回到府邸时，已近五更。
苏府位于汴京城南的一条小巷中，是他调任京师后，用多年积蓄置办的一处宅院。宅子不大，三进院落，比不上那些勋贵府邸的气派，但也算清雅宁静。
门房听到叩门声，提着灯笼出来开门，见是主人回来了，连忙行礼：老爷这么晚才回来？夫人一直等着您呢。
苏明远心中一暖，点了点头，快步走进院中。
穿过前院，到了内宅，看见妻子林氏还坐在灯下，手中拿着针线，正在缝补衣物。听到脚步声，她抬起头来，看见苏明远，脸上露出温柔的笑容。
相公回来了？妾身给您热些粥食。林氏起身，就要往厨房去。
不必了。苏明远拉住她的手，这么晚了，你怎还不睡？
林氏看着他，眼中满是担忧：相公这些日子总是这么晚归，妾身怎能安心入睡？她顿了顿，轻声问道，可是朝中又有什么麻烦事了？
苏明远沉默片刻，坐下来，将今夜的事简略说了。
林氏听完，脸色变得凝重：相公，那户部侍郎是蔡太师门下的人？
正是。
那……林氏欲言又止。
苏明远知道她在担心什么，握住她的手说道：我知道此事冒险，但职责所在，不得不为。你放心，我自有分寸。
林氏轻叹一声：妾身不是不明白相公的志向，只是……她抬起头，看着丈夫有些疲惫的面容，只是妾身担心，相公一人在朝中，无人照应，若是惹恼了权贵，只怕……
只怕什么？苏明远温和地问。
只怕他们会使坏，陷害相公。林氏的声音有些颤抖，妾身听说，京中有多少清正的官员，都是因为得罪了权贵，最后被构陷罢官，甚至下狱的。相公，我们好不容易才调到京师，有了安稳的日子，何必……
何必自寻烦恼？苏明远接过她的话，苦笑道，夫人，你可知我当年为何要科举入仕？
林氏摇头。
因为我想做一个清官，一个能为百姓做实事的官。苏明远的眼中闪过一丝光芒，从我中进士那日起，我就对自己说，无论身处何位，都要秉公执法，不畏权贵。如今若是因为一个蔡京，就放弃了原则，那我这些年的坚守，又算什么？
林氏看着他，眼中满是心疼：相公志向高远,妾身敬佩。只是妾身一介女流，只盼着一家人平平安安。
苏明远将她揽入怀中：我明白，我都明白。但有些事，总得有人去做。若是人人都因为怕得罪权贵而退缩，这朝廷还成什么样子？
林氏靠在他肩上，轻声道:相公说的是。妾身只是担心你。
两人相拥片刻，苏明远忽然问道：对了，子安最近功课如何？
子安是他们的独子，今年十二岁，正在家中跟着老师读书。
很用功。林氏说起儿子，脸上露出笑容，先生说他聪慧，假以时日，必成大器。
那就好。苏明远欣慰地点头，我虽不指望他将来入仕，但读书明理，总是好的。
说话间，天色已微明。远处传来鸡鸣声，新的一天即将开始。
苏明远起身，对林氏说：我去书房坐一会儿，你先去歇息吧。
相公不睡了？林氏问。
睡不着了，反正一会儿也要上朝。苏明远摆摆手，走向书房。
书房不大，但布置得雅致。一张书案,几排书架，墙上挂着一幅字——清风明月，是他自己写的。
苏明远点燃烛火，在书案前坐下。他从书架上取下一本《资治通鉴》，翻到记载汉代御史制度的那一章，静静读了起来。
书中写道：御史大夫，秩中二千石，掌副丞相。有两丞，秩千石。一曰中丞，在殿中兰台，掌图籍秘书，外督部刺史，内领侍御史十五人……
读着读着，他忽然想起当年在太学读书时，老师讲授这段历史的情景。那时老师慷慨激昂地说：自古御史之职，乃天子耳目，当刚正不阿，纠察百官。汉之张汤、桓谭，唐之魏征、狄仁杰，皆是名垂青史的御史典范。
当时年少的苏明远听得热血沸腾，心中暗暗发誓，将来若能入仕，定要做一个像他们那样的清官、直臣。
可如今，他才知道，历史书上寥寥数语的清正事迹背后，那些先贤们付出了多大的代价。
忠言逆耳，直谏触怒。多少御史因为秉公执法而被贬谪，因为直言进谏而获罪。他们中的有些人，最终含冤而死；有些人，一生坎坷，郁郁不得志。
可即便如此，历史上仍然有那么多人，前赴后继地走上这条路。
为什么？
