崇祯十七年（1644年），四月二十二日，巳时正刻（上午十时许），山海关，西罗城外。
天光大亮，惨白的阳光穿透薄云，洒在肃杀森严的旷野上。然而，这光芒却无法带来丝毫暖意，反而将眼前这幅庞大到令人窒息的战争画卷照得纤毫毕现，更添几分冰冷彻骨的寒意。
自西罗城向北，直至北翼城下，纵横数里的广阔原野上，一支人数超过十万的钢铁大军，已然列阵完毕。
这便是李自成麾下大顺政权的百战精锐，是席卷中原、攻破北京的虎狼之师。
整个军阵，依着地势，层层布设，杀气冲霄。
远远望去，旌旗蔽空，刀枪如林，人马如潮，仿佛一片望不到边际的钢铁森林。一股混合着皮革铁锈、隐隐血腥气的肃杀，凝而不散，压得人喘不过气来。
军阵的最前沿，紧挨着西罗城城墙约三里之外，是第一道令人心悸的死亡壁垒。
数以千计的偏厢车、盾车、轻车，首尾相连，结成一个巨大无比的环形车城。车辆之间，用粗大铁索连环，车前更遍布密密麻麻、削尖了头的拒马枪。
车墙之后，无数手持巨盾的刀盾手和紧握长矛的士卒，如钉在地上的钉子，依托车阵，组成了一道坚不可摧的移动城墙。
阳光照在盾牌和枪尖上，反射出一片令人心悸的冰冷寒光。
在这车城壁垒之后约十步，是第二道夺命火网。
近万名大顺军火器营精锐，鸦雀无声地肃立着。他们分成清晰的三排：第一排蹲踞于地，第二排半跪于后，第三排挺立如山。每人手中，都握着一杆制作精良的鸟铳或三眼铳，黑洞洞的枪口，如毒蛇的信子，透过车阵的缝隙，齐刷刷地指向西罗城的方向。
空气中，弥漫着引药和油脂的刺鼻气味，只待一声令下，便将喷吐出毁灭性的弹雨。
火铳手之后，是整个大阵的核心与基石——第三道绞肉枪林。
超过四万名手持一丈有余长枪的大顺军步兵，排成一个个极其密集的方阵。长枪如雨后竹林般密集竖起，枪尾深深杵入地面，枪尖斜指向前方四十五度角，形成一片绵延不绝、寒光闪闪的死亡森林。士兵们眼神坚定，面容冷峻，如铜浇铁铸的雕像，一股尸山血海中磨砺出的惨烈杀气，扑面而来。
在长枪方阵的间隙与后方，则部署着身披重甲的刀斧手、镋钯手、狼筅兵等近战精锐，他们如隐藏在林间的猛兽，专司砍马腿、钩铠甲、绞杀突入阵中的敌军骑兵。
军阵的左右两翼，则相对薄弱，但并非空虚。各有一万五千名大顺军骑兵，呈展开的雁行阵布列。骑士们控着躁动不安的战马，手持马刀或长矛，警惕地护卫着中军侧翼，随时准备策应或出击。
而在北翼城外城高高耸立的城头之上，制将军白鸠鹤亲自坐镇。
上百门缴获自明朝京师大库的各式火炮——红衣大炮、佛郎机、大将军炮，已被民夫和炮手们费力地推上了城头。
粗大的炮口，如巨兽的獠牙，缓缓放平，居高临下地对准了山海关内城，以及西罗城外那片即将化为修罗场的开阔地，炮手们正在紧张地进行最后的测距和装填。
杀气，弥漫在北翼城城头。
整个大顺军阵，俨然一个武装到牙齿、层层设防的巨大血肉磨盘，静默之中，蕴含着毁灭一切的恐怖力量。
这，正是权将军刘宗敏精心布置的“六合铁壁阵”，专为克制骑兵冲阵而设，等待着猎物自己撞上来。
军阵后方，一处地势略高的土坡上。大顺永昌皇帝李自成，身披赭黄箭衣，外罩轻甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，面色凝重地望着沉寂的山海关。他的身旁，制将军高一功紧紧护卫，军师宋献策则轻摇羽扇，目光深邃难测。
大阵最前端，刘宗敏与刘芳亮并辔立于“刘”字大纛之下。
