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历阳城外的魏军长围日益坚固，壕沟深掘，壁垒高筑，巡骑往来不绝，彻底切断了这座孤城与外界的地面联系。然而，城内的气氛却与数月前的绝望截然不同。
陆逊并未因敌军围困而消极固守。他利用这段难得的“平静期”，将守城工作做得更加精细入微。他亲自核算城中存粮，推行极为严格的配给制度，无论军民，每日口粮定量分配，并组织老弱妇孺采集一切可食用的野菜、树根，甚至下令将官署库存的牛皮、弓弦等煮熬成胶状食物应急。
“都督，如此下去，存粮最多也只能支撑两月……”军需官面带忧色地汇报。
陆逊神色平静：“两月……足够了。文聘将军的水路虽险，但并非完全断绝。重要的是，要让将士和百姓看到希望，看到我们在积极应对，而非坐以待毙。”
他组织起城中所有的工匠和懂手艺的人，利用一切能找到的材料——破损的兵器甲胄、拆毁的房屋木石、甚至是魏军射入城内的箭镞——进行修复和改造。他将守军分为更小的轮替单位，确保每个人都有充足的休息时间，并亲自编写了一些简单的强身健体操，让士卒在休整时练习，以保持体力和士气。
最令人称道的是他对伤兵的安置。他将城中几处大户腾空的院落改为集中的伤兵营，指派专人照料，并让略通医术者集中管理有限的药材。他甚至亲自去伤兵营探望，虽无法解决缺医少药的根本问题，但这份关怀本身，就是一种强大的凝聚力。
“陆都督与黄老将军不同，”一名老兵私下对同伴感慨，“黄老将军是带着我们死战，像一团火；陆都督是领着我们在绝境里找生路，像……像水，看着柔和，却能穿石。”
黄忠对陆逊也是越发佩服，他不再仅仅视陆逊为上司，更像是一位可以倾谈的谋主。“伯言，如今之势，坚守已非难事，难的是……破局。总不能一直被困于此。”
陆逊望着城外如林的魏军营寨，轻声道：“老将军，破局之机，不在历阳，而在外。我等在此，如同砥柱，吸引着惊涛骇浪。只要砥柱不倒，则浪潮之力，终有衰竭之时。眼下，我们需做的，便是‘韧’住。韧过这个夏天，局势必有新变。”
他的目光似乎穿透了重重营垒，投向了西方那更为广阔的战场。历阳的坚守，已从战术层面的城池攻防，升华为了战略层面的意志较量。
江陵都督府内，陈砥并未因夺取筑阳的胜利而沾沾自喜，反而更加忙碌。捷报带来的振奋过后，是更为现实和繁重的治理问题。
筑阳缴获的粮草军械，大大缓解了荆南的物资压力，但也带来了新的挑战：如何巩固战果？如何安置增加的兵力？如何消化新占领区？
陈式在军报中提出，筑阳地理位置重要，建议派一员稳重之将镇守，并迁移部分荆南百姓充实，使其成为钉在魏军防线上的永久据点。
然而，长史桓阶提出了反对意见：“公子，筑阳孤悬在外，与宜都本部有山川阻隔，补给困难。若派重兵镇守，则分散我荆南兵力；若守军薄弱，则易被魏军夺回，徒损将士。迁移百姓，更是耗时费力，且易引发民怨。不如将缴获物资运回，焚毁筑阳城防，大军撤回，仍以宜都为本镇，方为上策。”
是守是弃？这又是一个需要陈砥权衡的难题。
他再次请教赵云。赵云并未直接给出答案，而是反问：“公子以为，我军夺取筑阳，根本目的为何？”
陈砥思索片刻，答道：“牵制曹魏，支援历阳与北伐，并向蜀汉展示我江东之力。”
“不错。”赵云点头，“那么，是占据一座孤城更能牵制敌人，还是保持一支随时可以出击的机动力量更能牵制敌人？是分散兵力固守一点更能展示力量，还是集中力量择机而动更能展示力量？”
陈砥恍然：“赵叔父的意思是……弃城，但保持威慑？”
“并非简单的弃城。”赵云走到地图前，“可令陈式将军，将筑阳可用物资尽数运回，然后……焚毁其城防、码头，使其短期内无法为魏军所用。同时，大军撤回宜都，但留下少量精锐哨探，广布疑兵，保持对房陵、上庸方向的压力。如此，既避免了分兵孤守的风险，又让曹真不敢轻易抽调此方向兵力，甚至需时刻防备我军再次突袭。此乃‘实而虚之，虚而实之’。”
