时间回到泰安四年的海风，裹挟着与东方截然不同的咸腥与潮湿，吹拂着“镇远”、“靖远”、“威远”三艘巨舰历经风霜的钢铁舰体。自泰安四年六月初一自幽州启航，甘宁率领的这支远洋探索舰队，已在浩瀚无垠的太平洋上搏击风浪、艰难前行了将近一整年。
这一年，是人与海、与未知、与自身极限的殊死抗争。他们凭借着天子亲授的、超越时代的“天机秘卷”海图指引，避开了许多致命的暗礁与狂暴的飓风区，但大自然的伟力依旧无处不在。滔天的巨浪曾数次险些将舰船吞噬，漫长的航程消耗着所有人的精神与体力，单调压缩的干粮与偶尔才能补充的淡水资源，考验着每个人的意志。疾病，尤其是最初因缺乏新鲜蔬果而出现的坏血病征兆，曾短暂地困扰过船队，幸得华佗、张仲景弟子组成的医疗队早有准备，利用大量携带的豆类发制豆芽，并辅以特定药汤，才勉强控制住局面，未造成大规模减员。
当了望塔上历经千辛万苦的水兵，用尽全身力气嘶吼出“陆地！前方有陆地！”时，整个舰队几乎陷入了短暂的死寂，随即爆发出震耳欲聋的、混杂着哭泣与狂吼的欢呼声！那不再是海市蜃楼，而是真切的地平线，是绵延无尽、绿意盎然的陌生海岸！
甘宁立于“镇远”号舰桥，紧握着栏杆的古铜色大手因用力而指节发白，他那饱经风霜的脸上，纵横交错的皱纹仿佛都舒展开来，眼中爆发出难以抑制的激动光芒。他猛地一拳砸在舷墙上，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“传令！各舰保持警戒，减速缓行！测量水深，寻找适合登陆的河口或海湾！”
侦察与试探
舰队沿着海岸线小心翼翼地航行了一段距离，最终选择了一处河道宽阔、水流平缓的巨河入海口附近。这里地势相对平坦，河口冲击形成的三角洲植被茂密，远处是连绵起伏、覆盖着浓郁热带雨林的山峦。根据海图标记与实地观察，此地条件最为符合天子描述的、可能孕育目标作物的环境。
“放小船！第一、第二斥候队，随我登陆侦察！”甘宁亲自点将，命令麾下最精锐、最谨慎的斥候，携带望远镜、信号旗、以及最重要的“泰安三式”步枪和“鸣镝”手枪，乘坐数条轻便坚固的小艇，向着那片未知的土地划去。
小艇劈开浑浊的河水，缓缓靠近河岸。斥候们心跳如鼓，紧握着手中的步枪，目光如鹰隼般扫视着寂静得有些诡异的雨林边缘。空气中弥漫着浓郁的花香、腐殖质气息以及某种难以言喻的、属于原始丛林的野性味道。巨大的、形态奇异的树木高耸入云，藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，各种从未见过的鸟类发出尖锐或婉转的鸣叫。
斥候们迅速而安静地登陆，呈扇形散开，构筑起简易的警戒线。他们仔细勘察了滩头的地质、坡度，确认没有大型野兽或人类活动的明显痕迹。望远镜对准密林深处，试图穿透那层层叠叠的绿色帷幕，窥探内里的虚实。
“将军，此处滩头开阔，地势略高，不易被河水倒灌。背后有山林遮蔽，利于防守。暂未发现土人或大型猛兽踪迹。”斥候队长返回小艇，向等候在附近的甘宁汇报。
甘宁举着望远镜，久久凝视着那片仿佛亘古存在的绿野，沉声道：“再探！扩大范围，重点查看有无干净水源，以及……是否有符合陛下图册上描绘的奇异树木！”
斥候队再次深入，这一次，他们沿着一条林间野兽踩出的小径向内行进了约一里，果然发现了一条从山涧流出的、清澈见底的小溪。在水源附近，他们注意到了一些树叶形态颇为独特的树木，但并未敢贸然确认就是目标。谨慎起见，他们采集了几片不同的树叶样本，并在地图上粗略标记了水源和可疑树木的位置后，便迅速撤回滩头。
登陆与筑垒
得到初步侦察报告的甘宁，不再犹豫。他深知，舰队携带的煤炭已消耗一少半，淡水也需要补充，人员更是急需上岸休整。必须尽快建立一个稳固的立足点。
