北镇抚司顶楼的观星楼，此刻正被暴雨砸得噼啪作响。
沈炼立在浑天仪前，青布官袍早被雨水浸透，发梢滴着水，却浑然不觉。案上铺着幅半人高的《山河社稷图》变体——这是他连夜让画工拓了京畿舆图，又用朱砂将近日线索一一标在上头。
大人，您看这儿......赵小刀凑近来，指着图上永陵的位置，玲珑阁的暗线、五军都督府的飞爪、楚王府的麝香，还有隆昌号的漕船......
沈炼没说话，指尖沿着朱砂线一路划到京郊。那里有三处不起眼的小点，分别标着王守金旧宅端妃母族庄子致仕副将别业。他突然抓起笔，在这三点之间重重画了个圈，又蘸了蘸朱砂，沿着圈外围添了些歪歪扭扭的短线。
像什么？他问赵小刀。
小刀眯眼瞧了半晌：这......像极了袁大师当年布的星罗暗桩
空气骤然凝固。
袁珙这个名字，在场的人都听过。那是二十年前的大宗师，天文地理兵法无一不精，尤擅以星象布暗桩网络。传说他能借二十八宿方位，在民间布下千余个，上能通庙堂，下能连草莽，连先帝都曾赞他算无遗策。可二十年前一场大火，袁珙和他的暗桩网络就此销声匿迹，只余下几册残卷存于秘档。
不可能。沈炼摇头，又重重点头，你看这些朱砂线的走向——康陵盗宝案的主谋要调兵，得走军械局；要销赃，得借漕运；要掩人耳目，得攀宗藩。可这些线最终都绕不开京郊那三个点，而那三个点......他抓起案头一本蒙尘的《星象辑要》，翻到某页，正是袁珙残卷里标注的天枢、天璇、天玑隐桩位！
窗外炸响一个惊雷。沈炼突然抓起朱笔，在图中央永陵的位置画了个血红的圈，又在周围点了七个小点。
七处暗桩，对应北斗七星。他声音发颤，当年袁珙用星象布网，如今这案子......怕是从头到尾都在他的局里。
沈炼转身走向墙角的檀木匣。匣中躺着枚鸽蛋大小的玉币，雕着黍米纹，背面刻着字。这是先帝临终前赐给他的——当年他在东宫当值，破获过一起涉及皇子的巫蛊案，先帝赞他心如明镜，特许此币可直奏天听，无需经任何衙门中转。
他摩挲着玉币上的黍米纹，想起先帝临终前的眼神。那时老人攥着他的手，说：大明的天下，要防着那些藏在阴影里的手。
此刻，他终于懂了。
提笔，蘸墨。
金鳞泣血，黍离惊变。
八个字写得极重，墨迹几乎要透穿纸背。
是护身符，是血溅玉牌；出自《诗经》，彼黍离离，彼稷之苗，说的是周室倾颓，宫室荒废。这八个字，既是报信，也是质问——他要告诉先帝在天之灵，当年的隐患，终究还是爆发了。
刚封好密折，窗外突然传来闷雷般的钟响。
咚——咚——
第一声钟响，沈炼手一抖，密折险些落地。
九声。整整九声。
这是国丧的仪制。只有亲王薨逝，才配享九钟。
大人......赵小刀脸色惨白，是楚王！
话音未落，院外传来急促的马蹄声。一名驿卒浑身湿透冲进来，跪在地上呈上八百里加急：楚王薨！昨夜子时，于王府寝殿暴毙，无明显外伤......
沈炼接过急报，指尖抵在二字上。楚王，端妃的侄子，漕运案里隆昌号的幕后东家。他记得三个月前楚王还在府里设宴，拉着他的手说沈总旗办案辛苦。
去查。他声音发冷，查楚王近日接触过什么人，吃过什么药，尤其是......有没有见过带五军都督府标记的东西。
驿卒领命而去。沈炼望着案头那枚玉币，突然攥紧。
玉币在他掌心碎成七片。
赵小刀吓了一跳：大人！
沈炼却笑了，将七片玉屑摊在案上。月光透过破窗照进来，七块碎玉恰好拼出个北斗七星的形状。
袁珙最擅星象局。他指着碎玉，当年他布暗桩，便以北斗七星为引，每颗星对应一处机括。如今这七片玉屑......
是大人的密令，指向袁珙的暗桩首领？赵小刀接口。
沈炼摇头：不。是袁珙的暗桩网络，要借我们的手，引出当年没清理干净的。
他想起袁珙残卷里的一句话：星火燎原，非人力可遏；北斗指路，方见真章。
暴雨渐歇。沈炼推开观星楼的窗，湿润的风裹着泥土腥气涌进来。远处紫禁城的轮廓在雨幕中若隐若现，像头沉睡的巨兽。
传我命令。他转身对赵小刀道，明日起，暗中盯着王守金的旧部、端妃母族的庄头，还有隆昌号的所有船工。另外......他顿了顿，让苏芷晴查袁珙的星象手札，重点看篇。
赵小刀领命而去。沈炼独自站在观星楼，望着案头七片玉屑拼成的北斗。
他知道，这盘棋终于要见分晓了。
幕后之人藏在袁珙的暗桩网络里，借了三方势力的手，一步步将他引到这里。可他们没想到，沈炼会顺着线索摸到袁珙——这个二十年前就该死透了的人。
更没想到，那枚刻着字的玉币，会在今夜碎成北斗。
袁大师。沈炼对着夜空轻声道，您留下的局，学生接了。
窗外，第一缕晨光刺破云层。
新的黎明，就要来了。