废弃矿洞深处，陆承运将最后一面“玄甲阵”阵旗打入预定位置，四面阵旗之间隐隐产生联系，一层淡灰色、几乎与周围岩石融为一体的光膜悄然升起，覆盖了方圆三丈的范围，随后又迅速隐没。这是他以混沌之气稍加改良后的“玄甲阵”，防御力未必比原版强多少，但隐匿性更佳，且与矿洞环境契合，不易被察觉。
“迷踪阵”、“困龙阵”也已布置在矿洞入口和几个关键岔道，虽然都是最基础的阵法，但配合矿洞复杂地形，足以起到预警、迷惑、迟滞敌人的作用。至于“爆炎阵”，他暂时没有布置，这是纯粹的杀伤阵法，一旦激发，动静太大，容易暴露位置。
做完这些，陆承运又服下一粒淬体丹，运转“混沌噬灵诀”，锤炼筋骨，同时以神识内视，观察混沌道种的萌芽。三片嫩叶微微摇曳，吞吐的混沌之气越发精纯，气旋也比之前凝实、扩大了一圈，但距离炼气五层，似乎还有一段距离。混沌之道修炼虽快，但每提升一层，所需的积累也远超同阶。
“不能急。根基必须打牢。炼气四层，配合符箣和阵法，足以应对大多数炼气后期以下的敌人。但筑基期……”陆承运想到鬼面人，想到可能已经潜伏在暗处的“幽影”，心中依然沉甸甸。境界的差距，是质的差距，非外物可以轻易弥补。
“必须尽快提升实力，至少要拥有威胁筑基期，或者从筑基期手中逃命的能力。”陆承运取出那两张玄阶下品的“混沌匿形符”，这符箣能瞒过筑基初期修士的神识，是他保命的底牌之一，但只剩两张，用一次少一次。“混沌雷符”威力虽大，但能否伤到筑基期，还是未知数。
“或许，可以从《混沌符道真解》入手。玄阶符箣，以我现在的修为和对混沌之气的理解，勉强可以尝试，但失败率会很高，且材料难寻……”陆承运沉吟着，回忆着玉简中记载的几种玄阶符箣。“混沌幻身符”、“混沌挪移符”、“混沌破禁符”……每一种都玄妙无比，但也艰深晦涩。他现在连“混沌匿形符”都无法稳定绘制，更别说更高深的玄阶符箣了。
“路要一步步走。当务之急，是摸清外面的情况，以及……验证陈风的话。”陆承运不习惯将希望完全寄托在别人身上，尤其是赵无极这种老谋深算的“盟友”。陈风透露的信息很重要，但真假难辨，需要他自己去验证。
他将神识缓缓探出，小心翼翼地避开矿洞中紊乱的地磁，朝着矿洞入口方向蔓延。在“迷踪阵”的掩护下，他的神识如同无形的触手，悄无声息地探查着外面的情况。
矿洞外，依旧是那片荒凉的山地，杂草丛生，乱石嶙峋，看不出任何异常。但陆承运的心神，却更加警惕。越是平静，越可能暗藏杀机。
他没有贸然离开矿洞，而是从储物戒中，取出一只巴掌大小、形如老鼠的灰色木偶。这是从黑铁鬼面储物袋中找到的“机关鼠”，一阶下品傀儡，没有攻击力，但行动迅捷，隐匿性不错，可以用来探路、侦察，甚至传递物品。
陆承运分出一缕微弱的神识，附着在机关鼠核心，然后将其放出矿洞。机关鼠“吱”的一声，钻入草丛，沿着事先规划好的路线，朝着杂役弟子聚居区和坊市方向潜行而去。机关鼠体内被他提前放置了两枚留影石（也是得自黑铁鬼面），可以记录沿途所见。
他需要知道，王烈遇袭后，外门到底发生了什么变化，幽冥殿有什么反应，执法堂又是什么态度。母亲是否安全，监视是否还在。
机关鼠悄无声息地在山林、草丛、石缝间穿行，速度不慢，且动静极小。陆承运则盘坐在矿洞深处，闭目凝神，通过那一缕神识，感应着机关鼠传回的模糊画面和声音。
画面断续，声音嘈杂。但陆承运还是从这些零碎的信息中，拼凑出了大致的情况。
