1871年的盛夏，罗马。炽烈的阳光灼烧着永恒之城的大理石遗迹，但在蒙特奇托里奥宫那间悬挂着厚重窗帘的内阁会议厅内，气氛却冰冷而专注，仿佛与窗外的酷热隔绝。普法战争的硝烟尚未在欧洲上空完全散去，丰厚的战利品——运河股份、尼斯-萨伏伊、巨额补偿——仍在清点消化，但首相亚历山德罗·科斯塔那永不满足的战略目光，已如鹰隼般牢牢锁定在地中海南岸那片看似混乱却至关重要的土地——突尼斯。
椭圆形的红木会议桌旁，围坐着内阁的核心成员：外交大臣蒙特贝罗子爵、陆军大臣罗西将军、海军大臣（由首相兼任）、财政大臣保罗·里卡尔迪，以及新上任却目光热切的殖民事务大臣列蒂。空气中弥漫着一种混合着野心与谨慎的张力。
“先生们，”亚历山德罗的声音打破了沉寂，他的手指精准而有力地敲击在摊开的北非地图上，突尼斯的位置被一圈红墨水醒目地标出，“欧洲的棋局暂告一段落，但世界的棋盘才刚刚展开。普法战争不仅重塑了欧陆，也为我们扫清了通往北非的最大外部障碍——法国此刻深陷五十亿法郎的债务泥潭和内部清算，元气大伤，无力他顾；英国人的眼睛盯着苏伊士运河和印度，只要不影响其航道和债务，他们乐见一个非法国的势力控制突尼斯；而奥斯曼帝国…这头虚弱的‘欧洲病夫’，对远在北非的行省早已是心有余而力不足。”
他环视众人，眼神锐利如刀：“这就是天赐良机，一个稍纵即逝的权力真空窗口期。突尼斯地理位置何其关键？它扼守地中海中央通道，与我们的西西里岛隔海相望，最近处不足百里。其潜在的农业价值、传闻中的矿产资源（磷酸盐），以及作为未来向的黎波里塔尼亚乃至非洲腹地扩张的绝佳跳板意义，都不容小觑。绝不能坐等法国恢复元气或英国改变主意。”
陆军大臣罗西将军则更为谨慎，他经历了法国战场的紧张和普奥战争的挫折，深知军事行动的风险：“首相阁下，部队需要时间进行休整和轮换。远征法国的老兵们需要假期与家人团聚，士气需要恢复，新补充的部队也需要时间整合训练。10月是可行的，但准备工作必须万分精心。而且北非的沙漠、炎热干燥的气候、复杂的部落情况，作战环境与欧洲截然不同，我们需要进行针对性的装备更换和强化训练。”
财政大臣保罗·里卡尔迪这次没有率先抛出悲观数字，反而谨慎地表示支持：“首相阁下，得益于运河股份的预期收益、法国的战争补偿以及贸易优惠，国库目前确实比以往任何时候都更充裕，可以支撑一场短期、有限、目标明确的军事行动。但前提是，必须如外科手术般精准快速，避免陷入无底洞般的长期治安消耗。”
“这正是关键所在。”亚历山德罗立刻接话，语气斩钉截铁，“我正式提议：内阁议定，于今年10月，发动对突尼斯的军事行动，目标：将其变为意大利的保护国，彻底控制其外交、军事和财政。选择10月，一是为了避开北非夏季致命的炎热和疾病（疟疾、痢疾），最大限度减少非战斗减员；二是给我们的远征军留出足够的休整、针对性训练和物资集结的时间。”
提议几乎没有遇到任何阻力，迅速获得通过。一场旨在夺取第一个真正海外殖民地的周密准备，如同上紧发条的精密钟表，开始在全国范围内悄然又高效地运转起来。
一、军事准备：利剑淬火
情报先行：军情局的精干特工和皇家地理学会的测绘专家（后者作为绝佳掩护），以商人、考古学者、旅行者的身份，大规模涌入突尼斯。他们深入港口、城镇甚至沙漠边缘，详细绘制沿海每一个要塞炮台的位置、港口水文数据、内陆主要道路网络、以及至关重要的绿洲和水源地地图。同时，不惜重金收买当地线人，精确搜集突尼斯军队（规模仅万余人，装备老式前装枪、训练松懈、士气低落）、各部落武装的分布与态度，以及象征性的奥斯曼驻军（数量几乎可忽略）的情报。大量清晰的照片、地图和报告如雪片般传回罗马总参谋部。
