那层火焰包裹住火灵狐全身的瞬间，裴炎的拳罡已经到了。
硕大的拳罡带着摧枯拉朽的力量，狠狠轰在火灵狐身上。
火花四溅，无数火星如同碎裂的琉璃，向四面八方飞射。
那些火星在空中划出一道道赤红的轨迹，落在岩石上，烧出一个个焦黑的小坑；
落在灌木丛中，瞬间点燃一片。
裴炎目光微凝。
他看得分明——那些飞溅的火花，并非被拳罡击碎后散落的残渣，而是有意识地在卸力。
每一颗火星都在带走拳罡上的一分力量，将那股摧枯拉朽的冲击力化整为零，向四周分散。
这种防御方式，他还是第一次见到。
火灵狐被拳罡击飞，在空中翻滚了几圈，四条腿稳稳落地，踉跄后退了数步，爪子在岩石上划出深深的痕迹。
它抬起头，暗金色的眼睛中闪过一丝惊骇，但很快被它压了下去。
它表面上看不出什么伤势，可体内气血翻涌得厉害，胸口一阵阵发闷。
那拳罡的威力远超它的预期，若不是它灵机一动，将全身火焰化作卸力屏障，这一拳足以让它重伤。
这个人族修士，法力竟然如此深厚。
即使在凝神后期的修士中，也绝对属于最顶尖的存在。
火灵狐盯着裴炎，尾巴上的火光微微收敛了几分，眼中的敌意也消退了一些。
它开始重新审视眼前这个人。
裴炎也并没有继续追击。
他站在原地，看着那只浑身火焰还未完全消退的火灵狐，忽然开口：“我知道你能听懂我的话。”
他的声音不大，语气平静，没有质问的意思，更像是在陈述一个事实。
“我到此地并没有冒犯你的意思。你为何不问青红皂白，上来直接就向我攻击？”
火灵狐的耳朵动了动，尾巴上的火光微微闪烁了几下。
它沉默了片刻，似乎在斟酌什么。然后，它竟然张开嘴，口吐人言：
“你们这些外界来的不论异兽还是人族修士，每百年进来一次，不就是为了那化阶石而来吗？”
它的声音有些尖锐，带着一种天然的警惕和敌意，但语气中的攻击性已经比之前淡了许多。
裴炎对它能说人言并不感到惊讶。
在这万兽原上待了这么久，他已经见过太多未到化形阶段就能口吐人言的异兽。
三色斑鹿的清影如此，厉青如此，眼前这只四阶的火灵狐能做到这一点，也不足为奇。
他点了点头，坦然道：“我确实是为了化阶石而来。”
他顿了顿，目光直视火灵狐：“但这化阶石，难道归你所有？”
火灵狐听到这个问题，眼中闪过一丝意外。
它歪着脑袋看了裴炎片刻，语气中带着几分惊奇：
“你难道不知道，那化阶石得到之后，是不能马上使用的？它需要立刻激活。”
它顿了顿，语气变得更加不善：“而激活化阶石最简单的方式，就是用我们这些守护灵兽的鲜血。
你别说你不知道。”
它说完，用愤恨的眼神盯着裴炎，三条尾巴高高竖起，尾尖的火光再次亮起，随时准备应对裴炎可能的攻击。
裴炎眉头微微皱起。
他确实不知道这个消息。
凤清漪给他介绍万灵渊的情况时，只说了化阶石的珍贵和寻找的大致方向，根本没有提过激活需要守护灵兽的鲜血这件事。
他甚至不知道化阶石有守护灵兽。
是凤清漪忘了告诉他，还是故意隐瞒？
裴炎心中快速转过这个念头，但很快就压了下去。
现在不是想这些的时候。
不论凤清漪是出于什么原因没有告诉他，眼下他要面对的是眼前这只火灵狐。
不过他很快从火灵狐的话语中捕捉到了一个关键信息。
“你说这是最简单的方式，”裴炎缓缓开口，“也就是说，还有别的方式可以激活化阶石？”
火灵狐愣了一下。
它看着裴炎，眼中的敌意又消退了几分，取而代之的是一种复杂的情绪——有惊奇，有审视，还有一丝难以言喻的……困惑。
它沉默了片刻，忍不住问道：“难道进入此地的你的异兽伙伴根本没告诉你这些？”
裴炎没有解释，只是淡淡道：“你只需要告诉我，还有什么别的途径。”
他的语气平静，但体内两部功法已经开始暗暗运转。
《锻体衍窍诀》催动气血，一股浑厚的力量在经脉中缓缓流淌；