外门气氛紧张。巡逻的执法队弟子明显增多，而且修为普遍在炼气中期以上，带队的甚至是炼气后期。他们神情严肃，搜查也比往日严格许多，似乎在寻找什么。
关于王烈遇袭和幽冥殿的流言愈演愈烈。有弟子绘声绘色地描述当晚的“激战”，添油加醋。有人说看到王执事与“魔道妖人”大战三百回合，最终击退强敌；也有人私下议论，说王执事与魔道有染，被人找上门灭口未遂。各种猜测，甚嚣尘上。
庶务堂暂时封闭。王烈称病不出，所有事务由副手暂代。有消息灵通的弟子透露，执法堂副堂主赵无极亲自过问了此事，并派人调查，但具体结果，讳莫如深。
林婉清的小院，暂时恢复了平静。执法队以“保护弟子家属”为名，在小院附近增加了巡逻频率，明面上的监视似乎消失了。但陆承运通过机关鼠的视角，隐约察觉到，在更远处、更隐蔽的角落，依然有几道若有若无的目光，在窥视着小院。这些目光更加隐蔽，更加专业，若非陆承运神识远超同阶，且早有防备，几乎难以察觉。
“幽冥殿的人还没走，只是换成了更隐蔽的监视。执法堂也派了人，名义上是保护，实际上也是监控。看来，母亲暂时还是安全的，但也在双方的视线之下。”陆承运心中稍定，但也更加警惕。母亲成了双方博弈的焦点，这既是保护，也是软肋。
机关鼠继续潜行，来到了坊市附近。这里人流量依然很大，但气氛也有些微妙。很多摊主和顾客交谈时，声音都压低了许多，眼神中也多了几分警惕。一些原本在坊市外围摆摊的散修，似乎少了一些。
“听说没？执法堂在暗中排查，好像是在找幽冥殿的奸细！”
“可不是嘛！我隔壁摊位的老李，昨天突然被执法队带走了，到现在还没回来！”
“嘘！小声点！谁知道有没有幽冥殿的人混在咱们中间……”
“最近还是少出门，少惹事为妙。”
坊市中弥漫着一种紧张和猜疑的气氛。显然，王烈遇袭事件，以及幽冥殿可能潜入的消息，已经引起了宗门高层的重视，开始了内部排查。这对陆承运来说，既是好事，也是坏事。好的是，幽冥殿的行动会受到限制；坏的是，他自己也可能在排查范围内，尤其是他现在“失踪”的状态，更容易引人怀疑。
机关鼠在坊市外围转了一圈，没有过多停留，朝着另一个方向——外门任务堂附近潜去。任务堂是外门弟子领取、交接任务的地方，也是消息集散地之一。
还没靠近任务堂，陆承运就通过机关鼠“听”到了一条让他心头一震的消息。
“……最新消息！阴风涧那边又出事了！”一个尖细的声音在人群中传播。
“又出事了？不是刚消停没几天吗？”有人问道。
“听刚从那边回来的师兄说，阴风涧深处，地火喷发更频繁了！还出现了新的阴魂，比以前那些厉害多了！有好几个接了清理任务的师兄师姐都受了伤，有一个炼气七层的师兄，差点就回不来了！”尖细声音带着惊恐。
“真的假的？地火尸魔不是被干掉了吗？怎么还更厉害了？”
“谁知道呢！有人说，是幽冥殿在搞鬼！他们在阴风涧下面，发现了什么了不得的宝贝，或者在进行什么邪恶的仪式！”
“别瞎说！小心祸从口出！”
“反正现在阴风涧的任务，酬劳翻了三倍，都没人敢接了！太邪门了！”
阴风涧又出事了！而且比之前更严重！新的阴魂？地火喷发加剧？幽冥殿还在那里？陆承运心中念头急转。阴风涧是他获得混沌道种、改变命运的地方，也是幽冥殿盯上他的起因。那里再次发生变故，是否与他有关？与混沌之气有关？还是说，那里真的隐藏着什么不为人知的秘密，吸引了幽冥殿？
