佩特林在会同馆等了三天。
三天里他没有再去太师府，也没有去礼部递国书。他让谢尔盖每天出门转一圈，在茶棚里坐一坐，在朝阳门外的小市集上走一走，听一听京城里的风声。他自己则留在客房里，把1618年出使时记录的笔记翻出来重新看了一遍。
那本笔记是用俄文写的，夹杂着一些他自己发明的简写符号。记录的内容很杂——有明朝官制的描述，有沿途物价的记载，有他对几个明朝官员的印象，还有一些他当时觉得重要、现在看来却有些可笑的分析。比如他在其中一页写道：“明国皇帝似不信任辽东将领，前线军饷常拖欠数月，此或为我等可乘之机。”如今再看这句话，佩特林只觉得讽刺。明国皇帝确实不信任辽东将领——因为那个皇帝已经在煤山上吊了。现在坐在皇宫里的，是一个日本出身的大汗。
第三天傍晚，谢尔盖带回了一个消息：鸿胪寺那边传出话来，说俄罗斯使团的国书可以递了，明日辰时，鸿胪寺卿王大人会在寺中正堂接见。
佩特林听完，没有立刻表态。他问了一句：“王大人——全名叫什么？”
“王永光。”谢尔盖说，“河南长垣人，万历二十年进士。历任工部尚书、户部尚书，天启年间曾因反对魏忠贤被罢官。赖陆进京后重新启用，现任鸿胪寺卿。”
佩特林在心里默念了一遍这个名字。万历二十年的进士——那就是在明朝官场上摸爬滚打了三十多年的老官僚。这样的人，通常说话滴水不漏，既不会给你明确的承诺，也不会让你完全绝望。和他们打交道，最重要的是听懂他们没说出口的那部分。
次日清晨，佩特林换上正式的使节服装——深蓝色的天鹅绒长袍，胸前挂着沙皇赐予的双头鹰银质勋章，腰间系着银色绶带。这套行头他上次出使时就穿过，时隔七年，衣服已经有些旧了，但在北京三月底的春寒里，厚实的天鹅绒倒是正好御寒。
鸿胪寺在皇城东南，距离会同馆不远。佩特林带着谢尔盖和两名随从，步行前往。沿途经过几条胡同，他看到一些穿窄袖短褂的男人在路边蹲着吃早饭，碗里是白粥和咸菜，吃得很急，像是赶着去上工。他们的肤色比汉人白一些，骨架也略小，说话的声音短促而有力——是日语。佩特林放慢了脚步，多看了两眼。那几个日本人注意到了他的目光，抬起头来看了他一眼，然后又低下头继续喝粥，没有表现出任何好奇或警惕。他们已经习惯了在北京的街头看到各种肤色和装束的外国人。
鸿胪寺的正堂比佩特林想象的要朴素。没有金碧辉煌的装饰，没有繁复的彩绘，青砖地面，黑漆柱子，正中挂着一块匾额，写着“怀柔远人”四个字。匾额下面的案桌后，坐着一位身穿绯色官袍的老者，面容清癯，胡须花白，正是鸿胪寺卿王永光。
佩特林上前一步，按俄罗斯的外交礼节躬身行礼，然后用汉语说道：“俄罗斯国使臣、托博尔斯克军役贵族瓦西里·佩特林，奉沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇陛下之命，前来大明国递交国书，通商修好。”
王永光没有起身，只是微微颔首，示意旁边的通译接过国书。国书是用俄文和拉丁文双语写成的，鸿胪寺的通译显然提前已经看过内容，但王永光还是当着佩特林的面，让通译又逐字逐句翻译了一遍。整个过程持续了大约一盏茶的功夫，王永光听得很仔细，偶尔打断通译，询问某个词的准确含义。
国书翻译完毕后，王永光沉默了片刻，然后开口。他的声音不高，但很清楚：“贵国的来意，本部院已经知晓。通商修好，本是好事。但本部院有一事不明——贵使此番前来，除了递交国书之外，可还带有沙皇的其他口信？”
佩特林心里一紧。这个问题问得很准——准到让他怀疑王永光已经知道了些什么。他稳住心神，答道：“沙皇陛下确实有一件私事，托付下官转达。不过此事涉及贵国太师，下官以为，应当在合适的场合、向合适的人当面陈述。”
王永光的目光在佩特林脸上停了一瞬。然后他点了点头，没有追问。“既如此，国书本部院收下了。本部院会将国书呈送内阁，待内阁议定之后，再行回复贵使。在此期间，贵使可在会同馆安心等候，若有需要，可随时与本部院下属的署丞联系。”
