福伯点了点头，又提起宁夫人那边的事。
“宁侍郎前几日上朝前确实跟侯爷提过一句，说宁小姐磨着宁夫人来帮衬，让侯爷别觉得他们多管闲事。老奴当时在一旁听着，宁侍郎说这话时，语气里还带着几分不好意思，说自家闺女把宁夫人支使得团团转，他拦都拦不住。”
楚廷听了，苦笑了一下，靠在椅背上，目光落在窗外那棵被风吹动的老槐树上。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口。
“卿鸢很小便没了亲娘。我这个做父亲的，常年在外领兵，把她一个人扔在府里，也没照顾好她。她小时候有一回病了，烧了好几日，我还在北境，等我回来时她已经好了。福伯，你说，我这个当爹的，是不是太不称职了？”
福伯听出了楚廷话里的自责，宽慰道。
“侯爷说的是哪里话。侯爷在外领兵，为的是朝廷，为的是百姓，也是为侯府挣下这份家业。二小姐心里明白，从来没有怨过侯爷。”
楚廷摇了摇头，伸手拍了拍福伯的胳膊，掌心的力道不重，却带着一种说不出的沉重。
“这些日子辛苦你了。卿鸢那边的事，你多费心。宁夫人那边，替我谢一声。她帮卿鸢，是真心待她好。我该高兴才是。”
楚廷说着，站起身走到窗前，推开那扇半掩的窗扇，秋夜的凉风裹着桂花的余香涌进来，吹动他衣袍的下摆。
他站在窗前，目光落在远处那片被暮色渐渐浸染的天空上，没有再说话。
福伯应了一声，将桌角那册簿子收好，退出了书房。
门在福伯身后合拢时，屋里只剩楚廷一个人。
他站在窗前，看着庭院里那棵老槐树的影子被暮色拉得长长的，落在青砖地面上，像一道被拉长了的、暂时还看不见尽头的路。
过了一会儿，楚廷走回书案前坐下，端起那盏已经凉透的茶，慢慢喝了一口。茶是凉的，入口有些苦，可他只是皱了皱眉，没有叫人续水，只是将那口凉茶慢慢咽了下去，然后重新翻开桌上那本福伯留下的簿子，一行一行地看了起来。
窗外暮色渐浓，书案上的烛台还没有点亮，楚廷就着最后一点天光，一个字一个字地看，像是要把那些细枝末节的安排都亲自过一遍，才觉得稳妥。
暮色已经彻底沉了下来，书房里的烛台却迟迟没有点亮。
楚廷坐在书案后，面前摊着福伯留下的那册簿子，上面的字在昏暗中渐渐模糊成一片深色的墨迹，他已经看了好一会儿，却没有翻过一页。
他心里闷着一团东西，不轻不重，压得他说不出是什么滋味，只觉得喉咙里像堵着一口咽不下去的气。
楚廷想起方才沈柔说的那些话，想起她最后收回去的那册簿子，又想起福伯说宁侍郎提起宁夫人时那副不好意思的模样，心里那团东西便又沉了几分。
他在椅子上坐了片刻，终于还是站起身，将簿子合拢推到一边，推门出了书房......
楚廷沿着回廊走了一段，脚步不急不慢，方向却不是朝自己的院子，而是拐向了倾云院。
这条路他很少走，一年到头也来不了几次，可每块青砖的走向他都还记得。
他走到院门前时，正好看见谷雨从里面出来，手里端着一盏茶，像是要去换水。
谷雨见到楚廷，微微一怔，连忙屈膝行礼，声音比平日轻了几分。
“侯爷。”
楚廷摆了摆手，示意她不必声张，只低声问了一句：“小姐歇下了吗？”
谷雨摇了摇头：“还没有，小姐在屋里看书。”楚廷点了点头，抬步走了进去。
楚卿鸢正坐在窗边的榻上翻着一本游记，听到门响抬起头，见是楚廷进来，微微愣了一下，随即放下书站起身，行了个礼。
“爹爹？您怎么来了？”
楚廷站在门口，像是还没有完全想好该说什么，沉默了一息才往里走了一步，目光在屋中扫了一圈，落在楚卿鸢身上时放轻了几分
“没什么事，来看看你。你坐你的，不必多礼。”
楚廷说着，在桌边的椅子上坐下，双手搭在膝上，指尖微微收紧了一下，又松开。
楚卿鸢看了楚廷一眼，没有追问，重新坐下，给楚廷倒了杯茶。放下后端起手边那盏温茶抿了一口，像是给楚廷留出开口的余地。
屋里安静了片刻，窗外传来秋虫断断续续的鸣声，像是替这片沉默打着节拍。
楚廷终于开口，声音比平日低了几分，像是说给自己听。
“我今日回府，听说宁夫人又来了。这些日子，她们母女帮了你不少忙。”
楚卿鸢点了点头：“是，宁伯母帮我看衣裳，挑料子，还提了不少改进的地方。她眼光好，我挑的那些她都一一帮我筛过了。”
楚廷听着，目光落在桌面上某处，没有看楚卿鸢，像是在对着那片桌面说话。
他沉默了一息，才又开口，语气里带着一层楚卿鸢很少在他脸上看到的东西。
“你小时候，我没能好好照顾你。你娘走得早，我又常年在外头，留你一个人在府里，连个说话的人都没有。你生病的时候我不在，你及笄这样的大事，我也没提前替你张罗。”
楚廷说着，放在膝上的手指慢慢交握在一起，像是在用力按住什么。
“我这个做父亲的，实在太不称职了。”
楚卿鸢握着茶盏的手微微顿了一下。
她低头看着杯中浮沉的一小片茶叶，没有立刻接话。
过了片刻，楚卿鸢放下茶盏，抬起头来，看着楚廷，语气平静却认真。
“爹爹，您没有不称职。您在外头领兵打仗，守的是边境，护的是这一方百姓。您不能时刻陪在我身边，可您给我的东西，一样都没有少。”
楚廷抬起头来看楚卿鸢，像是没有料到她会这样说，目光里浮起一层她很少见到的复杂。
楚卿鸢继续道：“小时候的事我大多记不清了。可我记得有一年您从北境回来，给我带了一盒从边关买的糖。那糖化了，粘在盒子上，可我还是吃了好几块。后来我生病那次，您不在，可福伯替您守在床边，彻夜没合眼。再后来我要学什么，要买什么，只要和您开口，从来没有缺过。”
楚卿鸢说着，微微弯了一下嘴角，声音比方才轻了几分。
“您或许没有像寻常人家的父亲那样日日陪在身边，可您给我的东西，我都知道。您不欠我什么。”