天枢二十年冬，西洋的寒风裹挟着咸腥，吹向南洋的海面。红毛超级战船“海神号”已驶出本土港口，如同移动的钢铁堡垒，在十余艘护航战船的簇拥下，向着南洋疾驰。这艘巨舰的二十门巨型蒸汽炮，每发射一次都需要消耗百斤改良火药，而炮管的耐高温保护，全依赖一种特殊的“耐火泥”——这种泥料以南洋“火山岛”独有的火山陶土为核心原料，混合石棉、石英砂制成，能承受千度高温，避免炮管因连续发射而熔断。
此时，火山岛的陶土矿场内，天枢的工匠正忙着开采陶土，矿场入口挂着“天枢专营”的木牌，南洋诸国的商队只能排队等候，用南洋通兑券兑换陶土。这是乔郓经济战的收官布局——早在得知“海神号”建造计划时，他便下令天枢商队以“开采权租赁”为名，垄断了火山岛所有的火山陶土矿脉，同时将普通陶土混合少量火山陶土，制成“伪陶土”，通过被策反的红毛商人，高价卖给红毛。
“陛下，火山陶土已垄断八成，红毛从我们这里购买的伪陶土，制成的耐火泥耐高温性不足正常的三成，‘海神号’的巨型炮管连续发射三次，就会出现龟裂。”负责矿产垄断的大臣汇报，手中捧着陶土样本，“潜伏在红毛造船工坊的间谍‘窑工’传回消息，‘海神号’的炮管已因耐火泥劣质，报废了两门，红毛指挥官震怒，已派出一支精锐先遣队，前往火山岛抢夺真陶土。”
乔郓站在龙牙港的防御工事上，望着远处正在铺设的水下拒障网——棕榈绳编织的巨网缠绕着尖锐的铁刺，如同水下的荆棘，将龙牙港的入口牢牢封锁。“红毛的先遣队是‘海神号’的探路石，必须在火山岛将其歼灭，同时毁掉他们携带的伪陶土，让‘海神号’的火炮彻底沦为废铁。”他顿了顿，继续道，“传旨，陈策率三千精锐，伪装成火山岛的陶土矿工，在矿场周围的‘熔岩谷’设伏，利用火山熔岩流的地形，布置耐火泥炸弹；荆锐率十艘飞凫快船，在火山岛外围海域巡逻，阻断先遣队的退路；小豆子、阿古拉，随‘窑工’的联络人前往火山岛，协助绘制矿场地形、标记先遣队的可能进攻路线，同时利用羊毛账本记录陶土的分布，为伏击提供情报支持。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本，跟着联络人直奔火山岛。岛上烟雾缭绕，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，火山口不时喷出细小的岩浆碎块，滚烫的熔岩顺着山谷流淌，在海边凝结成黑色的岩石。阿古拉的账本上，快速绘制着火山岛的地形：“熔岩谷是进出矿场的必经之路，两侧是陡峭的火山岩壁，谷底有一条狭窄的通道，适合布置陷阱；谷内的熔岩流虽已冷却大半，但仍有多处高温区域，可将耐火泥炸弹放在此处，遇热会提前爆炸。”
小豆子则观察着矿场的防御：“我们可以在矿场入口堆放大量伪陶土，作为诱饵，引诱红毛先遣队进入熔岩谷；同时，让矿工们故意装作慌乱逃窜的样子，降低他们的警惕。”
两人赶到矿场时，陈策的部队已伪装就绪——士兵们穿着沾满陶土的粗布衣裳，脸上抹着黑灰，手持矿镐，如同真正的矿工。窑工本名赵窑，是红毛造船工坊的首席耐火泥工匠，因不满红毛虐待工匠、克扣工钱，被天枢策反，他悄悄将小豆子和阿古拉带到临时营帐，递上一枚陶土印章：“这是红毛先遣队的识别信物，他们会拿着同样的印章来矿场‘接收’陶土，我们可以用这个确认他们的身份，再引他们入伏。”
三日后清晨，红毛先遣队的五艘小型战船，悄悄停靠在火山岛的隐秘海湾。这支队伍由红毛的“利刃”突击队组成，共两百人，个个身着黑色劲装，手持改良后的蒸汽步枪——这种步枪射程虽远，但装填缓慢，且怕潮湿，在火山岛的湿热环境中，故障频发。
“按计划行事，抢夺陶土后，立刻返回‘海神号’，不得恋战！”先遣队队长克虏伯手持陶土印章，带着队伍向着矿场进发。沿途的“矿工”们看到他们，纷纷惊慌逃窜，矿场入口堆放的大量陶土，让克虏伯眼中闪过贪婪。
“就是这里，搬上战船！”克虏伯下令，士兵们纷纷放下武器，开始搬运陶土。就在此时，矿场深处突然传来号角声——伏击开始了！
熔岩谷两侧的岩壁后，陈策的部队突然冲出，滚石带着呼啸声砸向红毛士兵，不少人被砸倒在地，惨叫声此起彼伏。小豆子和阿古拉躲在岩壁后，阿古拉用羊毛账本上的标记，指引士兵们投掷耐火泥炸弹：“左侧十丈处，有三名红毛士兵，投掷炸弹！”
