午膳过后，宫中风暖，朱槿见王敏敏仍对皇宫充满好奇，便笑着提议：“走，带你去坤宁宫找我娘，顺便把凤牌取来。” 王敏敏眼睛一亮，连忙点头应下，指尖悄悄理了理裙摆，带着几分期待跟上朱槿的脚步。
两人从春和宫正门走出时。门口值守的两名宫女见朱槿与王敏敏出来，立刻躬身行礼，声音恭敬：“见过二公子，见过郡主。” 朱槿微微颔首，带着王敏敏踏步而出。
踏出宫门，便是一条铺着青石板的甬道，两侧种着整齐的翠柏，树干挺拔，枝叶浓密，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在石板上投下细碎的光斑。王敏敏忍不住放慢脚步，伸手碰了碰垂落的柏叶，轻声问：“公子，这条路好像比外面的路安静多了，没见着多少人呢？”
“这是后廷东侧的便道，专门供内廷亲眷往来。” 朱槿放慢脚步，与她并肩而行，耐心解释，“前朝的礼仪大道要走官员、侍卫，人多嘈杂，咱们走这儿，既能避开人潮，也近一些。”
两人沿着甬道向北走了数十步，前方渐渐出现一片错落的宫殿群，红墙黄瓦层层叠叠，飞檐翘角在阳光下泛着金光。
王敏敏看得眼睛都直了，指着那些宫殿轻声问：“公子，前面那些房子好漂亮，谁在这里住啊？”
“那是东六宫。” 朱槿顺着她的手指望去，缓缓解释，“皇宫后宫分东六宫和西六宫，是皇帝的妃嫔、皇子公主们居住的地方。东六宫有景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、延禧宫，每座宫都有自己的规制，里面住的人身份不同，宫殿的装饰、陈设也不一样。”
王敏敏听得连连点头，目光在宫殿间流转，偶尔能听见远处宫妃院落里传来的古筝声，曲调悠扬；还有侍女们轻声说笑的声音，混着风吹树叶的沙沙声，格外悦耳。“原来皇宫里这么大。” 她小声感叹，眼底满是新奇 —— 这是她第一次踏入皇宫，每一处景致都让她觉得新鲜。
路过景阳宫时，两人看到几个小太监正提着水桶，往门前的铜缸里注水。那铜缸通体光亮，缸身上刻着精美的云纹，王敏敏停下脚步，好奇地问：“公子，他们往缸里装水做什么呀？是用来喝的吗？”
“不是用来喝的。” 朱槿笑着摇头，“这铜缸叫‘太平缸’，是用来防火的。皇宫里的房子多是木质结构，万一失火，就能从缸里取水灭火。而且装满水的铜缸摆在门前，也能装点宫容，显得气派。” 他顿了顿，补充道，“这些铜缸每天都要换水，保持干净，所以每日清晨都有太监来注水、擦拭。”
王敏敏恍然大悟，伸手摸了摸铜缸的外壁，冰凉的触感让她轻轻 “呀” 了一声，惹得朱槿失笑。
两人继续往前走，前方渐渐露出乾清门的飞檐，那是后廷的正门，庄严肃穆。朱槿指了指东侧的偏廊：“咱们走偏廊绕过去，这样近一些。”
王敏敏跟着朱槿走进偏廊，廊下的盘龙柱瞬间吸引了她的目光 —— 柱子上雕刻的龙栩栩如生，龙鳞层层叠叠，在光下仿佛能流动起来，龙爪锋利，眼神威严，仿佛下一秒就要腾空而起。她忍不住伸手轻轻摸了摸柱上的纹路，指尖能清晰感受到雕刻的凹凸，小声惊叹：“这龙雕得好逼真！”
朱槿看着她兴奋的模样，眼底满是笑意：“这是能工巧匠花了半年时间才雕成的，每一片龙鳞、每一根龙须都要细细打磨，自然精致。你要是喜欢，到时候让这些工匠也给咱们府上去雕刻！”
“真的吗？那太好了！” 王敏敏眼睛一亮，脚步都轻快了几分。
绕过乾清门偏廊，两人便踏上了后廷的中轴线。正前方就是交泰殿，这座宫殿体量不大，却处在乾清宫与坤宁宫的正中间，殿顶覆盖着黄色琉璃瓦，檐下挂着 “交泰殿” 的匾额，字体浑厚有力。王敏敏指着殿门问：“公子，这座殿是做什么用的呀？看着好像很重要。”
“这是交泰殿，是皇后举行册封礼、接受妃嫔朝拜的地方，有时候也会在这里存放皇家的宝玺。” 朱槿解释道，“这里是后宫的重要殿宇，不能随意进出。”
说话间，门口的两名侍卫已看到朱槿，立刻单膝跪地行礼：“见过指挥使大人！” 朱槿微微颔首，示意他们起身，带着王敏敏从殿旁的通道走过。通道尽头，坤宁宫已近在眼前。
那是一座规制恢宏的宫殿，门前的台阶比东六宫高出两级，台阶两侧各立着一只铜狮，昂首挺胸，鬃毛飞扬，尽显威严。
宫门前的庭院里种着几株桂树，虽不是花期，枝叶却依旧繁茂，远远就能闻到淡淡的枝叶清香。
“敏敏，这是坤宁宫，我娘就住在这里。”
......
