她终于明白，真正的试炼，从来不是战胜仇敌。
晨雾未散，冷宫的残垣断壁在幽蓝鬼火的余烬中，散发出一种诡谲的暖意。
苏烬宁静立于焦土之上，脚下的瓦砾尚存昨夜的滚烫，仿佛踩着一颗垂死心脏的余温。
她摊开掌心，那枚与萧景珩命脉相连的赤铃，此刻已如蛛网般布满裂痕，微弱的震颤顺着掌纹直抵心脉，带来一阵阵细密的刺痛。
她面无表情地凝视着它，就像在看一件与自己再无干系的死物。
下一瞬，她手腕一翻，决绝地将那枚赤铃投入身前一个尚在燃烧的火盆！
“嗤——”
赤铃入火，发出一声尖锐的嘶鸣。
火焰并未被金属的冰冷所熄，反而如被泼了滚油，猛地向上窜起三尺多高，颜色竟在瞬间由橘红转为妖异的幽蓝！
仿佛是一个信号，整座冷宫废墟，从焦黑的梁柱到深埋地底的基石，竟在同一时刻轰然自燃！
无数道幽蓝火苗从石缝、从焦土中钻出，贪婪地舔舐着一切，没有浓烟，只有空气被灼烧时发出的、令人牙酸的“滋滋”声。
“娘娘！”蓝护卫一身甲胄，疾步冲破火线，脸上满是惊骇与不解，“此火非同寻常，乃是地脉阴火，强行引燃恐伤及皇城龙脉根基啊！”
苏烬宁没有回答，甚至没有看他一眼。
她的目光穿透了跳跃的幽蓝火焰，落在了火光深处。
在那里，一幕幕模糊的幻影正随焰舌翻腾——那是幼年时，她蜷缩在冷宫角落，瑟瑟发抖的画面；是那个少年将她护在怀中，用后背为她挡住滚烫火星的画面。
火焰映着她的瞳孔，将那双原本清冷的眸子烧得一片通明。
“有些记忆，不该活着。”她终于开口，声音很轻，却带着不容置喙的决绝，一字一句，都像是对自己过去的宣判，“从今往后，这里不是冷宫，是祭坛。”
以她与他唯一的羁绊为薪，以他们共同的记忆为祭品，烧掉她最后的退路。
凤仪宫，密室之内，烛火摇曳。
紫大臣一身朝服，风尘仆仆，他捧着一份盖着火漆的八百里加急军报，双膝跪伏于地，声音因恐惧而微微颤抖：“启禀娘娘！北境三城一日之内，尽被赤雾笼罩！城中百姓皆陷入梦魇，高烧不退，夜半时分，守军竟开始自相残杀，状若疯魔！”
一旁，林墨正飞速翻阅着一本从太医署夹墙中找到的古籍，她的指尖猛地停在《归墟志异》的一页，上面用朱砂笔写着一行小字。
“找到了，”她抬起头，神情前所未有的凝重，“‘天罚临世，赤地千里，必以执棋者之心火为引’。娘娘，若太上皇当真是在用自己的神魂压制师尊残魂，那这心火一旦失控，便会引动归墟之力，届时……便是万劫不复！”
执棋者，心火。
苏烬宁缓缓闭上双眼，脑海中是紫宸殿顶那双漠然的赤金眼眸，是他狂笑着划破手掌的画面。
原来，他流出的每一滴血，都在点燃她的心火，都在将她推向“执棋者”的位置。
好一盘算计。
片刻后，她再度睁眼，眸中所有的情绪已尽数褪去，只剩下如刀锋般的冷静与锐利。
“传我谕令，”她的声音清冷如冰，却响彻密室，“即日起，六部尚书轮值入宫议事，所有奏折，无论大小，必须先经凤仪宫朱批，方可下发！另，即刻调集工部所有能工巧匠，按先帝陵寝图中记载，于皇城中轴线上，重修‘九鼎镇魂台’！”
紫大臣猛地抬头，眼中满是震惊。
这是……要以皇后之身，行监国之权！
当夜，子时。
被层层影卫封锁的紫宸宫禁地之内，陡然响起一阵令人心悸的金铁交鸣与困兽般的嘶吼。
