大渡河南岸的风带着金沙江的凛冽，卷着湿冷的沙砾抽打在京营将士的甲胄上，发出“噼啪”的脆响。不少人下意识攥紧了兵器，指节泛白——这是他们离京后的第一处险地，甲胄上还留着长安兵工厂的崭新纹路，却已要直面奔腾的大河与对岸的强敌。郭子仪勒住胯下的乌骓马，苍老却锐利的目光扫过眼前这条咆哮的大河——河水裹挟着川西高原的泥沙，在嶙峋的礁石间翻涌成墨色巨浪，湍急水流撞击岸壁，溅起的水花如碎玉散落，转瞬又被下游漩涡吞噬。
“节帅，这大渡河真是天险，别说吐蕃人要过来，咱们站在岸边都觉得腿软。”副将浑瑊策马上前，声音被河风搅得有些破碎。他刚从下游勘察回来，靴底还沾着江边的湿泥，甲胄的缝隙里嵌着几枚干枯的竹叶——这是蜀地独有的标志，也是郭子仪布防的关键。
郭子仪抬手抚了抚颔下的长髯，指腹触到粗糙的胡茬，那是连日行军未及打理的痕迹。他从怀中取出一卷泛黄的舆图，在马背上展开，浑浊的目光落在“大渡河谷”四个字上：“天险虽好，却也怕人心不足。尚结息带着五万吐蕃精兵，身后还有南诏人的八万援军，他们要是铁了心要强渡，这河水挡不住他们的刀。”
话音刚落，一名斥候骑着快马从上游方向疾驰而来，马腹两侧的革带磨出了血痕，显然是昼夜奔袭。斥候在马背上翻身滚落，单膝跪地时膝盖重重砸在石头上，却顾不上疼痛，高声禀报道：“节帅！上游三十里的羊店渡口，吐蕃人正在搭建浮桥！他们用牛羊皮筏子连缀松木，已经铺了一半了！”
浑瑊脸色一变，握紧了腰间的横刀：“五万大军齐聚，这是要正面强攻？”
“未必是正面。”郭子仪却摇了摇头，他指着舆图上的一处山谷，“羊店渡口上游是鹰嘴崖，两岸都是峭壁，易守难攻。尚结息选在这里搭桥，要么是真急着渡河，要么就是想引我们把兵力都调过去，他好在下游找机会偷袭。”他顿了顿，声音陡然沉了下来，“传我将令，全军分成三队：一队随我在中游的乱石滩布设障碍；二队去下游的芦苇荡隐蔽，防备吐蕃偷袭；三队去附近的竹林砍伐竹子，越快越好！”
京营将士虽刚离新兵营，却将郭子仪“令行禁止”的训诫刻在心里，接到命令后立刻行动起来。蜀地竹林郁郁葱葱，碗口粗的竹子被新兵们合力砍倒，动作稍显生疏却格外卖力，有个少年兵砍竹时崩裂了虎口，咬着牙用布缠紧继续干。他们将竹子劈成尺许长的竹段，再用随军砺石反复打磨，直到竹尖锋利如刀，阳光照过能映出寒芒。浑瑊带着人在江边浅滩挖掘拒马坑，坑深三尺呈梅花状排列，每个坑底斜埋三根竹刺，竹刺顶端抹的桐油是长安带来的军需，香气混着竹腥气在岸边弥漫。郭子仪亲自握着一名新兵的手，教他如何将竹刺埋得更深更稳：“这竹刺要对着马蹄来的方向，吐蕃人的战马再壮，也经不住这一下。”那新兵用力点头，额角的汗水滴在坑边的石头上。
郭子仪则亲自带着工匠们处理浮桥障碍。他们将从当地百姓手中征集的数十艘木筏用粗壮的铁索连接起来，铁索的两端牢牢固定在岸边的巨石上，再在木筏上堆放干燥的柴草和碎石。“等吐蕃人的浮桥铺到一半，咱们就点燃这些柴草，顺水推过去，把他们的桥撞断。”郭子仪拍了拍冰冷的铁索，铁索上的锈迹沾了他一手，“告诉弟兄们，铁索要绑结实，哪怕是被吐蕃人的箭射穿，也不能断！”