朱槿刚带着王敏敏跨过坤宁宫那道雕刻缠枝莲纹的汉白玉门槛，眼前的景象便让他嘴角猛地一僵，原本轻快的脚步像被无形的力道钉在原地 —— 这和他来之前揣度的坤宁宫，简直是云泥之别。
他本以为，午后的坤宁宫该是满室暖融的模样：娘亲马秀英或许会斜倚在窗边那张铺着素色云纹锦垫的软榻上，手里捏着银针彩线，或是缝补他前几日骑马磨破的湖蓝色锦袍袖口，或是给年幼的朱镜静绣个缀着流苏的平安符；
宫人们轻手轻脚地在殿内往来，有的用细布擦拭案上叠放整齐的经卷，有的捧着刚从御膳房送来的、还冒着热气的杏仁茶，连脚步声都压得极轻，生怕扰了这份安宁；
空气里该飘着淡淡的檀香，混着窗外桂树的清甜，暖融融的像裹着一层软棉絮，满是家的松弛与妥帖。
可现实却是，坤宁宫大殿内静得能听见自己的呼吸声，连针落在青石板上都能清晰入耳。
马秀英端坐在上位的凤椅上，那把雕刻着凤凰展翅纹样的紫檀木椅，衬得她周身的气场愈发威严。
她今日穿了件明黄色宫装，裙摆与袖口用金线绣着展翅欲飞的凤凰，尾羽垂落的纹路细密如真，平日里总带着笑意的眉眼，此刻却拧着淡淡的细纹，透着几分不容置喙的严肃。
她双手交叠放在膝上，指尖无意识地摩挲着锦缎裙摆的暗纹，目光沉沉地落在下方，那沉默的注视像一层无形的压，让殿内的宫人都垂着头，大气不敢喘一口，连站在角落的宫女都攥紧了手中的素色绢帕，指节泛白。
宫正玉儿站在马秀英身后半步的位置，手里轻轻牵着一脸雀跃的朱镜静。小公主穿了件正红色袄裙，领口缀着一圈蓬松的白色兔毛，衬得她脸颊圆鼓鼓的，像个刚熟透的苹果。
她完全没察觉到殿内的凝重，眼睛亮晶晶地盯着大殿中央，小脑袋还时不时左右晃，像在看什么新奇的戏码，偶尔还会拽拽玉儿的衣袖，用只有两人能听见的声音小声嘀咕：“玉儿姐姐，五哥跪多久啦？他的腿不疼吗？要不要给她垫个软垫呀？”
而最让朱槿心头一沉的是，大殿中央的青石板上，竟跪着一个熟悉的身影 —— 那是老五朱棣！
朱棣穿着一身深蓝色常服，领口与袖口的云纹绣得规整，头发用羊脂玉簪束得一丝不苟，可即便这般齐整，也掩不住他的狼狈。他脊背挺得笔直，像棵倔强的小树苗，可从他微微泛红的耳尖、以及悄悄收紧的指尖能看出，他此刻正承受着不小的压力。
他头埋得低低的，连眼皮都不敢抬一下，青石板上还能看到他膝边落着的几片桂树叶，显然已跪了许久。
朱槿心中咯噔一下，下意识地放慢脚步，连呼吸都放轻了几分。跟在他身后的王敏敏也察觉到了气氛不对，原本还带着好奇打量殿内陈设的目光瞬间收了回去，她悄悄往朱槿身后挪了挪，双手紧张地攥着水绿色裙摆的边角，连大气都不敢出 —— 这是她第一次踏入坤宁宫，却没料到会撞上这样的场面。
马秀英显然也注意到了门口的动静，她抬眸扫了朱槿一眼，那眼神里带着几分不易察觉的责备，却并未开口唤他；待看到朱槿身后的王敏敏，语气才软了几分，轻声道：“敏敏来了？快过来。”
王敏敏连忙上前，规规矩矩地福了一礼：“见过娘娘。”
马秀英伸手牵过她的手，指尖触到她微凉的掌心，温声问道：“这段时间在你外公府上住得还习惯吗？有没有缺什么？”