刘宗敏虬髯戟张，环眼圆睁，打量着自己亲手布下的森严阵势，脸上露出一丝混合着残忍与自信的狞笑。他用马鞭指了指寂静的西罗城，对身旁的刘芳亮咧嘴笑道：“芳亮啊，如何？哈哈哈，老子摆下的这阵势，像不像个铁桶？你说那吴三桂小子，还敢不敢再像昨日那般，带着他的关宁铁骑，傻乎乎地冲出来送死？”
刘芳亮面容精悍，目光锐利，他微微摇头，语气沉稳中带着一丝谨慎：“汝侯所布大阵，自是固若金汤。不过……吴三桂此人，用兵并非一味莽撞。昨日已用过此法之后，今日未必会再行险着。我等还是要谨防其龟缩不出，或另寻他法，切不可轻敌大意。”
“哈哈哈，怕他个鸟。”刘宗敏浑不在意地一挥手，“他要是敢当缩头乌龟，老子就用大炮轰开他的龟壳，他要是敢出来，嘿嘿……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光四射：“老子这铁桶阵，正好拿他关宁铁骑的血来喂饱，来祭旗。”
就在二人话音刚落之际——
“嗡——嘎吱吱吱——轰隆”
一声沉闷的巨响，猛地从西罗城方向传来，那沉重无比的西罗城城门，竟在这死寂的时刻，缓缓地，洞开了！
“来了！”刘芳亮瞳孔猛地一缩，刘宗敏脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是野兽见到猎物时的兴奋，更有狰狞。
所有人的目光，齐刷刷地投向那洞开的城门，阳光斜照进幽深的门洞，光影斑驳。
下一刹那——
“唏律律律——”一声穿云裂石、充满暴烈气息的战马嘶鸣，如惊雷炸响，一骑如黑色闪电，从门洞的阴影中狂飙而出！
为首一将，身形挺拔如松，胯下一匹神骏异常的战马。那马，通体毛色乌黑发亮，如最深沉的夜色，唯有四只蹄子以上直至小腿处，却是雪白如云，正是万中无一的宝马良驹——“乌云踏雪”！马儿奔驰如龙，肌肉贲张，每一块肌腱都充满狂暴力量。
马背上的骑士，头顶一顶八瓣明铁盔，盔枪早已取下，只留一束微微发暗发红的盔缨，随风剧烈摇曳。
这骑士身上并未穿着华丽的山文甲，而是一领看似朴素、实则坚固异常的靛蓝色布面铁甲，致密的棉布为面，内里缀满精铁打制的甲叶，要害处还加衬了锁子甲；其甲衣的肩、肘等关键部位，都用厚实的牛皮精心加固；甲外，罩着一件半旧的紫羔皮里战袍。
一条宽厚的牛皮护腰，紧紧束住甲胄，上面悬挂的并非装饰性的玉带，而是一柄形制古朴、刀鞘上甚至有血迹早已渗入木纹的雁翎腰刀，以及一把插在鱼皮鞘内的锋利解首短刀。
马鞍旁，还挂着一柄沉重的铁骨朵，而那骑士手中紧握的，赫然是一杆沉甸甸、闪烁着冷硬光泽的——三眼铳。
阳光照在那骑士因剃发而显得异常突兀刺眼的青光头皮上，照在脑后那根随着战马奔腾而甩动的金钱鼠尾辫上，更照在他那张棱角分明、布满风霜之色的脸上。
那张脸上，此刻没有丝毫表情，唯有一双眼睛，布满血丝，瞳孔深处，燃烧着一种近乎疯狂的决绝。
这骑士，正是大明平西伯、辽东总兵，如今却已剃发易服、降了大清的——吴三桂！大清摄政王亲口封的大清平西王。
“吴”字帅旗，在他身后猎猎作响。
“杀——”吴三桂发出一声嘶哑却穿透云霄的怒吼，声音带着无尽疯狂。
“轰隆隆隆——”地动山摇。
紧随其后，如决堤的洪流，又似苏醒的钢铁巨兽，整整三万余关宁铁骑精锐，如一股不可阻挡的黑色狂潮，从城门洞中汹涌而出。马蹄践踏大地，发出沉闷如雷鸣般的巨响，卷起的烟尘，冲天而起，遮天蔽日。