这就是标准的官场话了——收下国书，但不给任何承诺，让你等着。佩特林对此早有预料，他躬身致谢，准备告退。但就在他转身的那一刻，王永光忽然又叫住了他。
“贵使请留步。”
佩特林转过身来。
王永光从案桌上拿起一只茶碗，揭开盖子，吹了吹漂浮的茶叶，喝了一口，然后慢悠悠地说道：“本部院听说，贵使前几天派人去了太师府？”
佩特林的心猛地一沉。他没有否认——在这种老官僚面前，否认只会显得心虚。“是。下官派人给太师送了一份薄礼，聊表敬意。”
“唔。”王永光放下茶碗，用手指轻轻叩了叩桌面，“太师府那边，怎么说？”
“太师没有接见下官的人。是代善贝勒见的。”
“代善。”王永光重复了一遍这个名字，语气平淡，听不出任何情绪，“代善贝勒跟你的人，说了些什么？”
佩特林犹豫了一瞬间。他不能撒谎——王永光既然能问出“你派人去了太师府”，就说明他在这件事上的信息来源不止一处。但他也不能全说实话——如果他告诉王永光，自己和代善谈了尼布楚以东的俄国筑城点和江户的女真人命案，那他的真实意图就暴露无遗了。
他选择说一部分真话：“下官的人向代善贝勒请教了前往江户的路线。下官有一名随员，想从六京转道回国，但路途不熟，所以想请太师府帮忙引荐江户町奉行所。”
王永光听完，没有立刻表态。他又端起茶碗喝了一口，然后放下，说了一句让佩特林后背发凉的话：“贵使的那位随员，是不是叫伊万·彼得罗夫？”
佩特林的手指在袖中微微收紧。他没有想到，王永光连这个名字都知道。太师府的情报系统，或者鸿胪寺自己的情报网络，显然比他预想的要高效得多。
“是。”他只能承认。
王永光点了点头，没有再继续这个话题。他摆了摆手：“贵使请回吧。国书的事，本部院会尽快处理。”
佩特林躬身告退，走出鸿胪寺正堂时，后背已经出了一层薄汗。三月底的北京依然寒冷，但他觉得自己的里衣已经湿透了。
回到会同馆后，佩特林在客房里坐了很久。
他在复盘刚才和王永光的对话。王永光知道他去过太师府，知道代善见了他的人，甚至连“伊万·彼得罗夫”这个名字都知道。这说明什么？说明鸿胪寺和太师府之间，有某种信息共享的渠道？还是说，鸿胪寺本身就有一套独立的情报系统，在监视所有外国使节的行动？
如果是前者，那还好——至少说明朝廷内部的信息流转是顺畅的，他的行动虽然被掌握，但不会被误解为秘密活动。但如果是后者——如果鸿胪寺本身就在监视他——那他的处境就微妙了。他说的每一句话，见的每一个人，都可能被记录在案，成为日后判断他真实意图的依据。
他想起王永光最后那句话——“贵使的那位随员，是不是叫伊万·彼得罗夫？”这句话表面上是一个确认，实际上是一个警告：我们知道你在做什么，我们知道你带了什么人，我们知道你想去哪里。不要以为你能瞒过我们。
佩特林在椅子上坐了很久，然后站起来，走到窗边。窗外，会同馆的院子里，几个鸿胪寺的杂役正在扫地，动作不紧不慢，看起来和任何一个普通早晨没有什么不同。但他注意到，其中一个人扫地的轨迹有些奇怪——他总是绕着佩特林居住的那排客房走，每扫几步就会抬头看一眼窗户的方向。
佩特林放下窗帘，转身对谢尔盖说：“我们被监视了。”
谢尔盖的脸色微微一变。“大人，那明天的计划……”
“照常进行。”佩特林说，“但我们不能从会同馆直接出发。明天一早，你一个人先去太师府，告诉代善贝勒，说我改日再登门拜访。然后你从太师府出来后，不要直接回会同馆，先绕道去一趟东四牌楼的马市，在那里待一会儿，看看有没有人跟着你。”
谢尔盖点了点头，没有多问。
佩特林重新坐回椅子上，闭上眼睛。他在想一个问题——王永光到底知不知道他真正的使命？如果知道，那今天的对话就是在敲打他；如果不知道，那今天的对话就只是一次例行公事的试探。这两种可能性，指向的是完全不同的应对策略。
他需要更多的信息来判断。而获取信息的途径，只有一个——太师府。
第二天一早，谢尔盖按照计划出门了。
他先去了太师府，在门房处留了话，说佩特林大人改日再来拜访。然后他离开太师府，沿着朝阳门大街向东走，穿过几条胡同，来到了东四牌楼的马市。
