娄晓娥凌晨四点就醒了。窗外的槐树叶被风刮得沙沙响，她摸黑坐起来，借着月光从炕洞掏出那个蓝布包。银元的凉意透过布料渗到手心，她指尖发颤——聋老太太说许大茂买了老鼠药，这事儿像根刺扎在心里，不把银元换个绝对安全的地方，她睡不着。
她想起老太太那个带暗格的铜盆。披衣下床时，炕沿的木刺勾住了衣角，一声扯出个小口。娄晓娥没心思管，踮着脚摸到西厢房窗下，轻轻敲了三下。
进来吧。聋老太太的声音透着清醒，像是早就等着。
铜盆就放在炕边的矮凳上，黑沉沉的釉色在油灯下泛着暗光。老太太用拐杖头在盆底敲了敲，一声轻响，盆底竟弹起块巴掌大的活板。
放这儿。老太太往灶膛添了把柴，火光映着她满脸的皱纹，当年我攒的体己钱，就靠这盆保住了。
娄晓娥把银元一块块码进去，活板合上时严丝合缝，连点声响都没有。她摸着铜盆边缘的包浆，突然觉得这老物件比任何锁具都可靠。
许大茂那药，老太太突然开口，烟袋锅在鞋底磕了磕，未必是冲人来的。
娄晓娥一愣：那他......
院里就贾张氏宝贝那只芦花鸡。老太太笑了，笑声像破风箱，许大茂前阵子跟贾张氏借醋被骂了，记仇呢。
娄晓娥心里的石头落了一半，却又提起来：可万一......
没那么多万一。老太太打断她，真要害人，他敢在供销社光明正大买？早找野路子弄了。
话是这么说，娄晓娥还是不敢掉以轻心。回到屋刚把铜盆藏进柜底，就听见院里传来傻柱的大嗓门：都起来干活了！修院子咯！
她对着镜子理了理头发，把扯破的衣角往里面掖了掖。开门时正撞见秦淮茹端着水盆往外倒，两人差点撞个满怀。
晓娥妹子起得早啊。秦淮茹笑得眼角堆起细纹，我家棒梗早等着搬砖呢，说要当孩子王。
娄晓娥往中院瞥了眼，果然见棒梗正举着块半截砖跟小当、槐花炫耀，贾张氏叉着腰站在一旁，嘴里不知念叨着什么。秦姐家孩子懂事。她淡淡应着，转身去厨房烧水。
刚把水壶坐上，就听见贾张氏的尖叫：我的鸡！我的芦花鸡呢？！
娄晓娥心里咯噔一下，抓起锅铲就往外跑。中院的鸡窝门敞着，稻草散落一地，贾张氏正趴在地上扒拉鸡粪，头发上沾着草屑。
昨儿还下了个双黄蛋呢！贾张氏拍着大腿哭嚎，哪个杀千刀的偷了我的鸡！
傻柱扛着铁锹从外面进来，见状皱眉：大清早的嚎啥？鸡没了再找呗。
找？怎么找！贾张氏猛地站起来，手指在院里人脸上挨个点，肯定是你们谁馋疯了！我看就是许大茂！他前几天还跟我讨鸡吃！
许大茂正好从屋里出来，闻言跳脚：你胡说八道啥！我许大茂是差只鸡的人？
那可不一定。三大爷背着手踱过来，算盘珠子打得飞快，按市价，一只下蛋母鸡值五斤粮票，够你家吃三天了。
你算个屁！许大茂推了三大爷一把，要我说，就是你想偷鸡换钱！
院里顿时乱成一锅粥。娄晓娥盯着许大茂的手——他右手食指和拇指上有圈淡淡的黄渍，像是......刚摸过什么粉末状的东西。
都别吵了！她突然开口，声音清亮，先看看鸡窝附近有没有啥痕迹。
贾张氏这才反应过来，连滚带爬扑回鸡窝，果然在稻草堆里扒出张油纸。纸角沾着点灰绿色的粉末，气味刺鼻。
这是啥？傻柱凑过去闻了闻，皱着眉后退半步，一股怪味儿。
娄晓娥的心跳瞬间加速。这粉末的颜色，这味道......像极了她小时候在农村见过的老鼠药。
许大茂！她猛地看向许大茂，目光像淬了冰，你昨天去供销社买的老鼠药呢？
许大茂的脸地白了，慌忙摆手：早、早就用完了！毒了只大老鼠！
啥时候毒的？在哪儿？娄晓娥步步紧逼，我咋没见你扔死老鼠？
我......许大茂语塞，眼神躲闪着瞟向墙角的柴火堆。
贾张氏何等精明，立刻反应过来，抓起那油纸就往许大茂脸上甩：好你个杀千刀的！偷我鸡不成，还想毒死它？！
许大茂被打了个正着，油纸边角刮在他下巴上，划出道血痕。他急了，抬手就想推贾张氏，被傻柱一把揪住胳膊：你还敢动手？
我没有！许大茂挣扎着喊，我买老鼠药真是毒老鼠的！谁知道鸡会跑出来......
