送走蜀王的次日清晨，成都还浸在薄雾里。
周景昭带着鲁宁、清荷及数十名亲卫，轻车简从出了北门。马蹄踏在青石板上，声音闷而短，像被雾气吞了一半。
政务已托付下去，姜隐坐镇成都府衙，统筹各州县钱粮调度。庞清规负责政务处理、协调。韩刺史则按老例，巡视城南的粮仓与军械库。三人各司其职，出不了大乱子。
清荷策马跟在周景昭身侧，落后半个马头。她今日换了一身灰青色窄袖劲装，腰间悬着那枚玄铁令牌，宁王府情报总管的信物。行至官道岔口，她从袖中取出一封火漆密函，递了过去。
殿下，长安来的。
周景昭接过，并未拆看。手指在火漆上摩挲片刻，便收入怀中。
东宫的？
是。澄心斋的暗线说，太子昨夜又咳了血，太医院换了第三副方子。另外……清荷压低声音，高句丽的商队上月在幽州边境停了七日，名义上是互市，实则带了三十多辆空车。东胡余孽在辽东有几股小的骚动，宇文氏的旧部似乎也在动。
周景昭嗯了一声，目光投向北面灰蒙蒙的天际。
剑南道的驻军名册，你带了吗？
带了。剑阁关城、葭萌关、绵竹大营的军册都在，这是明面上的数目。清荷顿了顿，暗里的……等殿下看了各关隘的实营再核对。
周景昭不再说话，一夹马腹，队伍沿官道向北行去。
川北是蜀地受灾最重的区域。
洪水来时，岷江上游几条支流同时暴涨。泥石流冲毁了沿途好几座村庄。洪水退后，莲华教趁乱而起，在梓州、绵竹一带裹挟灾民、煽动暴乱。牛三那伙私兵又趁火打劫，攻了梓州城，盘踞好些时日。几重祸害叠加，川北百姓的日子，比其他地方更苦。
官道两侧的稻田里，还残留着洪水退去后的淤泥。晒干的泥壳龟裂成密密麻麻的纹路，像老人手背上的青筋。
几个农人正蹲在田里翻土。铁锹插进泥里，发出沉闷的噗噗声。
路边几间土坯房塌了半边。房梁斜插在泥里，一个老妪坐在废墟上，用破布擦拭一只沾满泥浆的陶罐。她擦得很慢，很仔细，仿佛那是她唯一剩下的家当。
周景昭勒住马，看了那老妪许久。
清荷顺着他的目光望去，低声道：殿下，那是梓州城外第三村的。洪水冲走了她两个儿子，一个在修复队干活时埋了，另一个……被莲华教裹挟走了，至今没下落。
周景昭没有应声，翻身下马，走到田埂边。
一个老农正扶着犁，犁头陷在泥里，拉不动。他身后没有牛，只有个半大的小子，套着一根麻绳，弓着背往前挣。绳子勒进肩膀，在单薄的衣衫上勒出一道深痕。
周景昭问：耕牛呢？
老农抬起头，看见这一行人衣甲鲜明，愣了愣，才讷讷道：死了。洪水来时冲走了两头，瘟疫又死了一头。县衙的种子贷款发了，可牛……他指了指那半大的小子，只能靠人力拉。进度慢，但不敢误了冬麦。
周景昭沉默片刻，转头对清荷说：记下来。回成都后让庞清规从宁州调耕牛，走剑阁道，最迟半月要到。
清荷点头，从怀中取出炭笔，在随身的小册上记了几笔。
老农忽然又道：殿下……若是宁王殿下的话，老朽斗胆说一句。
种子贷款的名册上，俺家报了三口人的地，可实际只领到两口人的种子。县衙的榜文上写得明白，老朽不敢乱说。只是……只是听说有几户被莲华教裹挟过的，回来后连名册都没上。
周景昭眉头微蹙。
李扬知道吗？
清荷低声道：梓州的见习主簿上月才到，底下的事，怕是还没摸透。莲华教残余在各县都有眼线，专门挑那些被裹挟过的农户下手，威逼他们不上报，好截留种子。
周景昭只一个字。
午后，队伍抵达梓州城外。
周景昭勒住马，望着眼前这座城池。
城门上刀劈斧斫的痕迹还在，城墙上残留着被桐油烧过的焦黑。但城门已经重新修好，城门口有府兵设卡盘查。
几个从邻县来的小贩挑着担子，排在城门洞外等待入城。
一个卖干枣的老妇正和守城的年轻府兵讨价还价。她说自己这把年纪了还能是奸细不成。年轻府兵红着脸，说这是规矩，大娘别为难他。手却接过她的背篓，翻了翻，便放行了。
周景昭翻身下马，将缰绳扔给鲁宁，走到城墙下。
用手指摸了摸城砖上那道极深的刀痕。刀痕是牛三的私兵攻破城门时留下的，刀刃劈在城砖上崩了个大口子，砖缝里至今还嵌着一小片锈迹斑斑的铁屑。
他拔出匕首，将那片铁屑从砖缝里剔出来，放在掌心看了看。然后递给身后一名亲卫。
拿去给军器监的人看看。什么成色。
亲卫双手接过，收入皮囊。