陈砥眼睛一亮：“我明白了！占据主动，而非被动守城！”他立刻采纳了赵云的建议，下令陈式执行。
同时，陈砥也开始着手处理荆南内部事务。随着战事持续，军屯与民耕之间在人力、耕牛分配上出现了一些矛盾。陈砥没有简单粗暴地偏向军方，而是召集地方官员和军中代表，共同商议，制定了更合理的轮换和分配制度，并下令都督府属官定期巡视，确保落实。
他还亲自过问了几起较大的民间诉讼，在桓阶等人的辅佐下，依据律法和情理，做出了相对公正的裁决，逐渐在荆南士民中树立起了威信。
“公子处事，日渐老练，已能总揽一方了。”赵云私下对桓阶感慨。桓阶也深表赞同：“假以时日，必为主公之良助，江东之福也。”
陈砥在荆南的作为，如同在为江东的西部版图奠定一块坚实的基石，不仅在于军事上的进取，更在于内政上的梳理与安定。
关中，五丈原蜀军大营。
诸葛亮站在营垒高处，望着北岸曹真森严的营寨，手中羽扇轻摇，面色平静，但眼底深处却藏着一丝凝重。
马良静立一旁，他年约四旬，面容清雅，气质儒雅中带着干练，是蜀汉政权中除诸葛亮外，另一位以民政和外交见长的核心人物。此次随军，主要负责协调与羌胡部落关系及后勤调度。
“季常（马良字），陇右新附诸羌，安置得如何了？”诸葛亮问道。
马良躬身回答：“丞相放心，已按方略，择其首领授予官职，划分草场，并调拨部分粮种助其耕种。段谷之战后，羌人畏威怀德，目前尚算安稳。只是……所需钱粮颇巨，汉中转运，压力不小。”
诸葛亮微微颔首：“此乃长远之计，不可吝啬。稳住陇右，则关中侧翼无忧，我军方可全力与曹真周旋。”
然而，内部的暗流依旧涌动。李严因前期进展不如预期，又见诸葛亮采纳马良之策，重心似乎偏向稳扎稳打和经营陇右，对其“避战”的不满日益加深。加之此前司马懿散布的流言影响，军中关于“丞相怯战”、“欲耗空国力”的私下议论始终未能完全平息。
这一日，诸葛亮接到了一封来自成都的密信，是其留守的心腹所发。信中提及，近日成都坊间流传起一种新的说法，言江东陈暮之所以积极联盟，实则是想利用蜀汉牵制曹魏主力，其自身则趁机消化交州、荆南，积蓄力量，甚至有密探发现江东使者与李严将军部下有过“不同寻常”的接触……
这显然是司马懿“离间计”的升级版，更加具体，更具针对性。
诸葛亮将信纸递给马良。马良阅后，眉头微蹙：“丞相，此乃司马懿故技重施，然其用心险恶，直指李正方与江东，若处理不当，恐生内变。”
诸葛亮目光深邃：“李正方其人性矜，易为流言所惑。且其与江东，本无旧谊，唯有利益。司马懿此举，是看准了这一点。”
“是否需严查流言，或召李督当面澄清？”马良建议。
诸葛亮摇了摇头：“流言如风，难以根除。强行压制，反显心虚。至于李正方……此时召见，无异于火上浇油。”他沉吟片刻，“季常，你素来持重，且与江东使者太史享有过接触。由你出面，以商讨陇右羌事及粮草转运为名，宴请太史享，并‘恰好’请李正方作陪。席间，你需如此这般……”
诸葛亮低声吩咐一番，马良眼中露出了然之色，躬身领命。
数日后，马良在营中设宴，邀请太史享及李严。席间，马良与太史享谈笑风生，不仅详细讨论了双方在陇右情报共享、物资互通的可能性，还“不经意”间提到了江东近期在历阳、筑阳的奋战，以及对北伐坚定不移的支持态度。马良言辞恳切，太史享对答得体，充分展示了江东的诚意和力量。
李严在旁听着，面色变幻。他虽对诸葛亮有不满，但并非毫无大局观。亲眼见到江东使者的态度，听到江东在东西两线的实际战果，再对比那些虚无缥缈的流言，孰真孰假，心中自有了一杆秤。宴会之后，李严虽未完全消除对诸葛亮方略的疑虑，但对于联盟本身和江东的戒心，却减轻了不少。