“陈风说，阴风涧的变故，可能牵扯到不为人知的秘密。幽冥殿的目标，或许不仅仅是抓我……”陆承运感觉，自己似乎卷入了一个更大的漩涡。阴风涧，幽冥殿，混沌之气，自己，这几者之间，到底有什么联系？
他正思索间，忽然，通过机关鼠的感应，一股阴冷、隐晦，却又极其强大的气息，如同水波般，悄无声息地扫过了任务堂附近的区域！这股气息冰冷、死寂，带着一种漠视生命的寒意，与鬼面人的气息有些相似，但更加深沉、凝练，如同潜伏在阴影中的毒蛇，令人不寒而栗！
是“幽影”？陆承运心头一紧，立刻切断了对机关鼠的神识联系，并下达了自毁的指令。那气息太过可怕，远超炼气期，绝对是筑基期以上的存在，而且极其擅长隐匿和追踪，任何一点异常，都可能被其察觉！
“噗！”一声微不可察的轻响，远在数里外的机关鼠核心碎裂，化为齑粉，留影石也同步损毁，没有留下任何痕迹。
几乎在机关鼠自毁的同时，那股阴冷的气息似乎微微顿了一下，朝着机关鼠原本所在的方向“看”了一眼，但只看到一只普通的“老鼠”尸体（机关鼠外表做了伪装），气息微弱，毫无灵力波动，便不再关注，缓缓收了回去。
矿洞深处，陆承运脸色发白，额角渗出冷汗。刚才那一瞬间，他感觉自己仿佛被一头洪荒猛兽盯上，虽然只是一缕神识的微弱感应，但那恐怖的压迫感，依旧让他心悸不已。
“是‘幽影’！他真的来了！而且，就在外门活动，甚至可能在……寻找我？”陆承运后背发凉。筑基期的杀手，还是擅长隐匿刺杀的那种，被这样的人盯上，简直是噩梦。幸好他足够谨慎，用了机关鼠探路，且果断切断联系、自毁傀儡，否则刚才那一下，可能就被对方顺着神识联系，找到这里！
“此地不宜久留！”陆承运当机立断。幽影的出现，意味着他的藏身地随时可能暴露。对方既然已经到了外门，以其筑基期的神识和追踪手段，找到这个废弃矿洞，只是时间问题！阵法只能拖延，无法阻挡。
必须立刻转移！而且，要制造一个“自己已经离开”的假象！
他迅速收起布下的阵旗（“玄甲阵”阵旗来不及收，只能放弃），仔细抹除自己停留过的所有痕迹，包括气息、脚印、甚至灵气波动。然后，他取出一张普通的神行符贴在腿上，朝着矿洞另一个隐蔽的出口快速移动。
在离开前，他犹豫了一下，最终还是从储物戒中，取出一小块幽冥殿的黑铁面具碎片，以及一张绘制失败、但残留着混沌之气波动的废弃符纸，将它们小心翼翼地放在矿洞中一个不起眼的角落，并用一张普通的“火球符”，设置了一个简单的延时触发机关。
做完这一切，他不再停留，身影迅速消失在矿洞深处的黑暗岔道中。
半个时辰后。
一道淡如青烟、几乎与矿洞阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在陆承运之前藏身的洞府外。正是“幽影”。他全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，脸上戴着惨白的面具，面具上没有任何花纹，只有两个深邃的眼孔，透出冰冷无情的目光。
他如同没有重量的幽灵，飘入洞府。洞府内空无一人，只有残留的、极其微弱、几乎难以察觉的混沌之气波动，以及……一丝新鲜的人气。
幽影的目光扫过洞府，最终停留在陆承运放置面具碎片和废符纸的角落。他缓步上前，伸出戴着黑色手套的手，似乎想去触碰。
就在他的手指即将碰到面具碎片的瞬间——
“轰！”
角落里的“火球符”被触发，一团橘红色的火球猛地爆开！威力不大，但足以将面具碎片和废符纸炸成碎片，并将那一点微弱的混沌之气波动彻底搅乱、湮灭！
