张卫国和何洪涛如释重负，连忙道谢。
何洪涛又推了推眼镜，笑着对许三多说：
“太感谢了，三多，以后我们学习过程中有不明白的，可能还得来向你请教，到时候可别嫌我们烦啊！”
许三多脸上露出有些不好意思的笑容：
“指导员言重了。互相学习，共同讨论，才能进步得快。有不懂的，随时可以来问，我们一起研究。”
这边厢，红三连“屈尊”求取试卷的一幕，清清楚楚地落在了远处那群还在阴阳怪气的连长们眼中。
就像一群聒噪的鸭子突然被掐住了脖子，所有的嘲讽声戛然而止。
他们脸上原本的戏谑、不屑、看热闹的表情，瞬间被惊愕、不解、尴尬，以及一丝迅速蔓延的慌乱所取代。
红三连虽然不如钢七连，但也是团里的中坚连队，张卫国更是出名的心高气傲。
连他都拉下脸去“求”试卷了？这说明什么？
难道钢七连搞的这套，真有点他们没看懂的“门道”？难道团里的默许，不仅仅是默许？
自己刚才那些嘲讽的话……
他们面面相觑，谁也没说话，但眼神里的心虚和不确定却暴露无遗。
愣了几秒钟后，不知是谁先转身，其他人也像是被无形的鞭子抽了一下，纷纷移开视线，
脚步匆忙地、几乎是灰溜溜地迅速离开了钢七连门口，连头都不敢回，生怕再被卷入这让他们看不懂、更下不来台的局面。
钢七连的战士们将这一切尽收眼底。
不知是谁先“噗嗤”一声笑了出来，紧接着，低低的、畅快的笑声像涟漪般在坐得整齐的队伍中扩散开来。
刚才被嘲讽激起的憋闷和怒火，此刻化为了扬眉吐气的快意和更加坚定的信心。连寒风吹在脸上，似乎都没那么冷了。
高城看着那群人狼狈离去的背影，又看了看身边开始分发试卷、神情专注平和的许三多，再扫过战士们虽然带笑却迅速重新凝聚起的认真眼神，心中最后那点郁气也烟消云散。
他挺了挺胸膛，感觉清晨的空气都清新了不少。
考核，就在这戏剧性的插曲后，正式拉开了序幕。
而钢七连的这场“静坐答卷”，似乎不仅仅是一次摸底，更成了一次无声的宣言，和一枚投入平静湖面、开始激起更大涟漪的石子。
许三多正在以他自己都未曾预料的方式，影响着越来越多的人。
看着那十几个连长灰溜溜远去的背影，像一群被惊散的麻雀，高城胸膛里憋了半天的火气“噌”地一下窜到了天灵盖。
他抬脚，带着七分火气三分发泄，踹向了脚边一个闲置的帆布小马扎。
小马扎在水泥地上滑出去半米多远，发出“吱呀”一声刺耳的摩擦声，在骤然安静下来的营区前格外突兀。
他猛地转回身，对着身边的指导员洪兴国，脸色黑得像锅底，眉毛几乎竖起来，嗓门又恢复了那标志性的、能把房顶瓦片震三震的炸雷劲儿，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“老洪！你看见没？啊？刚才那十五个‘好同志’！什么玩意儿！啊？唾沫星子横飞，鼻子不是鼻子眼不是眼地挤兑咱们！
说咱钢七连不务正业，搞花架子，浪费资源，给团里添乱！
好嘛，一见红三连张卫国那小子拉下脸来要卷子，立马跟见了猫的耗子似的，屁都不敢放一个，夹着尾巴溜得比谁都快！真他娘的丢人现眼！骨头都是酥的！”
他越说越气，额角青筋都在跳，攥紧的拳头在胸前无意识地挥动了两下，仿佛面前就站着那些说风凉话的人。
连耳根那抹之前被许三多噎出来的红晕，此刻都仿佛被怒火烧得更艳了些：
“合着这帮孙子就见不得别人好！咱们钢七连老老实实按上级精神探索新路子，想让兄弟们脑袋和膀子一起硬实起来，他们倒好！
不伸把手也就罢了，还在旁边阴阳怪气、煽风点火！什么东西！这是革命同志该有的态度吗？这是嫉妒！是红眼病！是思想落后！”
洪兴国连忙上前一步，伸手拉住了高城因为激动而微微发颤的手臂，轻轻拍了拍，语气带着耐心的劝解：
“老高，消消气，消消气。跟那帮人置气，不值当，气坏了自己身体更亏。你还不了解他们？
眼光就盯着自己连队那一亩三分地，守成有余，开拓不足。
合成化是大趋势，可他们看不懂，或者说不愿意费劲去看懂。见咱们钢七连走在前面，下了苦功，团里又给了些关注，心里泛酸，嘴上找补两句，刷个存在感，也就这点出息了。”
他顿了顿，目光扫过已经井然有序开始考核的现场，许三多和史今正沉稳地分发着最后几份试卷，战士们低头凝视卷面，神情专注，刚才的小插曲似乎并未影响他们分毫。
洪兴国继续温言道：
“再说了，嘴长在人家身上，咱们管不住。可路，是咱们自己一步一个脚印踩出来的。是不是花架子，是不是瞎折腾，不是靠他们上下嘴皮一碰就能定的。
等咱们这次考核结果出来，等合成化训练再练上一段时间，真正在演练甚至实战中显出威力，让团党委看到咱们钢七连战斗力的实质性提升。
到那时候，不用咱们费一句口舌，事实自然会让他们闭嘴。现在跟他们吵，除了拉低咱们的格调，让人看笑话，还有什么用？”
“理是这么个理！可我这心里就是憋屈！”
高城甩了下胳膊，但没真用力挣脱，语气依旧硬邦邦，却透着委屈和不甘，
“咱们钢七连，从红军时期传下来的老连队，啥时候被人这么指着脊梁骨说过风凉话？
以前不管是师里比武还是军区拉练，哪次不是扛着红旗回来？
现在，就因为我们想得远一点，走得前一点，多学了点东西，就要受这份窝囊气？我……我替兄弟们不值！”
洪兴国笑了笑，把自己手里那个印着红星的旧搪瓷缸递过去，里面是温热的茶水：
“知道你替兄弟们抱不平，我也一样。
但老高啊，你是钢七连的主官，是百十号人的主心骨。
越是这种时候，越要沉得住气。你看看人家许三多，”
他朝许三多的方向扬了扬下巴，
“刚才那些话，句句都落在他耳朵里，可他呢？眼皮都没多抬一下，该干嘛干嘛，那份稳当劲儿，简直不像个二十出头的兵。这份定力，你得学学。”