就在京营新兵紧锣密鼓布防时，神策军的大营里却掀起了争论。李晟站在帅帐中央，年轻的脸上满是急切，他的神策军刚从长安调来，甲胄崭新，兵器上还泛着寒光，与京营新兵甲胄上尚未磨去的防锈膏痕迹相比，更显精锐模样。“郭节帅把兵力都分散了，羊店渡口只有少量斥候监视，这正是我们的机会！”李晟一拳砸在案几上，震得上面的茶杯跳了起来，“我带四千神策军连夜出发，分三路行动：一路烧浮桥，两路埋伏在鹰嘴崖两侧，等吐蕃人来救，就把他们一网打尽！”
监军宦官邢延恩坐在一旁，手指无意识地摩挲着腰间的鱼袋，脸上带着迟疑：“可是郭节帅那边还没下令，我们贸然行动，要是坏了大事……”
“什么叫坏大事？”李晟打断他的话，语气带着少年人的锐气，“吐蕃人五万大军压境，咱们在这里坐等，难道要等他们把浮桥搭好，打过来吗？郭节帅年纪大了，做事稳妥是好事，但有时候也太保守了！神策军是陛下的亲军，岂能畏缩不前？”他拔出腰间的环首刀，刀身映着帐外的火光，“我愿立军令状，要是此战失利，甘受军法处置！”
邢延恩被他的气势震慑，一时说不出话来。他本是鱼朝恩派来监视军情的，心里巴不得能有机会立下战功，也好在鱼朝恩面前邀功。李晟的话正好说到了他的心坎里，他沉吟片刻，点了点头：“好，我给你调四千神策军，但你记住，务必小心行事，要是出了差错，谁也保不住你。”
当天色完全暗下来，大渡河两岸被浓重的夜色笼罩时，李晟率领四千神策军出发了。队伍沿着江边的小路悄无声息地前进，脚下的石子被踩得“沙沙”作响，却很快被湍急的河水声掩盖。李晟将队伍分成三队：左队由副将张少良率领，带一千人埋伏在鹰嘴崖东侧的山谷里；右队由都虞候王佖率领，带一千人埋伏在西侧；他自己则带着两千人，携带装满火油的陶罐，直奔羊店渡口的浮桥。
夜风吹过山谷，带来吐蕃人营地的篝火气息。李晟趴在山坡上，借着微弱的月光望去，只见吐蕃人的浮桥已经快要铺到河中央，数十名吐蕃士兵正站在皮筏上，用绳索固定松木。浮桥两岸各有数百名吐蕃兵守卫，他们围着篝火取暖，时不时发出粗狂的吆喝声，显然没有察觉到危险的临近。
“行动！”李晟低喝一声，率先冲下山坡。神策军士兵们如猛虎下山，手中的刀鞘碰撞在一起，发出沉闷的声响。守卫浮桥的吐蕃兵反应过来时，神策军已经冲到了近前，锋利的环首刀划过夜空，瞬间就有十几名吐蕃兵倒在血泊中。李晟亲自带人将火油陶罐扔到浮桥的松木上，“点火！”
火把被扔到洒满火油的木头上，“轰”的一声，熊熊烈火瞬间燃起，火光将整个河面照得通红。浮桥上的吐蕃兵惊慌失措，纷纷跳进河里逃生，却被湍急的河水卷走，很快就没了踪影。李晟站在岸边，看着燃烧的浮桥，脸上露出了笑容——一切都如他预想的那样顺利。
可就在这时，鹰嘴崖两侧的山谷里突然响起了密集的箭雨声！“咻咻咻”的箭鸣刺破夜空，如飞蝗般射向埋伏在山谷里的神策军。张少良刚要下令反击，一支羽箭就射穿了他的喉咙，鲜血从他的颈间喷涌而出，他睁大眼睛，身体重重地倒在地上。
“不好！有埋伏！”李晟脸色大变，他终于明白，尚结息选择在羊店渡口搭桥，根本就不是要渡河，而是为了引诱他们前来偷袭。他猛地拔出环首刀，高声喊道：“左队右队撤退，快向我靠拢！”
山谷里的神策军已经陷入了混乱。吐蕃人的弓箭手藏在峭壁的岩石后面，箭雨一波接一波地落下，神策军士兵们暴露在开阔地带，根本无处躲藏，只能用盾牌护住要害，却还是不断有人中箭倒地。王佖带着右队拼死突围，身上被箭射穿了两处伤口，鲜血染红了他的甲胄，他嘶吼着挥舞长刀，砍倒了几名冲上来的吐蕃兵，却怎么也冲不出密集的箭阵。
