“嘶——！”
独角岩蟒虽是妖兽，灵智不高，但对危险的直觉却异常敏锐。就在陆承运暴起出拳的瞬间，它那冰冷的竖瞳猛地收缩，一股致命的危机感如同冰水浇头，让它全身鳞片瞬间炸起！
来不及完全躲避，也来不及喷吐毒液，独角岩蟒发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯以一种惊人的速度猛地一扭，将脖颈要害偏开数寸，同时覆盖着坚硬角质层的粗大蛇尾，如同一条钢鞭，携着呼啸的风声，狠狠抽向陆承运的腰侧！这一下若是抽实，便是顽石也要粉碎！
“来得好！”陆承运眼中毫无惧色，反而闪过一丝兴奋。他前冲之势不减，左拳自肋下轰出，混沌之气同样奔涌凝聚，不闪不避，硬撼那抽来的蛇尾！
“砰！！！”
沉闷如擂鼓的撞击声响起，气浪翻滚，吹得周围竹林哗啦作响，竹叶纷飞！地面被震出道道裂痕！
陆承运身形微微一晃，脚下青石地面“咔嚓”一声，裂开数道缝隙，但他半步未退！左拳之上，混沌之气形成的微小漩涡急速旋转，竟将蛇尾抽击的巨力硬生生吞噬、卸掉大半，剩余的力量，被他强横的肉身硬抗下来，只觉得手臂一阵酸麻，气血微微翻腾，却无大碍。
而独角岩蟒则发出一声痛苦的嘶鸣，粗大的蛇尾竟被陆承运一拳轰得高高荡起，尾尖处覆盖的暗褐色鳞片，在接触混沌之气的瞬间，竟出现了细微的、如同被腐蚀般的黯淡痕迹！那股诡异的力量，不仅力量奇大，更带着一种令它妖力本能颤栗的吞噬与分解之力，瞬间侵入它的血肉，带来钻心的剧痛！
“嘶！！”独角岩蟒又惊又怒，它虽是妖兽，也感觉到了眼前这个“小不点”人类的诡异与危险。它猛地扬起头颅，冰冷竖瞳中凶光暴涨，布满利齿的巨口张开，喉部深处一团暗绿色的毒液飞速凝聚，眼看就要喷吐而出！
然而，陆承运的速度更快！就在蛇尾被荡开、独角岩蟒仰头蓄力的瞬间，他蓄势已久的右拳，已然如同炮弹般，狠狠轰在了它脖颈侧后方那处因扭动而暴露的、相对柔软的鳞甲上！
“给我——破！！”
陆承运低吼一声，拳锋之上凝聚的混沌漩涡，瞬间爆发！不再是简单的吞噬卸力，而是极致的穿透与爆发！
“噗嗤！”
一声闷响，并非利刃入肉，而是一种奇异的内爆声！独角岩蟒脖颈处那片坚硬的暗褐色鳞甲，在混沌之气的冲击下，竟如同腐朽的皮革般向内塌陷、碎裂，形成一个拳头大小的凹坑！凹坑边缘，蛛网般的裂痕瞬间蔓延开数尺！紧接着，一股蕴含着霸道吞噬与分解力量的混沌之气，如同钻头般，顺着破损的鳞甲缝隙，狠狠轰入了独角岩蟒的体内！
“嘶嗷——！！！”
独角岩蟒发出了前所未有的、凄厉到极点的惨嚎！庞大的身躯疯狂扭动、翻滚，如同一条被投入滚油中的巨蚺，将周围碗口粗的清心竹成片撞断，地面被犁出道道深沟！它脖颈被击中的部位，血肉以肉眼可见的速度干瘪、枯萎、碳化，仿佛被无形的火焰从内部焚烧、吞噬！那股侵入体内的诡异力量，正疯狂破坏着它的生机，吞噬着它的妖力！
陆承运在一拳得手后，便已借力飘身后退，落在一根断竹之上，冷眼看着下方垂死挣扎的独角岩蟒，脸色微微发白，气息略有紊乱。刚才那两拳，尤其是最后一击“混沌破山拳”的爆发，几乎消耗了他体内近三成的混沌之气，威力虽大，消耗也极为惊人。
“以我目前的修为，混沌之气总量还是不足，这等爆发性攻击，最多使用三次，便会力竭。而且，混沌之气的操控，仍需锤炼，刚才那一拳，力量还是有些分散，未能完全凝聚于一点，否则，足以将其脖颈一击洞穿。”陆承运心中快速总结着战斗得失。这是他重生以来，第一次真正意义上与一阶中期妖兽搏杀，收获良多。