诸葛亮此举，并未直接解释，而是通过马良的穿针引线，让李严自己去看、去听、去判断，巧妙地化解了一场潜在的危机。马良以其温和圆融的方式，成为了维系蜀汉内部稳定与吴蜀联盟的关键纽带。
许都，魏王宫内的气氛依旧压抑，但曹丕的情绪似乎稳定了一些。司马懿的“西守东和”以及离间之策，虽然短期内未见奇效，但至少让曹丕看到了一个明确的战略方向，不再像之前那般焦躁无助。
“江东使者那边，情况如何？”曹丕揉了揉眉心，问向司马懿。
司马懿回道：“回大王，已按计划，选派了能言善辩之人，携带重礼，秘密前往建业。其使命并非求和，而是‘示好’与‘解惑’，向陈暮陈说我将战略重心置于西线的决定，并暗示愿与江东保持目前态势，甚至可在边境贸易上稍作让步，以麻痹其心。”
“嗯。”曹丕不置可否，“西线呢？曹真就这么跟诸葛亮在五丈原干耗着？”
“大王，僵持并非坏事。”司马懿分析道，“诸葛亮劳师远征，数十万大军日耗千金，蜀道转运艰难，其利在速战。我大军深沟高垒，以逸待劳，不断以小股精锐袭扰其粮道，时日一长，蜀军必疲。待其粮尽退兵，我军再衔尾追击，可获全功。此乃当年太祖（曹操）破袁绍于官渡之故智。”
他顿了顿，又道：“且据细作报，蜀汉内部，李严与诸葛亮之隙未消，马良虽尽力弥合，然裂痕犹在。只要我西线坚持住，其内乱必生！”
曹丕叹了口气：“但愿如仲达所言吧。”他话锋一转，眼中闪过一丝厉色，“江东、蜀汉……朕迟早要让他们付出代价！还有那个霍峻，焚我盐场之仇，朕记下了！待西线平定，必让臧霸重整水军，踏平江东沿海！”
“大王英明！”司马懿躬身道。他知道，曹丕需要发泄，也需要一个远期的目标来维持斗志。
许都的决策，在经历了初期的混乱和挫败后，终于转向了一种更为隐忍和阴鸷的策略。如同潜流，在平静的水面下，积蓄着力量，寻找着下一个爆发的机会。
建业，镇南将军府后院。
陈暮难得有片刻闲暇，与妻子崔婉在庭院中散步。夏日的晚风吹拂，带来一丝清凉。
“夫君近日眉头舒展了许多，可是前方战事顺利？”崔婉轻声问道，她虽深处内宅，但对外间大事并非一无所知。
陈暮握住她的手，微笑道：“历阳暂稳，砥儿在荆南也做得不错，西线蜀汉与曹魏僵持，于我有利。局势……确实比年初时好了太多。”
崔婉欣慰道：“那就好。只是苦了历阳的将士和百姓，还有砥儿，他年纪尚小，便要承担如此重任……”
“玉不琢，不成器。”陈暮看着天边的晚霞，语气带着期许，“乱世之中，唯有经历风雨，方能真正成长。砥儿能做到如今地步，已远超我之预期。还有伯言、子龙、元直、士元……江东能有今日，非我一人之功，乃众人拾薪，方有燎原之势。”
他顿了顿，感慨道：“有时我在想，这‘砥柱’二字，何其沉重。需承受八面来风，万千巨浪。然，若无人愿为此砥柱，则家国倾覆，生灵涂炭。幸而，我江东不乏愿为此砥柱之人。老将如黄忠，智士如陆逊，俊杰如徐庶、庞统，乃至下一代如砥儿、霍峻……他们，才是江东真正的希望和根基。”
崔婉依偎着夫君，轻声道：“妾身不懂军国大事，只知夫君所为，是为了保全这江东百姓，是为了给孩子们一个更好的将来。无论多难，妾身都会在身后支持你。”
陈暮心中涌起一股暖流。家庭的温暖，是他在这冰冷权谋和残酷战场上，最重要的慰藉和力量源泉。
与此同时，各地的“薪火”仍在持续燃烧：
历阳城内，陆逊组织士卒开展夜间辨识星辰方位的训练，他在为可能的最坏情况——突围——做着隐秘的准备。
荆南江陵，陈砥在灯下翻阅着各地送来的户籍田亩册，试图找出更能激发民力、增加产出的方法。
关中五丈原，诸葛亮与马良挑灯夜战，推演着粮道护卫与反袭扰的种种可能。
海上靖海营，霍峻与朱桓看着新下水的几艘快船，谋划着下一次出击的方向。
每一个人，都在自己的位置上，竭尽全力。这星星之火，已不再仅仅是为了生存而战，更是为了一个模糊却充满希望的未来而战。时代的巨浪依旧汹涌，但承载着“薪火”的“砥柱”，却在这浪涛的冲刷下，愈发显得坚不可摧。