京都的春夜，依旧带着几分料峭寒意。
郭孝提着那坛泥封完好的“潜龙醉”，走在略显清冷的街道上，身影在灯笼下拉得忽长忽短。
李晨即将起兵的消息通过密道传来，郭孝知道，京都这潭水，需要再搅动一番了。
宇文卓那边已是明棋，下一步，该落在太后柳轻眉这颗看似沉寂，实则关键的棋子上了。
柳轻眉出身河东柳氏，虽非顶级门阀，却也是诗书传家的清贵门第。
其父早逝，如今柳家的主事人是她的嫡亲兄长，官居礼部侍郎的柳承宗。
柳承宗此人，谨小慎微，在朝堂上素来低调，既不依附宇文卓，也不轻易表态，是典型的保身派。但郭孝知道，越是如此，越说明此人心中有沟壑，绝非表面那般简单。
郭孝没有递拜帖，而是选择在一个华灯初上的傍晚，直接叩响了柳府侧门。
门房见是个陌生老者，提着个酒坛，本欲驱赶，但郭孝递上一枚不起眼的木牌，低声说了句：“故人来访，欲与柳侍郎共品北地佳酿。”
木牌是潜龙镇特制的信物，花纹隐秘。门房犹豫片刻，还是进去通传。不多时，郭孝被引至一间僻静的书房。
柳承宗年约四旬，面容清癯，穿着家常便服，正坐在书案后看书。见到郭孝，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，起身拱手：“这位老先生面生得很，不知深夜到访，所为何事？”
郭孝将酒坛放在桌上，发出沉闷的声响，自顾自地寻了个座位坐下，笑道：“柳侍郎不必紧张。老朽姓郭，一介山野闲人，特来与侍郎共饮一杯故乡之酒。”
“故乡之酒？”柳承宗目光落在那坛“潜龙醉”上，泥封上的标记让他瞳孔微缩。
北地潜龙镇的特产，如今在京都高层已不算秘密，尤其是这“潜龙醉”，等闲难以买到。
“正是。”郭孝拍开泥封，一股浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来，他取过桌上茶盏，毫不客气地倒了两杯，“柳侍郎不妨先品一品，此酒比之京都玉液，滋味如何？”
柳承宗沉吟片刻，终究是接过酒杯，浅尝一口。
酒液入喉，如烈火灼烧，后劲却带着一股难言的甘醇与力量感。放下酒杯，叹道：“酒是好酒，刚猛炽烈，非江南软糯之酒可比。只是，郭先生此来，恐怕不止是为了请柳某品酒吧？”
郭孝哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：“柳侍郎快人快语！那老朽便开门见山了。侍郎以为，当今天下大势如何？”
柳承宗神色不变：“郭先生此话何意？柳某一介礼官，只知恪守本分，天下大势，非我所敢妄议。”
“呵呵，”郭孝捻着胡须，目光锐利如刀，“侍郎何必自谦？太后垂帘，柳家与国同休，岂能真做那壁上观？如今摄政王权倾朝野，视柳家如无物，难道侍郎就甘心柳氏一门，永远这般仰人鼻息？”
柳承宗脸色微沉：“郭先生，慎言！”
郭孝不为所动，继续道：“宇文卓外宽内忌，看似重用贤才，实则猜忌之心极重。其麾下派系林立，互相倾轧。如今更是行那‘驱狼吞虎’之策，欲引北地李晨与西凉相争，自己坐收渔利。此计看似高明，实则凶险无比！”
“哦？”柳承宗端起酒杯，掩饰着眸中的波动，“愿闻其详。”
“李晨非是池中之物，岂会甘为宇文卓手中之刀？”郭孝冷笑，“此番西征是假，借机吞并晋州，稳固根基是真！一旦让其在晋州站稳脚跟，北连三郡，南望中原，便是一头真正的猛虎出柙！届时，宇文卓首尾难顾，朝堂格局，必将改写！”
柳承宗心中巨震，郭孝所言，与妹妹柳轻眉前几日的判断不谋而合！
他强自镇定：“即便如此，又与柳家何干？”
“自然有关！”郭孝身体微微前倾，压低声音，“柳家欲存，岂能永远置身事外？需知，雪中送炭，远胜锦上添花！待宇文卓与李晨斗得两败俱伤，或是李晨势大难制之时，柳家再想有所作为，只怕为时已晚！”
“郭先生的意思是……”柳承宗目光闪烁。
“老朽并非要柳家立刻旗帜鲜明地支持谁。”郭孝放缓语气，“只是希望柳家，能在关键时刻，保持一份清醒，或许……能在太后面前，为这北地‘潜龙’，美言几句。毕竟，多条路，总比堵死所有路要好。况且……”
郭孝顿了顿，意味深长地看着柳承宗：“听闻太后有一幼妹，名唤轻颜，年方二八，才貌双全，待字闺中。而北地那位李布政使，年轻有为，后院虽不乏佳人，却尚无真正门当户对、可堪正室之位的联姻。若能成就一番良缘，于柳家，于北地，于这天下……未尝不是一桩美事。”
柳承宗闻言，手猛地一抖，杯中酒液差点洒出。
他霍然抬头，紧紧盯着郭孝：“你……你竟敢妄议太后家事！”
郭孝坦然与之对视，笑容不变：“老朽只是觉得，柳家明珠，岂能久藏深闺？若能与当世英雄缔结良缘，既可全太后姐妹之情，亦可为柳家寻一强援，更能在这乱世之中，为皇室、为柳氏，留一份香火情谊与未来依托。此乃三全其美之事，何乐而不为？总好过将来……被迫卷入不必要的纷争，或是成为他人砧板上的鱼肉吧？”
书房内陷入一片死寂，只有烛火噼啪作响，映照着柳承宗变幻不定的脸色。
郭孝的话，如同惊雷，在他心中炸响。
联姻？将小妹柳轻颜嫁给那个北地崛起的李晨？这想法太过大胆，太过……惊世骇俗！
但细细想来，若那李晨真如郭孝和妹妹所言，非是凡俗，此举或许真是柳家在这乱世中破局的关键一步！
过了许久，柳承宗长长吐出一口浊气，声音干涩：“郭先生……此言，太过骇人。柳某需……需仔细思量。”
郭孝知道火候已到，不再逼迫，起身拱手：“理应如此。老朽言尽于此，这坛‘潜龙醉’便留给侍郎慢慢品尝。北地风光，与江南大不相同，他日若有暇，侍郎或可亲往一观，必不虚此行。”
说完，郭孝不再停留，转身飘然而去，留下柳承宗对着那坛香气四溢的烈酒，心潮起伏，久久无法平静。
夜色中，郭孝踱步返回住处，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
种子已经埋下，就看柳家如何抉择了。若能促成柳李联姻，不仅能为李晨争取到太后这一潜在奥援，更能极大地提升潜龙镇的政治声望和合法性，对将来抗衡宇文卓，乃至问鼎中原，都有着不可估量的作用。
“棋盘越来越大了……”郭孝仰望星空，眼中闪烁着兴奋与凝重，“主公，京都这盘棋，老夫定为你下得漂漂亮亮！”