翌日，天光微亮，薄雾未散。
陆承运结束了一夜的调息，精神饱满，气血充沛。他将两粒精元丹炼化后剩余的药渣小心处理掉，又将竹楼内简单整理，确保没有留下任何可能暴露秘密的痕迹。那块神秘的黑色龟甲，被他用一层薄薄的妖兽皮包裹，贴身藏在内衣夹层中，外面又套上青色外门弟子服饰，遮掩得严严实实。
临行前，他又去看望了母亲。林婉清的气色比之前好了许多，虽然依旧瘦弱，但眼中多了几分神采，咳嗽也少了。陆承运留下的钱财，以及他暗中以混沌之气梳理其经脉（借口是“从宗门学了点养生法门”），让她的身体缓慢恢复着。
“承运，又要出去？”林婉清看到陆承运一副要出远门的打扮，眼中流露出担忧。虽然儿子这两个月来变化很大，沉稳、自信，修为似乎也进步了（陆承运“透露”自己突破到炼体六重），但在母亲眼中，他永远是那个需要保护的孩子。
“娘，放心，只是去后山外围做个小任务，猎杀点低阶妖兽，换些贡献点，顺便采点草药，很快回来。”陆承运温声安抚，将提前准备好的一小袋干粮和清水放在桌上，“这几日您不要出门，就在竹楼附近活动，若有人找，就说我在闭关修炼。”
林婉清知道儿子主意已定，自己帮不上忙，只能千叮万嘱：“一定要小心，打不过就跑，千万别逞强。娘在家等你。”
“嗯，我会的。”陆承运点头，又交代了几句，这才转身，大步离开竹楼。
他没有立刻前往阴风涧，而是先绕到清心竹林深处，昨日击杀独角岩蟒的地方。现场已经被他处理过，但残留的妖气、血气，以及那几根异常骨骼留下的细微痕迹，或许能提供一些线索。他仔细感应了一番，空气中残留的混乱、侵蚀性的妖力气息，似乎比昨日更加淡薄、消散了，但并未完全消失，而且隐约有向山脉更深处蔓延、扩散的趋势。
“果然，那异种妖力侵蚀，并非孤例。源头，或许就在山脉深处。”陆承运心中愈发警惕。他将这个发现记在心里，不再停留，辨明方向，朝着青云山脉外围，阴风涧所在的位置，疾驰而去。
他没有使用神行符。一来，神行符速度有限，且消耗贡献点（虽然不多），二来，他想借此机会，熟悉一下这片区域的地形，同时锤炼自己的身法。混沌之气流转全身，脚步轻点，身形便如同鬼魅般在密林、山石间穿梭，速度极快，却又悄无声息，正是前世道衍宗的一门基础身法“清风步”，被他以混沌之气催动，虽不及前世万一，但在炼体期，已是出类拔萃。
青云山脉，广袤无边，外围区域尚属青云宗势力范围，有宗门定期清理，妖兽等阶普遍不高。但即便如此，山脉深处依旧潜藏着未知的危险。陆承运一路上，避开了一些妖兽巢穴和可能有强大妖兽活动的区域，只在外围与中部的缓冲地带穿行。
沿途，他也遇到了几头一阶初期的妖兽，如“铁爪狼”、“毒箭豪猪”，都是寻常货色。陆承运没有浪费时间，能避则避，避不开的，便以雷霆手段迅速击杀，混沌之气一卷，将其精血妖力吞噬一空，只留下皮毛、爪牙等不值钱的材料，草草处理掉尸体，便继续赶路。混沌噬灵诀的霸道，让他几乎无需停歇，吞噬的精血妖力，迅速转化为混沌之气，补充消耗，甚至还有所增长。