火光映亮了幽影惨白的面具，但他身形纹丝未动，甚至连衣角都没有被火焰波及。他只是静静地看着火焰燃烧、熄灭，看着地上的灰烬和碎片。
“有意思。”一个嘶哑、干涩，仿佛金属摩擦般的声音，从面具下传出，不带丝毫感情，“很警觉，也很狡猾。故意留下幽冥殿的痕迹，想误导我，还是想……引我去别处？”
他蹲下身，仔细检查着灰烬，又伸出两根手指，捻起一点灰尘，放在鼻尖闻了闻，然后又用舌头舔了舔。
“混沌……的味道。虽然很淡，很驳杂，但不会错。还有……一丝雷霆的气息，以及……泥土、矿石、还有……竹叶青的味道？”幽影的声音带着一丝玩味，“伪装成炼气三层，在坊市买过符箣材料，见过陈风……小家伙，你的活动轨迹，比我想象的要丰富。”
他站起身，目光似乎穿透了矿洞岩壁，望向某个方向。
“想用调虎离山？还是金蝉脱壳？太天真了。”幽影低声自语，身形缓缓变淡，如同融化的墨汁，融入阴影之中，消失不见。只有那冰冷的声音，还在空荡的矿洞中残留：
“游戏，才刚刚开始。让我看看，你这只特别的小老鼠，还能躲多久。混沌……这可是连殿主大人都感兴趣的东西呢。”
矿洞重归死寂，只有火焰灼烧后的焦糊味，和一丝若有若无的、令人心悸的阴冷，缓缓飘散。
而此刻，早已远在数十里之外，另一处更加隐蔽、靠近青云宗山门大阵边缘的天然岩缝中的陆承运，忽然没来由地打了个寒颤，心头一阵悸动，仿佛被什么极度危险的东西盯上了一般。
他猛地睁开眼，看向矿洞的方向，眼神无比凝重。
“被发现了……不，是被‘注意’到了。他果然找去了。而且，比我想象的还要可怕。仅仅是一些残留的气息和痕迹，就能推断出这么多……”
陆承运深吸一口气，压下心中的不安。他知道，自己与“幽影”之间，一场残酷的追杀与反追杀，已经拉开了序幕。对方是经验丰富、实力恐怖的筑基期杀手，而自己只是一个炼气四层、凭借奇遇和符箣勉强周旋的少年。
实力悬殊，但并非没有机会。对方在明（相对而言），自己在暗（有匿形符）。对方有实力，自己有机变。对方想抓活的（研究混沌之气），而自己……只想活下去，或者，在死前拖对方一起下地狱！
“来吧，看看是你这猎人先抓到我，还是我这猎物，先咬断你的喉咙。”陆承运眼中寒光闪烁，再无半点犹豫和恐惧。他取出陈风给的子母传讯符，手指摩挲着冰凉的令牌。
是时候，传递一些“适当”的信息，将这位执棋的“赵副堂主”，也拉入这潭浑水了。水，越浑越好。局面，越乱越好。只有把所有人都拖下水，他这条小鱼，才有机会在惊涛骇浪中，觅得一线生机！
他指尖用力，一缕混沌之气注入，在子符中留下了一道简短的讯息：
“阴风涧有变，幽影已至，目标混沌。王烈或为内应，慎之。”
然后，他捏碎了子符。
令牌无声无息地化为齑粉，一道微不可察的波动，穿透岩壁，朝着某个方向传去。
陆承运不知道这道讯息能起多大作用，也不知道赵无极会如何应对。但至少，他要让这位执棋者知道，棋盘上，多了一个不按常理出牌的棋子，而这条“鱼”，比想象中更大，也更危险。
接下来，他需要找一个更安全的地方，消化最近的收获，进一步提升实力。同时，也要开始准备，应对“幽影”那如同跗骨之蛆般的追杀。
他的目光，投向了岩缝外，那片更加幽深、更加危险，但也可能隐藏着更大机遇的——青云山脉深处。或许，只有进入那里，才能暂时摆脱“幽影”的追踪，并获得……更进一步的可能。