格物院下属的“民用机械坊”内，炉火正红，匠人们挥汗如雨，进行着最后的调试。伴随着汽锤富有韵律的轰鸣与弥漫的白色水汽，第一批定型量产的新型纺织机械正式下线。负责缫丝的机器被命名为 “理丝机” ，寓意其能高效地理顺万千蚕丝；而负责织布的则被命名为 “织云机” ，取其织造出的布匹如云霞般绚烂且幅面宽阔之意。这些机器相较于早期实验品更为紧凑，关键部件实现了标准化，虽仍需熟练工匠操作看护，但其核心的蒸汽动力部分已显稳定可靠。
沈惊鸿并未将这批机械仅用于官营工场或束之高阁。他深知，技术唯有融入民间百业，方能真正焕发活力。在获得朱由校的首肯与支持后，他于京郊择址，利用清理逆产所得资金，兴建起规模宏大的 “京师第一示范纺织工场” 。高大的砖瓦厂房内，数十台崭新的 “织云机” 与 “理丝机” 通过纵横交错的皮带轮组，与中央锅炉房输出的澎湃动力相连，蓄势待发。
“招工！官办织场招工！管食宿，按件计酬，待遇从优！”
工场外的招工告示一经贴出，立刻在京城的流民与贫苦百姓中引发了前所未有的轰动。纺织素来被视为江南女子的专长与家庭生计，如此大规模集中化的织造工场出现在北方京师，实属旷古未有。如今，这工场不仅提供安稳的活计，更不拘男女（络丝、整经等工序亦需大量人手），只要肯学肯做，便能挣得一份实实在在的养家银钱。
报名者摩肩接踵，络绎不绝。许多因灾荒、土地兼并而流入京城的青壮，乃至一些家境困窘的妇人，都怀揣着希望走进了工场大门。经过格物院技师与老织工的短期指导，当锅炉正式升火，巨大的飞轮开始隆隆转动，带动数十台 “织云机” 齐声轰鸣，那梭子如电光石火般在经纬间往复穿梭，将以往需要织工手脚并用、反复劳作的艰辛过程，化为机械精准而不知疲倦的运动时，所有初次目睹此景的人，无不被这力量与效率震撼得目瞪口呆。
效率是颠覆性的。一台 “织云机” 一日所产棉布，堪比熟练织户半月辛劳之成果。且因标准化设计与动力驱动，织出的布匹幅宽达到一尺八寸以上，远超传统布匹，布面均匀紧密，疵点极少。成本随之急剧下降，“京师织造”的棉布、丝绸，以其 “价廉、质匀、量大” 的绝对优势，如同洪流般冲向市场。
---
这阵机械织造的旋风，很快便顺着漕河与商路，席卷至江南。
苏州、松江、杭州等纺织重镇，那些依靠无数张手工织机维系“衣被天下”盛名的业者们，初闻此讯，大多报以冷笑。“北人粗鄙，也能织出好布？不过是仗些奇巧之物，哗众取宠罢了。”
然而，当第一批由漕船运抵的“京师布”真真切切摆上江南商铺的柜台时，所有的轻视与侥幸都化为了震惊与恐慌。那布匹，质地坚韧，幅宽惊人，色泽均匀，而价格，竟只有同等品质江南土布的七成乃至一半！
恐慌如同瘟疫，迅速在江南纺织业的每一个角落蔓延。
小作坊主望着库房里日益堆积的存货，长吁短叹。依附于大小包买商的无数家庭织户绝望地发现，她们夜以继日辛苦织就的布匹， suddenly 变得无人问津，所得甚至难以换取糊口之粮。丝市、棉行的价格一落千丈。一些仰赖纺织税收的地方官府，也开始感到坐立不安。
“这……这是要断了我江南百万织户的生路啊！”苏州绸缎商会馆内，一众头面人物面色阴沉，如丧考妣。有人怒斥沈惊鸿“与民争利，祸乱江南”，有人悲叹“数百年基业将毁于一旦”，更有人激愤提议，要联名上书，弹劾沈惊鸿“扰乱市舶，动摇国本”。
然而，在一片悲声与骂声中，亦有头脑清醒、目光长远之辈。杭州巨贾，徽商翘楚方敬斋，在设法购得几匹“京师布”反复验看，并多方打探清楚京师工场的运作模式后，独自在书房中沉思了整整一夜。
“诸位，”次日再聚时，他嗓音沙哑却异常坚定地开口，“怒骂与弹劾，若能动摇圣心，那位沈阁老也走不到今日。蒸汽之力，乃天道大势，非我等怨愤所能阻挡。若一味螳臂当车，唯有被这铁轮碾为齑粉一途。”
“那依方翁之高见，我等就只能引颈就戮？”有人不甘地反问。
“非也！”方敬斋眼中精光一闪，“既然抗拒不得，何不借力而行？他沈阁老能造出这蒸汽机器，难道我等江南商贾，就用不得、买不起吗？”
数日后，风尘仆仆的方敬斋，通过多方打点与引荐，终于在北京沈府那间摆满书籍与图纸的书房内，见到了刚从格物院归来、眉宇间略带疲惫却目光炯炯的沈惊鸿。
“草民杭州方敬斋，拜见阁老大人。”方敬斋姿态放得极低，长揖到地。