朱槿摸不准娘亲的心思，不敢贸然上前，只能悄悄绕到玉儿身旁，尽量贴着殿柱站，把自己缩成个 “小透明”。
可他还没站稳，怀里就撞进了一个小小的身影 —— 朱镜静一见到他，眼睛瞬间亮得像缀了星星，刚才看戏的兴奋立刻被见到二哥的喜悦取代。
她挣脱开玉儿的手，迈着小短腿哒哒哒跑到朱槿面前，伸出胖乎乎的小手，仰着脑袋奶声奶气地喊道：“二哥，抱～～我要二哥抱！”
朱槿心中一软，弯腰将她轻轻抱起，顺手帮她理了理额前被风吹乱的碎发，声音放得极轻，生怕扰了马秀英：“镜静乖，别闹，没看见娘正忙着吗？咱们小声点。”
小公主似懂非懂地点点头，却还是紧紧搂着朱槿的脖子，把小脑袋靠在他肩上，嘴巴凑到他耳边，用只有两人能听见的声音小声嘀咕：“二哥，五哥跪好久啦，娘都没笑过，也不让他起来吃饭，他会不会饿肚子呀？”
朱槿趁机凑到玉儿身旁，用手肘轻轻碰了碰她的胳膊，压低声音，用几乎要融进空气里的音量问道：“玉儿姐，这到底是怎么了？五弟又犯什么错了？惹娘这么生气，还让他跪了这么久。”
玉儿听到这话，先是侧过头，同情地看了朱槿一眼，那眼神复杂得很，像带着几分 “这事和你有关，你自求多福” 的意味，让朱槿心头莫名一慌。
她悄悄抬眼扫了眼上位的马秀英，见马秀英正专注地和王敏敏说话，没注意这边，又飞快地瞥了眼跪着的朱棣，嘴唇动了动，最终却只是轻轻叹了口气，用细若蚊蚋的声音说道：“二公子，五公子今日一早从大本堂逃学了，反倒跑到宫里乐工那边，缠着乐工学唱昨日您在上位寿宴上唱的那个曲子。”
她顿了顿，声音压得更低：“最要紧的是，他学了两句就不老实，跑到上位的文华殿外面去唱！当时上位正和李丞相他们议着北边的军务，听到外面的歌声，当场就皱了眉，后来知道是五公子，气得让锦衣卫把五公子押到娘娘这儿来，让他跪着等上位下朝再处置。”
说完，玉儿又同情地看了朱槿一眼，那眼神里的意思再明显不过 —— 这事说到底是因你而起，你可得小心些。
朱槿听到这，哪里还不明白？合着老五闯的祸，源头竟在自己身上！他心里咯噔一下，只想赶紧离开这个 “是非之地”，免得一会娘亲迁怒到自己身上。
他悄悄抱着朱镜静往后退了半步，刚想转身往门口挪，就听见马秀英冷呵一声：“槿儿！这是要去哪？！”
那声音不大，却带着十足的威严，让朱槿的脚步瞬间顿住。他悻悻地转过身，挠了挠头，试图找个蹩脚的借口：“娘，孩儿…… 孩儿突然想起卞将军找孩儿还有事，说要去军营看新造的火器，再不去就晚了！”
“给我回来！” 马秀英的声音又沉了几分，带着不容拒绝的命令，“坐下！今日没把事情说清楚，谁也不准走！”
朱槿没办法，只能不情不愿地走到马秀英下首的椅子旁，慢吞吞地坐下，还不忘把朱镜静放在自己腿上，轻轻拍着她的背让她乖乖的。
马秀英看着朱槿这副眼神闪躲、指尖无意识摩挲衣料、明显想避事的模样，轻轻叹了口气。她将垂落的鬓发别到耳后，语气比刚才缓和了几分，可眼底的探究却像淬了光，丝毫未减：“听闻昨日你和你爹在乾清宫聊到半夜，烛火到三更才熄，我想着让你多睡一会，今早才没让人去唤你。如今你既来了，正好说说 —— 昨日你爹寿宴上，你唱的那首曲子到底是什么来头？为何能让你爹那般失态？”
