神京城，这座帝国的权力中心，表面上依旧维持着往日的繁华与秩序。
朱雀大街上车水马龙，商铺鳞次栉比，人流如织，吆喝叫卖声不绝于耳。
但若仔细观察，便能察觉到一丝不同寻常的暗流。
巡城的金吾卫和京兆府的差役数量明显增多，盘查也严格了不少，尤其是对一些携带兵刃、看似江湖人士的盘问，近乎苛刻。
一些高门大户的府邸门前，车马似乎比往日更加频繁，但都行色匆匆，少了些平日里的喧嚣应酬。
空气中弥漫着一种无形的压抑，仿佛暴风雨来临前的沉闷。
李狗蛋一行人没有惊动太多人，悄然回到了靖安伯府。
府邸依旧气派，下人们见到主人归来，皆是面露喜色，恭敬行礼。
但管家福伯在迎上李狗蛋时，眼神中却带着一丝难以掩饰的忧虑，他借着搀扶李狗蛋下马的时机，极快地低语了一句：“伯爷，您可算回来了！府里……府里近来有些不太平，有几拨人来‘拜访’过，都被老奴以您外出公干为由挡了回去，但看架势，怕是还会再来。”
李狗蛋目光微凝，点了点头，没有多问，只是拍了拍福伯的手背，示意自己知道了。
回到熟悉的书房，屏退左右，只留下阿宝、孙小猴、乌洛云以及闻讯匆匆赶来的周墩子和胡言。
阔别多日，众人重逢，却无多少喜悦，气氛凝重。
“狗蛋哥，神京的情况比我们想象的还要糟。”周墩子率先开口，他如今身为将作监丞，消息也算灵通，“弹劾你的奏章像雪片一样飞进内阁和通政司，说什么的都有。擅权、结党、甚至还有影射你与西域邪教有染的！工部那边已经有人开始质疑我军械改良的用度，想要查账！”
胡言扶了扶眼镜，一脸忧色：“翰林院中也风声鹤唳。几位为陛下、也为你说过几句话的学士，近日都遭到了不同程度的排挤和打压。清流一脉，如今也是噤若寒蝉。而且……我隐约听到风声，宗人府和几位皇室长辈，对陛下近来的‘独断’颇有微词，似乎有意借靖王余孽之事，劝谏陛下……收敛权柄。”
阿宝气得一拳砸在桌子上，红木桌面顿时出现几道裂纹：“直娘贼！肯定是那帮靖王的龟孙子残孽在搞鬼！还有那些躲在背后的老王八！狗蛋哥，你下令吧，俺这就带兵去把他们一个个揪出来！”
孙小猴相对冷静，分析道：“对方来势汹汹，准备充分。弹劾是明枪，意在败坏狗蛋哥的名声，剥夺圣眷；朝堂打压是暗箭，意在剪除羽翼，孤立我们；而陛下那边……”他顿了顿，没有说下去，但意思很明显，皇帝似乎也承受了巨大压力，甚至可能暂时被限制了行动。
李狗蛋沉默地听着，手指无意识地敲击着椅背。情况果然恶劣。
这不仅仅是对他个人的反扑，更像是一场精心策划的政治风暴，目标直指支持皇帝的改革派和新生力量，甚至可能觊觎那至高无上的权柄！
“十三娘那边有消息吗？”李狗蛋问道。
孙小猴摇头：“进城后我尝试联系了常规的联络点，没有回应。恐怕监察司也受到了监视和压制。”
连监察司这条皇帝的耳目和利刃都受到了影响，可见对方能量之大。
就在这时，一直安静坐在角落的乌洛云，忽然抬起头，清澈的眸子里带着一丝困惑与不安，轻声道：“李……李大哥，我……我好像……感觉到一些……不舒服的气息。”
众人目光瞬间集中在她身上。
“什么气息？在哪里？”李狗蛋立刻追问。
乌洛云微微蹙眉，努力感知着：“很淡……但是……和沙漠里那些坏人……有点像，但又不一样……更……更冰冷，更……藏在深处。”她指向一个方向，“好像……从那个方向来的……很多……”
她指的方向，正是皇城以及诸多勋贵府邸聚集的区域！
李狗蛋心中一沉。
乌洛云对“蚀骨”同源力量的感知，印证了他的猜测！神京的暗流之下，果然有“噬光之影”的影子在搅动！他们与靖王余孽、乃至朝中某些高位者勾结在了一起！
“对方这是双管齐下，甚至多管齐下啊。”李狗蛋冷笑一声，“明面上用官场手段打压我们，暗地里恐怕也没闲着。陛下称病不朝，恐怕未必是真病……”
他站起身，在书房内踱步，脑中飞速运转。
眼下局面，被动防守只会被步步蚕食，必须主动出击，打破僵局！
“墩子，工部那边，账目清清楚楚，不怕他们查！你继续全力推进军械改良，这是我们的根基之一，绝不能停！必要时，可以请杨老尚书（工部尚书）出面斡旋。”
“胡言，你在翰林院，继续留意风向，尤其是几位皇子和宗室亲王的动向。那些清流，能争取的要尽量争取，告诉他们，覆巢之下无完卵！”
“阿宝，你立刻回城防营，牢牢掌握住你手下的兵！没有我的命令，任何人的调兵手令都不准轻动！神京的稳定，现在是第一位的！”
“小猴，动用你所有市井和职方司的关系，不惜一切代价，查清最近有哪些人频繁接触靖王府旧人，有哪些官员行为异常，特别是与弹劾我有关的那些人！想办法联系上十三娘！”
众人领命，神情肃然。
最后，李狗蛋看向乌洛云，眼神复杂而温和：“云姑娘，谢谢你。你的感知对我们很重要。最近你就留在府里，尽量不要外出，我会加派人手保护你。”
乌洛云乖巧地点了点头。
安排妥当，众人各自离去行动。书房内只剩下李狗蛋一人。他走到窗边，望着暮色渐沉的皇城方向，眼神锐利如刀。
“想把我按死？想动摇国本？那就看看，是你们这些藏在阴沟里的老鼠爪子硬，还是我这从市井摸爬滚打出来的‘刁民’命更硬！”
他低声自语，嘴角勾起一抹混合着冷厉与不羁的弧度。
风暴已至，他别无选择，只能迎头撞上去！
而这第一步，他需要想办法，确认陛下的真实情况！