跑出来你就往鸡窝里撒药？娄晓娥冷笑，故意提高声音让全院人都听见，大茂哥，这可是投毒！真要闹到派出所，你担待得起？
这话像盆冰水浇在许大茂头上，他瞬间蔫了，腿一软差点跪下：晓娥妹子，我真不是故意的......就是、就是想吓唬吓唬贾张氏......
吓唬？贾张氏不依不饶，扑上去撕扯许大茂的衣领，我看你是想毒死我全家！你个黑心肝的！
两人扭打在一起，许大茂的新褂子被撕开道大口子，贾张氏的头发散成了鸡窝。傻柱想拉架，却被贾张氏反手挠了道血印。
都住手！一大爷拄着拐杖站在台阶上，脸色铁青，修院子的水泥马上就到，你们想让街道办的人看笑话？
贾张氏这才停手，往地上一坐就哭：我的鸡啊......那可是能下蛋的鸡啊......
娄晓娥悄悄给傻柱使了个眼色。傻柱会意，弯腰把贾张氏扶起来：大妈您先消消气，许大茂要是真投毒，咱找派出所评理。但现在最重要的是修院子，您看这路......
提到修院子，贾张氏的哭声小了点。她眼珠一转，突然指着许大茂喊：他得赔我鸡！还得给我家多派点活儿，不然这事儿没完！
许大茂脸都绿了，却被一大爷瞪得不敢反驳。娄晓娥看着他那副憋屈样，心里的疑团消了大半——要是真想害人，哪会被贾张氏拿捏成这样？
正说着，院门口传来三轮车的响声。小李带着两个工人送水泥来了，麻袋卸在中院当间，灰扑扑的一堆。
娄晓娥同志，小李擦着汗笑，这可是我跟水泥厂厂长磨了半天才弄来的，够铺整个中院了。
太感谢您了。娄晓娥让母亲端出凉茶，又塞给工人师傅每人两块水果糖，辛苦大家跑一趟。
小李的目光扫过院里的狼藉，皱了皱眉：这是......
没事没事，一大爷赶紧打圆场，家庭矛盾，已经解决了。他冲傻柱使眼色，还不快组织干活！
傻柱吆喝着让男人们搬砖，秦淮茹拉着几个妇女去和泥，院里总算有了点干活的样子。许大茂被分配去筛沙子，贾张氏盯着他，时不时骂两句偷鸡贼，倒也没再闹。
娄晓娥站在廊下看傻柱指挥着铺水泥，他光脚踩在湿泥里，裤腿卷到膝盖，溅了满身灰也不在意。傻柱哥，歇会儿喝口水。她递过搪瓷缸。
傻柱接过去灌了大半缸，抹了把嘴笑：你是没见许大茂筛沙子那怂样，手抖得跟筛糠似的。
他怕贾张氏闹到厂里去。娄晓娥往许大茂那边瞥了眼，他正偷偷往墙角扔什么东西，动作飞快。
扔啥呢？傻柱也看见了，刚要走过去，就被秦淮茹拦住。
傻柱，帮我递桶水。秦淮茹笑得温柔，手里的瓦刀却没停，这水泥快干了。
等傻柱转身，娄晓娥再看墙角时，许大茂已经站直了身子，两手空空。她心里那点刚放下的疑虑又冒了出来，借口去倒脏水，绕到墙角。
墙根的草丛里，藏着个皱巴巴的纸包，正是供销社卖老鼠药的那种包装。包口敞着，里面的灰绿色粉末少了小半。
娄晓娥用树枝把纸包挑起来，粉末沾在枝桠上，刺鼻的气味让她胃里一阵翻腾。这药量，毒死只鸡绰绰有余，要是......要是混进谁家的饭里......
