京都，慈宁宫。
虽已入春，殿内仍笼着淡淡的地龙暖气，驱不散那份深宫固有的清冷。
太后柳轻眉并未身着繁复朝服，只一袭素雅宫装，倚在软榻上，指尖轻轻划过一份刚由隐秘渠道送来的北地简报。年轻的容颜上，一双凤眸沉静如水，不见波澜。
侍立一旁的心腹女官低声道：“太后，摄政王已正式下文，允那李晨借道晋州，西征凉州。外界皆言，此乃宇文卓驱虎吞狼之策，欲令李晨与西凉两败俱伤。”
柳轻眉嘴角勾起一抹极淡的弧度，清冷的声音在殿中回荡：“驱虎吞狼？只怕宇文卓这番算计，要落空了。”
女官不解：“太后的意思是？”
“李晨此人，”柳轻眉放下简报，目光投向窗外一株初绽新芽的玉兰，“起于微末，却能在这乱世迅速站稳脚跟，整合流民，发展工商，练兵自强，岂是甘为人刀之辈？你看他索要晋州防务之举，看似是为西征解除后顾之忧，实则……狼子野心，昭然若揭。”
女官恍然：“太后是说，李晨真正的目标，是吞并晋州？”
“西凉地广人稀，内部纷乱，纵打得下来，治理亦需耗费无数心力。而晋州毗邻其根基，富庶远胜北地三郡，若能得之，则进可图谋中原，退可固守北疆，实力瞬间倍增。”柳轻眉语气笃定，“西征不过是幌子，至少不是首要目标。他这是明修栈道，暗度陈仓。借宇文卓之手，行扩张之实。好算计，好胆魄！”
女官蹙眉：“如此说来，摄政王岂非引狼入室？”
柳轻眉轻笑一声，带着几分嘲弄：“宇文卓身边，近来不是多了一位神秘的‘郭老先生’么？此人才智超绝，对时局洞若观火，岂会看不出李晨的意图？只怕……是看出了，却依旧顺水推舟。这盘棋，越来越有意思了。”
“那郭孝的来历……”
“查到几分，与北地脱不了干系。”柳轻眉眼中闪过一丝锐利，“都是千年的狐狸，玩什么聊斋。宇文卓未必全信那郭孝，但他需要有人帮他打破西凉僵局，也需要一个理由将手伸向晋州，压制王德贵那个废物。郭孝之计，正合他意。至于李晨是否反噬……他宇文卓，难道就没有后手了么？”
同一时间，摄政王府书房内，炭火噼啪。
宇文卓屏退了左右，只留下最为信任的暗卫首领。
他负手立于窗前，望着庭院中初放的桃花，脸色阴沉。
“王爷，那郭孝……”暗卫首领低声道，“属下多方查探，其身份文牒虽无破绽，但出现时机、言论导向，皆过于巧合。尤其是此番力主‘驱狼吞虎’，借晋州防务于李晨，恐非单纯为王爷谋划。”
宇文卓冷哼一声，声音沙哑：“本王岂是瞎子？此人十有八九，与那李晨脱不了干系！”
暗卫首领一惊：“那王爷为何还……”
“为何还用他？”宇文卓转过身，眼中闪烁着老谋深算的光芒，“因为他的计策，眼下对本王最有利！西凉乱局需人打破，王德贵在晋州尸位素餐，也该换换人了。李晨想借机吞并晋州？哼，胃口不小，就怕他消化不了！”
宇文卓走到沙盘前，手指点向几个方位：“李晨不过是一枚棋子，一把刀。能用则用，不能用，则弃之！西凉那边，老二（董琥）不是一直想借本王之力上位么？传信给他，只要他出的价码合适，本王可以支持他。还有燕州那位燕王，对本王抛出的橄榄枝，不也一直含糊其辞？告诉他，若再首鼠两端，待本王收拾了西凉，下一个就是他！”
暗卫首领心领神会：“王爷英明！如此，李晨若乖乖听话，便让他与西凉互相消耗；若有不臣之心，西凉二王子与燕王，皆是制衡他的利器。这晋州……他即便暂时占了，也不过是为王爷看守门户，随时可以收回！”
“不错！”宇文卓脸上露出掌控一切的冷笑，“借晋州？呵呵，本王倒要看看，这李晨有多大能耐，能不能吞下这块肥肉！别到时候肉没吃到，反被撑死了！传令下去，对那郭孝，严密监控，但暂时不要动他。本王倒要看看，这出戏，他们能唱到几时！”
暗卫首领躬身领命，悄然退下。
宇文卓独自留在书房，看着沙盘上犬牙交错的势力标记，眼神阴鸷。
他从不将希望寄托于一人一手。李晨是明牌，郭孝可能是暗牌，但他宇文卓手里，还握着更多未出的牌。西凉二王子、燕王，乃至江南杨素那边，他都有或明或暗的联系渠道。
“乱世争雄，各凭手段。”宇文卓低声自语，带着一丝残酷，“李晨，你想火中取栗？就看你这只螳螂，能不能躲过本王这只黄雀了！”