“工兵队、第一战斗营，随本将登陆！构筑滩头阵地！”甘宁声如洪钟，下达了登陆命令。
霎时间，舰船上放下了更多的登陆艇。全副武装的士兵们率先跃上滩头，迅速占据了有利地形，建立起环形防御圈。紧随其后的工兵们，则挥舞着锋利的斧锯、铁锹，开始清理滩头的灌木杂草，挖掘壕沟，打下木桩。
“快！快！壕沟再深一尺！木栅务必牢固！”工兵校尉大声吆喝着，汗水很快浸透了他们的衣衫。在这片陌生而潮湿闷热的环境下，高强度劳动对体力是极大的考验。士兵们则警惕地注视着周围的密林，手指始终不离扳机。
凭借着严格的训练和高效的协作，不过大半日功夫，一个初具规模的防御营地便在河口滩头建立起来。一人深的壕沟环绕外围，壕沟后方是以粗大原木构筑的、近两人高的木栅墙，墙上开设了射击孔。营地四角还立起了简易的了望塔，配备了强弓劲弩和望远镜，可以俯瞰周边大片区域。营地内部，则平整出了大片空地，用于后续物资堆放和人员驻扎。
滩头阵地稳固后，真正的卸载工作开始了。在武装士兵的严密护卫下，水手和辅兵们利用舰上带来的小型吊杆和滑轨，将一箱箱、一捆捆的物资从巨舰转运至登陆艇，再运送上岸。沉重的工具、成捆的帐篷帆布、一袋袋粮食、一箱箱药品和武器弹药，被井然有序地搬运进营地，分类堆放。随船的工匠们也开始在营地内选址，搭建起临时工棚和炉灶。
基地初成与分兵探索
数日之后，一个功能相对齐全、足以容纳千余人长期坚守的海岸主营地已然成型。它被甘宁正式命名为“镇海营”，寓意大汉舰队镇守此片海域之意。营内分区明确：防御区、居住区、仓储区、工匠区、医疗区，甚至还在中心位置开辟了一小块空地，升起了那面历经万里波涛、略显陈旧却依旧鲜艳的大汉赤旗。
立足点已稳，甘宁立刻启动了此行的核心任务。这一日，他将所有探索队伍的负责人------包括农学家、医师、博物学者、绘图师以及负责护卫的军官------召集到“镇海营”中央最大的帐篷内。
帐篷正中，悬挂着那幅由天子刘协亲手绘制、众人早已烂熟于心的“天机秘卷”摹本。甘宁目光扫过众人，声音沉肃：“诸位！吾等跨越重洋，历经生死，所为者，便是此卷上所载之神木良种！此乃陛下重托，关乎帝国千秋伟业！今日起，探索队以‘镇海营’为中心，分四路向内陆辐射探查！”
他指着图卷上最为醒目的两种植物图案：“首要目标，便是这三叶橡胶树，以及这金鸡纳树！发现者，立即标记位置，由农官确认，并小心采集健壮树苗、种子。金鸡纳树皮，需按医官指导剥取样本！此二者，乃重中之重，不容有失！”
“其次，”甘宁的手指划过图册上其他几种作物的简图，“陛下提及之玉米、土豆、红薯、番茄、花生、辣椒等物，若有所见，一并采集样本、种子！此外，任何中土未见之奇特动植物、矿物，亦需留意，妥善保存！”
“各探索队需配属足够护卫，携带十日干粮、药品、信号火箭。每日需记录行程、气候、所见地貌植被。遇土人，非迫不得已，不得主动攻击，以避让、示好为主，若其怀有敌意，则果断还击，速退！都听明白了否？”
“明白！”众人齐声应诺，眼中闪烁着兴奋与使命感。
雨林觅踪与初步收获
次日清晨，四支探索队如同四把利刃，从“镇海营”射出，分别沿着河流上游、以及三个不同的方向，小心翼翼地没入了无边无际的热带雨林。
探索的过程远比想象中更加艰难。雨林内部闷热潮湿，蚊虫肆虐，毒蛇、毒蜘蛛隐于暗处，厚厚的落叶下可能是松软的沼泽。高大的树冠遮蔽了大部分阳光，使得林间昏暗难行，方向极易迷失。队员们需时刻挥舞砍刀开辟道路，体力消耗极大，索性之前经过一年的培训，多少都有心理准备。
第一支沿河而上的队伍，在进入内陆约二十里处，一名眼尖的农学家突然发出一声压抑的惊呼，指向河边一片地势稍高的林地：“看！那……那树叶！”
