夕阳将济北县城头斑驳的墙体染上了一层不祥的赭红色。持续了几乎一整日的攻城战火终于暂歇，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种精疲力尽的沉闷。城墙垛口后面，疲惫的守军倚靠着冰冷的砖石，或包扎伤口，或传递着所剩无几的清水，眼神里混杂着劫后余生的庆幸与对明日未知的恐惧。
王薄一身青衫外罩着轻甲，独立于南门城楼之上，俯瞰着城外如同潮水般缓缓退去的武阳军阵型。箭矢如同枯草般插满了城墙和地面，几处被投石机砸出的破损处，民夫正在军官的呵斥下匆忙搬运土石进行填补。今日，武阳军的攻势格外猛烈，云梯数次搭上城头，悍卒蚁附而上，都被他亲自督战，指挥着麾下那些还算可靠的老兵硬生生打了下去。尤其是他那几千从长白山时期就跟随他的老本兵，作战凶悍，纪律尚可，是支撑局面的真正脊梁。
“高鉴小儿，终究是急了。”王薄嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，心中那份属于“知世郎”的智计与矜持，在击退强敌后再次抬头。他判断，高鉴如此不计伤亡的猛攻，必然是后方压力巨大，或是粮草不济，企图速战速决。“只要再坚守旬日，待到其师老兵疲，或齐郡援军寻得战机，内外夹击，未必不能重现当年泰山脚下……张须陀已死，我王薄，有何惧之！”
他捋了捋颌下清须，白日督战的疲惫似乎也消散了几分。只要济北县这根钉子牢牢钉在这里，高鉴就无法全力东进，齐郡根基便稳如泰山。这场消耗战，他觉得自己还是耗得起的。
心情颇佳地回到临时下榻的、原济北郡一位富商捐献出的僻静院落，王薄屏退了左右，只留一名心腹书童伺候。他卸去甲胄，换上一身宽松的葛布儒袍，仿佛又变回了那个在长白山下吟诵《无向辽东浪死歌》的读书人。烛光下，他悠然自得地品着一杯清茶，茶香袅袅，暂时驱散了战争的戾气。他甚至有闲情拿起一本《孙子兵法》，就着灯火，重温那些早已烂熟于胸的篇章，体会着与古人神交的乐趣。
然而，就在他放下茶盏，准备宽衣就寝之时，右眼皮毫无征兆地接连跳动了几下。
“左眼跳财，右眼跳灾……”一句民间俚语莫名地浮上心头。王薄微微蹙眉，随即又自失地一笑，摇了摇头。“子不语怪力乱神，些许疲惫所致罢了。”他并未将这小小的生理反应放在心上，吹熄了烛火，躺在了那张宽大却冰冷的雕花木床上。
白日激战的喧嚣远去，夜的寂静笼罩下来。王薄很快沉入梦乡，梦中似乎又回到了长白山巅，意气风发，指点江山……
“咚！咚！咚！”
急促得近乎疯狂的敲门声，如同冰雹般砸碎了深夜的宁静，也狠狠砸在了王薄的心头。他猛地从睡梦中惊醒，心脏不受控制地剧烈跳动起来。窗外，天色依旧墨黑，估摸着也就寅时三刻（约凌晨四点）。
“何事惊慌？！”王薄坐起身，声音带着被打扰的不悦和一丝连他自己都未察觉的紧张。
“明公！明公！不好了！出大事了！”门外传来的是他最为倚重的一名谋士的声音，那声音里充满了前所未有的恐慌，甚至带着哭腔。
王薄的心猛地一沉，那股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。他强自镇定，迅速披上外袍，趿拉着鞋子，快步走到门前，猛地拉开了门栓。
门外，谋士脸色惨白如纸，头发散乱，官帽歪斜，身上的袍服甚至穿反了，显然是刚从被窝里惊起，连滚带爬赶来的。他见到王薄，如同见到了救星，又像是看到了末日审判官，噗通一声跪倒在地，双手颤抖地举起一份皱巴巴的绢帛密报，声音破碎不堪：
“明公……长清……长清刚刚遭武阳军精锐突袭！粮草……囤积在长清的所有粮草辎重，被……被一把大火，烧……烧光了！十不存一啊！”
“什么？！”
王薄只觉得耳边“嗡”的一声巨响，仿佛九天惊雷直接在脑海中炸开！眼前猛地一黑，天旋地转，脚下的地面似乎瞬间变成了汹涌的波涛，让他站立不稳，踉跄着向后倒去。
“明公！”守在门外的近卫眼疾手快，慌忙上前一步，死死扶住了他几乎软倒的身躯。