三月底的马市正是旺季。来自蒙古各部的马贩子赶着成群的马匹聚集在市场里，空气中弥漫着马粪和干草的气味。谢尔盖在市场里转了一圈，假装在挑选马匹，实际上在用余光观察四周。他注意到，有一个穿着灰色短褐的汉子，从他离开太师府就一直跟在他身后，保持着大约二十步的距离，既不靠近也不远离。谢尔盖在一个马摊前停下来，弯腰查看一匹枣红马的牙口，借着这个动作，他看清了那个跟踪者的脸——三十多岁，皮肤黝黑，颧骨很高，不像汉人，更像是蒙古人或者女真人。
谢尔盖没有声张。他挑了一匹马，和卖家讨价还价了一番，最后以略高于市价的价格买了下来，约定下午来取。然后他牵着马，慢悠悠地往回走。那个跟踪者一直跟到会同馆门口，看着他进去了，才转身离开。
谢尔盖回到客房，把情况告诉了佩特林。
佩特林听完，没有表现出惊讶。“蒙古人还是女真人？”
“像是蒙古人。但属下不敢肯定。”
佩特林点了点头。他在房间里踱了几步，然后停下来说：“明天我去鸿胪寺回访王永光。你留在会同馆，哪儿也别去。如果有人来送信，不管是哪里来的，一律收下，等我回来再说。”
“大人，您一个人去鸿胪寺？万一——”
“不会有万一。”佩特林打断了他，“王永光如果想动我，昨天就不会让我走出鸿胪寺的大门。他只是想让我知道，他什么都知道。”
他顿了顿，又补充了一句：“我现在唯一不确定的是——他到底是站在哪一边的。”
同日傍晚，太师府。
代善坐在书房里，手里拿着一封信，信是今天下午从鸿胪寺送来的。写信的人是王永光，内容很短，只有几行字：
“俄罗斯使臣佩特林，昨日已递国书。其人言词谨慎，举止有度，似非寻常商贾之流。其所携随员中，有一人名伊万·彼得罗夫，贝勒爷当知此人来历。另：佩特林使人询及江户町奉行所，似欲借此路北上。鸿胪寺已加意留心，如有异动，当及时知会太师府。”
代善看完信，将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
他没有立刻回复。他在想一件事——佩特林为什么要打听江户町奉行所？一个俄罗斯使节，千里迢迢来到北京，不急着谈通商，不急着递国书，反而先派人去太师府送礼，又通过鸿胪寺的渠道打听江户的情况。这不正常。
更不正常的是，他点名要找一个叫“伊万·彼得罗夫”的人。这个名字，代善有印象——几个月前，锦衣卫那边传过一个消息，说有一个自称是俄罗斯使者的骗子，在喀尔喀蒙古一带活动，后来被真使团的人拿住了，正在押送回国的路上。那个骗子的名字，就叫伊万·彼得罗夫。
佩特林为什么要找一个已经被押送上路的骗子？是想要确认他是否已经被引渡？还是想在他被押回莫斯科之前，从他嘴里问出些什么？
代善在烛火前坐了很久，然后提起笔，给王永光写了一封回信。信上只有一句话：
“江户之事，太师府已有人先一步去查了。王大人只需盯住佩特林在京城的动向即可。其余的事，太师府自会料理。”
他把信封好，叫来亲兵：“连夜送到鸿胪寺王大人处，不要经他人手。”
亲兵接过信，消失在夜色中。
代善站在书房的窗前，望着外面漆黑的庭院。三月底的夜风依然寒冷，吹得院子里的老槐树沙沙作响。他在想，这个佩特林，恐怕不只是来谈通商的那么简单。而那个已经被押送上路的伊万·彼得罗夫，也许才是解开所有谜团的关键。
但那个人现在已经不在大明的境内了。他正在被切尔内绍夫押着，一路向北，走向西伯利亚的茫茫雪原。
代善关上了窗户。
与此同时，归化城。
三天的期限已经到了。
袁崇焕站在城墙上，望着远处喀尔喀营地中升起的炊烟。素巴第没有派人来。
他等了一整天，从日出等到日落，从日落等到繁星满天。喀尔喀的营地安静如常，没有使者出营，没有旗帜变动，没有任何迹象表明素巴第准备在今天给出答复。
满桂站在他身边，忍不住问了一句：“大将军，素巴第是不是想赖账？”
袁崇焕没有回答。他看着远处那些星星点点的营火，沉默了很久，然后说了一句让满桂心头一紧的话：
“他不是想赖账。他是在等人。”
“等谁？”
袁崇焕转过身来，月光照在他的脸上，照亮了他眼中那一丝不易察觉的忧虑。
“等一个能让他不用低头的人。”