你拿草木灰培的？孙掌柜眉头动了一下，那东西碱性重，你掺了多少？
就拿手撒了一层，没敢多放。
孙掌柜点点头：那就行。多了烧根。
等到安湄沿着山道走回灶房，她说：沈青山过几天要来看苗子。
白芷从灶台前站起来，拍了拍膝盖上的灰：来就来呗，看两眼又不掉块肉。你那苗子长得怎么样？
还行。黄芪最好，党参其次，当归慢点。
当归本来就慢，你别老盯着它看，越盯越不长。
二月十一，安湄天刚亮就去后山了。晨光从东边山脊后面漫过来，照在菜地上，把苗子叶面上的露珠照得一颗一颗亮晶晶的。黄芪地的苗子比昨天又窜了一小截，叶子更绿了，边缘那层细细的绒毛在侧光下能看得很清楚，像镀了一层薄薄的银霜。她蹲下来，拿指腹轻轻蹭了一下叶片边缘，绒毛软乎乎的，蹭过去又弹回来。
她又走到党参那边，党参的苗子矮一些，但叶子也展开了，颜色偏浅，翠生生的。她用指头摸了摸党参苗旁边的土，土面干了一层，她把那层干壳拨开，底下的土还是潮润的，颜色深褐。
转到当归地的时候，有几棵当归苗的叶尖带着一点点焦黄边。安湄蹲下来凑近了看，翻了两片叶子正反面都没找到虫子，又用手指量了一下苗子的高度，比前两天长了大约两指宽。她把那几片焦黄的叶子轻轻掐掉了，丢在地头的土堆上，拢了拢被夜风吹散的垄边土。
回到灶房，白芷已经把粥盛好放在灶台上了，她问：苗子有事没？
有几棵当归叶尖有点焦，没见虫，可能是夜风冻的。我掐掉了。
白芷点点头：那没事，天暖和了就缓过来了。
安湄把粥喝完，把碗搁灶台上，明儿再看看。
二月十二，安湄又去后山走了一趟。日头比昨天更暖，她把黄芪、党参、当归三块地挨个看了一遍，黄芪又高了半指，党参的叶子展开得更好看了，当归那几棵被掐了尖的也没再发黄，边缘的绿色匀称了不少。
她蹲下来捏了一撮土搓了搓，土在指尖碎成细末，没有结块，湿度也合适，捏不成团但又带着潮意。
进了灶房，白芷正在擀面，案板上铺了薄薄一层粉。安湄坐下来靠着墙，看了一会儿白芷擀面的动作，忽然开口：沈青山要是过几天来了，看见苗子长那样，应该没啥可挑的。
白芷手上动作不停：他挑什么挑，又不是他种的。
他包收啊。安湄说，苗子不好他不要，那我不白忙活了。
你地翻得那么仔细，种子又是他给的，苗子要再长不好那就怪了。你别自己吓自己。
日头把垄沟的影子照得一道一道的，苗子在光里绿得鲜亮。
二月十四，安湄一早去后山看石斛。晨光刚铺满半面坡，露水还挂在草尖上没干，她踩着湿漉漉的山道拐过弯，就看见石斛地边蹲着个人。
沈青山。
他穿着一件灰布短褂，袖子挽到小臂，正蹲在石斛地边上，一只手拨开石斛的叶子看根部，动作很轻，指头翻叶子的时候小心翼翼的，像怕把叶片碰折了。安湄在他旁边停下来，站了两息才开口。
“你来了。”
沈青山抬起头看了她一眼，站起来拍了拍手上的泥，又把袖子放下来捋平整。“我昨天就到了，住镇上的客栈。今早没事，就过来看看。”他朝石斛地抬了抬下巴，“你种得不错，比我预想的好。”
安湄蹲下去，手指摸了摸旁边一株石斛的土面：“种子好，你的种子出芽率高。”
“种子再好，地不行也白搭。”沈青山也蹲回来，伸手拨了拨另一株石斛的叶子，露水顺着叶尖滴到他手背上，他甩了甩，“你地翻得好，土松、沟直、垄齐，一点杂草都没有。”
安湄说：“翻完晾了快两个月才种。”
“怪不得。”沈青山点点头，指着面前这株石斛说，“这种石斛，长到明年这时候就能起了。头一年别动它，让它只管长根，根扎稳了比什么都强。”
“我知道。”安湄说，“石斛怕挪。”
沈青山笑了一声：“你知道就行，省得我费嘴皮子。”他站起来沿着菜地走，安湄跟在他后面，一块地一块地过。黄芪长得最壮，叶子宽展展的，颜色深绿。沈青山蹲下来拿手指拨开黄芪底部的土看了一眼根系，又拿手把土盖回去，拍了拍：“这根往下扎得深。”
党参的苗子矮一些，但叶子也开了，翠生生的。沈青山蹲下来看了看，用指腹摸了摸其中一片叶子，又掂量了一下高度，没说话，站起来去了当归地。当归的长势稍慢，但绿得匀称。白芍地的苗子是最晚冒头的，才刚展开两片小叶，贴着土面，颜色嫩绿里带一点紫。
“白芍慢，不急。”他说，“该长的时候自然长了。”
都看完之后，他站到菜地边上拍了拍手上的土：“都挺好，没什么可挑的。”
安湄在他旁边站着，日头照在两个人身上，把影子投在垄沟里，一长一短。
沈青山顿了一下：“你后山还有空地吗？”
安湄说：“有，晒棚北面还有一小片，今年没翻。”
“那明年可以再扩一些。”沈青山说。
安湄看了他一眼：“明年再说吧。”
沈青山没再劝，点了点头：“行，那你自己合计。”他转身沿山道往镇上走，走了两步又回过头来，“石斛那块地，记得早晚看一眼，刚出苗的时候怕被虫子啃。”
回到灶房的时候，白芷正在灶台前剥蒜，蒜皮堆了一案板。她问：“见着沈青山了？”
“见着了。他来看了苗子，说都挺好。”
白芷把手里的蒜瓣拍扁，刀背磕在案板上闷响一声：“他挑不出毛病就对了，你那个地翻得那么细，我都没见你那么上心过。”