娄晓娥把最后一针线穿过布鞋底，线尾在指尖绕了个结，用力一拽，针脚勒得紧实。窗台上的煤油灯芯爆出个火星，映得她眼底亮了亮——这是给聋老太太纳的棉鞋，鞋底纳得密不透风，冬天穿准暖和。
院里传来傻柱唱评剧的声音，跑调跑到天边，却透着股喜气。自从许大茂被按在院里干活抵债，傻柱像是没了对手，整天乐呵呵的。
晓娥，秦淮茹又来了。母亲在灶房擦着碗，声音压得低，手里还提着个篮子，不知道装的啥。
娄晓娥把棉鞋放进布包，指尖在粗糙的布面上蹭了蹭。秦淮茹这几天消停得很，今天突然上门，准没好事。
让她进来吧。她把布包往柜里塞了塞，指尖触到那个铜盆的边缘，心里踏实了些。
秦淮茹掀帘进来时，脸上堆着笑，眼角的细纹都挤在一起：晓娥妹子，忙着呢？篮子放在炕桌上，盖着块蓝布，鼓鼓囊囊的。
刚纳完鞋底。娄晓娥往炕边挪了挪，给她腾出位置，秦姐找我有事？
也没啥大事。秦淮茹揭开蓝布，里面是半篮子红薯，个个圆滚滚的，前儿棒梗他姥姥送了点红薯，我想着你家爱吃甜的，给你送点。
娄晓娥看着那些红薯，皮上还沾着新鲜的泥土，确实是好东西。但她太清楚秦淮茹的性子，向来是礼下于人，必有所求。
秦姐太客气了。她没动那篮子红薯，您直接说事儿吧，能帮的我尽量帮。
秦淮茹脸上的笑僵了下，随即又化开，搓着手叹气道：其实吧，是想跟你借点钱。
娄晓娥没意外，指尖轻轻敲着炕桌：家里有难处？
可不是嘛。秦淮茹眼圈红了，声音带着哭腔，棒梗学校要交学杂费，五块钱呢。我家这个月粮票都紧巴，实在凑不出来......
五块钱在这年代不算小数，够买二十斤棒子面了。娄晓娥看着她抹眼泪的样子，心里门儿清——秦淮茹男人的抚恤金这个月刚发，怎么可能凑不出五块钱？
秦姐，她递过块手帕，声音平静，不是我不帮你，是真没钱。我爸那点工资，除了给我妈买药，剩下的刚够糊口。
我知道你家难。秦淮茹接过手帕，却没擦眼泪，反而往娄晓娥身边凑了凑，但你家是......是以前攒下过家底的呀。就借五块，下个月发了抚恤金我就还你。
这话戳到了娄晓娥的痛处。她最忌讳别人提资本家家底，这在当下可是敏感词。
秦姐慎言。她的声音冷了下来，我家早就公私合营了，哪来的家底？这话传出去，可是要惹麻烦的。
秦淮茹的哭声戛然而止，眼神闪烁着不敢看她。院里的人谁不知道娄家谨慎，最怕提成分，她这是故意往枪口上撞。
我......我不是那个意思。她慌忙摆手，我就是......就是急糊涂了。
娄晓娥没接话，只是看着那篮子红薯。她突然明白，秦淮茹哪是来借钱的，分明是来试探的——试探娄家是不是真像院里人猜的那样，藏着钱。
其实吧，娄晓娥突然笑了，拿起个红薯掂量着，借钱我是真没有，但我知道谁能帮你。
秦淮茹眼睛一亮：谁啊？
傻柱哥啊。娄晓娥把红薯放回篮子，他工资高，又没成家，五块钱肯定拿得出来。再说了，他最疼棒梗，你去说，他指定借。
秦淮茹的脸瞬间垮了下来，嘟囔着：我跟他借过了，他说......他说钱存起来了。
存起来了？娄晓娥故作惊讶，不能吧？昨天我还听他说，想给聋老太太买台半导体呢，那不得几十块？
这话像根针，戳破了傻柱的借口。秦淮茹的脸一阵红一阵白，她最清楚傻柱的钱都花在哪儿——大半补贴给她家了，哪还有闲钱存着？
可能......可能我听错了。秦淮茹站起身，拎起篮子就想走，那我再去问问他。
红薯拿走吧。娄晓娥按住篮子，棒梗正长身体，得多吃点。她故意把两个字说得很重。
秦淮茹的手僵在篮子把上，脸涨得通红，最后还是没好意思拿走，几乎是逃着出了门。
娄晓娥看着她的背影，嘴角勾起一抹冷笑。想跟她玩借鸡生蛋的把戏？也不看看自己有没有那本事。
刚把红薯倒进缸里，就听见中院吵起来了。傻柱的大嗓门震得窗户响：秦淮茹！你少在背后编排我！我啥时候说要给老太太买半导体了？！
我没编排你！秦淮茹的声音带着哭腔，是娄晓娥说的！
娄晓娥挑帘出来，正看见傻柱指着秦淮茹的鼻子骂，许大茂蹲在旁边筛沙子，看得一脸幸灾乐祸。
傻柱哥，咋了这是？她走过去，故意装傻，我没说你要给老太太买半导体啊，我是说......你想给你妈买台收音机，让她听戏。
傻柱一愣，随即反应过来，梗着脖子喊：对！我是想给我妈买！关你啥事？
秦淮茹被堵得说不出话，眼泪在眼眶里打转，看着可怜兮兮的。院里的人都围了过来，三大爷又开始拨算盘，嘴里念叨着一台收音机三十五块，够借七次五块钱了。
