河沿岸一战的硝烟虽已渐渐散去，但那惨烈的场景却如噩梦般，深深烙印在李砚和残部众人的心头。队伍沿着归途缓缓前行，宛如一条受伤的巨蟒，每挪动一步都尽显艰难。
李砚骑在马上，身姿挺拔却难掩疲惫，锐利的目光警惕地扫视着四周。他深知，周明那阴险的目光必定还在暗处窥视，危险随时可能如影随形。身旁的士兵们，个个神情凝重，身上的伤口隐隐作痛，可他们紧握着武器的手，依旧坚定有力。
王奎被五花大绑在队伍后方，脑袋低垂，不敢与任何人对视。偶尔偷偷抬眼，那眼神中满是恐惧与懊悔。李砚回头看向他时，心中满是愤怒与无奈。愤怒于他的背叛，无奈在这艰难的归途中，还不能立刻处置他。
粮车在坎坷的道路上发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在痛苦呻吟。李砚看着所剩不多的粮车，心中默默祈祷能平安将它们带回王都。然而，命运似乎总爱刁难他们。
当队伍行至一片山林路段，周围的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。微风拂过，树叶沙沙作响，却隐隐夹杂着一丝不寻常的气息。李砚心中一紧，凭借着敏锐的直觉，他大喝一声：“警惕！有情况！”声音如洪钟般在山林间回荡。
士兵们瞬间进入战斗状态，迅速将粮车围在中间，手中武器闪烁着寒光，眼神中透露出无畏的坚毅。只见从山林的阴暗处，涌出一群衣衫褴褛之人，手持各种简陋武器，正是小规模的流寇。这些流寇眼中闪烁着贪婪的光，直勾勾地盯着粮车，仿佛那是他们的救命稻草。
流寇的首领是个身材壮硕的汉子，脸上一道狰狞的疤痕，让他显得格外凶狠。他挥舞着一把破旧的大刀，咆哮道：“把粮食留下！饶你们不死！”那声音如同闷雷，在山林中滚动。
李砚冷哼一声，眼中满是不屑：“就凭你们？”话音刚落，刘三已率着几名骑兵如猛虎下山般冲了上去，与流寇展开激烈搏斗。
刘三挥舞着长刀，身姿矫健，长刀在阳光下闪烁着凛冽寒光，每一次挥动都带出一片血花。一个流寇举着木棍，朝着刘三头顶狠狠砸下。刘三侧身一闪，轻松避开这凌厉一击，随后反手一刀，精准地砍在流寇手臂上。流寇惨叫一声，木棍脱手，鲜血汩汩流出。
其他骑兵也不甘示弱，他们配合默契，在流寇群中左冲右突。有的骑兵用长枪直刺流寇咽喉，有的挥舞长刀砍向流寇腿部。流寇们虽人数众多，但大多是乌合之众，面对训练有素的骑兵，渐渐招架不住。
然而，这些流寇极为狡猾，见正面交锋难以取胜，竟朝着粮车方向射箭。“嗖！嗖！嗖！”一支支箭如雨点般射向粮车。“保护粮车！”李砚心急如焚，大声呼喊。士兵们纷纷用身体护住粮车，展现出极高的忠诚与勇气。
几支箭射中了几名辅兵，他们闷哼一声，倒在地上。“可恶！”李砚眼中怒火中烧，他从一名士兵手中拿过弓箭，迅速拉满弓弦，动作一气呵成。他眼神锐利如鹰，瞄准流寇首领。“嗖”的一声，箭如流星般射出，正中流寇首领肩膀。流寇首领惨叫着倒下，手中大刀落地。
流寇们见首领受伤，顿时阵脚大乱，进攻节奏被彻底打乱，原本松散的阵型变得更加混乱。刘三趁机率骑兵发起冲锋，如同狂风般席卷而过。流寇们抵挡不住，四散而逃，消失在山林之中。
“别追了，检查粮车和伤员！”李砚喊道。士兵们赶忙检查粮车，发现有几辆粮车被箭射中，好在粮食损失不大。而那几名受伤的辅兵，伤势也不算太重。李砚这才稍稍松了口气，但心中的担忧丝毫未减。
经过这次骚扰，李砚深知周明肯定还会有更猛烈的手段，接下来的路途必定更加艰难。而王奎在一旁，眼神闪烁，不知在盘算着什么。李砚暗中留意着王奎的举动，总觉得他不太对劲。
