洪兴国没接他的话茬，只是把温热的茶缸子塞到高城手里，顺势把他嘴上那支没点的烟拿下来，放回烟盒。
他在高城对面的椅子坐下，身体微微前倾，脸上的轻松神色收敛了，取而代之的是一种深沉的严肃：
“老高，你先别急，也别嫌烦。我问你，当初咱们点头让许三多牵头搞这个连级合成化试点，你拍着桌子说‘钢七连要么不干，要干就干到最好’，这话，还算数不？”
高城被问得一怔，捧着热茶缸子，底气有些不足：“当然算数！我高城说话，一口唾沫一个钉！”
“算数就好。”洪兴国点点头，目光如炬地盯着他，
“那你看看现在，全连上下，从班长到新兵，有一个算一个，谁不是铆足了劲跟着许三多制定的计划在拼？
白天练协同磨战术，晚上啃教材记要点，学习室的灯哪天不是亮到后半夜？
这股子劲头，你我都看在眼里。可咱们呢？”
他指了指高城，又指指自己，
“咱们这两个当家的，一个对着试题愁眉苦脸想打退堂鼓，另一个……说实在的，我也没比你强多少，很多新东西也是一知半解。
老高，底下的人在拼命向前拱，咱们这车头要是先泄了气，甚至成了阻力，这叫什么？
这叫拉全连的倒车！钢七连的旗，还能打得出去吗？”
高城被这番话刺得脸上有些发烫，他烦躁地挠了挠后脑勺，那股军长公子的傲气和连长的面子让他还想辩驳几句，但洪兴国说的句句在理，他张了张嘴，最终只是闷声道：
“我不是想拉倒车……我就是……就是觉得憋屈！他许三多一个兵，才多大？
肚子里哪来这么多弯弯绕绕？又是理论又是实操，弄得比军校教官还门儿清！
我这个连长……反而像个学生，还得让他出题考我！这传出去，我高城的脸……”
“脸？老高，你现在还只想着脸？”
洪兴国的声音陡然提高了一些，又迅速压下，他回头看了一眼紧闭的门，确定走廊无人，才转回头，语气带着罕见的严厉和痛心，
“走，我带你去看点东西，看完你再想想，什么脸面，什么憋屈，到底值不值当！”
高城被洪兴国这态度弄得一愣，下意识地站起身。
洪兴国拉着他，两人悄无声息地走出连部，融入营区沉沉的夜色里。
草原的夜风刮在脸上生疼，高城满心疑惑，跟着洪兴国尽可能放轻脚步，来到营房的三楼——那是专门给草原五班准备的宿舍，许三多一直单独住在这里。
洪兴国在高城疑惑的目光中，示意他噤声，然后极其轻微地，将虚掩的门推开一道细细的缝隙，用手指了指里面。
高城凑近门缝，借着屋里唯一一盏低瓦数台灯发出的昏黄光线望去。
只见许三多坐在一张旧书桌前，背脊挺得笔直如松，正全神贯注地伏案疾书。
他左手压着一本翻开的、砖头般厚的大部头——《合成作战理论概要》（军事科学院编），右手握笔，在一个厚厚的笔记本上飞快地记录着，时而停顿，蹙眉思索，时而恍然大悟般点头，继续书写。
书桌的一侧，整齐地码放着《外军步兵分队战术研究》、《信息化条件下局部战争案例分析》、《通讯装备原理与抗干扰》等书籍，每一本都夹着大量的自制书签，书页边缘密密麻麻写满了细小的批注。
桌角，还有一摞写满的笔记本，最上面一本封皮上写着“合成化训练疑难点及推演记录（第三册）”。
台灯的光晕笼罩着他专注的侧脸，在寒冷的冬夜里，那身影显得单薄，却又透着一股磐石般的定力。
高城下意识抬腕看表：23:47。
早就过了熄灯就寝时间。一股火气夹杂着心疼猛地冲上头顶，他眉毛一竖，身体前倾就要推门进去——“这臭小子！不要命了！明天还要高强度训练……”
话没出口，嘴就被洪兴国死死捂住了。
洪兴国用力把他拖离门口，直到走廊拐角才松手，压低声音，语气急促：“你喊什么！想把全连都吵醒，让大家看看连长因为兵熬夜学习而发火？”
高城挣开，喘着粗气，眼睛还瞪着那扇门，压着嗓子：“到点就该睡觉！纪律就是纪律！他这么熬，铁打的身体也扛不住！合成化再重要，也不能……”
“不能什么？”洪兴国打断他，声音低沉却有力，“老高，你只看见他今天在熬夜，你看见他那屋里靠墙立着的三个大书柜了吗？”
高城一愣，回忆刚才惊鸿一瞥的画面，点了点头：“看见了，塞得满满当当，都是书和资料。”
“那些书，”洪兴国一字一句地说，
“史今前两天帮他去团部图书馆还书时顺便看了，除了少数团里下发的教材，绝大部分，都是许三多自己从旧书市场、甚至托后勤从大城市买回来的！军事理论、战史战例、装备技术，什么都有。
史今说，随便抽出一本，里面都是勾画批注，笔记本记了不知道多少本！
你以为他那些让人眼前一亮的想法、那些细致到极点的预案、还有考得你头皮发麻的知识点，是从天上掉下来的？
都是他一个字一个字啃出来的，一夜一夜熬出来的！”
高城的呼吸滞了一下，脸上的怒色慢慢被一种复杂的震惊取代。
三个月？
不，可能更早，从他在草原五班，甚至更早的时候……这个看起来有些执拗的兵，就在所有人看不见的地方，以一种近乎笨拙和残酷的方式，疯狂地汲取着一切能学到的知识。
洪兴国观察着他的神色变化，知道火候差不多了，他拉着高城走到走廊尽头的窗户边，望着外面沉沉的夜色和远处哨兵模糊的身影，语气变得深重起来：
“老高，咱们认识这么多年，有些话，我今天必须跟你挑明了说。我不信你没感觉，这几年，部队的风向早变了。
报纸上天天喊‘科技强军’，‘质量建军’，集团军搞的那些新装备试点、合成营摸索，意味着什么，你比我这个搞政工的更清楚吧？”