独角岩蟒的垂死挣扎持续了数十息，动静之大，足以惊动小半个竹林。陆承运微微皱眉，他可不想引来不必要的注意。心念一动，身形再次闪动，出现在仍在翻滚的独角岩蟒头颅附近，趁其剧痛失神之际，并指如刀，混沌之气凝聚指尖，形成一道薄薄的、边缘不断扭曲波动的灰色气刃，闪电般划过其冰冷的竖瞳与头颅连接处！
“嗤啦！”
气刃过处，鳞甲破碎，皮开肉绽，独角岩蟒最后的嘶鸣戛然而止，庞大的身躯抽搐几下，终于不再动弹，唯有断裂的脖颈处，暗红色的妖血汩汩涌出，浸透了泥土。
陆承运微微喘息，平息着体内翻腾的气血和略微消耗的混沌之气。击杀这头一阶中期的独角岩蟒，比他预想的要顺利一些。混沌之气的霸道，远超他预期，尤其是那种吞噬、分解的特性，对妖兽的妖力、肉身防御，似乎有着极强的克制作用。
“一阶中期妖兽，浑身是宝。独角、鳞甲、毒腺、蛇胆、妖血，都能换取贡献点或灵石。其血肉蕴含充沛气血，可助我淬体。最重要的，是其妖丹和一身的妖力、精血！”陆承运眼中闪过热切。这才是他冒险出手的最大目标。
他不再犹豫，取出腰间悬挂的、宗门配发的制式精铁短剑（虽是凡铁，但胜在锋利），开始熟练地解剖独角岩蟒的尸体。剥皮，剔骨，取胆，摘毒腺……动作麻利，如同演练过千百遍。前世的他，身为道子，虽不专精此道，但基本的妖兽材料处理，还是了然于胸。
很快，一堆材料分门别类摆放好：坚韧的暗褐色鳞甲（部分破损）、一根半尺长的灰褐色独角、拳头大小的暗绿色毒囊、鸡蛋大小的墨绿色蛇胆，以及大量蕴含气血的蟒肉、蟒骨、蟒筋。最珍贵的，则是从蟒尸头颅中取出的一颗龙眼大小、色泽暗黄、表面有淡淡土黄色光晕流转的妖丹。虽然只是一阶中期妖丹，灵力驳杂，蕴含的妖力有限，但对现在的陆承运而言，已是难得的“补品”。
“咦？这是……”就在陆承运准备收取蟒骨时，他目光一凝，落在了几根断裂的、颜色异常的蟒骨上。
独角岩蟒的骨骼，通常是灰白色，质地坚硬。但眼前这几根断裂的胸骨、肋骨，靠近骨髓腔的位置，竟然呈现出一种诡异的、不正常的暗红色，仿佛被什么力量侵蚀、污染过。而且，骨骼的断口处，也显得格外酥脆、黯淡，失去了妖兽骨骼应有的坚硬和光泽。
陆承运蹲下身，捡起一根暗红色的断骨，仔细查看。入手沉重，但质地却有些发脆，轻轻一捏，竟有细小的骨粉簌簌落下。他运起一丝混沌之气，探入骨中。
混沌之气刚一进入暗红色骨骼区域，便传来一阵轻微的、奇异的波动。那暗红色物质，并非单纯的病变或老化，而是蕴含着一种混乱、驳杂、充满侵蚀性的妖力！这股妖力，与独角岩蟒本身的土属性妖力截然不同，更加狂暴、阴冷，似乎带着某种疯狂的意味。
“这骨头……是被某种异种妖力侵蚀过？而且侵蚀时间不短，已经深入骨髓，导致骨骼强度下降，变得酥脆。”陆承运眉头紧锁。难怪这独角岩蟒的防御，比预想的要弱一些，脖颈处的鳞甲，被他轻易击破。恐怕不仅仅是因为混沌之气的霸道，也跟其骨骼被侵蚀、肉身强度下降有关。
他将目光投向其他骨骼，尤其是那些断裂的、与暗红色骨骼相连的椎骨、腿骨，发现上面或多或少，也都带着一些细微的暗红色斑点，只是不如胸骨肋骨那般明显。
“骨骼被异种妖力侵蚀……这头独角岩蟒，或许并非正常状态，而是带伤在身，甚至可能处于某种病态或狂暴的状态。”陆承运回想起刚才战斗时，独角岩蟒那异常的警惕和躁动，以及它出现在本不该出现的清心竹林，似乎都解释得通了。
