捉妖失败的第二天，本觉寺的气氛凝重得像要滴出水来。
晨课时，住持觉远大师罕见地亲自主持。老住持没提昨夜的事，只领着众僧诵《金刚经》，诵到“凡所有相，皆是虚妄”时，声音格外沉重。堂下僧众个个垂首敛目，可眼角的余光，总忍不住往最后排瞟——
湛然跪在最后，孤零零一个人。
他脸色比昨日更差，青白中透着灰败，跪都跪不稳，身子摇摇晃晃，要靠双手撑地才不至于倒下。慧明法师几次看他，嘴唇动了动，最终却只是叹了口气，转回头去。
早课结束，义净法师在戒律院外拦住了湛然。
“随我来。”老法师只说了一句，便转身朝医寮走去。
湛然默默跟上。一路上遇见几个师兄师弟，见他来了，都像避瘟神似的远远躲开，眼神里满是恐惧、鄙夷，还有一丝说不清道不明的……怜悯。
医寮里已经备好了药浴。
一个大木桶，里头是深褐色的药汤，热气蒸腾，散发着浓烈的草药味——艾草、雄黄、菖蒲、朱砂，都是驱邪辟秽之物。义净指着木桶：“脱衣，进去，泡足一个时辰。”
湛然迟疑了一下，还是照做了。
僧衣褪下，露出瘦骨嶙峋的身体。肋骨根根凸出，胸口那片青色斑纹又扩大了些，最长的“根系”已经蔓延到小腹。皮肤苍白中泛着青，像蒙了一层灰。
他跨进木桶，药汤滚烫，激得他浑身一颤。可奇怪的是，烫过之后，竟生出一种奇异的舒适感——那股一直萦绕在骨髓里的阴冷，似乎被热气逼退了些。
义净站在桶边，手里捏着一把艾草，不时撒进桶里。艾草遇热水，散发出辛辣的气味，熏得湛然眼泪直流。
“师伯，”他哑着嗓子问，“昨夜……她会不会再来？”
“会。”义净答得干脆，“她本体未损，只是受了伤。待伤愈，必定再来寻你——要么报仇，要么……彻底将你变成她的傀儡。”
湛然打了个寒颤：“那……那怎么办？”
“找到她的本体，焚之。”义净放下艾草，从药柜里取出一包朱砂，慢慢撒入桶中，“这是唯一的办法。”
药汤渐渐变成暗红色。湛然泡在其中，只觉得浑身毛孔都被热气冲开，有什么东西正顺着毛孔往外渗。低头看去，药汤表面浮起一层细密的、青黑色的油珠，腥臭扑鼻。
泡到半个时辰时，他忽然一阵反胃，扒着桶沿剧烈呕吐起来。
吐出来的不是食物，而是一滩青黑色的黏液。黏液粘稠得像浆糊，落地后竟不散开，反而缓缓蠕动，像有生命般。更可怕的是，黏液表面，渐渐冒出细小的、竹笋般的尖芽，一寸，两寸，以肉眼可见的速度生长。
义净脸色一变，抄起桃木剑，剑尖蘸了朱砂，凌空画符。符成，金光一闪，射向那滩黏液。
嗤——
青烟冒起，黏液剧烈扭动，发出吱吱的怪响，像老鼠惨叫。那些竹笋尖芽迅速枯萎、变黑，最后化作飞灰。可地上，却留下了几个小小的、竹节状的焦痕。
“看见了吗？”义净收剑，神色凝重，“竹种已在你体内生根发芽。寻常药浴只能逼出表层秽物，治标不治本。若不能找到本体斩草除根，不出十日，你胸腔里……真会长出竹笋来。”
湛然面如死灰。
泡足一个时辰，他从木桶里爬出来，浑身虚脱，几乎站不稳。义净递给他一套干净的僧衣，又端来一碗汤药：“喝了，固本培元。”
药很苦，湛然却一口饮尽。苦味在舌尖化开，反倒让他清醒了些。
“师伯，”他放下药碗，忽然问，“昨夜……她最后看我的眼神，您看见了吗？”
义净正在收拾药具的手顿了顿。
“那眼神……不像恨，倒像……”湛然犹豫着，“倒像很伤心。”
老法师沉默良久，才缓缓道：“妖物最擅迷惑人心。她越是装得可怜，你越要警惕。”
真的是装吗？
湛然没有问出口。他想起这三个月来，玉竹待他的点点滴滴——温言软语，轻怜蜜爱，还有那夜雷雨中，她扑进他怀里时微微发抖的身子。若真是妖，若真要害他，为何……为何要这般做戏？