话音落下，殿内的空气仿佛凝住了，连窗外桂树的沙沙声都变得清晰，每一片叶子的晃动，都像是在叩问着朱槿的沉默。
马秀英垂眸，她脑海里不由自主浮现出昨日寿宴的画面 —— 自己的夫君，那个从濠州的尸山血海里爬出来、一手缔造大明江山的铁血硬汉，当年在鄱阳湖上面对陈友谅六十万大军压境，战船都快被逼到岸边了，还能笑着拍案定计，说 “贼众虽多，却如散沙”；在战场上见惯了兄弟战死、袍泽埋骨，连亲手为阵亡将领收尸时，都没皱过几次眉。
可昨日听到那首曲子时，他握着白玉酒杯的手竟微微发颤，眼底甚至泛起了红，连平日里洪亮得能穿透殿宇的嗓音，都低了几分，只对着身边的太监说 “有些乏了”，便提前离了席。
她昨日也仔细听了朱槿唱的词，只觉得曲调凄婉、可终究没到让铁血帝王失态痛哭的地步。到底是哪句词、哪个调子，像一根细针似的，精准戳中了重八心底最软、最不愿示人的地方？
朱槿被这话问得心头一紧，脑子像走马灯似的飞快转着，手心都悄悄冒出了汗。
他偷偷瞥了眼仍跪在地上的朱棣，见他脊背绷得更直，原本只是泛红的耳尖，此刻红得快要滴血，连膝盖都下意识往青石板上压了压，赶紧开口打圆场：“娘，五弟跪了这么久，腿该麻了，要不先让他起来缓一缓？有什么错，等爹来了再慢慢处置也不迟。”
马秀英抬眼瞪了他一下，语气里带着几分怒意：“让他跪着！反了天了！大本堂是他说逃就逃的？先生教的‘礼义廉耻’都忘到脑后了？还跑去文华殿外面唱曲 —— 那是你爹和大臣议军国大事的地方，是他能喧哗的？标儿不在，他就以为没人管他了？今日不给他个教训，来日还不知要闹出什么乱子！”
朱槿被怼得哑口无言，只能悻悻地闭了嘴，悄悄给朱棣递了个同情的眼神。
他实在小瞧了《大明不妙曲》对于朱棣的杀伤力 —— 这曲子对于朱元璋是 “催泪弹”，对于朱棣来说，简直就是点燃热血的 “核武器”。
昨日寿宴上听了一遍，朱棣就像着了魔，连夜让人找乐工记谱，今早更是揣着谱子逃了大本堂的课，跑去找乐工搭着练唱，最后还胆大包天地跑到文华殿外 “献唱”，那股莫名的兴奋感，让他一夜未睡都不觉得累，反倒像打了鸡血似的。
朱棣自己也实在不懂，为什么每次想起那个曲子的调调，胸腔里就像有团火在烧，总能热血澎湃、激动不已，活像刚打了场大胜仗似的。
而关于这个曲子造成的 “杀伤力”，朱槿自己也没弄明白 —— 他不过是想起前世看虾仁动画时的段子，想小小 “报复” 一下老爹，怎么就真把这位铁血帝王惹得红了眼眶？
他甚至不止一次暗自琢磨：老爹总不会是和黑芝麻（朱标）一样，也是重生而来的吧？可转念一想，又立刻否定了这个念头 —— 若老爹真是重生，以他那杀伐果断的性子，再加上对历史进程的了解，怕是早就不止一统中原这么简单了，说不定连漠北的蒙古部落都被他连根拔了。
要知道，朱元璋的功绩，放眼整个华夏史都堪称传奇。
