前——那是宗磐与完颜昌的往来密信，字里行间满是“待时机成熟，废黜少帝”的谋划。“证据确凿，还敢狡辩？”完颜兀术挥了挥手，两名禁军拔刀出鞘，寒光闪过，宗磐、宗隽的头颅便滚落在地，鲜血溅红了殿内的金砖。
宫变的消息迅速传遍上京，主和派官员吓得魂飞魄散。完颜宗干当即带人查封宗磐、宗隽的府邸，以“附逆”罪名逮捕官员三十余人，或杀或贬，一夜之间便肃清了朝堂中的太宗系势力。与此同时，完颜兀术亲率三万骑兵，追击正在返回上京途中的完颜昌。
完颜昌得知宗磐、宗隽被杀，心知大势已去，带着亲兵一路向南，竟想逃奔南宋投靠秦桧。可他刚逃至祁州，便被完颜兀术的大军追上。“挞懒，你割我大金疆土，通敌叛君，今日便是你的死期！”完颜兀术弯弓搭箭，一箭射穿完颜昌的肩胛。完颜昌跌落马下，被兀术的亲兵擒获斩首，临死前还嘶吼着：“兀术，你不得好死！”
诛杀完颜昌后，完颜兀术率军返回上京。此时的金廷已彻底掌控在完颜亶与太祖系手中。完颜亶正式下诏亲政，封完颜兀术为都元帅、领行台尚书省，总揽军政大权；完颜宗干为太师，辅佐朝政。朝堂之上，完颜兀术站在百官之首，目光扫过殿外的天空，心中满是豪情——主和派已除，接下来，便是撕毁和议，挥师南下，覆灭大宋！
上京宫变的消息，在一个月后通过北方义军的密报传到了鄂州。岳飞拿着密报，脸色凝重地召集诸将。“完颜兀术掌权，金廷主战派抬头，和议必不久矣。”
他指着舆图上的黄河防线，“传令下去，背嵬军移防襄阳北，张宪率部驻守商州，王贵加固长江防线！通知楚州的成闵与通州的王彦，即刻整军备战，待金军南下，咱们便三路出兵，直取中原！”
岳云、张宪、王贵三人当即应和，沉寂已久的北伐希望，在金廷的血雨腥风中，再次燃起。