“破门！”
蓝护卫一声令下，数名影卫合力撞开殿门。
只见殿内，原本被玄阴链锁在御榻上的“萧景珩”，此刻竟挣脱了半边束缚，双目赤金，疯魔般用十指深抠着坚硬的青玉地面，指甲翻飞，血肉模糊，仿佛在与某种无形的恐怖力量疯狂对抗。
他看到冲进来的蓝护卫，赤金的瞳孔中竟闪过一丝属于萧景珩的清明与痛苦，嘶哑着喉咙，用尽全身力气吼道：“快……毁了玉阶下的骨匣！那……是我的命牌！”
声音凄厉，闻者心颤。
蓝护卫握着刀柄的手猛然一紧，几乎就要下令。
“封门，注药。”
一个冰冷的声音从殿门外的阴影处传来。
众人回头，只见苏烬宁一袭凤袍，不知何时已悄然立于那里，面容隐在黑暗中，看不清神情。
“他说什么，都不准回应。”
林墨站在她身侧，忍不住迟疑道：“娘娘，可若……若那真是陛下在求救？”
苏烬宁没有回答她，只是缓缓转身，望向凤仪宫方向，檐角下悬挂着一枚崭新的赤色小铃——那是她命人取烬宁剑的碎片，连夜重铸的预警法器。
此刻，那枚新铃正迎着夜风，纹丝不动。
“他在演。”她轻声道，声音里没有半分波澜，“真正的萧景珩，不会求我。”
真正的他，只会用自己的方式战斗到最后一刻，然后，把最艰难的抉择，留给她。
三日后，一座由青铜浇筑、刻满繁复符文的九鼎镇魂台，在数百名匠人的不眠不休下，于皇城中央拔地而起。
苏烬宁身着祭祀玄服，亲登高台，焚香祝祷。
在百官惊疑不定的注视下，她引动自身心火，刹那间，九尊青铜巨鼎上的魂灯被同时点燃，幽蓝的火焰冲天而起，将她的身影映照得宛如神只。
就在火焰升腾的瞬间，她悄然启动了“末世之眼”。
这一次，她预知的不是危险，而是……胜机！
无数混乱的画面在眼前闪现，最终定格在一幕——七日后，寅时三刻，紫宸宫地底龙脉深处，一股浓稠如墨的归墟黑焰猛然爆发，瞬间吞噬整座皇城！
她不动声色地收回目光，缓缓走下高台，召来紫大臣，在他耳边低声吩咐了几句。
紫大臣听罢，脸色剧变，骇然道：“娘娘，万万不可！放出风声说您欲启用禁术‘逆脉阵’，强行抽取陛下元气以稳固江山气运……此举与谋逆无异，极易激起忠于陛下的旧部兵变啊！”
苏烬宁垂下眼眸，指尖轻轻抚过袖中那枚冰冷的玄阴令。
“我要的，”她的声音轻得仿佛一阵风，“就是有人坐不住。”
是夜，凤仪宫烛影摇红。
林墨悄然端上一碗汤药，低声道：“娘娘，这是新调配的断梦散，药性增强了三成，应该能延缓魂契侵蚀至少三个时辰。”
苏烬宁接过了药碗，却并未饮下。
她走到一尊麒麟吐瑞铜炉前，将那碗漆黑的药汁缓缓倒入炉中。
“滋啦——”
青烟升起，在空中扭曲变幻，竟渐渐勾勒出一道模糊的人形——正是少年时的萧景珩，抱着年幼的她，从冷宫大火中踉跄奔出的模样。
她静静地凝视着那缕青烟，看了很久很久，久到那幻象都开始涣散。
忽然，她抬起手，用冰冷的指尖，决绝地掐灭了最后一缕烟丝。
“别骗我。”她对着空气，用只有自己能听见的声音呢喃，“如果你还在里面……就别让我，亲手杀了你。”
窗外，那枚用烬宁剑碎片重铸的赤铃，在寂静的夜里，无风自动，发出一声极其轻微的、几不可闻的颤音。
裂痕深处，一丝比发丝还要纤细的金光，悄然流转，一闪而逝。