王薄靠在近卫身上，大口大口地喘着粗气，额头冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了鬓角。他感觉胸腔里一阵翻江倒海的恶心，眼前金星乱冒。粮草！长清的粮草！那是供应济北前线数万大军，维系他齐郡霸业的命脉所在！竟然……竟然被一把火烧了？！
完了！
这两个字如同冰锥，狠狠刺入他的脑海。没有粮草，军心顷刻就会崩溃！这济北县还能守几天？高鉴大军一旦得知消息，必然会发起更疯狂、更不计代价的进攻！届时，内外交困，军无战心……
不！不能乱！
强烈的求生欲和多年来在乱世中挣扎求存磨练出的坚韧意志，让王薄在极度的眩晕和恐慌中，硬生生挺住了。他猛地推开搀扶他的近卫，站直了身体，尽管脸色依旧苍白得吓人，但眼神已经重新凝聚起一丝属于枭雄的狠厉与决断。
他深吸了几口冰冷的夜气，强迫自己冷静下来。目光锐利地盯住跪在地上瑟瑟发抖的谋士，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：
“听着！这个消息，立刻给我封锁住！绝不能让城内将士，尤其是那些新附的兵马知道真相！”
他语速极快，思维在巨大的压力下疯狂运转：“对外就宣称——长清遭遇小股武阳军奸细混入纵火，粮草辎重外围部分被烧，所幸守军发现及时，奋力扑救，大火已被扑灭，大部分粮草得以保全！只是需要时间清理整顿，后续运输会略有延迟！”
他顿了顿，继续下令：“济北县城内现有库存粮草，立刻转移至最安全处所，加派三重岗哨，由我的老营兵亲自看守！没有我的手令，一粒米也不准动！明日……不，今天天亮之后，对各营的粮草供应，一切照常！若有任何人敢克扣、拖延，或是散布谣言，立斩不赦！”
谋士被他眼中迸射出的寒光吓得一哆嗦，连忙磕头：“是！是！属下明白！属下这就去办！”
看着谋士连滚爬爬消失在黎明前的黑暗中，王薄才仿佛被抽空了所有力气，踉跄着退回卧室，反手重重地关上了房门。
寂静，死一般的寂静。
然而，仅仅过了片刻——
“轰隆！哗啦——！”
卧室之内，骤然传出一阵惊天动地的巨响！是木桌被狠狠掀翻，茶具、书籍、笔砚被奋力掼在地上，砸得粉碎的声音！其间，似乎还夹杂着某种野兽受伤般的、压抑到极致的低吼与喘息。
门外的近卫们噤若寒蝉，面面相觑，无人敢发出一丝声响，只能听到自己心脏狂跳的声音。
天，终于蒙蒙亮了。
王薄再次出现在人前时，已经换上了一身整洁的官袍，脸上看不出太多的表情，只是眼白布满了血丝，眼神比往日更加深邃，也更加冰冷。他如同往常一样，在亲卫的簇拥下巡视城防，慰问守军。
然而，他敏锐地察觉到，气氛已然不同。士卒们看向他的眼神，同样是往日的敬畏与依赖，但多了几分闪烁与猜疑。城墙根下，营房角落，总能瞥见三三两两的士兵或低级军官聚在一起，交头接耳，窃窃私语。一旦他目光扫过，那些人便如同受惊的兔子般立刻散开，装作若无其事的样子，但那空气中弥漫的不安与躁动，却如同瘟疫般无法掩盖。
王薄心中一片冰凉。他知道，消息恐怕已经泄露了，或者，根本不可能完全封锁住。在这乱世，没有什么比粮食更能牵动人心，也没有什么比断粮的恐惧传播得更快。
他看着那些表面上依旧听从号令的部队，心中清楚，除了自己那几千知根知底、或许还能依靠情分和严酷军法约束一段时间的老本兵外，其余那些来自各方、被他用“知世郎”名号和之前胜利裹挟而来的部队，根本靠不住。打顺风仗时，他们或许能一拥而上；一旦局势逆转，尤其是面临断粮绝境，他们瞬间就会化作鸟兽散，甚至可能调转枪头！
“高鉴……刘苍邪……”王薄在心中默念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响。棋局，在他一夜之间，已然崩坏至此。他现在需要考虑的，不再是如何击败高鉴，而是如何在这即将到来的滔天巨浪中，尽可能多地保住自己的本钱，寻得一条生路。
济北县的黎明，在一片看似如常的喧嚣之下，暗流已然汹涌澎湃，致命的危机，正随着阳光的铺洒，一步步逼近。