“是被更强大的妖兽所伤，妖力侵入骨髓，难以祛除，才流窜到外围？还是……这青竹峰后山，甚至青云山脉深处，出现了什么变故，产生了这种侵蚀骨骼的异种妖力？”陆承运心中疑云顿生。这绝非小事。妖兽骨骼被异种妖力侵蚀，可能导致其行为异常，更具攻击性，甚至疯狂。一头一阶中期的独角岩蟒还好对付，若是来一群，或者出现更高阶的被侵蚀妖兽，对青竹峰乃至整个青云宗外门，都是一场灾难。
“此事，需得上报。”陆承运收起那几根异常的暗红色骨骼，以及其他材料，用一块兽皮包好。妖丹、毒囊、蛇胆等珍贵物品，则小心放入贴身储物袋（记名弟子转正时领取的最低阶储物袋，仅半方空间）。他必须将此事告知宗门，由宗门派遣高手探查。以他目前的“表面”实力，深入后山探查，无异于送死。
他快速清理了一下战斗现场，抹去自己留下的明显痕迹（虽然很难完全清除，但至少不让人一眼看出端倪），然后提起兽皮包裹，施展身法，快速离开这片狼藉的竹林，朝着自己的竹楼掠去。
就在陆承运离开后不久，一道青色剑光从天而降，落在了这片刚刚结束战斗的空地边缘。剑光敛去，露出一道颀长挺拔、面容俊朗、背负长剑的青年身影，正是顾青玄。
他本在峰顶修炼，忽然感应到后山竹林方向，传来一股强烈的妖力波动和战斗余波，虽然后续很快平息，但他心中警觉，便御剑而来查看。
顾青玄目光扫过一片狼藉的战场，断竹遍地，地面沟壑纵横，残留的妖气与一丝……极其微弱、难以辨别的混乱气息，让他眉头微皱。他蹲下身，仔细查看地面痕迹，尤其是独角岩蟒留下的暗绿色毒液和打斗痕迹。
“是独角岩蟒，一阶中期，实力不弱。看这战斗痕迹，似乎结束得很快，几乎是一边倒的碾压。”顾青玄眼中露出惊讶。独角岩蟒虽灵智不高，但皮糙肉厚，力大无穷，又有毒液，便是炼气五六层的修士对上，也要费一番手脚，绝不可能如此快速结束战斗。除非是炼气后期修士出手。
“是谁？”他神识展开，仔细探查周围。空气中残留的气息很混乱，有独角岩蟒的妖气、毒气，还有一种……极其微弱、几乎难以察觉的、似乎带着某种吞噬、分解特性的残余波动，但过于微弱，且很快消散在空气中，难以捕捉、辨别。
“这气息……有些古怪，不像是我青云宗常见的功法路数。难道有外人潜入？”顾青玄心中警惕更甚。他站起身，目光锐利地扫视竹林深处。忽然，他目光一凝，落在了远处一根断竹旁，一小片颜色略显暗红的泥土上。
他走上前，捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又用指尖摩挲。“血腥气……夹杂着一种奇怪的腐朽、混乱的味道，不像是独角岩蟒的血……”他运起一丝真气，探入泥土，细细感应。
片刻后，他脸色微微一变。
“这血……蕴含的妖力驳杂混乱，似乎被污染过？与独角岩蟒自身的妖力，同源，却更显狂暴阴冷……”顾青玄站起身，望向青竹峰后山更深处，那片云雾缭绕、连绵起伏的山脉，眼神变得凝重起来。
“莫非……后山深处，真的出了什么变故？有妖兽被未知力量侵蚀、异化？”他想起了最近一段时间，宗门内似乎有一些关于外围山脉妖兽活动异常、偶有低阶弟子失踪的零星传闻，只是并未引起高层重视。如今看来，恐非空穴来风。
他又想起两个月前，云胤师叔亲自前往灵溪谷探查，以及那个身怀隐晦道韵、被师叔亲自引入宗门的少年，陆承运。这独角岩蟒的尸体，以及残留的诡异气息，是否与灵溪谷的异变有关？与陆承运……又是否有关联？
顾青玄目光闪动，沉吟片刻，没有立刻深入后山探查。独角岩蟒虽被击杀，但能如此快速解决战斗，出手之人实力不明，且残留气息诡异，不宜贸然行动。