苏明远闭上眼睛，脑海中浮现出一幅幅画面。
他想起了在地方任上时，亲眼看到的百姓疾苦。那些因为官员贪墨而流离失所的人家，那些因为税赋过重而卖儿卖女的农户，那些因为冤案而家破人亡的无辜者……
他们的眼神，他们的哭泣，他们的绝望，都深深刻在他心里。
正是因为见过这些，他才更加明白，为官者若不能秉公执法，会给百姓带来多大的灾难。
所以，即便前路险阻，即便会招来祸患，他也要坚持下去。
不是为了名，也不是为了利，而是为了心中那份读书人的担当。
窗外，天色渐亮。
苏明远合上书，站起身来，整理好衣冠，准备上朝。今日是大朝会的日子，文武百官都要上殿朝见天子。而他递上去的那份弹劾奏章，也会在今日呈到御前。
会是什么结果呢？
他不知道。
走出书房时，林氏已经让厨房准备好了早膳。苏明远草草用了些，便换上朝服，戴好幞头，坐上轿子，向着皇城而去。
汴京城的清晨，已经热闹起来。街道上行人渐多，商贩开始摆摊，叫卖声此起彼伏。苏明远坐在轿中，掀开帘子往外看，看见那些为生计奔波的百姓，心中涌起一阵复杂的情绪。
这繁华的京城，表面上歌舞升平，实际上却危机四伏。朝堂上的倾轧、权贵的贪婪、百姓的苦难……这一切交织在一起，构成了一幅光怪陆离的画卷。
而他，不过是这画卷中一个渺小的人物，试图用自己微薄的力量，去改变些什么。
可他能改变什么呢？
轿子停在了皇城门前。苏明远下轿，看见已经有不少官员聚集在那里，三三两两地交谈着。他认出其中几位是同在御史台任职的同僚，便走了过去。
苏兄。一位年长的御史向他点头致意，但神色有些冷淡。
苏明远心中明白，昨夜的事已经传开了。他这个不识时务的举动，在同僚眼中恐怕已经是笑话。
他没有多说什么，只是拱手还礼，静静等待入宫。
不一会儿，宫门开启，鸣赞官高声唱喝：百官入朝——
官员们按照品级依次进入，苏明远跟在队伍中，穿过重重宫门，来到大庆殿前。
大庆殿是皇帝举行大朝会的地方，殿宇巍峨，金碧辉煌。殿前广场铺着白玉石板，两侧排列着仪仗。文武百官分列两班，按照品级排列整齐。
苏明远站在自己的位置上，是在偏后的位置。作为七品御史，他的位置并不靠前。前面站着的，都是那些三品以上的大员——尚书、侍郎、学士、枢密使等等。
他的目光扫过前排，看见了几个熟悉的身影。
最前面，站着一位须发皆白的老者，身穿紫袍，腰系玉带，气度不凡。那是当朝太师蔡京，权倾朝野的重臣。
在蔡京身旁，站着几位同样身穿高官服饰的大臣，都是他的门生故吏。这些人把持朝政，结党营私，早已是公开的秘密。
苏明远收回目光，心中涌起一阵无力感。
就是这些人，掌控着大宋的朝政。而他一个小小的七品御史，拿什么去对抗他们？
正想着，殿内传来一声高唱：皇上驾到——
众官连忙跪伏于地：臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！
苏明远跟着跪下，额头贴地，心中却思绪万千。
这就是权力的中心。
这就是他苦读寒窗数十年，终于得以接近的地方。
可为何，他感受到的不是荣耀，而是一种深深的孤独和无力？
平身。一个年轻的声音从殿上传来。
众官起身，苏明远抬头，看见龙椅上坐着一位年轻的皇帝。那是当今天子赵佶，年方三十，正值壮年。
他听说这位皇帝喜好书画，精通诗词，是个风雅的天子。但对于朝政，似乎兴趣不大，多半交给蔡京等人处理。
朝会开始，各部官员依次奏事。苏明远静静听着,心中越发沉重。
他发现，这些奏事，大多都是歌功颂德、报喜不报忧的内容。什么地方祥瑞，什么四海升平，什么国库充盈……
可他在地方任上时，看到的分明是另一番景象。百姓负担沉重，地方财政紧张，官员贪墨成风……这些真实的情况，在这大庆殿上，却只字不提。
或者说，没人敢提。
正想着，忽然听到内侍高声宣读:御史台呈上弹劾户部侍郎李晋贪墨一案……
苏明远心中一紧。
来了。
他的奏章，终于到了御前。