可掌心的溃烂，胸口的斑纹，还有方才吐出的那些秽物，又实实在在提醒他：她不是人，她在害他。
矛盾像两把锯子，在他心里来回拉扯，疼得他喘不过气。
三日后，义净设下了第二计。
那是个阴天，乌云低垂，压得人胸口发闷。午后，义净将湛然叫到医寮内室，关上门，从怀中取出一张黄符。
符是特制的，比寻常符咒小得多，只有指甲盖大小。纸是韧性极好的桑皮纸，用金粉混合朱砂书写，笔画细密繁复，构成一个复杂的阵法。符中央，嵌着一粒米粒大小的金珠，在昏暗的光线里泛着微光。
“这是‘追影符’，”义净将符递给湛然，“你今夜若再见她，伺机将此符贴在她身上。符中有我一丝神念，无论她逃到何处，我都能追踪到。”
湛然接过符，触手温热，像活物般微微搏动。
“记住，”义净盯着他的眼睛，“贴符时，要快，要准，要不露痕迹。最好贴在她随身之物上——发簪、衣带、佩饰，皆可。”
湛然点头，将符小心收入怀中。
“还有这个。”义净又取出一支笔，蘸了朱砂，示意湛然解开衣襟。
笔尖落在胸口，冰凉中带着刺痛。义净在他心口画下一道符印——梵文“唵”字，周围环绕着莲花纹。画完，老法师咬破指尖，滴了一滴血在符印中央。
血滴融入朱砂，金光一闪，符印仿佛活了过来，缓缓渗入皮肤，最后只在胸口留下一个淡淡的、金色的印记。
“这是‘不动明王印’，”义净放下笔，“可护你心神，不受妖邪迷惑。但效用只有一夜，日出即散。”
他又传授湛然一段咒语：“这是《金刚萨埵心咒》，今夜见她之前，默诵百遍。诵时观想心口符印放出金光，护住全身。”
湛然一一记下。
“最后，”义净神色肃然，“今夜她若来，你要演戏。”
“演戏？”
“演后悔，演相思，演那日是被我胁迫，不得已才设局害她。”义净道，“你要让她相信，你心中仍有她，仍念着她。只有这样，她才会放松警惕，你才有机会贴符。”
湛然嘴唇动了动，想说什么，最终却只是点了点头。
黄昏时分，他回到禅房。
禅房已经收拾过了——碎裂的桌角换过，地上的血迹擦净，窗纸也换了新的。可那股甜腻的竹香，却像渗进了木头缝里，怎么散也散不尽。
他坐在榻上，开始默诵《金刚萨埵心咒》。
一遍，两遍，十遍，五十遍……诵到后来，嘴唇发干，喉咙发苦，可心口那处符印，真的开始发热。不是滚烫，而是一种温煦的热，像冬日里的暖阳，缓缓扩散到四肢百骸。
那股一直萦绕在骨髓里的阴冷，被这热气逼退了些。他精神一振，继续诵咒。
百遍诵完，已是戌时末。
窗外月隐星稀，云层厚厚地压着，透不出一点光。寺里静得吓人，连风声都听不见。湛然点上蜡烛，烛火跳动着，在墙壁上投下摇晃的影子。
他等。
等得手心冒汗，等得心脏狂跳。
子时过半，门外终于传来脚步声。
很轻，很缓，一步一步，停在门前。然后，敲门声响起。
咚，咚，咚。
三下，和往常一样。
湛然深吸一口气，起身开门。
门外站着玉竹。
她今夜穿回了那身水绿裙，只是裙摆沾了不少泥渍，像是匆忙赶路溅上的。发间换了根新的竹簪——很朴素，就是一根天然竹枝削成的，簪头雕成竹叶形状。脸色比上次苍白许多，唇色淡得几乎看不见，唯有那双眸子，碧色依旧，只是深处透着疲惫。
见湛然开门，她倚在门框上，凄然一笑：“郎君……还敢见我？”
湛然按着义净教的，垂下眼，声音发颤：“我……我对不住你。”
“对不住？”玉竹走进屋，反手关上门，“那日你设局害我，险些让我魂飞魄散——一句对不住，就完了？”