众人循声望去，只见一片树木的叶片，赫然是由三片椭圆形的小叶组成，树皮呈灰白色，与图册上描绘的橡胶树形态极为相似！
“是三叶橡胶树！没错！就是它！”农学家激动得声音发颤，连忙上前仔细辨认，用手抚摸树皮，观察其分泌物。
“快！标记位置！记录周围环境！”队长立刻下令。士兵们用红布条绑在树干上作为标记，绘图师迅速绘制周边地形草图。农学家则小心翼翼地选择了几株健壮的幼苗，连根带土挖出，用湿润的苔藓包裹好根部。同时，他也采集了一些成熟的蒴果，小心收存其中的种子。
几乎在同一时间，另一支探索队在一处阳光充足的山坡边缘，发现了另一种目标树木。其树皮呈黄褐色，叶片对生，形态也与图册中的金鸡纳树吻合。随队医师仔细查验后，确认了其身份，并指导士兵剥取了一部分树皮样本，详细记录了采集位置和树木的生长状况。
好消息接踵而至。第三支队伍在一条溪谷旁，发现了一片匍匐生长的、块茎裸露在外的植物，其形态酷似图册中的“红薯”；第四支队伍则带回了一些结着棒状果实的植株（玉米）和一种结着红色浆果的矮生植物（番茄），虽然数量不多，且未必是最佳品种，但无疑是重大的发现！
营建苗圃与地理勘测
探索队带回的捷报，让整个“镇海营”欢腾不已。甘宁更是长舒了一口气，紧锁多日的眉头终于舒展开来。他立刻下令，在营区内选择了一片光照、排水俱佳的土地，由农学家和工匠们共同动手，开辟出一片临时苗圃。
苗圃周围以细密木栅栏起，防止小动物破坏。土壤经过精心翻整，混合了带来的少量肥料和本地腐殖土。那些娇贵的橡胶树苗、金鸡纳树幼苗被小心翼翼地移栽进去，由专人负责每日浇水、遮荫，精心照料。采集到的各种种子，也被分类标记，在特制的苗床中进行试种。这片小小的苗圃，承载着帝国未来的工业血脉与征服热带的希望，不容有失。
绘图师们则根据各探索队带回的信息，日夜不停地完善着周边区域的地图。河流的走向、山脉的轮廓、发现重要作物的地点、水源地、潜在的危险区域（如沼泽、猛兽巢穴），都被逐一标注其上。他们对当地的气候进行了初步记录：终年高温，降水丰沛，有明显的雨季和相对干燥的季节之分。土壤多为酸性红壤，肥沃程度一般，但适合某些特定作物生长。这些宝贵的数据，都将为未来可能的引种和大规模开发提供至关重要的依据。
初试割胶与归途之备
在初步确认了橡胶树的存在并成功移栽幼苗后，甘宁决定尝试进行一项至关重要的实践——采集橡胶。根据天子图册上的简要说明和农学家的理解，他们选择了几株成年橡胶树，在树皮上斜着切开一道道浅口。立刻，乳白色的粘稠汁液便从切口处缓缓渗出，滴入下方悬挂的陶罐中。
“这就是橡胶原液？”甘宁看着那白色的乳汁，好奇地问道。
“回将军，正是此物。”农学家恭敬回答，“据陛下秘卷所述，此液需经过凝固、清洗、熏烤等多道工序，方能制成有弹性的干胶。我等可先尝试用日光曝晒或火烤之法，使其初步凝固，制成粗胶，以便携带。”
于是，在工匠的协助下，他们搭建了简易的熏烤架，将收集来的橡胶乳汁进行初步加工。虽然工艺粗糙，成品质量远不能与后世相比，但当第一块略带弹性、呈黄褐色的原始生胶块呈现在甘宁面前时，所有人都感到无比振奋。这证明了此树确为陛下所需之神木，也验证了他们初步加工方法的可行性。
甘宁掂量着这块粗糙的胶块，心中已经开始盘算归程。舰队带来的煤炭在漫长的航行和建立营地的过程中已消耗一半，剩余的物资也需要清点整合。他们必须在天子预估的“最佳返航窗口期”内，带着这些来之不易的成果，踏上归途。
“传令下去，”甘宁对副将吩咐道，“各探索队继续扩大搜索范围，尽可能多地采集各类作物种子和样本。同时，开始整理‘镇海营’，将需要带回的树苗、种子、标本、胶料、图册记录等，分类打包，做好防水防潮处理。待风向合适，物资齐备，我等……便扬帆返航！”