晓娥妹子，咋了？秦淮茹的声音突然在身后响起，吓得娄晓娥手一抖，树枝掉在地上。
没、没事。娄晓娥赶紧用脚把纸包踢进草丛深处，就是看见只蟑螂。
秦淮茹的目光在她脸上转了转，突然笑了：这水泥味儿真大，呛得人头晕。对了，你家中午做啥饭？我家酱油又没了。
又是借酱油。娄晓娥心里发堵，却还是点头：我回去给你拿。
转身时，她看见许大茂正盯着这边，眼神阴沉沉的。四目相对的瞬间，许大茂慌忙低下头，手里的铁锹掉在地上。
娄晓娥攥紧了拳头。这老鼠药绝对有问题。许大茂怕的不是贾张氏，也不是厂里，他怕的是这药被人发现。可他到底想用来干什么？真像老太太说的，就为了毒死贾张氏的鸡？还是......
晓娥！傻柱的大嗓门打断了她的思绪，水泥铺好了，你快来看看平不平！
中院的地面被抹得光溜溜的，青灰色的水泥映着蓝天白云，看着敞亮了不少。贾张氏正蹲在边上用手摸，嘴里嘟囔着：这要是下雨不滑了，倒也值当。
许大茂站在人群后，脸色依旧难看。娄晓娥走过去，故意提高声音：大茂哥，辛苦你筛沙子了。中午来我家吃碗面条吧，我妈卤了牛肉。
许大茂猛地抬头，眼里满是惊讶，随即又闪过一丝慌乱：不、不了，我家还有事。
啥事啊？贾张氏立刻接话，该不会是想找地方埋你那包老鼠药吧？
许大茂的脸瞬间涨成了猪肝色，指着贾张氏说不出话来。院里的人都笑了，连三大爷都打趣：许大茂，你要是真毒死了鸡，好歹给贾大妈赔个鸡蛋啊。
笑声里，娄晓娥悄悄把那包老鼠药扔进了茅房的粪坑里。泡沫翻涌着将纸包吞没时，她心里清楚，这事还没完。许大茂那慌乱的眼神，绝不是只毒死一只鸡该有的反应。
傍晚收工时，小李又来了趟，见院子铺得平整，拍着娄晓娥的肩膀夸：这事办得漂亮，王主任说要给你报个街道积极分子
娄晓娥笑着推辞，眼角的余光却瞥见许大茂正往院门外走，脚步匆匆，像是有急事。
我去送送小李同志。她跟母亲说了声，快步跟了上去。
院门外的胡同口，许大茂正跟个穿蓝布褂子的男人说话，两人离得很近，许大茂手里好像还塞了什么东西。那男人接过东西转身就走，背影看着有点眼熟。
娄晓娥躲在槐树后，心跳得飞快。等许大茂往回走时，她看见他空着的手在衣角上反复蹭，像是沾了什么脏东西。
回到院里，她直奔西厢房。聋老太太正坐在炕头数铜板，见她进来，抬头问：看见啥了？
许大茂跟个男人偷偷摸摸交易。娄晓娥的声音发颤，那男人的背影，像二大爷的远房侄子，前阵子来院里借过钱。
老太太的手指停在铜板上，烟袋锅在桌上磕出重响：那小子在废品站上班，专收些来路不明的东西。
娄晓娥的后背瞬间爬满冷汗。许大茂买老鼠药，不是为了毒鸡，也不是为了害人，他是......他是想毒死后偷出去卖？可院里除了贾张氏的鸡，还有什么值钱的活物？
她猛地想起聋老太太养的那只老猫。那猫通人性，老太太走到哪儿它跟到哪儿，上次许大茂想偷老太太的糕点，就是被猫抓伤了手。
奶奶！娄晓娥的声音都变了调，您的猫呢？
老太太这才发现，平时总趴在脚边的老猫不见了。她手里的铜板撒了一地，脸色瞬间惨白。
两人冲出西厢房时，正看见许大茂蹲在墙角，手里拿着块拌了什么的鱼干，而那只老猫，正摇着尾巴朝他走去。
（本章未完待续）