唐默手指点在地图上陕西与山西的交界处。
“大人，两个月前，延绥总兵杜文焕在陕西境内，设伏大败‘紫金梁’王自用所部。王自用麾下三万流寇被打散，死伤惨重。”
“但他本人，却带着麾下最精锐的五千骑，以及‘混天猴’、‘过天星’等悍将，冲破了官军的包围圈，没有返回陕西，而是直接窜入了我们山西。”
唐默的手指在地图上划出一条轨迹。
“王自用进入山西后，如鱼得水。山西灾情远轻于陕西，府库殷实，大户众多。他先是攻破兴县，获得大量补给，队伍迅速滚雪球般壮大。”
“与此同时，王嘉胤也以保德州为大本营。”
“半个月前，王自用与王嘉胤在保德州会盟，三十六营流寇，共推王嘉胤为盟主。他们整合之后，号称拥兵三十万，开始一路南下！”
三十万！
大厅内响起一片倒抽凉气的声音。
唐默摇了摇头：“这三十万，水分极大。根据我们的探子回报，其中大部分是被裹挟的流民和老弱妇孺。其核心战兵，约在五万左右。但声势浩大，所过之处，州县望风而降。”
他的手指在地图上连续点下。
“临县、岚县、永宁州……短短一个月，太原府以北，已尽数沦陷。贼军前锋，已逼近太原府城！”
整个山西的北方，已是一片赤红！
“山西巡抚耿如杞，急令总兵张鸿功率兵，死守太原。但那些卫所兵久疏战阵，不过是些样子货，根本不堪一击。”
“山西各地的士绅大户，更是惊恐万状，纷纷上书朝廷，痛骂三边总督杨鹤的招抚政策，是引狼入室，将祸水引到了山西。”
陈阳面无表情地听着，手指在桌案上轻轻敲击。
这一切，都如同历史的车轮，滚滚而来。
“朝廷那边呢？”陈阳问道。
“朝廷下旨申饬杨鹤，言辞极为严厉。”
“他一面派人安抚那些已经接受招抚，却又因得不到粮饷而蠢蠢欲动的小股流寇，一面急调陕西精锐入晋助剿。”
唐默的手指，移动到了地图的另一侧。
“杨鹤已调派延绥总兵杜文焕，以及刚刚在韩城之战中崭露头角的洪承畴，率领两万秦军精锐，从陕西绥德入晋。”
“他们的目标，是直扑永宁州，企图截断王嘉胤的后路，以解太原之围。”
“王嘉胤没有退缩，亲率主力，与杜文焕、洪承畴的官军，在永宁州城下展开决战。据说战况异常惨烈，双方死伤都已过万，尸积如山，血流成河。”
“更糟糕的是，”唐默的脸色愈发凝重，“那些之前被杨鹤招抚的流寇，眼看官军主力被牵制，又得不到足够的粮食，纷纷再次反叛。整个山西，如今已是遍地烽火，处处狼烟。”
“官军和流寇，都在疯狂地向百姓征粮，甚至直接抢掠。无数村庄被焚毁，田地荒芜，百姓不是饿死，就是逃亡。从北边逃下来的流民，已经开始出现在我们唐家庄堡附近了。”
情报汇报完毕。
议事大厅内，空气仿佛凝固。
唐默带来的消息，如同一块巨石投入湖中，激起的涟漪久久未平。
整个山西，已成炼狱。
三十万流寇大军，兵锋直指太原。
在座的每一个人，都感受到了那股山雨欲来风满楼的窒息感。
唯有陈阳，神色依旧平静。
他甚至连敲击桌案的手指，都没有丝毫紊乱。
“诸位稍安勿躁。”
他站起身，目光扫过众人紧绷的脸。
“兵来将挡，水来土掩。”
“一群乌合之众罢了，不足为惧。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的安定力量，让众人焦躁的心，莫名地平复了些许。
留下文书彦和唐默等人在沙盘前继续推演军情，陈阳独自走出了议事大厅。
他没有回后院，而是径直走向了庄堡最核心的区域——工业区。
远远的，一股灼热的气浪便扑面而来，夹杂着震耳欲聋的轰鸣与金铁交击之声。
如今的工业区，早已不是几个月前的模样。
一座座崭新的厂房拔地而起，高耸的烟囱如林般矗立，向着天空喷吐着灰黑色的浓烟，将整片天空都染上了一层工业的底色。
这里，就是陈阳在这个时代，撬动整个世界的支点。
“大人！”
刚走到机械厂门口，一个身影就旋风般冲了出来，正是宋应星。
这位平日里稳重儒雅的科学大家，此刻却激动得满脸通红，胡子都在微微发颤，眼中闪烁着一种近乎癫狂的光芒。
“大人！您可算来了！”
“成了！真的成了！”
他一把抓住陈阳的衣袖，力气大得惊人。
“走！大人快随我来！”
陈阳任由他拉着，走进了机械厂深处一间新建的、最为高大宽敞的厂房。
甫一踏入，一股更加恐怖的热浪和噪音便席卷而来。
“轰隆隆——轰隆隆——”
厂房正中，一头钢铁巨兽正匍匐在那里，发出沉闷而富有节奏的咆哮。
那是一台比之前所有机器都要庞大、复杂的设备。
巨大的黑色锅炉上，压力表的指针在红色区域微微颤动。
一根粗大的金属连杆，正被一股无形的力量推动着，带动着一个直径超过一丈的巨大飞轮，飞速旋转。
飞轮通过一系列复杂的皮带和齿轮传动，将磅礴的动力，输送到厂房两侧的机床上！
车床、铣床、钻床、镗床……
机床同时开动，发出“嗡嗡”的合鸣。
无数的刀具在旋转，在切削，在钻孔。
金属碎屑如同雪花般飞溅。
整个车间，呈现出一种暴力而又充满秩序的美感。
这就是蒸汽的力量！
工业革命的心脏！
王欣、蒯贤、赵铁手等人，正带着一群工匠，站在那台蒸汽机前。
他们在课堂上，都学了，热力学第二定律。
“大人……”
宋应星的声音因为激动而沙哑，他指着那台轰鸣的蒸汽机，如同在介绍自己的孩子。
关键这些是完全自行研制的机器，而不是陈阳带过来的机器。
陈阳一直觉得，一定不能跳过任何工业发展的步骤。
有了发电机和电力，也要让他们，把蒸汽机研发出来。
“按照您留下的图纸和原型机，我们……我们真的把它造出来了！”