行了大半日，深入山脉百余里，周围的环境开始发生变化。参天古木逐渐稀少，取而代之的是一种低矮、扭曲的黑色怪木，空气中弥漫着淡淡的、令人不适的阴寒气息，光线也黯淡了许多，仿佛有一层无形的薄纱，笼罩了这片区域。地面上，开始出现裸露的黑色岩石，以及一些颜色暗淡、形态诡异的蕨类植物。
“接近阴风涧外围了。”陆承运放缓脚步，神识外放，谨慎地探查着四周。阴风涧，顾名思义，是一处终年被阴风笼罩、阴气汇聚的山涧。这里据说曾是上古一处战场，又或是阴脉交汇之地，导致阴气浓郁，滋生出不少阴魂、僵尸等阴邪之物，寻常修士不愿靠近。但对于修炼阴属性功法的鬼灵峰弟子而言，这里却是获取材料、磨练法术的宝地。
继续前行数里，阴寒气息愈发浓重，空气中开始飘荡起丝丝缕缕的、肉眼可见的灰色雾气，正是阴气凝聚所化的“鬼雾”。鬼雾不仅能遮蔽视线，还能侵蚀修士肉身，冻结气血，若是被大量鬼雾长期笼罩，甚至可能损伤根基，滋生心魔。寻常炼体期弟子，若无防护，在这里待久了都会感到不适。
陆承运运转混沌之气，在体表形成一层极淡的、近乎无形的灰色光膜。鬼雾触碰到这层光膜，如同冰雪遇到炽阳，发出细微的“嗤嗤”声，竟被缓缓吞噬、同化，转化为一丝精纯的阴属性能量，融入混沌之气中。
“果然，混沌之气，可吞噬万物，阴气也不例外，甚至因为其精纯，转化效率更高。”陆承运心中一喜。这阴风涧的鬼雾，对他人是毒药，对他而言，却是修炼的“补品”！虽然单缕鬼雾蕴含的能量微乎其微，但此地鬼雾连绵不绝，积少成多，对他修炼混沌之气的裨益，恐怕不亚于吞噬低阶妖兽。
他取出任务附赠的那枚“驱阴符”，激发后贴在胸口。一层淡黄色的光晕笼罩全身，将靠近的鬼雾排斥在外。这驱阴符效果一般，只能阻挡部分阴气侵蚀，且只能持续一个时辰。但陆承运需要的，只是一个掩护。有混沌之气在，他根本不惧鬼雾侵蚀，但若表现得完全不受影响，反而引人怀疑。有这驱阴符做幌子，正好解释他为何能在此地活动。
又前行里许，地势开始下斜，前方传来“呜呜”的风声，如同厉鬼哭泣，正是“阴风”！风中夹杂着浓郁的阴气，吹在身上，即使有驱阴符和混沌之气双重防护，陆承运也感到一丝寒意。他紧了紧衣襟，目光警惕地扫视四周。
这里的地面，覆盖着一层厚厚的、灰黑色的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发着一股腐朽、阴冷的气息。周围那些扭曲的黑色怪木，枝桠张牙舞爪，在鬼雾和阴风中晃动，投下狰狞的影子。偶尔能看到几株颜色暗紫、散发着淡淡荧光的低矮植物，那是“阴魂草”的伴生植物“引魂花”，有吸引阴魂的作用，并非任务目标。
“阴风涧，应该就在前方了。”陆承运循着风声，小心前行。很快，一个巨大的、被浓重鬼雾笼罩的山涧，出现在眼前。
山涧两侧，是陡峭的黑色崖壁，光秃秃的，寸草不生。涧底深不可测，被翻滚的灰黑色鬼雾填满，只能听到阴风在其中穿梭呼啸的凄厉声响，以及隐约传来的、令人毛骨悚然的呜咽、低语，仿佛有无数怨魂在雾中挣扎哭嚎。
“好浓郁的阴气！”陆承运站在山涧边缘，向下望去，只能看到数丈深度，再往下便是浓郁的鬼雾，神识探入，也如同泥牛入海，被阴气侵蚀、阻隔，难以深入。“阴魄石和阴魂草，据说就生长在阴风涧崖壁的某些洞穴之中，或者涧底的某些阴气汇聚之地。看来，得下去找找。”