所有骑士，人人顶盔贯甲，面色狰狞，手中平端着三眼铳和长矛马槊，一股百死余生、有进无退的惨烈杀气，汇聚成一股恐怖的声浪，直扑对面严阵以待的闯军大阵。
“全军出击，目标——闯贼中军，给老子冲垮他们！”吴三桂一马当先，将身体伏低，几乎与马颈平齐，手中三眼铳指向前方。他要用这决死的冲锋，为关宁军，也为自己，杀出一条血路，杀出一条生路。
“全军都有，紧随大帅，杀啊！”郭云龙、杨坤、孙文焕等关宁悍将红着眼睛，声嘶力竭地咆哮着，紧紧护卫在吴三桂左右两翼。
三万铁骑，排成一个极其厚重密集的楔形突击阵型，以锋矢阵突击，以吴三桂为箭头，如一柄烧红的铁锥，带着碾碎一切的气势，朝着刘宗敏布下的那座死亡磨盘，发起了义无反顾的 决死冲锋。
“他娘的，吴三桂这小子真敢出来，还是全军压上，他这是要拼命啊！”刘宗敏脸上的狞笑瞬间化为极度兴奋。他和刘芳亮对视一眼，都从对方眼中看到了一丝震惊——他们没想到，吴三桂竟然如此果决，这分明是孤注一掷，要用整个关宁军的精锐骑兵，来硬撼他们十万大军的铁桶阵。
“来得好！”刘宗敏猛地拔出腰刀，厉声怒吼：“传老子将令，给北翼城白鸠鹤发信号，让他给老子狠狠地轰，用大炮给吴三桂洗地。”
“得令！”亲兵手中令旗疯狂舞动。
北翼城外城城头。白鸠鹤看到信号，眼中寒光一闪，猛地挥下手臂：“目标，西罗城外旷野，关宁骑兵冲锋集群，给我开炮。”
“轰，轰轰，轰轰隆——”
天地为之失色！
数十门架在北翼城高高城头的红衣大炮、佛郎机炮，发出震耳欲聋的咆哮。炮口喷吐出长达数尺的炽热火焰，沉重的实心铁弹和内装火药铁珠的开花弹，带着凄厉的呼啸，划破长空，如死神抛洒出的镰刀，狠狠地砸向正在原野上狂奔的关宁铁骑集群。
“嗖嗖嗖——嘭，咔嚓，噗嗤……”
炮弹落下！瞬间在关宁军密集的冲锋队列中，制造出一片片血肉模糊的死亡地带。
一枚实心弹直接砸入骑兵阵中，瞬间将数名骑士连人带马砸成肉泥。去势不减，又在地上弹跳而起，犁出一道恐怖的血槽。
一枚开花弹凌空爆炸，灼热的气浪和无数飞射的铁珠碎片，如暴雨般倾泻而下，周围十余骑顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳。
残肢断臂混合着内脏、破碎的甲胄，四处飞溅。
鲜血，瞬间染红了枯黄的土地……
“不要停，加速，冲过去！”吴三桂目眦欲裂，嘶声怒吼。他根本不顾头顶呼啸而过的炮弹和身边不断倒下的士卒，只是拼命地夹紧马腹，将速度提升到极致。他吴三桂知道，只有用最快的速度冲过这片死亡地带，接近闯军大阵，才能让城头的火炮失去作用。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖——”关宁军骑兵也开始还击。
冲锋途中，他们纷纷抬起手中的弓箭，在颠簸的马背上，对着前方模糊的闯军车阵方向，还有北翼城城头，进行盲射。虽然精度和杀伤度堪忧，但也一定程度上压制了闯军肆无忌惮的炮弹。
炮火轰鸣爆响，战马嘶鸣，伤兵惨嚎……整个战场，瞬间被硝烟与血腥笼罩。
关宁军骑兵，如扑火的飞蛾，在弹雨中艰难前行，每一秒都有人倒下。
但整个冲锋的势头，却丝毫未减，反而因为鲜血的刺激，变得更加疯狂暴烈起来。
“一百五十步，一百二十步，一百步。”闯军阵中，了望哨兵声嘶力竭地报着距离。
“八十步！”
“火铳手，预备——”刘宗敏看着越来越近、面目都逐渐清晰的关宁骑兵，脸上露出残忍的笑容，他要等敌人进入最有效的射程。