队伍继续前行，山路愈发崎岖，两旁的树木遮天蔽日，使得道路愈发阴暗。李砚骑在马上，警惕地观察着四周，脑海中不断思索着应对之策。突然，前方出现一个狭窄的山谷，谷口弥漫着一层淡淡的雾气，给人一种阴森的感觉。
李砚心中犹豫起来，不知是否该从这山谷通过。就在这时，一名眼尖的士兵指着谷口附近的地面，喊道：“先生，你看，这里的草木有被踩踏的痕迹，好像有大队人马刚刚经过。”李砚心中一惊，他意识到这很可能是周明设下的陷阱。
但此时天色渐晚，若不尽快找到安全的地方休息整顿，队伍在夜间行进将会更加危险。李砚沉思片刻后，决定还是从山谷通过，但要格外小心。他命令士兵们保持紧密阵型，提高警惕，随时准备战斗。
队伍缓缓进入山谷，谷中寂静得可怕，只有马蹄声和粮车的嘎吱声在山谷中回荡。李砚握紧手中的剑柄，心脏不由自主地加快跳动。突然，一声尖锐的鸟鸣打破了寂静，李砚心中暗叫不好，大喊：“小心，可能有埋伏！”
话音未落，山谷两侧的山坡上瞬间涌出一群黑衣人，他们身手敏捷，如鬼魅般迅速朝队伍扑来。这些黑衣人蒙着面，眼神中透露出冷酷与杀意。李砚定睛一看，发现这些黑衣人训练有素，绝非普通流寇可比。
“兄弟们，为了死去的兄弟，为了我们的使命，拼了！”李砚挥舞着长剑，大声鼓舞士气。士兵们纷纷握紧武器，迎向敌人。一场激烈的战斗在山谷中爆发。
黑衣人攻势凌厉，他们配合默契，不断向士兵们发起攻击。士兵们虽疲惫不堪，但为了保护粮车，为了生存，爆发出惊人的战斗力。李砚在人群中奋勇厮杀，他的长剑如蛟龙出海，每一剑都精准地刺向敌人。一个黑衣人挥舞着匕首，朝着李砚胸口刺来。李砚侧身一闪，巧妙避开这致命一击，随后反手一剑，刺中黑衣人的腹部。黑衣人闷哼一声，倒在地上。
刘三也在奋力战斗，他不顾肩膀上裂开的伤口，鲜血染红了衣衫，依旧挥舞着长刀，将靠近粮车的黑衣人纷纷击退。然而，敌人的数量越来越多，士兵们渐渐有些抵挡不住。
李砚心中焦急万分，他深知这样下去，队伍必将全军覆没。就在这时，他看到山谷一侧有一处地势较高的土坡，心生一计。他大声喊道：“兄弟们，集中力量往土坡方向突围！占据高处！”士兵们听到命令，立刻明白了他的意图，他们相互配合，朝着土坡方向发起猛烈攻击。
在士兵们的奋力拼搏下，终于在敌人的包围圈上撕开一个口子。“快走！”李砚喊道。士兵们护着粮车，迅速朝着土坡方向冲去。
到达土坡后，士兵们迅速利用地形优势，构筑起简易的防御工事。黑衣人见状，也围了上来，但却不敢轻易发动攻击。双方陷入僵持。
李砚看着敌人，心中明白，必须想办法尽快摆脱困境。他观察着周围的环境，发现土坡后方有一条狭窄的小路，似乎通向山谷之外。他心中一喜，决定带领队伍从这条小路突围。
他悄悄将自己的想法告诉刘三，刘三点头表示明白。随后，李砚命令一部分士兵继续在正面吸引敌人注意力，另一部分士兵则悄悄护着粮车从后方小路撤离。
正面的士兵们佯装进攻，大声呼喊，吸引了黑衣人的大部分注意力。李砚则带着其余士兵，小心翼翼地沿着小路前进。然而，就在他们快要走出山谷时，突然听到身后传来一阵喊杀声。李砚心中一沉，他知道，正面的士兵们可能遭遇了危险。
但此时，他不能回头，只能带领队伍继续前进。终于，他们成功走出了山谷。李砚回头望去，心中默默为那些留在山谷中的士兵祈祷。
经过这一番折腾，队伍更加疲惫不堪，但李砚知道，不能停下脚步，必须尽快赶回王都。他们加快了行军速度，终于，在第二天清晨，看到了王都的轮廓。
当他们来到王都近郊时，远远地就看到城门下站着一群人。为首的正是周明，他脸上挂着得意的笑容，仿佛早就料到他们会回来。李砚心中燃起熊熊怒火，他握紧了拳头，暗暗发誓，一定要在靖安王面前揭穿周明的阴谋。一场激烈的对质即将在王都城门展开……