他观察了一下地形，选择了一处相对平缓、有凸起岩石可做落脚点的崖壁，准备攀爬下去。以他炼体九重的肉身力量，配合混沌之气，徒手攀爬这种崖壁并不困难。正要动身，忽然，他耳朵微动，听到侧后方传来一阵轻微的脚步声，以及刻意压低的人声。
陆承运眼神一凝，身形如同狸猫般，悄无声息地闪到一块巨大的黑色岩石后面，收敛气息，混沌之气内敛，将自己完美地隐藏起来。
不多时，三道身影，从鬼雾中走出，来到了阴风涧边缘，距离陆承运藏身之处，不过十余丈。
为首一人，身材高大，面容粗犷，穿着青云宗外门弟子服饰，但袖口处绣着一个淡淡的、有些眼熟的火焰纹章。陆承运略一思索，想起那是“赤炎峰”弟子的标志。此人身背一柄宽厚的赤红色大刀，气息浑厚，赫然是炼气四层的修为！在他身后，跟着两人，一人身材瘦小，尖嘴猴腮，腰间挂着几个鼓囊囊的皮袋，眼神灵动，四处打量，修为是炼气三层。另一人则是个胖子，满脸和气，眯着小眼睛，手中拿着一柄精铁折扇，轻轻摇晃，也是炼气三层修为。
三人身上，都贴着一张淡黄色的“驱阴符”，光芒闪烁，将周围的鬼雾排开。显然，他们是有备而来。
“王师兄，就是这里了。地图上标注的，那株‘阴冥草’，应该就在这附近的一处崖壁洞穴里。”那尖嘴猴腮的瘦小弟子，掏出一张泛黄的兽皮地图，指着上面一个标记，对为首的高大弟子说道，语气恭敬。
被称为“王师兄”的高大弟子，名唤王猛，赤炎峰外门弟子，在外门小有名气，以力大、刀法刚猛着称。他看了看翻滚的鬼雾，眉头微皱：“孙师弟，你确定是这里？这鬼地方阴气这么重，那阴冥草虽是三品灵草，但生长在这种地方，怕是没那么好取。”
尖嘴猴腮的孙师弟，名叫孙不二，是鬼灵峰的外门弟子，擅长追踪、辨识阴属性灵材，对阴风涧一带比较熟悉。他嘿嘿一笑，指着地图道：“王师兄放心，小弟这张地图，是从一个陨落在此的内门师兄遗物中找到的，标记明确。那阴冥草，生于极阴之地，却又需一丝地火煞气调和，方能成熟。此处阴风涧，下方深处据说连通着一条微弱的地火支脉，阴气与地火煞气交汇，恰好符合阴冥草的生长条件。只要我们找到那个交汇点的洞穴，必有所获！”
旁边的胖子，是金鼎峰的弟子，名叫钱多多，擅长炼丹、辨识药性，此次是被王猛拉来，鉴定阴冥草真伪和年份的。他摇着折扇，笑眯眯地道：“王师兄不必忧心，有孙师弟的地图，加上我们三人联手，只要不碰上二阶阴魂或僵尸，取一株阴冥草，当无大碍。事成之后，按照约定，阴冥草归王师兄，洞穴中若有其他阴属性材料，我和孙师弟平分，如何？”
王猛点了点头，脸色稍缓：“好，就依钱师弟所言。不过，此地诡异，需得小心。我打头阵，孙师弟居中指引，钱师弟殿后。若遇危险，立刻退走，不可恋战！”
“是！”孙不二和钱多多应道。
三人商议妥当，王猛抽出背后赤红色大刀，刀身隐隐有火光流转，显然是一柄不错的火属性法器。他当先一步，沿着崖壁一处较为平缓的坡地，小心翼翼地向涧下探去。孙不二收起地图，紧随其后。钱多多则收起折扇，取出一面巴掌大小的青铜小盾，注入真气，小盾泛起淡淡黄光，护在身前，也跟了下去。