《存神录》守护神识，让他的感知保持在最敏锐的状态。
一旦火灵狐说出的途径他无法实现，他会毫不犹豫地直接动手。
而且是雷霆一击，不给对方任何反应的机会。
火灵狐显然没有察觉到裴炎体内的变化。
它只是看着裴炎，确认这个人确实不知道这些在万灵渊中几乎是常识的消息后，缓缓开口：
“大家都知道，化阶石最大的作用，是帮助玄药进阶。尤其是血源灵蕈。”
它顿了顿，继续道：“所以，还有一种办法，就是用一株血源灵蕈来直接刺激化阶石，同样可以把化阶石激活。”
说完，它看着裴炎，似乎在等他的反应。
可是听到这个消息的裴炎脸上闪过一丝怪异的表情，体内的两部功法也都完全停止了运转。
他沉默了片刻，然后从须弥牍中取出一物。
那是一个玉盒，一尺来长，通体洁白。
他将玉盒打开，里面静静躺着一株寸许长的灵植，根茎洁白如玉，形如人参，表面隐隐有五色光华流转。
一阶血源灵蕈。
火灵狐的瞳孔微微收缩。
它还没来得及反应，就见裴炎手腕一翻，将那玉盒连同里面的血源灵蕈直接朝它抛了过来。
火灵狐下意识地用一道灵力托住玉盒，让它缓缓飘到自己面前。
它的目光死死盯着盒中那株灵植，然后突然愣住了，紧接着眼中满是不可思议。
这个人族修士，竟然就这样把一株血源灵蕈抛给了自己？
他难道不怕自己拿到此物之后就跑？
火灵狐心中转过无数念头，但它还是低下头，仔细辨认起那株血源灵蕈。
片刻后，它抬起头，看向裴炎，语气中带着几分郑重：“这确实是血源灵蕈，品相极好。”
它顿了顿，又道：“你就不怕我拿了它就走？”
裴炎没有说话，只是静静看着它，嘴角微微扬起一丝弧度。
那笑容虽然很淡，却让火灵狐心中微微一凛。
它忽然明白了。
这个人敢把血源灵蕈抛给自己，就不怕自己有别的想法。
火灵狐沉默了片刻，将玉盒轻轻推回到裴炎面前。
“化阶石是我守护的东西。”它的语气比之前平和了许多，但依然坚定。
“虽然你不需要用我的血来激活它，但作为守护灵兽，我也不会轻易把它让给你。”
裴炎点了点头，没有露出任何恼怒的神情。
火灵狐见他没有反应，眼中闪过一丝意外。
它本以为这个人族修士会发怒，或者会讨价还价，没想到他竟然这么平静。
它沉吟片刻，缓缓开口，语气中带着几分试探：
“这位人族道友，如果你有多余的血源灵蕈的话，而你愿意把这株血源灵蕈作为交换的话……”
它顿了顿，似乎在斟酌措辞，然后继续道：“我不仅不会阻挡你去取那枚我守护的化阶石，还会提供一定的帮助。”
它眼中闪过一丝狡黠：“你可知道，即使你发现了化阶石存在的地方，如果挖取的方式不对，你是不可能得到完整形态的化阶石的。
我看道友刚才的表现，竟然连化阶石需要激活都不知道，那肯定也不知道化阶石的正确挖取方法。”
裴炎听完，沉默了片刻。
他当然听出了火灵狐话中的意思。
对方是在试探，试探他是否愿意用这株血源灵蕈来交换化阶石和它的帮助。
一株血源灵蕈换一块化阶石，这个交易，说不上谁占谁便宜。
化阶石虽然珍贵，但一株成熟的血源灵蕈价值同样不菲。
而且，火灵狐还承诺提供帮助，确保他能完整地取出化阶石。
最重要的是，他不想再此地跟对方再发生重大的冲突，裴炎本 不就是噬杀之人，如果能用交易完成，他是乐见其成的。
裴炎沉吟片刻，缓缓开口：“如果道友真能助我顺利得到那化阶石，这株血源灵蕈，也不是不可以。”
他顿了顿，又道：“不过，我还有一个条件。”
火灵狐紧张地看着他：“什么条件？”
裴炎道：“我需要道友告诉我，关于这万灵渊中化阶石的更多信息。
这八块化阶石分别被谁守护？那些守护灵兽的实力如何？”
火灵狐听完，沉默了片刻。
它似乎在权衡什么。片刻后，它缓缓开口：“这些信息，告诉你也无妨。
这万灵渊中，一共有八块化阶石，分别由八只守护灵兽看守。
