这年春天，汴京城里多了许多背着书箱的年轻人。他们来自全国各地，穿着朴素的衣服，脸上带着疲惫却又充满希望的神情，汇聚到这座繁华的都城——他们是来参加科举考试的士子。
马骥看着这些士子，仿佛看到了古代版的“考研考公大军”。客栈里挤满了人，有的士子甚至只能在茶馆里打地铺；酒楼茶馆里，随处可见士子们埋头苦读的身影，他们一边背诵经书，一边互相切磋学问；还有的士子结成“考友团”，一起讨论经义，分享备考经验。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”这是每个士子的梦想。他们寒窗苦读十年，就是为了能在科举考试中脱颖而出，进入仕途，光宗耀祖。马骥看着他们紧张的样子，心里很是感慨——这种对未来的期盼与焦虑，古今皆然。
他在茶馆里找了个位置坐下，点了一杯茶。旁边桌子上，几个士子正在讨论经义。一个穿着蓝色襕衫的年轻士子皱着眉说：“今年的策问不知道会偏重什么内容？我听说去年考的是农事，今年会不会考边事？”
另一个士子摇了摇头：“不好说。陛下最近很关注西北的局势，说不定真的会考边事。我们得好好准备一下。”
马骥听着他们的讨论，心里的“好为人师”之魂又开始蠢蠢欲动。他凑到那个穿着蓝色襕衫的年轻士子旁边，神秘兮兮地说：“兄台，我这儿有内部消息，今年策问肯定偏重西北边事！要不要了解一下？我还有《应试宝典》，里面有各种答题技巧和范文，包你能过！”
那士子愣了一下，疑惑地看着马骥：“内部消息？《应试宝典》？你是谁啊？”
“我是马骥，是个‘考试专家’！”马骥拍着胸脯说，“我这内部消息是从宫里传出来的，绝对可靠！《应试宝典》更是我花了好几年时间编写的，里面的答题技巧都是精华，比如‘分点论述’‘结合时事’‘字迹工整’，只要你掌握了这些，保证能考中！”
他越说越兴奋，开始瞎编一些所谓的“重点”，比如“西北边事要注意与西夏的关系”“要强调军队的重要性”“还要提出一些具体的解决方案，比如加强边防、训练士兵”。那士子听得一愣一愣的，差点就信了。
幸好旁边的一个士子及时拉住了他：“兄台，别信他！他一看就是个妄人，怎么可能有内部消息？科举考试是国家大事，岂能泄露题目？”
那穿着蓝色襕衫的士子恍然大悟，瞪了马骥一眼：“你竟敢骗我！真是太过分了！”
马骥尴尬地笑了笑，赶紧回到自己的座位上。他知道自己又犯了错误——科举考试是宋朝的头等大事，管理非常严格，怎么可能有“内部消息”呢？他只是想帮这些士子缓解一下紧张的情绪，没想到反而被当成了骗子。
放榜那天，贡院外挤满了人，比州桥夜市还要热闹。马骥也挤在人群中，想看看这古代“高考放榜”的盛况。贡院的墙上贴满了红榜，上面写着中举士子的名字。
士子们挤在红榜前，一个个睁大眼睛，仔细寻找着自己的名字。有的士子看到自己的名字，当场喜极而泣，手舞足蹈，甚至激动得晕了过去；有的士子反复寻找了好几遍，都没看到自己的名字，面如死灰，瘫软在地，嚎啕大哭；还有的士子虽然没中举，但也没有太过悲伤，只是叹了口气，决定明年再来。
马骥看着这一幕幕，心里很不是滋味。他看到一个中举的士子，激动得抱着旁边的人又哭又笑，嘴里不停地喊着：“我中了！我中了！”马骥忍不住摇摇头：“心理素质不行啊，这要是面试环节，肯定会扣分。”
他又看到一个落榜的士子，坐在地上嚎啕大哭，嘴里念叨着：“我十年寒窗苦读，为什么还是中不了？我该怎么回去面对父母啊？”马骥走上前，拍了拍他的肩膀：“兄弟，别太伤心了。今年不行还有明年，明年不行还有后年。条条大路通罗马，不一定非要考科举啊！你可以考虑一下自主创业，比如开个小店，或者做个商人，说不定能闯出一番天地！”
那士子抬起头，疑惑地看着马骥：“自主创业？商人？我们读书人怎么能做那些俗事？”
马骥愣住了，他忘了在宋朝，商人的地位很低，士子们都以做官为荣，根本看不起商人。他只好尴尬地笑了笑：“我只是随便说说，你别在意。”
虽然他的安慰话没起到什么作用，但那落榜士子看他态度诚恳，倒也收住了一些哭声。马骥心里感慨，这一纸皇榜，牵动着多少人的命运啊！它像一座独木桥，无数人挤在上面，有的人成功过河，有的人却掉进了水里。
他摸了摸胸口的挂坠，挂坠的光芒明灭不定，像是在随着士子们的心情起伏。马骥能感觉到，挂坠吸收了这科举场域中的“文运”之气和“竞争”能量——这种能量既包含着希望与喜悦，也包含着焦虑与绝望，复杂而浓烈，让挂坠的光芒都变得不稳定起来。
“科举真是太残酷了。”马骥心里想着，他庆幸自己生活在现代，有更多的选择，不用像这些士子一样，把所有的希望都寄托在一场考试上。