贾张氏抱着胳膊站在台阶上，阴阳怪气地说：有些人啊，对别人家的孩子比对亲妈还好，结果呢？人家还不领情。
这话像是巴掌扇在秦淮茹脸上，她捂着脸就往家跑，地关上了门。
傻柱气呼呼地瞪着娄晓娥：你咋把这话捅出去了？
我这不是帮你吗？娄晓娥笑得坦荡，总不能让她天天缠着你借钱吧？再说了，你本来就该多疼疼你妈。
傻柱被噎得说不出话，许大茂在旁边偷笑，被他瞪了一眼，赶紧低下头筛沙子，动作快了不少。
娄晓娥看着这场闹剧，心里清楚，这只是开始。秦淮茹吃了亏，绝不会善罢甘休。
果然，下午就出事了。
娄晓娥正在给聋老太太送棉鞋，刚走到西厢房门口，就听见贾张氏在院里喊：我的红薯呢？我晾在窗台上的红薯干呢？！
她心里咯噔一下，快步走出去，见贾张氏正叉着腰在院里转圈，唾沫星子横飞：肯定是被人偷了！我看就是秦淮茹！她上午借不到钱，就偷我红薯干！
秦淮茹从屋里冲出来，脸都白了：你胡说！我没偷！
没偷？贾张氏指着她的手，那你手上的红薯渣咋回事？
秦淮茹慌忙把手背到身后，眼泪掉了下来：我......我是中午给孩子蒸红薯吃了，不是偷你的！
谁信啊！贾张氏扑过去就要搜身，被一大爷拦住。
行了！一大爷的脸色很难看，多大点事，至于吵成这样？
咋不至于？贾张氏不依不饶，那红薯干是我晒给棒梗吃的！现在没了，肯定是被她偷去给小当槐花吃了！
娄晓娥站在旁边，看着秦淮茹手背的红薯渣，心里冷笑。这哪是红薯渣，分明是新鲜红薯的黏液——秦淮茹肯定是中午蒸了她送的红薯，被贾张氏看见了，故意栽赃。
大妈，她突然开口，您的红薯干晾在哪儿？
就窗台上！贾张氏指着自家窗户，用簸箕装着，满满一簸箕呢！
娄晓娥走过去，蹲在窗台下看了看，又闻了闻，站起身说：大妈，您的红薯干不是被偷了。
那是咋了？贾张氏瞪着眼问。
像是被猫叼走了。娄晓娥指着地上的爪印，您看这印子，跟老太太那只猫的爪印一样。
众人低头一看，果然有串浅浅的猫爪印，从贾张氏窗台下一直延伸到院门口。
不可能！贾张氏喊，那猫从来不偷东西！
许是饿了吧。娄晓娥看向聋老太太，奶奶，您今早喂猫了吗？
老太太坐在廊下，慢悠悠地抽着烟袋：忘了。
这话一出，贾张氏的气焰顿时矮了半截。总不能跟一只猫计较吧？
算......算我倒霉！她跺了跺脚，转身回屋了，嘴里还嘟囔着。
秦淮茹松了口气，感激地看了娄晓娥一眼，也赶紧回屋了。
傻柱凑过来，挠着头笑：还是你机灵，一句话就解决了。
可不是嘛。娄晓娥笑了笑，心里却清楚，秦淮茹那感激的眼神里，藏着别的东西——她肯定猜到是自己故意送红薯，才让她惹上这麻烦。
但娄晓娥不在乎。对付秦淮茹这种人，就得让她知道，想算计别人，早晚得被算计反噬。
傍晚吃饭时，母亲看着桌上的红薯粥，叹了口气：秦淮茹也不容易，带着三个孩子。
不容易也不能总想着占别人便宜。娄晓娥给母亲盛了碗粥，妈，这院里的人，你对他越好，他越觉得你好欺负。
父亲放下筷子，看着她：晓娥，爸知道你懂事，但凡事留一线，日后好相见。
我知道。娄晓娥点头，我没把事做绝。
正说着，院门口传来敲门声，是傻柱。他手里拿着个纸包，不好意思地笑：晓娥妹子，我妈说你纳的鞋底好，让我来谢谢你。这是我刚买的糖，给你家阿姨补补身子。
母亲接过纸包，打开一看，里面是几块水果糖，在这年代算是稀罕物。
你太客气了。母亲笑着说。
应该的。傻柱挠挠头，对了，明天厂里发福利，有带鱼，我给你家留两条。
不用不用。娄晓娥赶紧摆手，你留着给你妈吃。
没事，我多领了票。傻柱说完，红着脸跑了。
母亲看着他的背影，笑着说：傻柱是个好孩子。
娄晓娥没说话，心里却有点乱。傻柱对她好，是真心的，但这份好，总让她觉得欠了什么。在这四合院里，人情债最难还。
她拿起块水果糖，剥开糖纸放进嘴里，甜丝丝的味道在舌尖散开，却没压下心里的那点涩。
窗外，许大茂家的灯亮着，隐约能看见他在屋里踱步的影子。娄晓娥知道，他还没放弃。那张保证书，只能困住他一时，困不住他一世。
而秦淮茹，今晚怕是也睡不着了。被贾张氏那么一闹，她在院里的名声又差了点，肯定会想办法找补回来。
这四合院，就像个装着水的桶，时不时就有人想搅动一下，溅起些浪花。而她娄晓娥，只能站在桶边，小心翼翼地不让自己被卷进去。
只是，树欲静而风不止。她想安稳度日，别人却未必肯让她如愿。
娄晓娥看着窗外的月光，轻轻叹了口气。明天，又会是不平静的一天吧。
（本章未完待续）