李晟带着身边的两千人冲进山谷，试图接应被困的部队，可刚冲进去，就被吐蕃人的箭雨逼了回来。他看到自己的士兵一个个倒下，年轻的脸上满是痛苦和愤怒。一名神策军士兵冲到他面前，胸口插着三支羽箭，气息奄奄地说：“将军……快走……别管我们了……”话没说完，就倒在了地上。
“不！我不能丢下你们！”李晟红着眼睛，就要再次冲进去，却被副将死死拉住。“将军，再不走就都走不了了！吐蕃人的援军已经过来了！”
李晟回头望去，只见远处的吐蕃营地亮起了无数火把，马蹄声如雷鸣般传来，显然是尚结息派来了援军。他知道，再坚持下去，只会全军覆没。他咬了咬牙，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来：“撤！向大渡河南岸撤退！”
神策军残部沿着原路撤退，吐蕃人的弓箭手在后面紧追不舍，箭雨如影随形。李晟亲自断后，挥舞着长刀拨打飞来的羽箭，手臂被箭尾扫到，火辣辣地疼。他看着身边的士兵越来越少，原本四千人的队伍，此刻只剩下不到一千人，心中充满了悔恨——他不该不听郭子仪的劝告，不该如此鲁莽行事。
就在神策军即将被吐蕃人追上，陷入绝境的时候，西南方向突然传来了密集的弩箭声！“嗖嗖嗖”的声响比吐蕃人的箭雨更加急促，更加响亮，如暴雨般射向追击的吐蕃兵。吐蕃人的弓箭手纷纷中箭倒地，箭簇穿透他们的牦牛皮甲，深深扎进身体里，伤口处鲜血喷涌。
李晟愣住了，他顺着弩箭传来的方向望去，只见夜色中，一支骑兵队伍如闪电般疾驰而来。他们的战马高大健壮，显然是西域的回纥马，骑兵们身穿黑色的皮甲，手中拿着造型奇特的强弩，正以三排轮射的方式向吐蕃人发起攻击。第一排的骑兵射出弩箭后，立刻拨转马头退到后面装箭，第二排的骑兵紧接着射出，然后是第三排，如此循环往复，形成了一道密不透风的“箭墙”，将吐蕃人的追击彻底压制住。
“是安西军！是郭昕将军的安西弩骑！”一名神策军士兵认出了那熟悉的战术，兴奋地大喊起来。
李晟也认出来了，那是安西军独有的“三排轮射”战术，在西域战场上让吐蕃人闻风丧胆。他看到队伍最前面的那名将领，身披银色的铠甲，手持一杆绘着“郭”字的大旗，正是李倓留在凉州的副将郭昕。
郭昕策马冲到李晟面前，勒住马缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他的脸上带着风尘，甲胄上沾着沿途的泥沙，显然是长途奔袭而来。“李将军，没事吧？”郭昕的声音沉稳有力，带着安西军将领特有的刚毅。
“郭将军……”李晟看着他，心中五味杂陈，有感激，有羞愧，还有一丝不甘。他低下头，声音有些沙哑，“是我鲁莽，中了吐蕃人的埋伏，折损了三千神策军弟兄。”
郭昕拍了拍他的肩膀，目光落在那些牺牲的神策军士兵身上，眼神凝重：“现在不是说这些的时候，吐蕃人的援军还在后面，我们先撤到郭子仪节帅的防区，再做打算。”他回头对身后的安西军喊道：“第一队继续断后，用弩箭压制吐蕃人；第二队和第三队护送神策军残部撤退，快！”
安西军的弩骑训练有素，接到命令后立刻行动起来。第一队的弩手们下马，依托路边的岩石组成防御阵型，三排轮射的战术发挥到了极致，弩箭如流星般飞向追来的吐蕃兵，每一轮射击都能放倒数十人。吐蕃人的追击部队被死死地挡在后面，只能眼睁睁地看着唐军撤退，却无法前进一步。