他从开局一个破碗、连饭都吃不饱的放牛娃起步，当过和尚、讨过饭，在寺庙里还得受老和尚的气，一路颠沛流离，见尽了元末的人间疾苦。在元末群雄并起的乱局中，他没有家世、没有背景，甚至连个正经的名字都没有（朱重八），愣是凭着一身孤勇和过人智谋，先投郭子兴麾下，靠着作战勇猛、做人沉稳崭露头角，后来又招揽了徐达、常遇春、李善长这些能臣猛将，在滁州、和州站稳脚跟，又顶着压力横渡长江拿下南京，以 “高筑墙、广积粮、缓称王” 的策略，一步步在夹缝中杀出一条血路。
最终更是以 “驱除鞑虏，恢复中华” 为号召，派徐达、常遇春率大军北伐，硬生生打破了 “南人难统北” 的魔咒，一举推翻元朝统治，把蒙古贵族赶回漠北草原，重新夺回了自五代十国时期就丢失、中原王朝心心念念数百年的燕云十六州！
他建立的大明王朝，更是历史上第一个真正从南打到北、一统天下的王朝，这份功绩，连唐宗宋祖都得让三分。
朱槿自忖，就算自己带着穿越者的知识，知道哪些人是能臣、哪些策略能成功，也未必能复制这样的神话 —— 光是在粮草匮乏、强敌环伺的情况下，整合军心就足够让他头疼：要让出身不同、心思各异的将领们拧成一股绳，既要赏罚分明，又要防着有人叛乱；更别提还要应对内部的权力倾轧、外部的元军反扑，还要兼顾民生，让百姓有饭吃、有衣穿，哪怕是行军打仗时，都得想着给后方留种子粮。稍有不慎，就是满盘皆输的下场，可老爹却硬生生把这条路走通了。
若是朱元璋真有重生的 buff，恐怕如今的大明早就越过长城，把疆域拓展到漠北深处，甚至连西域都重新纳入版图了，天下格局都得是另一番模样。
就在朱槿脑子飞速运转、想着该如何编个合理借口蒙混过关时，殿外忽然传来太监尖细的通传声，像一道惊雷劈在殿内：“吴王驾到 ——”
马秀英连忙起身，指尖飞快理了理衣袍下摆的褶皱，连平日里最从容的姿态都添了几分谨慎，连呼吸都放轻了；
朱槿抱着朱镜静也赶紧站直，小公主似乎也察觉到气氛不对，乖乖收了嬉闹的心思，小手紧紧攥着朱槿的衣领，小脑袋靠在他肩上不敢乱动；
连跪了许久的朱棣，都下意识地抬头瞥了眼殿门，眼底飞快闪过一丝紧张，又立刻把头埋得更低，连肩膀都悄悄绷紧了几分，像是怕被朱元璋注意到自己的狼狈。
很快，一道明黄色的身影便出现在殿门口。
朱元璋步伐稳健地往里走，每一步都踩得极稳，只是眼底那层淡淡的青色，像抹了层墨似的，暴露了昨夜未歇的疲惫 —— 朱槿瞧着，心里不由暗叹：同样是熬了一夜，自己今早赖床到巳时才起，老爹却还能先上早朝处理一堆政务，再从文华殿赶来坤宁宫，这份体力与精力，自己是真的比不了，果然 “开国帝王” 都不是一般人。
跟在朱元璋身后的宋濂，穿着一身藏青色儒衫，领口绣着低调的云纹，手里捧着卷用杏色锦缎裹着的书册，脚步轻缓地跟着，每一步都比朱元璋慢半拍，踩在朱元璋脚印的侧后方，既保持着恭敬的距离，又不会显得刻意疏远。
他垂着眸，目光落在身前三尺之地，神色恭敬得恰到好处，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，既不显得过分拘谨，也没有半分逾越君臣之礼的轻慢，活脱脱一副 “老成持重” 的儒臣模样。