我们各自守护一块，互不干涉，也互不往来。”
它顿了顿，继续道：“至于实力……能成为守护灵兽的，都是四阶 异兽的存在。
有些比我强，有些比我稍弱。但有一点可以确定——没有哪一块化阶石是能轻易拿到的。”
裴炎点了点头，将这些信息记在心中。
然后说到这里，直接从口中吐出一枚空间竹简飞向裴炎。
裴炎直接把这枚空间竹简接到手里，神识浸入之内，然后脸上闪过一丝喜色，没想到对方竟然直接把那其余七块话阶石的位置和守护灵兽的消息直接给到自己。
火灵狐见他答应，眼中闪过一丝喜色。它将那只玉盒小心翼翼地收起，然后转身朝密林深处走去。
“跟我来。”
裴炎跟在它身后。
火灵狐的速度不快不慢，时不时回头看一眼裴炎，似乎在确认他有没有跟上。
它在岩石和灌木丛中穿梭，对这片地形极为熟悉，每一条路径都走得毫不犹豫。
约莫走了一炷香的工夫，前方出现一面陡峭的岩壁。
岩壁上爬满了藤蔓和苔藓，灰蒙蒙的，与周围的景物并无二致。
但火灵狐径直走到岩壁前，用爪子扒开一处藤蔓，露出一个幽深的洞口。
洞口不大，只有一人来高，里面黑漆漆的，看不清深浅。
一股潮湿的气息从洞中涌出，带着淡淡的泥土腥味。
“化阶石就在里面。”火灵狐说道，“跟我来。”
它率先钻入洞中，裴炎紧随其后。
洞内比外面看起来要宽敞得多。
甬道蜿蜒曲折，时宽时窄，洞壁上布满了钟乳石，偶尔有水珠滴落，发出清脆的声响。
越往里走，空气越是潮湿，脚下的地面也渐渐变得泥泞。
火灵狐走在前面，三条尾巴上的火光将周围的黑暗驱散，照亮了前行的路。
它的步伐很稳，显然对这里极为熟悉。
走了约莫一炷香的工夫，甬道开始向下倾斜，坡度越来越陡。
裴炎能感觉到，他们已经深入地下很深的地方。
空气中的湿度越来越大，甚至能听到远处传来的地下暗河的流水声。
终于，前方出现了微弱的光芒。
那光芒很淡，呈淡金色，从甬道尽头透出，将周围的洞壁都染上一层温暖的颜色。
火灵狐停下脚步，回头看向裴炎。
“到了。”
裴炎跟着它走出甬道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞穴，足有数十丈方圆。
洞穴的顶部很高，看不到顶，只有一片黑暗。
四周的洞壁上布满了发光的晶石，散发着淡淡的金色光芒，将整个洞穴照得如同白昼。
洞穴中央，有一块巨大的石台。
石台约有三尺来高，表面光滑如镜，散发着温润的光泽。
石台中央，有一个拳头大小的凹槽，凹槽中静静躺着一块拳头大小的石头。
那石头呈淡金色，表面光滑，隐隐有灵光流转。
它散发出的光芒很柔和，却有一种说不清道不明的威压，让人不敢直视。
化阶石。
裴炎的目光落在那块石头上，心中涌起一股难以言喻的感觉。
火灵狐走到石台前，用爪子指着那块化阶石，说道：“这就是我守护的化阶石。”
它顿了顿，又道：“不过，你没办法直接取走它。”
裴炎走到石台前，仔细打量着那块化阶石。
他很快就发现了问题。
在化阶石周围，有一层无形的力量，将它牢牢护住。那层力量很淡，淡到肉眼根本无法察觉，但裴炎的神识却能清晰地感知到它的存在。
那是一道法阵。不是人为布置的，而是自然生成的。法阵的纹路极为复杂，与周围的环境融为一体，若非火灵狐提醒，他根本发现不了。
火灵狐见他发现了端倪，点了点头：“这道法阵是自然生成的，只有八大王族才知道解开的方法。”
它顿了顿，眼中闪过一丝得意：“不过，对于我来说，也不是什么大问题。”
它走到石台前，三条尾巴高高竖起，尾尖的火光越来越亮。片刻后，它张开嘴，一道细如发丝的火焰从它口中喷出，精准地落在那道无形的法阵上。
火焰与法阵接触的瞬间，整个洞穴都微微震颤了一下。那些洞壁上的晶石骤然亮起，又迅速黯淡下去。
法阵，解开了。