“需将此事上报执事堂，请宗门派遣擅长探查的师兄或长老，深入后山查看。”顾青玄做出决定。他再次仔细检查了一遍战场，确认没有其他遗漏，又在那片暗红色泥土处做了标记，这才御起剑光，化作一道青虹，朝着青竹峰执事堂方向飞去。
夜风吹过竹林，带着淡淡的血腥与混乱气息。断裂的清心竹在风中发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着刚刚发生的一场短暂而诡异的搏杀，以及那潜藏在山脉深处、未知的危机。
陆承运回到竹楼，将兽皮包裹藏好，只留下那几根暗红色的异常蟒骨。他坐在静室中，把玩着手中颜色诡异的断骨，眉头紧锁。
“此事，必须谨慎处理。直接上报，必然会引来盘问。我该如何解释，我能发现骨骼异常，并击杀这头独角岩蟒？”
他如今的“表面”实力，不过是炼体七重、刚刚引气入体的五行伪灵根废物。能发现独角岩蟒骨骼异常，已是可疑。能击杀一阶中期的独角岩蟒，更是天方夜谭。
“或许……可以这样。”陆承运眼中闪过一丝精光。他起身，从包裹中取出那根半尺长的灰褐色独角，以及一小部分相对完整的鳞甲，又取了一小截颜色正常的蟒骨。然后，他拿起那根暗红色的异常断骨，用力一捏！
“咔嚓！”
暗红色断骨应声而碎，化作一撮暗红色的、带着腥臭味的骨粉。陆承运将骨粉小心收集起来，装入一个空玉瓶。
“明日，去执事堂交接任务，顺便……‘偶然’发现这独角岩蟒的独角、鳞片和骨头，然后‘无意中’捏碎了这骨头，发现异常……”陆承运心中定计。这样一来，发现骨骼问题的“功劳”，可以归于巧合。至于击杀妖兽……嗯，就说是“远远看到两位路过的师兄（或师叔）与妖兽搏斗，最终将妖兽击杀，自己只是捡了个便宜，等他们走后，才敢上前收取材料”。虽然牵强，但外门弟子贪图妖兽材料、冒领功劳的事，以前也不是没发生过。自己一个“五行伪灵根”的废物，有这种贪心，也属正常，最多被斥责几句，不至于深究。
“至于那两位‘路过的师兄’是谁……就说没看清，或者不认识。外门弟子众多，来历不明的高手偶尔路过，也说得过去。”
打定主意，陆承运将玉瓶和那几样“证据”收好，又将其他材料（尤其是妖丹、毒囊等）妥善藏起。然后，他盘膝坐下，取出了那颗龙眼大小、色泽暗黄的妖丹。
“先提升实力。这妖丹虽然驳杂，但蕴含的妖力，对目前的我而言，也算大补。配合混沌噬灵诀，将其炼化，应该能让我的修为再进一步，甚至……尝试冲击炼体九重！”
他不再犹豫，将妖丹托在掌心，默默运转“混沌噬灵诀”。
顿时，掌心传来一股强大的吸力，妖丹微微一颤，其中蕴含的、驳杂的土黄色妖力，如同受到了某种牵引，丝丝缕缕地被剥离出来，没入陆承运掌心，随即被汹涌而来的混沌之气包裹、吞噬、炼化！
妖力驳杂暴烈，带着妖兽的凶煞气息，寻常修士若敢直接吸收，极易走火入魔。但对混沌之气而言，这不过是品质稍差的“食物”，凶煞之气被轻易碾碎、净化，驳杂的妖力被分解、提纯，化为最精纯的能量，融入混沌气流，壮大己身。
陆承运周身，渐渐笼罩上一层淡淡的、不断扭曲波动的灰色气流，隐隐有风雷之声在他体内响起，那是混沌之气在疯狂运转、炼化、增长。他的气息，在静室中缓缓攀升……
夜色渐深，竹楼之外，万籁俱寂。唯有静室之中，少年周身灰气缭绕，气息沉凝，如同蛰伏的凶兽，在寂静中积蓄着力量。
而青竹峰后山深处，那连绵的、被云雾笼罩的群山之中，某些黑暗的角落，似乎有更多猩红的、混乱的眸子，在悄然亮起。