耐火泥炸弹是用真陶土混合硫磺、硝石制成，遇撞击会爆炸，产生的高温能瞬间引燃衣物。炸弹落在红毛士兵中间，剧烈的爆炸声响起，高温火焰将他们的劲装点燃，士兵们在地上翻滚哀嚎，蒸汽步枪也被烧毁。
“撤退！退回战船！”克虏伯大喊，想要组织反击，却发现谷底的通道已被滚落的巨石封锁。更可怕的是，岩壁上的士兵们开始向谷底倾倒提前准备好的高温陶土——这些陶土是刚从火山口采集的，温度高达数百度，如同滚烫的泥浆，顺着山谷流淌，将红毛士兵的退路彻底阻断。
“杀出去！”克虏伯拔出弯刀，想要冲开一条血路，却被陈策迎面拦住。陈策手持重剑，剑光如电，一刀劈开克虏伯的弯刀，剑锋直指其咽喉。克虏伯惊慌失措，想要躲闪，却被身后的士兵绊倒，陈策顺势一剑，将其斩杀。
剩余的红毛士兵见队长被杀，斗志全无，纷纷放下武器投降。这场伏击战，联军以极小的代价，歼灭红毛先遣队一百五十余人，俘虏五十余人，缴获了大量蒸汽步枪与伪陶土。
可就在清理战场时，被俘的红毛士兵突然挣脱束缚，点燃了随身携带的信号弹。红色的信号弹在高空炸开，如同血红色的眼睛，在火山岛的烟雾中格外醒目。“不好，他们在向‘海神号’传递信号！”小豆子大喊。
果不其然，半个时辰后，荆锐的飞凫快船传回消息：“陛下，‘海神号’的护航舰队已发现信号，正向着火山岛驶来，距离不足十里！”
乔郓脸色一沉，“海神号”的战力远超想象，其巨型蒸汽炮的射程可达十里，若让其靠近，火山岛的伏击部队将面临灭顶之灾。“传旨，陈策率部队立刻撤离火山岛，乘坐预先准备好的快船返回龙牙港；荆锐的舰队佯装进攻，拖延‘海神号’的前进速度；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢，在高空监控‘海神号’的动向，记录其火炮布局与护航阵型。”
小豆子和阿古拉登上空侦鸢，向着“海神号”的方向飞去。高空之上，“海神号”的身影愈发清晰——十五丈长的船身如同巨兽的脊背，三层铁板覆盖的船身泛着冷光，二十门巨型蒸汽炮如同狰狞的獠牙，船尾的螺旋桨搅动着海水，掀起巨大的浪涛。阿古拉的羊毛账本上，快速绘制着巨舰的细节：“陛下，‘海神号’的船底装有四具海底爆破舱，两侧的护航战船各五艘，呈‘翼型阵’保护巨舰；巨舰的甲板上，有三座了望塔，是其指挥核心。”
小豆子补充道：“‘海神号’的巨型炮管果然有龟裂痕迹，而且他们的护航战船速度较慢，我们可以用飞凫快船携带燃烧弹，袭扰其护航舰队，拖延他们的速度。”
乔郓立刻下令：“荆锐，率飞凫快船携带燃烧弹，重点攻击护航战船的船帆，烧毁他们的动力来源；陈策，返回龙牙港后，立刻加强水下拒障网的铺设，同时将火山岛的真陶土全部运回，断绝红毛的任何念想；王月瑶，加快研发‘穿甲爆破弹’，用火山陶土包裹弹体，提升穿甲能力，专门针对‘海神号’的铁板船身。”
荆锐的飞凫快船立刻行动，如同灵活的飞燕，冲向红毛的护航舰队。燃烧弹如同雨点般落在护航战船的船帆上，火焰迅速蔓延，船帆被烧毁，战船失去动力，只能在海面上漂浮。“海神号”的巨型蒸汽炮立刻开火，铁弹呼啸着砸向飞凫快船，几艘快船躲闪不及，被击中后沉入海中。
“撤退！”荆锐见拖延目的已达成，立刻下令舰队撤离。“海神号”的护航舰队因船帆被毁，无法追击，只能原地修复，“海神号”也被迫减速，等待护航舰队。
小豆子和阿古拉乘坐的空侦鸢，趁机靠近“海神号”，记录下更多细节：“陛下，‘海神号’的指挥塔在船身中部，由厚铁板保护，但顶部的了望口是薄弱点；船底的海底爆破舱有专门的防护网，需要用穿甲弹才能击穿。”
夕阳西下，金色的余晖透过火山岛的烟雾，洒在海面上，将“海神号”的身影拉得很长。联军的部队已全部撤离火山岛，返回龙牙港。小豆子和阿古拉坐在空侦鸢的吊篮里，阿古拉的羊毛账本上，画满了这次伏击战的场景与“海神号”的细节草图，最后一页画着一艘巨大的战船，旁边标注着：“先遣队覆灭，海神号逼近，龙牙港决战在即。”
龙牙港内，备战的氛围愈发浓厚。工匠们连夜赶制穿甲爆破弹，水下拒障网的铺设已接近完成，南洋诸国的战船陆续集结，帆影林立，旌旗招展。乔郓站在“天枢号”的舰桥之上，望着“海神号”驶来的方向，心中明白，这场跨越重洋的战争，终于要迎来最后的生死对决。
西洋的海面上，“海神号”的巨型蒸汽炮已蓄势待发，海底爆破舱的指示灯闪烁着危险的红光。巨舰劈开浪涛，带着毁灭的气息，向着龙牙港疾驰。一场关乎五域与南洋命运的终极决战，即将在波涛汹涌的大海上，奏响最惨烈的乐章。