“六十步，五十步！”
“放，给老子狠狠地打！”刘宗敏猛地挥下手臂。
“砰砰砰砰砰——”
第一排蹲踞的三千名闯军鸟铳手，几乎在同一时间扣动了扳机。
火光闪烁，硝烟弥漫！
密集如飞蝗的铅弹，形成一道死亡的弹幕，劈头盖脸地射向近在咫尺的关宁骑兵。
“噗噗噗噗——”
距离太近了，即便是在奔驰的马背上，如此密集的弹雨也造成了恐怖的杀伤。
最前排的关宁骑兵，如同被割倒的麦子般，成片倒下！铅弹轻易地穿透了他们身上的布面甲甚至锁子甲，在身上开出一个个恐怖的血洞，战马哀鸣着翻滚倒地，将背上的骑士狠狠甩出，关宁军冲锋的势头为之一滞。
“第二排，放！”刘宗敏看到效果顿时更加兴奋，激动地下着命令。
“砰砰砰砰砰——”
第二排半跪的鸟铳手紧接着开火，火力更加密集！
更多的关宁骑兵惨叫着落马，整个关宁军冲击的锋矢阵箭头部位，几乎被削掉一层。
人和马的尸体，瞬间堆积起来，严重阻碍了后续骑兵的冲锋路线，关宁骑兵冲击阵型出现了短暂的混乱。
就在这时，不等关宁军调整阵型，刘宗敏抓住时机，立刻下令：
“第三排，放。”
“砰砰砰砰砰——”
第三轮齐射，如压垮骆驼的最后一根稻草，关宁军前锋遭受了毁灭性的打击，伤亡瞬间超过两千骑！
整个关宁军冲锋的速度和气势，明显地迟缓了下来，骑兵们不得不勒紧马缰，试图绕过前方堆积的尸山和哀嚎的伤兵，整个冲锋的楔形阵几乎要散架……
“大帅！不行，不行啊，冲不动了，闯贼的鸟铳太密太密了，这样冲过去，弟兄们要全部交代在这里啊——”
郭云龙在吴三桂身侧嘶声大吼，声音在震耳欲聋的铳声和惨叫声中几乎被淹没。他左臂的甲叶被铅弹擦过，留下一道深痕，鲜血汩汩流出。
吴三桂伏在马背上，能清晰地听到铅弹“嗖嗖”掠过耳边的尖啸，以及不断有亲卫中弹落马时发出的闷响和惨叫。他眼角余光瞥见身旁一名跟随他多年的家丁队长，胸口猛地爆开一团血花，一声未吭便栽下马去。
死亡的气息，从未如此接近，吴三桂心头顿时阵阵悲戚。
“不能硬冲了！” 一个念头顿时划过吴三桂脑海。他原本指望凭借关宁铁骑一往无前的决死冲锋，能像昨日一样撕开闯军阵线，但眼前这铜墙铁壁般的防御，还有瓢泼大雨似的火铳，让他瞬间清醒。
吴三桂这下明白，这刘宗敏早有准备，这根本就是个陷阱，再冲下去，三万关宁铁骑就要全部报销在这车阵之前。
“大帅，分兵吧，从两翼绕过去！” 孙文焕也焦急地喊道，他的头盔上镶嵌的护心镜被流弹击中，火星四溅。
“不行。” 吴三桂几乎是吼出来的，声音嘶哑破裂，“兵力一分散，更是死路一条。” 他猛地勒紧马缰，“乌云踏雪”通灵，感受到主人的心意，发出一声高亢的嘶鸣，前蹄扬起，硬生生在疾驰中做了一个近乎完美的小半径回旋。
“全军听令。” 吴三桂用尽平生力气，将三眼铳高高举起，划过一个弧线，指向闯军大阵的右翼方向，喊道，“全体将士，随我——转向，迂回闯军右侧，避开正面铳弹，从闯军侧边杀过去。”
“转向，转向，跟上大帅，快快快——” 郭云龙、杨坤等将领立刻声嘶力竭地传达命令。
训练有素的关宁铁骑在此刻展现了惊人的素质。
尽管身处枪林弹雨，阵型已显混乱，但在主将旗帜的指引和各级军官的吼叫下，整个冲锋集群如一条巨大的黑色巨蟒，头部猛地一甩，硬生生在疾驰中划出一道凌厉的弧线，险之又险地避开了闯军正面火力最密集的区域，朝着闯军车阵与右翼骑兵结合部的薄弱地带，斜插而去。