“我……我是被逼的！”湛然抬起头，眼中硬生生挤出泪光，“那义净老僧胁迫我，说若我不从，便将我逐出寺院。我……我无处可去，只能……只能听他的……”
他说得情真意切，连自己都快信了。玉竹静静看着他，眼中神色变幻，良久，才轻叹一声：“真的？”
“若有半句虚言，叫我天打雷劈！”湛然赌咒发誓，伸手去拉她的手，“玉竹，这些日子……我无时无刻不在想你。那夜之后，我悔得肠子都青了……”
他的手触到她的指尖，冰凉依旧。玉竹没有躲，任他握着，眼中渐渐泛起水光。
“我也想你，”她低声说，“那日受伤回去，疗伤三日，每一刻都在想你……想你是不是真的那么狠心，想你是不是……从未对我动过真心。”
“我动了！我真的动了！”湛然将她拉入怀中，紧紧抱住，“玉竹，你信我，那日……那日我是不得已……”
他感觉到怀里的身子在微微发抖。不是装的，是真在发抖，像受了委屈的孩子，终于等到大人来哄。心里某处，忽然狠狠一疼。
可就在这时，掌心那处溃烂的伤口，忽然灼痛起来。疼痛提醒他——她是妖，她在害你。
湛然咬咬牙，强迫自己继续演戏。
他拉着玉竹坐到榻边，从怀里掏出那壶竹露酒——是玉竹那夜留下的，他一直藏着。倒了两杯，递给她一杯：“这酒……我一直留着，舍不得喝。”
玉竹接过酒杯，眼神柔和了些。
湛然趁机举起自己的酒杯：“来，你我饮了这杯，往日恩怨，一笔勾销。”
说着，他仰头要喝。可酒杯到唇边时，忽然“失手”一滑，酒液泼出，溅了玉竹一身。
“哎呀！”他慌忙放下酒杯，掏出帕子给她擦拭，“对不住对不住，我……我手抖……”
擦到发间时，他的手微微一顿。
指尖触到那支竹簪。簪头的竹叶雕花里，有个极小的缝隙。他假装整理她的鬓发，手指飞快一弹——那枚“追影符”，米粒大小，不偏不倚，正好弹进缝隙里，粘得牢牢的。
整个过程不到一息。
玉竹似乎没察觉，只是嗔怪地瞪了他一眼：“毛手毛脚的。”
湛然讪讪收回手，心跳如擂鼓。
两人重新坐下。玉竹似乎放松了许多，靠在他肩上，轻声说着疗伤这三日的辛苦。湛然有一搭没一搭地应着，目光却总忍不住瞟向她后颈——
衣领松了些，露出颈后那片青色斑纹。斑纹比上次见时蔓延得更广，已经爬到了肩胛骨。更可怕的是，斑纹的纹路里，隐隐有什么东西在蠕动，像细小的根须，在她皮下游走。
他看得脊背发凉，却不敢表露，只假作深情，轻轻吻了吻她的额头。
丑时将至。
玉竹忽然推开他，站起身：“时辰到了，我该走了。”
“这么快？”湛然跟着站起，拉住她的手，“让我送送你……送到竹林边就好。否则我……我心难安。”
玉竹回头看他，眼中神色复杂。月光从窗棂漏进来，照在她脸上，半边脸美得惊心，半边脸却隐隐浮现竹皮的纹理——那是重伤未愈的迹象。
她看了他很久，久到湛然几乎要撑不住，才幽幽叹了口气：“你既真心……也罢，送我到竹林边罢。”
湛然心中一喜，强压着激动，点点头。
两人推门而出。
夜风扑面，冷得湛然一哆嗦。玉竹走在前头，步履轻盈，几乎不发出声音。湛然跟在后头，手指在袖中掐诀——这是义净教的暗号：重敲门板四下。
经过门边时，他看似随意地抬手，在门板上敲了四下。
笃，笃，笃，笃。
声音不大，但在寂静的夜里，传得很远。
黑暗中，四面八方传来极轻微的衣袂飘动声——那是埋伏的武僧开始行动了。
玉竹似乎没听见，依旧缓步前行。两人一前一后，穿过荒园，走过小径，渐渐接近竹林。
跟踪过程险象环生。
玉竹走得很慢，却专挑曲折难行的小径。有时忽然停步，回头张望；有时故意绕远，穿过一片茂密的灌木。湛然紧跟在后，心跳如鼓，掌心全是汗。