鲁宁站在一旁，望着那面被劈砍的城墙，沉默了很久。然后低声道：殿下，这城砖……要补吗？
周景昭道，但要留着这道痕。让后来的人知道，梓州是怎么丢的，又是怎么回来的。
鲁宁不再说话。
周景昭又望向城门上方。蜀王府的匾额自然不在这里，但那半截断匾的意象似乎还悬在头顶。鲁宁顺着他的目光看去，忽然道：殿下，蜀王府那匾……要收起来吗？
劈成两半的，收起来做什么。
毕竟是宗室的东西……
宗室的东西，守不住百姓，便不值当供着。周景昭淡淡道，改作学堂，让读书人的声音盖过它，更好。
清荷从梓州郡衙方向快步走来。
她身后跟着个年轻人，穿着藏青色短褐，袖口磨破了边，但腰背挺得笔直。是宁州大学政务专业分到梓州的见习主簿，李扬。
李扬见宁王殿下站在城门口，快步上前行礼。语调却藏不住年轻人特有的急促：殿下怎么亲自来了？梓州这边还在重建，到处乱糟糟的。
周景昭说不必拘礼，让他带路去城里看看。
一行人穿过城门洞。脚下是被洪水泡过、又被无数双脚踩平的青石板路。李扬边走边禀报，但不再是一口气堆数据，而是看见什么说什么。
殿下，这片的铺子，十户回来了七户。还有三户……人没了，铺子空着，郡衙正在招徕外县的商户。
走到一处开阔地，几个青壮正在夯土，是要重建一处粮仓。
修复队里，有四十多人是从莲华教裹挟的灾民里甄别出来的。干活很卖力，想将功折罪。
再往前，一片被清理出来的空地，十几名郡兵正在操练。刀剑碰撞声刺耳，但动作整齐。
李道：郡兵重建了。从绵竹调来的校尉姓陈，原先是宁州军中的把总，治军很严。只是装备还简陋，刀剑大多是缴获的旧兵器，有几把卷了刃。
周景昭驻足看了一会儿。
换装新刀的申请，庞清规批复了吗？
批复了。但宁州军械库调拨需要时间，说要等下月。
等不了下月。周景昭道，让清荷给你开条子，从剑阁守军的备换库里先调两百口。剑阁是雄关，一时半会用不上近战刀。梓州是门户，刀要快。
清荷应声，又取出小册记录，队伍走到昔日蜀王府门前。
王府大门上的匾额早已被牛三的人劈成两半。半截挂在门楣上，摇摇欲坠。另半截不知所踪。门前的石狮被砸断了一只爪子，狮头上还残留着被火烧过的焦痕。
周景昭站在阶下，沉默了片刻。
他想起昨日蜀王那件袖口磨破了的青布棉袍。想起他说给祖宗上炷香时，眼里那一闪而过的侥幸。
清荷在他身侧，忽然低声道：殿下，蜀王昨夜在驿馆，与山地营的老卒说了不少话。大多是哭诉，但有一句……他说到了长安，不知还能不能见到太子殿下
周景昭目光微动。
他还说什么？
没了，之后便只是叹气。但臣觉得，他未必不知道太子病重。蜀地虽偏，可莲华教残党里，有人专门往长安传消息。
周景昭望着那半截匾额，很久。
他当年穿蜀锦的时候，可曾想过有一天，连匾额都保不住。
这句话像是对清荷说，又像是对自己说。
然后他转身，对李扬道：王府库房清点完之后，空房子别锁着落灰。稍作整修，改作梓州县学。各县都在办义学，梓州不能落后。
李扬掏出炭笔，飞快地记在随身的小册子上。
周景昭又补了一句：县学的先生，从宁州大学明年毕业的生员里挑。不要本地的乡绅荐人，不要旧书院的遗老。我要的是能算田亩、能写公文、能辨瘟疫的人，不是只会背四书五经的酸儒。
离开梓州时，天色已近傍晚。
周景昭没有在城里过夜。他带着队伍沿官道继续往北。
接下来的几日，绵竹、剑阁、葭萌关，还有几处川北要地，都在他的行程上。他要亲眼看看那片曾被莲华教和蜀王轮番践踏的土地，如今有没有真正长出新的东西。
行至官道一处高坡，他勒马回望。
梓州的城墙在暮色里变成一个模糊的轮廓。城下田埂边，那个老妪似乎还坐在废墟上，只是太远，已经看不清她手里的陶罐。
官道右侧的排水沟里，一株野麦苗从裂缝里钻了出来。细茎顶着两片嫩叶，被晚风吹得微微颤动。
周景昭看了那株野麦苗很久，然后策马前行。
北方还有剑阁的雄关，还有葭萌关的驻军，还有从江南道、岭南道、宁州各处汇来的军报与密函。
东草蛮的骑兵在边境游荡，西草蛮的部落正在换首领，高句丽的空车在幽州边境等着，东胡余孽在辽东蠢蠢欲动。暗朝的残余、宇文氏的后人、屠龙一脉的余孽，都在等一个消息。等太子那颗星，彻底熄灭的消息。
他摸了摸怀中的密函，火漆硬而冷。
走吧。