定北关的夜，比荒原上更显肃杀。
巡夜士兵的脚步声与刁斗声规律地回荡在石墙之间，火把的光晕在风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
西营的简陋营房里，王崇古余怒未消，对着几个心腹属官抱怨边军粗鄙无礼，藐视天使，并连夜起草奏章，准备参定北关总兵刘仁轨一本。
李狗蛋则对此毫无兴趣，他更关心韩猛透露的消息。
“野狐岭……王庭方向……”李狗蛋在临时收拾出的房间里踱步，手指无意识地敲着桌面，“韩猛这人，看着冷硬，但说话应该不假。阿宝还活着，这是最重要的。”
孙小猴低声道：“侯爷，既然确定了大致方向，咱们是不是可以提前行动？使团目标太大，行进缓慢，等到了金帐王庭，只怕变故更多。”
李狗蛋停下脚步，眼中闪过一丝决断：“没错，不能干等着。使团这边，有王老古板顶着，咱们正好可以暗中行事。小猴子，你立刻挑选几个最机灵、熟悉草原地形的兄弟，扮作行商或者猎户，先行一步，往野狐岭和王庭方向渗透，重点打探左贤王私牢的具体位置和守卫情况。”
“明白！”孙小猴领命，但又有些犹豫，“侯爷，咱们人手本来就不算多，再分兵的话，您这边的安全……”
“放心，老子有墩子给的那些宝贝，还有这身……嗯，本事。”李狗蛋拍了拍胸口，“再说了，在定北关内，韩猛再怎么看咱们不顺眼，也不敢让天使在他地盘上出事。你们动作要快，但要小心，草原上的眼线不比神京少。”
孙小猴重重点头，立刻转身出去安排。
孙小猴刚走，门外便响起了脚步声，是韩猛麾下的一个校尉，送来了一批基本的粮秣补给，数量果然只是堪堪够用，绝无富余。那校尉态度倒还算恭敬，但眼神里的疏离感依旧明显。
李狗蛋没在意，反而拉着那校尉闲聊了几句，旁敲侧击地问了些关于草原各部风俗、左贤王部兵力部署的情况。那校尉口风很紧，只说了些众所周知的信息，便借口军务告辞离去。
“都是人精啊。”李狗蛋摸着下巴，也不气馁。边军常年与草原打交道，必然有自己的情报网络和生存之道，不可能轻易对外人交底。
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色和远处关墙上如星火般的灯火，心中盘算。定北关是前线，消息灵通，或许除了官方渠道，还能从别的地方弄到点有用的东西……
就在这时，一名心腹护卫快步进来，手里拿着一封密封的文书：“侯爷，刚收到的，从神京来的，八百里加急，指明要交给您。”
李狗蛋接过文书，拆开火漆。是十三娘的信，用的是监察司的密语写成。快速浏览完毕，李狗蛋的脸色变得有些古怪。
信中提到两件事：
第一，清查赫连璧余党的过程中，顺藤摸瓜，发现了几条与草原暗中往来的商路，背后似乎有兵部某些中下层官员的影子，正在进一步深挖。
第二，也是更重要的一点——十三娘动用监察司的密档，查到一份多年前的旧案卷。大约二十年前，曾有一支草原部落派遣的使团，在前往神京朝贡途中，于边境遭遇不明势力袭击，几乎全军覆没，仅有少数几人幸存，其中似乎就包括一位身份尊贵的少女，后不知所踪。而那个部落，恰好就是如今左贤王出身的那一支。时间、地点、部落，都与乌洛云可能的来历隐隐吻合！
“二十年前……遇袭的草原使团……失踪的贵族少女……”李狗蛋喃喃自语，目光不由自主地望向乌洛云所在营房的方向。
如果乌洛云真是当年那个幸存者，她流落中原，被“噬光之影”盯上，成为所谓的“钥匙”或“容器”，这一切似乎就更能说得通了！她的“生机之力”，或许本就源自草原某种古老传承？而“噬光之影”与左贤王的勾结，是否也与此有关？
线索似乎越来越多，但也越来越扑朔迷离。
将密信就着灯火焚毁，李狗蛋沉思片刻，又写了一张纸条，用只有孙小猴才懂的暗号写了几个字：“查二十年前草原使团遇袭旧案，重点左贤王部，疑与乌洛云身世相关。”
他将纸条交给心腹：“等小猴子派人出发时，把这个带给他。”
做完这一切，李狗蛋推开房门，深吸了一口带着寒意的夜气。关城的夜晚并不安静，远处隐约传来战马的嘶鸣和工匠赶制军械的敲打声。
他踱步到营地边缘，看着黑暗中巍峨的关墙轮廓，如同一头沉默的巨兽，守护着身后的疆土，也阻隔着前方的未知。
救阿宝，查乌洛云身世，对抗“噬光之影”与左贤王的阴谋……这几件事如今紧紧缠绕在一起。而定北关，就是这一切的起点。
“韩将军……”李狗蛋低声念着这个名字，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“看来，在去找左贤王麻烦之前，得先跟咱们这位‘冷面’将军，好好‘亲近亲近’了。”
他需要更多、更准确的情报，而边军，无疑是这里最大的情报来源。光靠朝廷的旨意和侯爷的身份，显然不够。得用点别的法子。
夜色渐深，李狗蛋心中，一个模糊的计划开始成形。或许，可以从那位看起来对朝廷补给怨念颇深的韩猛将军身上，找到突破口。比如，聊聊如何“自力更生”，搞点草原上的“土特产”？
毕竟，他李狗蛋最擅长的，就是把水搅浑，然后浑水摸鱼。