陆承运躲在岩石后，将三人的对话听得清清楚楚。
“阴冥草？三品灵草？”陆承运心中一动。他前世在道衍宗，见多识广，自然知道阴冥草。这是一种罕见的阴属性灵草，性极阴寒，却又蕴含一丝地火煞气，阴阳交汇，是炼制“阴冥丹”、“煞魂丹”等特殊丹药的主药，也可用于修炼某些阴属性、或与煞气相关的功法，价值不菲，一株成熟的阴冥草，在宗门内至少价值数百贡献点，甚至上千！难怪这三人，一个炼气四层，两个炼气三层，会冒险来此。
“他们地图标记的洞穴，或许不仅有阴冥草，也可能有阴魄石或阴魂草。毕竟，阴气与地火煞气交汇之地，正是生成阴魄石、孕育阴魂草的理想环境。”陆承运眼神闪烁。他对阴冥草兴趣不大，但对可能伴生的阴魄石、阴魂草，却势在必得。而且，那洞穴中阴气与地火煞气交汇，对于修炼混沌之气的他而言，或许是处不错的修炼宝地。
“跟上去看看。若他们取得阴冥草后离开，我正好去那洞穴探索一番。若起冲突……”陆承运眼中寒芒一闪。混沌之气可吞噬万物，阴气、煞气皆不例外。在这阴气浓郁之地，他的实力，反而能发挥出十二成！这三人，王猛是炼气四层，另外两人是炼气三层，若是正面冲突，他自忖不惧，但需雷霆手段，速战速决，不能让其逃脱，走漏风声。
打定主意，陆承运等三人下去一段距离，鬼雾重新合拢后，才如同鬼魅般，从岩石后闪出。他并未走三人选择的路径，而是沿着另一侧更加陡峭、隐蔽的崖壁，悄无声息地攀爬而下。混沌之气运转，不仅吞噬着周围的阴气，也让他的气息、身形完美融入阴暗的环境，如同一个无声的影子，紧紧吊在三人后方。
越往下，阴风越烈，鬼雾越浓，能见度不足三丈。耳边的呜咽低语声，也越来越清晰，仿佛有无数人在耳边窃窃私语，扰乱心神。空气中，除了阴寒之气，还多了一股淡淡的硫磺味和灼热感，正是地火煞气！
“果然有地火煞气！”陆承运精神一振。阴气与煞气交汇，相互冲突、融合，形成一种独特的能量场，对混沌之气而言，简直是“美味佳肴”！
前方，王猛三人速度放缓，显然也感受到了地火煞气的存在，更加警惕。孙不二不时低头查看地图，又抬头辨认方向。
忽然，走在最前面的王猛猛地停下脚步，低喝一声：“小心！”
只见前方翻滚的鬼雾中，隐约出现了几道飘忽不定、半透明、面容扭曲的灰色影子！这些影子发出无声的尖啸，朝着三人直扑而来！
“是阴魂！一阶阴魂，相当于炼气一、二层！”孙不二叫道，语气并不惊慌，反而有些兴奋。阴魂体内，有时会凝结“魂晶”，是炼制某些特殊法器和丹药的材料，价值不菲。
“哼，区区低阶阴魂，也敢放肆！”王猛冷笑一声，手中赤红大刀猛地一挥，一道炽热的刀芒呼啸而出，斩向冲在最前面的几道阴魂。刀芒所过之处，鬼雾被灼烧得“滋滋”作响，阴魂发出凄厉的尖啸，被刀芒扫中，形体一阵剧烈波动，变得稀薄了许多，但并未立刻消散。
阴魂无形无质，寻常物理攻击效果甚微，但对火焰、雷霆、阳刚属性的攻击，却颇为畏惧。王猛的赤红大刀显然是火属性法器，对阴魂有克制之效。