计划制定：总参谋部作战室内灯火彻夜通明。根据潮水般涌来的情报，一份代号“撒哈拉箭”的详细入侵计划被反复推演、修改、完善。核心方案确定为：海军主导，陆海协同，速战速决。第一步：海军主力舰队首先以绝对火力优势，迅速压制并摧毁比塞大、突尼斯城等主要港口的岸防工事。第二步：海军陆战队和精选的陆军突击部队在多点实施强行登陆，建立巩固的滩头阵地和前进补给基地。第三步：登陆主力陆军部队，在海军舰炮火力掩护下，沿最佳路线向首都突尼斯城快速推进，寻求与敌主力决战或迫使其投降。第四步：控制首都后，迅速分兵抢占其他战略要点，瓦解零星抵抗。
部队组建与地狱训练：从经历过普法战争和普奥战争的老兵中抽调精锐，组建一支约2.5万人的北非远征军团。全部换装适合沙漠环境的浅卡其色军服、宽檐防沙帽，增加配备驮马和从埃及采购的骆驼运输队，携带大量汲水设备。同时，海军陆战队抽调6000人，在撒丁岛和西西里岛的模拟滩头进行高强度、实弹化的两栖登陆演习。所有参战部队被轮流派往撒丁岛内陆的酷热训练基地，进行极其严酷的耐热、长途负重行军、沙漠地形作战以及热带疾病预防（强制服用奎宁、严格水消毒纪律）的适应性训练。后勤部门开始大规模囤积罐头食品、药品、以及替换的军服和靴子。
舰队集结：意大利皇家海军的主力——包括“国王”号、“罗马”号等数艘铁甲舰、以及众多巡洋舰、炮舰和运输船，开始向塔兰托军港和西西里岛的卡塔尼亚港秘密集结。舰队日夜进行编队航行、对岸射击、以及与登陆部队的协同演练。
二、外交铺垫：暗流涌动（蒙特贝罗子爵总负责）
就在军队紧锣密鼓准备的同时，外交大臣蒙特贝罗子爵及其团队，在欧洲各大首都展开了一场悄无声息却至关重要的外交博弈。
争取英国：蒙特贝罗拜会英国外交大臣，重点强调两点：一、意大利行动后将优先保障并偿还突尼斯所欠英国的巨额债务（这是英国最关心的实际利益）。二、意大利控制突尼斯将有效维护地中海中部航线的稳定与安全，并暗示一个友好的意大利比一个野心勃勃的法国更适合做邻居。英国政府对法国势力北扩本就心存警惕，见有利可图且能制衡法国，在经过内部辩论后，最终采取了默许的态度。
安抚法国：面对战败后虚弱而怨愤的法国，蒙特贝罗巧妙施压与利诱并行。他首先提醒法国政府此前《意法密约》中的承诺（支持意大利在突尼斯的“特殊利益”），继而提出一个难以拒绝的“解决方案”：意大利愿意用法国拖欠的部分军费补偿，直接抵扣突尼斯欠法国的债务，或者将这笔债务转为由意大利担保的长期无息贷款。深陷财政破产边缘的法国政府，虽倍感屈辱，但权衡利弊（拿到真金白银或可靠债权总比抱着坏账强，且目前根本无力干预北非），最终也不得不咬牙给予了默许。
试探奥斯曼：对名义上的宗主国奥斯曼帝国，意大利的外交辞令相对强硬。试探性接触后，奥斯曼苏丹政府虽提出了强烈外交抗议，谴责意大利侵犯其宗主权，但其内部巴尔干局势动荡不安，海军力量也无法与意大利新锐舰队抗衡，在经过一番虚张声势后，最终私下传递信息：只要形式上维持奥斯曼宗主权（一面旗帜、一个名分），土方不会为此进行军事干涉，默认了既成事实。
至9月底，所有的齿轮都已咬合到位。军事计划详尽无误，部队训练有素、求战心切，外交障碍已被一一巧妙绕过或清除。庞大的战争机器已经无声地运转到最高速，锋利的“撒哈拉之箭”已然搭在弦上，冰冷的箭镞死死瞄准了地中海南岸的目标。只需一个合适的借口——无论是边境摩擦、侨民受袭还是债务纠纷——和来自罗马的最后一道命令，这支凝聚了意大利野心与力量的利箭，便将离弦而出，射向突尼斯。