当李晟和郭昕带着残部撤到郭子仪的防区时，天已经蒙蒙亮了。郭子仪站在乱石滩的防御工事上，看到狼狈不堪的神策军和整齐有序的安西军，脸上没有责备，只有深深的忧虑。“回来就好。”他对李晟说，“尚结息这一招声东击西，确实厉害，连我都差点被他迷惑了。”
李晟走到郭子仪面前，“噗通”一声跪倒在地：“郭节帅，是我不听劝告，贸然行事，导致三千弟兄战死，我愿受军法处置！”
郭子仪扶起他，叹了口气：“现在处置你，能把那些弟兄的命换回来吗？打仗哪有不犯错的，重要的是从错误里吸取教训。你是个好苗子，有勇有谋，就是太急躁了。以后记住，行军打仗，稳字当头，宁可少打一场胜仗，也不能拿弟兄们的性命开玩笑。”
李晟用力点了点头，泪水终于忍不住掉了下来：“末将记住了，以后一定听节帅的指挥。”
郭昕这时上前禀报道：“郭节帅，我率五千安西弩骑沿青衣江急行军，本来是要按李倓殿下的命令赶赴凉州，路过这里时听到了厮杀声，就过来看看，没想到正好赶上。现在吐蕃人在羊店渡口的浮桥被烧毁，但他们的大军还在，估计很快就会发动新的进攻。”
郭子仪点了点头，走到防御工事最前沿，望着上游方向。晨曦中，大渡河水面泛起金色波光，远处鹰嘴崖隐约可见，吐蕃营地已重新燃起篝火，如蛰伏的野兽等待进攻时机。“尚结息损失了一座浮桥，肯定不会善罢甘休。”郭子仪沉声道，“浑瑊，你带五千京营加固下游防御，把咱们在长安练的‘拒马联防’阵摆出来；李晟，你带神策军残部休整，负责守卫中军大营；郭将军，你的安西弩骑机动性强，就负责巡逻警戒，一旦发现吐蕃人动向，立刻回报。”
“遵命！”三人齐声应道。
太阳渐渐升起，阳光驱散江面上的薄雾。郭子仪站在岸边，望着奔腾不息的大渡河，心中清楚这场战事才刚刚开始。吐蕃五万大军虎视眈眈，南诏援军还在半路，而他手中兵力只有一万京营新兵、四千神策军残部和五千安西弩骑，兵力悬殊。但他并不畏惧——这些京营士兵虽无实战经验，却在长安历经三个月严苛训练，从队列到兵器使用，每一项都经他亲自查验，更重要的是，他们的背后是大唐的万里河山，是等待守护的百姓。
远处吐蕃营地传来号角声，那是集结的信号。郭子仪握紧手中马鞭，苍老的脸上露出坚定神色。他回头望了一眼身后的将士们：京营新兵们虽有紧张，却都挺直了脊梁，有个少年兵偷偷摸了摸怀里的家书，又立刻握紧了手中的竹枪；神策军士兵带着复仇怒火，紧紧攥着兵器；安西军弩骑勒马待命，黑色皮甲在阳光下泛着冷光。
“弟兄们！”郭子仪的声音传遍整个营地，特意放缓了语速，让每个京营将士都能听清，“吐蕃人想跨过这条河，抢我们的粮食，杀我们的亲人！你们中有人是农夫的儿子，有人是匠人的徒弟，可今日穿上这身甲胄，就是大唐的军人！”他拔出腰间佩刀，指向上游吐蕃营地，“我知道你们中有人第一次上战场，但记住，你们的刀和弩，是长安最好的铁匠打的；你们的阵形，是我郭子仪教的！今日，就在这大渡河畔，用吐蕃人的血，证明你们配得上‘大唐军人’这四个字！守住大渡河，守住剑南，守住咱们的家！”
“守住大渡河！守住大唐！”将士们齐声呐喊，声音震彻山谷，盖过了湍急的河水声，如同一道惊雷，在大渡河畔响起。阳光洒在他们的甲胄上，反射出耀眼的光芒，照亮了他们脸上的坚毅与决绝。
大渡寒波依旧翻涌，但此刻，在这条天险大河的南岸，一支钢铁之师已经做好了准备，等待着与吐蕃人的决战。一场关乎剑南安危，关乎大唐西南命运的血战，即将在这奔腾的大渡河畔拉开序幕。