“王师兄威武！”钱多多笑眯眯地拍了个马屁，手中折扇一挥，数道淡黄色的风刃激射而出，配合王猛的刀芒，将那几个阴魂彻底绞散。阴魂消散处，留下了几颗米粒大小、暗淡无光的灰色晶体，正是最低阶的“魂晶”。
孙不二眼疾手快，身形一晃，便将那几颗魂晶捞在手中，嘿嘿笑道：“蚊子再小也是肉。”
王猛没有在意魂晶，他目光凝重地看向前方更深处。刚才阴魂的出现，说明他们已经接近了阴魂活跃的区域。“加快速度，找到洞穴，取了阴冥草立刻离开，此地不宜久留！”
三人继续前行，速度加快了几分。陆承运如同影子般跟在后面，混沌之气悄然弥漫，将沿途散逸的阴魂残存的魂力、以及空气中浓郁了许多的地火煞气，一丝丝吞噬、炼化，化为己用。那些飘散的魂晶，能量驳杂，对他无用，他并未在意。
又向下攀爬了约莫一炷香时间，前方左侧的崖壁上，出现了一个黑漆漆的洞口，约莫一人多高，洞口边缘的岩石，呈现出一种诡异的暗红色，隐隐有热气升腾，与周围的阴寒鬼雾形成鲜明对比。洞口处，阴气与地火煞气激烈地交织、冲突，发出“嗤嗤”的声响，仿佛冷水滴入热油。
“就是这里！阴气与地火煞气交汇之处！洞穴就在里面！”孙不二指着那洞口，兴奋地低呼。
王猛和钱多多也精神一振。三人对视一眼，王猛当先，提刀小心翼翼地踏入洞口。孙不二、钱多多紧随其后。
陆承运躲在洞外一块凸起的岩石后，并未立刻跟进。他放出神识，仔细感应。洞穴内，阴气与煞气更加浓郁，几乎化为实质，相互碰撞，形成一股混乱的能量乱流。同时，洞穴深处，传来一阵阵低沉的嘶吼，以及令人头皮发麻的骨骼摩擦声！
“不止有阴魂……还有僵尸！”陆承运心中一凛。阴魂与僵尸，是阴风涧最常见的两种阴邪之物。僵尸肉身强横，力大无穷，不惧寻常刀剑，且带有尸毒，比阴魂更难对付。
他耐心等待了片刻，直到洞内传来打斗声、法术轰鸣声，以及王猛三人的呼喝声，显然他们已经与洞穴内的阴邪之物交上手了。
“就是现在！”陆承运眼中精光一闪，身形如电，悄无声息地滑入洞口。
洞穴内光线昏暗，只有洞口透入的微弱天光，以及岩壁上某些散发淡淡磷光的苔藓，提供着有限的照明。阴气与煞气交织，形成灰红相间的雾气，翻滚不定，视线严重受阻。
打斗声从洞穴深处传来。陆承运收敛气息，贴着洞壁，如同壁虎般向内潜行。混沌之气覆盖全身，不仅吞噬着周围的阴气煞气，也将他的气息、体温、乃至心跳声，都完美隐匿。
前行数十丈，拐过一个弯，前方豁然开朗，是一个巨大的天然洞窟！洞窟约有十丈见方，顶部垂下许多钟乳石，滴滴答答落下散发着硫磺味的暗红色水滴。洞窟中央，有一个尺许见方的小水潭，潭水呈暗红色，不断“咕嘟咕嘟”冒着气泡，散发出浓郁的硫磺味和灼热的地火煞气。水潭旁边，生长着几株颜色暗淡、散发着微弱荧光的“阴魂草”，年份看起来都有十几年。而在水潭另一侧的岩壁缝隙中，则嵌着几块拳头大小、色泽灰暗、隐隐有阴气流转的石头，正是“阴魄石”！
但这些，都不是此刻洞窟内的焦点。焦点，是正在洞窟中央激战的三方！