“方东家不必多礼，请坐。”沈惊鸿似乎对他的来意早已了然，语气平和，“可是为那蒸汽纺织机而来？”
“阁老明鉴万里。”方敬斋直言不讳，“京师工场所出布匹，价廉物美，已对江南传统纺织造成灭顶之灾。长此以往，恐生民变，亦非朝廷乐见。草民冒昧，敢问阁老，格物院所造之 ‘理丝’、‘织云’二机，可否……允准售卖于我等民间商贾？”
沈惊鸿看着这位能在危机中看到转机的精明商人，眼中掠过一丝赞许。“格物院研制诸器，本意便是普惠天下，助百工兴盛，而非官营独享。”他给出了明确的答复，“ ‘理丝机’与‘织云机’ ，确有对外发售之议。一来，可募集资金，反哺格物院后续诸般研发；二来，亦可加速新机推广，利国利民。”
方敬斋心中一块大石落地，面露喜色。但沈惊鸿接下来的话，却让他陷入了更深远的思量。
“然，方东家需知，即便江南引入此等机械，若仍与京师、乃至未来北方诸多工场，竞逐那寻常棉布、绸缎之市场，恐非上策。众人皆用机器，成本渐趋一致，最终难免陷入价格鏖战，利润微薄，犹如千军万马挤独木之桥。”
“那……恳请阁老指点迷津！”方敬斋心悦诚服，再次躬身。
“扬长避短，另辟蹊径。”沈惊鸿清晰地吐出八字真言，“江南织造，数百年之底蕴积累，其最大优势，在于 ‘精’、‘巧’、‘雅’ 三字。何不借此契机，主动舍弃部分低端市场，转而倾力专攻 高端定制、纹样繁复之锦缎、特殊工艺如缂丝、织金、妆花，以及迎合海外诸藩喜好之奢华织物 ？将此做到极致，匠心独运，其价值与利润，绝非寻常布帛所能企及。而将那供应天下百姓日常衣着之用的普通布匹生产，逐步交由北方新兴之蒸汽工场承担。此乃产业之合理分野，亦符合 ‘北朴南华’ 之新格局，各擅胜场，相辅相成。”
他进一步点明关键：“况且，原料一端，亦需未雨绸缪。本官已在 西域伊犁河谷及适宜绿洲，设立官督商办之棉花种植基地，彼处光照充沛，所产棉花绒长质优。未来，此等上佳棉绒可专供江南高端织品之需，而寻常棉花则保障大众民用。江南商号，若有远见，亦可及早参与，掌控优质原料来源。”
沈惊鸿的一席话，如同暗夜明灯，彻底照亮了方敬斋，乃至整个江南纺织业可能的未来出路。不是负隅顽抗，而是转型升级；不是走向末路，而是开辟新天。
待到谈及具体售价时，沈惊鸿给出了明确数字：“‘理丝机’每台定价三百两白银，‘织云机’每台定价五百两白银。 此价已包含安装指导之费。另，格物院可提供有偿维修与配件更换。” 这个价格对于寻常小户而言自是天文数字，但对于意图转型的江南大商号，虽感肉痛，却也在可承受范围之内，堪称一笔值得的投资。
方敬斋离开沈府时，步伐虽因前路艰难而略显沉重，眼神中却已燃起了新的斗志与希望。他深知，这条路遍布挑战，需投入巨资，需改造工坊，需重新培训工匠，需开拓新的市场，但这确是江南纺织业唯一的生机，甚至可能是通往一个更加辉煌未来的起点。
很快，以方敬斋为首的几家颇具魄力与远见的江南商号，便与格物院民用机械坊签订了首批 “理丝机” 与 “织云机” 的采购契约，并开始紧锣密鼓地依照沈惊鸿的战略规划，调整自家的产业布局与产品方向，试图在机械时代的浪潮中，为江南织造找到那颗璀璨的明珠。
而在京城，“京师第一示范纺织工场”的成功运转，其影响远不止于提供廉价布匹。它如同投入水面的巨石，激起的涟漪扩散至方方面面：大量流民得以安置，京城治安为之好转；廉价的布匹供应，切实降低了百姓的衣着成本；而工场对原料、机械维护、成品运输的巨大需求，又显着带动了相关产业的兴起，创造了更多层次的就业机会。
沈惊鸿时常立于格物院高台，远眺工场方向那与炊烟迥异的缕缕蒸汽，心中勾勒着更宏伟的蓝图。“衣” 之大事，随着蒸汽纺织机的推广与南北产业新格局的萌芽，正迎来根本性的改善。“食” 之根本，有土豆等高产作物兜底，有防治蝗灾之策护航，有南洋粮米作为补充，根基渐稳。“行” 之便利，铁路网络正如血脉般在大地上延伸，连通州府。
他清楚地知道，这仅仅是构建理想国度的序章。改善民生、夯实国本的道路依然漫长，诸如居住、教育、医疗等诸多领域尚待开拓。但凭借着超越时代的洞见、坚定不移的意志与这不断迸发的格物伟力，他正一步步地将脑海中的宏伟蓝图，镌刻在这片古老而充满生机的土地上。帝国的车轮，已在他铺设的轨道上，拉响汽笛，向着充满希望的未来，稳健而有力地奔驰前行。