走到方丈室后的荒园时，玉竹忽然停住了。
眼前是一堵老墙，墙上爬满枯藤，藤叶早已落尽，只剩下虬结的枝干，在夜色里像无数扭曲的蛇。墙是寺院的旧围墙，据说建寺之初就有，后来寺院扩建，这堵墙就被围在了院里，成了内墙。
玉竹站在墙前，伸出右手，在墙面某处轻叩三下。
笃，笃，笃。
声音很怪，不是敲在实心砖墙上的闷响，而是带着空洞的回音。
随着第三声敲响，墙面忽然动了——
不是整面墙动，而是其中一块青砖向内滑开，露出一个黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里头深不见底，透出一股阴冷潮湿的气息，混着浓郁的竹香。
湛然看得目瞪口呆。
他在这寺里三年，从未听说过墙上有暗门！
玉竹回头看了他一眼。月光恰在此时从云缝漏出，照在她脸上——半边脸还是人形，另半边脸却已经完全化作竹皮，碧色的眸子在黑暗里幽幽发光。
那眼神很复杂，有眷恋，有不舍，还有一丝……诀别的意味。
“湛然，”她轻轻开口，声音飘忽得像风，“你……真的念着我吗？”
湛然喉头一哽，说不出话。
玉竹笑了笑，笑容凄然。她不再多言，转身弯腰，便要钻进暗门。
就在这一刹那——
“动手！”远处传来义净的喝声。
八道身影从黑暗中疾射而出，八根枣木棍如蛟龙出洞，直取玉竹。金光再起，杏黄小旗凌空布阵，将整片荒园笼罩其中。
玉竹脸色大变，猛地回头，碧眸死死盯住湛然：“你……你又骗我？！”
话音未落，她身形一晃，化作绿烟，便要遁入暗门。
可这次，义净早有准备。
老法师从怀中掏出一面铜镜，镜面朝暗门一照——
金光如柱，射入洞口。洞里传来一声凄厉的惨叫，绿烟被金光逼得倒卷而出，重新凝成玉竹身形。她跌坐在地，竹皮覆盖了大半边身体，琥珀色汁液从开裂处汩汩涌出。
“妖孽，还不现行！”义净厉喝，拂尘一挥，万千银丝如网罩下。
玉竹抬头，看向湛然，眼中最后一点柔情化作滔天恨意。她尖啸一声，双手结印，整个身体忽然炸开——
不是血肉横飞，而是化作万千竹叶，每一片竹叶都锋利如刀，朝四面八方激射而去！
“小心！”义净疾呼，铜镜护在身前。
竹叶打在铜镜上，叮叮当当，火星四溅。有几片射向湛然，他躲闪不及，脸颊被划出一道血口。血是青黑色的，落地嗤嗤作响。
趁这混乱，一部分竹叶裹着一团碧光，嗖地钻入暗门。洞口青砖迅速合拢，恢复原状。
等义净击落所有竹叶，暗门已经关得严严实实。他冲到墙前，用力推、砸、敲，墙面纹丝不动，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“师伯，这……”一名武僧上前。
义净摆手，从怀中取出罗盘。罗盘指针原本乱转，此刻却渐渐稳定，颤颤地指向……地下。
“她巢穴在寺基之下，”老法师脸色铁青，“这暗门……怕是通往地下某处。”
他转身看向湛然。湛然还呆呆站在原地，脸上伤口血流不止，可他却像感觉不到疼，只是望着那堵墙，眼神空洞。
“追影符贴上了吗？”义净问。
湛然机械地点头，从怀中掏出另一张符——这是子符，与玉竹簪上那张母符相连。此刻，符纸正微微发烫，中央那粒金珠，缓缓朝某个方向移动。
正是暗门的方向。
义净接过子符，看了半晌，长长吐出一口气：“明日……请住持开启祖师禅院。那妖物的本体，必定藏在那里。”
夜风吹过，荒园里竹叶沙沙作响。墙上那些枯藤，无风自动，缓缓缠结，最后在墙面组成四个扭曲的大字：
擅入者死
字是血红色的，在月光下泛着诡异的光。