一方是王猛、孙不二、钱多多三人。王猛手持赤红大刀，刀光霍霍，火焰刀芒纵横，将扑上来的阴魂逼退、斩散。孙不二身形灵活，手中多了一对漆黑的短刺，短刺上缭绕着淡淡的黑气，显然附带了针对阴魂的伤害，专门攻击阴魂的“魂核”。钱多多则挥舞着那面青铜小盾，抵挡着从侧面袭来的攻击，同时不时弹出几颗赤红色的弹丸，弹丸落地或击中目标，便“轰”地炸开，爆出一团灼热的火焰，对阴魂和僵尸都有不错的杀伤。
他们的对手，则是密密麻麻、数量不下二十的阴魂，以及三头浑身长满黑毛、指甲尖利、面目狰狞的僵尸！阴魂飘忽不定，发出刺耳的尖啸，扰乱心神。三头僵尸则力大无穷，悍不畏死，顶着王猛的刀芒和钱多多的火焰弹丸，疯狂扑击，爪风呼啸，带起阵阵腥风！其中一头僵尸，身高近丈，浑身黑毛浓密，指甲泛着幽蓝光泽，气息赫然达到了一阶后期，相当于炼气六层！另外两头，也是一阶中期。
显然，这洞穴是这群阴魂和僵尸的巢穴，阴冥草、阴魄石、阴魂草，都是它们守护的“宝物”。王猛三人的闯入，激怒了它们。
战斗异常激烈。王猛虽是真气雄浑，刀法刚猛，又有火属性法器克制阴魂，但面对数量众多的阴魂和三头皮糙肉厚的僵尸（尤其那头一阶后期的黑毛僵尸），也显得有些左支右绌。孙不二和钱多多更是不堪，在阴魂的骚扰和僵尸的猛攻下，险象环生，身上已多了几道伤口，虽不致命，但血流不止，在阴气侵蚀下，伤口处传来麻痒刺痛之感。
“王师兄！僵尸太多！阴魂扰人！快顶不住了！”钱多多一边用青铜小盾挡住一头中期僵尸的扑击，一边焦急大喊，胖脸上已满是汗水。
“阴冥草就在水潭边！我去取草，你们顶住！”孙不二眼中闪过一丝贪婪，身形一晃，避开一道阴魂的扑击，朝着水潭边的阴冥草扑去！那里有三株阴冥草，其中一株，叶片呈暗紫色，隐隐有红芒流转，显然是即将成熟的上品！
“孙不二！你！”王猛见状大怒。说好的一起对敌，孙不二却想趁机先取阴冥草！
就在孙不二的手即将触碰到那株上品阴冥草的瞬间，异变陡生！
水潭中，那“咕嘟咕嘟”冒泡的暗红色潭水，猛然剧烈翻腾起来！一股灼热、狂暴、夹杂着浓烈尸臭的气息，猛地从潭底爆发！
“吼——！！！”
一声低沉、沙哑、充满了无尽怨毒与暴戾的咆哮，从潭底传出！紧接着，一只覆盖着暗红色鳞片、指甲乌黑尖长、缭绕着黑红二色气息的狰狞巨爪，破开水面，携着雷霆万钧之势，狠狠抓向猝不及防的孙不二！
这巨爪出现的太过突然，速度又快如闪电，孙不二眼中只有那株上品阴冥草，根本来不及反应！
“小心！”王猛目眦欲裂，想要救援，却被那头一阶后期的黑毛僵尸死死缠住。
“噗嗤！”
利爪入肉的声音响起！孙不二的护体真气，在这狰狞巨爪面前，如同纸糊一般，瞬间破碎！巨爪洞穿了他的胸膛，从前胸透出，抓着一颗仍在微微跳动的心脏！
“嗬……嗬……”孙不二脸上的兴奋与贪婪瞬间凝固，转为无边的恐惧与难以置信，他低头看着胸口透出的巨爪，张了张嘴，却只发出几声无意义的嗬嗬声，眼中的神采迅速黯淡下去。
巨爪猛地收回，带出大蓬鲜血和内脏碎片，孙不二的尸体软软倒地，鲜血瞬间染红了水潭边的地面。
“孙师弟！”钱多多惊骇欲绝，吓得魂飞魄散。
王猛也是心头巨震，一刀逼退黑毛僵尸，惊怒交加地看向水潭。
只见潭水翻滚，一个庞大、狰狞的身影，缓缓从潭水中站了起来！