济水南岸：
济水呜咽着流过，宽阔的河面在黎明前最浓重的夜色里，泛着微弱而冰冷的鳞光。北岸是灯火零星、杀机隐伏的济北县主战场，而在南岸，一片远离主径的荒芜河滩与密林交界处，正进行着一场无声的集结。
没有火炬，没有人声，只有压抑到极致的喘息，金属与皮革摩擦的细微窸窣，以及战马偶尔因寒冷而打响鼻的喷气声。王云垂几乎掏空了武阳郡后方所能搜罗到的所有骑兵力量，四百名骑士，连同他们胯下同样显得紧张的坐骑，静静地矗立在黑暗中。这些骑兵中，包含了前两日刚从武阳郡星夜驰援而来的，由鞠靖率领的一支生力军。
更引人注目的是队伍中那些体格健壮、负载沉重的骡子。这是王云垂灵光一闪的后勤妙笔，战马珍贵，长途奔袭需保持其冲击力，沉重的铁甲便由这些耐力更佳、消耗更少的骡子驮运。待到接敌前，骑士们再披甲上马，便可瞬间化为决定战场的重骑铁流。这支队伍，再加上高鉴从牙缝里挤出的、最为信赖的亲兵营精锐，共计九百骑，构成了此刻高鉴手中最具机动性，也最致命的一支拳头部队。
高鉴亲自立于队前，一身玄甲在暗夜里几乎与背景融为一体，唯有眼中锐利的光芒，如同即将出鞘的剑锋。他扫视着这片沉默的钢铁丛林，声音低沉而清晰，穿透寒冷的空气，落入每一名骑士耳中：
“弟兄们，此行的目标，不在斩将夺旗，而在接应！刘苍邪将军正率孤军，在长清行险。我们是他们唯一的后盾，是钉死王薄追兵的门闩！此行，需如暗夜潜行，悄无声息；临战，则需如雷霆骤发，一击毙敌！都给我打起精神，马蹄裹紧，人衔枚，马摘铃，循偏僻小路，目标——长清以南二十里！”
他没有过多的动员，但这些久经沙场的悍卒已然明了任务的分量。在葛亮及几名最熟悉路径的斥候引领下，这支混合着骑兵与驮畜的奇特队伍，如同一条悄无声息的巨蟒，滑入南岸纵横交错的沟壑与枯林之间，避开所有可能的视线，向着东南方向的长清，开始了隐秘而疾速的穿插。
黎明前最黑暗的时刻，他们如期抵达长清县城以南约二十里处的一片茂密枯树林。队伍迅速隐入林中，人马噤声，斥候则如同鬼魅般四散而出，匍匐在枯草与残雪之间，将感官放大到极致，严密监控着通往长清的各条道路以及远处那座城池隐约的轮廓。林间弥漫着冰冷的雾气，与骑士们呵出的白气混在一起，只有等待，焦灼而耐心的等待，等待着那座城中注定会升起的烽烟。
济北县西：
与此同时，济北县西的武阳军大营，则在进行着另一种形式的准备。这里没有隐秘的行军，只有战前压抑的沸腾。
张定澄顶盔贯甲，在中军大帐与各营指挥使进行着最后的推演。他的任务同样艰巨而明确：佯攻！要在白天，对济北县的王薄军发起一次声势浩大、逼真无比的进攻。
“声势一定要足！”张定澄的手指重重敲在沙盘上济北县的模型，“旌旗要尽可能多打，鼓号要给老子敲破天！步卒结阵推进，做足攻城器械，弓弩手进行覆盖性射击！要让王薄相信，我军主力尽在此处，决意在此与他分出胜负！”
他环视众将，目光沉毅：“此战之目的，非为破城，而在牵制！要将王薄所有的注意力，他所有探马的眼睛，都牢牢钉在济北县城下！让他无暇他顾，让他们变得迟钝，再迟钝！”
帐外，工匠营在连夜赶制更多的云梯、冲车，哪怕只是徒具其形。炊烟比往日更早升起，士卒们被要求饱餐战饭，检查兵器甲胄。一种大战将临的紧张气氛，被刻意地营造并弥漫开来。所有人都明白，当黎明到来，这里将上演一出决定远方战友命运的大戏。他们的每一次冲锋，每一声呐喊，都是为了掩护那支深入敌后的孤军，以及那支正在南岸密林中蛰伏的利剑。
长清城内：
而在风暴即将爆发的中心：长清城内，却呈现出一种诡异的、近乎死寂的平静。
刘苍邪，这位一手将这座粮草重地置于火山口上的悍将，此刻竟在分配给“赵贵将军”及其“亲随”休息的一处偏僻院落里，鼾声如雷。他四仰八叉地躺在硬板床上，身上随意盖着一件征用的皮袄，睡得无比深沉，仿佛外面不是龙潭虎穴，而是自家后院。
冯禹和几名核心都尉则围坐在外间，就着油灯微弱的光芒，最后一次核对着夜间行动每一个环节的细节。地图被反复摩挲，突击路线、放火地点、控制要点、撤退顺序，乃至各种意外情况的应对预案，都被反复推敲。
“将军他……”一名年轻些的校尉忍不住瞥了一眼里间，压低声音，脸上满是不可思议，“怎么就睡得着？”
冯禹抬起头，脸上露出一丝混杂着敬佩和无奈的苦笑：“咱们将军，越是大事，越能沉得住气。他这叫‘养其全锋而待其弊’。心里那把刀已经磨得雪亮，现在要做的，就是让握刀的手稳下来，让精神足起来。等着吧，等他醒来，就是猛虎出柙之时。”
他收起地图，目光扫过众人：“都去休息，轮流值守。养足精神，今夜子时，便是我们给王薄送上一份‘大礼’的时候！”
众人默默点头，各自寻了地方和衣躺下，试图强迫自己入睡，但空气中弥漫的紧张感，却让睡眠成为一种奢侈。唯有里间刘苍邪那均匀而响亮的鼾声，像定心丸一样，奇异地平复着一些躁动不安的心。
院落外，长清城依旧在它原有的轨道上运行着。守军在城头巡逻，官吏在衙署处理公务，民夫在粮仓与码头之间往来搬运。没有人知道，一场足以烧穿天际、颠覆战局的烈焰，已在城中埋下了火种，只待一根引信，便将轰然爆发。
黎明前的黑暗最为深沉。济水南岸的枯林中，铁甲冰寒，目光如炬；济北县城外，战鼓待擂，刀枪如林；长清城内，鼾声与谋划交织，杀机暗藏。三个点，被一条无形的命运之线紧紧串联，共同指向那个即将被血色与火光撕裂的黎明。寂静，正在为一场席卷一切的风暴，积蓄着最后，也是最可怕的力量。