辰时的太阳刚爬过黑风山脉的山脊，金色的光线穿透稀疏的林冠，在地面投下斑驳的光影。寒潭谷外的空地上，李一凡几人正忙着收拾行装，昨晚那场与裂山蚰蜒的恶战留下的痕迹还未完全消散，空气中仍残留着淡淡的腥臭味和灵力波动的余韵。
“这破盾算是彻底废了。”沈岩蹲在地上，用布擦拭着巨盾上的裂痕，盾面原本的光泽早已被腐蚀得斑驳不堪，几道深可见骨的裂痕横贯盾身，即便用灵力灌注也只能勉强维持形状。他身旁放着那柄惯用的长刀，刀鞘上还沾着些许墨绿色的蚰蜒血液，正被他用溪水仔细冲洗。
萧战扛着巨斧走过来，斧刃上的寒光比往日更盛——昨晚斩杀蚰蜒后，他特意用蚰蜒的油脂打磨了一遍。“废了就换！等咱们回了铁壁城，找最好的铁匠铺打一柄玄铁盾，保证比这破玩意儿结实十倍！”他拍了拍沈岩的肩膀，古铜色的肌肉在阳光下泛着光泽，昨晚被毒液灼伤的手臂已经完全恢复，只剩下淡淡的疤痕。
不远处的树荫下，司马静正将处理好的蚰蜒毒囊小心翼翼地装进玉瓶，每一个玉瓶都贴着黄色的符箓，防止毒液泄漏。她身旁放着一个鼓鼓囊囊的药箱，里面除了常用的疗伤草药，还多了几瓶新炼制的凝神丹——这是她今早特意用潭底冰莲的余料炼制的，专门给李一凡稳固识海用。
李一凡靠在一棵老槐树上，手里摩挲着九龙噬魂枪的枪身，枪身上的龙形纹路在晨光下隐隐流转。他闭着眼睛，神识缓缓探入体内，感受着伪核中那丝极淡的黑色纹路——那是刚融入不久的毁灭气息，此刻正与锋锐、穿透、厚重三道枪意艰难地共存着。昨晚战斗时强行催动后，识海还有些隐隐作痛，司马静给的凝神丹药效还在缓慢发挥作用。
“在琢磨那毁灭枪意呢？”司马静走过来，将一瓶凝神丹塞进他手里，指尖轻轻碰了碰他的太阳穴，一股清凉的灵力缓缓渗入。“别太急着炼化，识海震荡可不是小事，这瓶丹药你随身带着，感觉不对就吃一粒。”
李一凡睁开眼，握住她的手，指尖传来熟悉的微凉触感。“放心，我有分寸。”他看向已经收拾得差不多的行装，“蚰蜒的甲壳处理好了吗？那东西质地坚硬，去除毒性后正好能给萧战打副护臂。”
“早就用烈火符炼化过了，毒性都逼出来了，剩下的甲壳韧性十足。”司马静笑着点头，目光扫过谷口，“冷轩去探路也该回来了，咱们今天要是能走出黑风山脉外围，傍晚就能到山脚下的青石镇歇脚。”
她的话音刚落，一道黑影就从谷口的树梢上飘落，冷轩的身影出现在众人面前，脸上带着几分凝重，与往日的淡然不同。“凡哥，谷口西侧三里外的乱石坡有动静，不是妖兽，是人的气息，开元境中期修为，身上带着铁壁城军方的制式灵力波动。”
“军方的人？”李一凡眉头一挑，他和铁壁城军方唯一有交集的兄弟就是苏牧辰。当初离开铁壁城时，苏牧辰说是要凭借自己的本事闯出一番天地，这才过去几个月，难道是出了什么事？
萧战立刻握紧了巨斧，警惕地看向谷口：“会不会是青岚宗的人勾结军方来追杀咱们？上次在毁灭峡谷就跟他们结下死仇了！”
“不像。”沈岩站起身，将长刀挎在腰间，巨盾拎在手里，“军方的人行事有章法，要是追杀不会单独来一个人，而且那气息很稳，没有杀气。”
李一凡沉吟片刻，将九龙噬魂枪斜背在肩上：“去看看就知道了，静儿留在后面，冷轩隐蔽警戒，沈岩和萧战跟我过去。”他做事向来不拖泥带水，既然对方没有敌意，总不能一直躲着。
三人快步朝着冷轩所说的乱石坡走去，刚转过一道山弯，就看到一个穿着铁壁城军方制式铠甲的年轻人正靠在一块巨石上休息。那人约莫二十岁年纪，铠甲胸前铸着“铁壁军”三个篆字，背后背着一个黑色的布囊，手里握着一柄制式长剑，脸色有些苍白，额头上满是汗水，显然是长途奔袭后的模样。
听到脚步声，年轻人猛地站直身体，长剑瞬间出鞘半寸，警惕地看向来人。当看到李一凡肩上的九龙噬魂枪时，他眼中的警惕才稍稍缓解，试探着问道：“敢问可是李一凡李都尉？”
“我就是。”李一凡停下脚步，目光在他身上扫过，能清晰地感受到对方开元境中期的修为，而且气息有些紊乱，像是受过轻伤。“你是铁壁城军方的人？找我何事？”
年轻人脸上露出欣喜之色，连忙收剑入鞘，快步走上前，从背后的布囊里取出一个用油纸包裹的物件和一个巴掌大小的青铜盘。“小人是铁壁军斥候营的张明，奉苏牧辰校尉之命，专程来黑风山脉给公子送东西！”
“苏牧辰？”李一凡眼睛一亮，伸手接过物件和青铜盘，指尖刚碰到油纸包裹，就感受到里面传来熟悉的灵力波动——那是苏牧辰独有的水属性灵力残留。他和苏牧辰在铁壁城相识，当初苏牧辰还是个小小的百夫长，没想到这才几个月就成了校尉，李一凡心中不禁有些好奇，却也没多问——他知道这是要留到下一章的伏笔。
萧战凑过来，拍着张明的肩膀大笑道：“原来是牧辰那小子派来的！他小子可以啊，都当上校尉了？回头咱们回铁壁城，可得让他好好请客！”
张明被萧战拍得一个趔趄，连忙稳住身形，苦笑着道：“苏校尉确实升得快，不过最近军中事情多，这次也是抽了空才让我来送信。我从铁壁城出发，一路赶了五天五夜，昨天在山脉外围还遇到了一群不开眼的铁脊狼，虽然杀退了它们，却也受了点伤。”他说着指了指自己铠甲上的爪痕，上面还残留着淡淡的狼爪印记。
沈岩走上前，伸手搭在张明的手腕上，片刻后道：“只是皮外伤，灵力耗损过重，休息半天就能恢复。”他从储物袋里取出一小瓶疗伤药递过去，“这是我们自制的疗伤药，外敷效果不错。”
张明连忙接过，感激地说道：“多谢几位公子！苏校尉特意嘱咐过，说李公子几位都是性情中人，果然没错。”他顿了顿，又道，“苏校尉让我转告公子，这油纸里是他写的信，里面有些事情想跟公子说。至于这个青铜盘，是个小型阵盘，具体用法信里也有说明。”
李一凡刚要开口追问，冷轩的声音突然从旁边的树梢上传来：“有妖兽靠近，三只开元境后期的铁脊狼，应该是昨天跟他交手的那群的同伙。”他的身影隐在枝叶间，只有声音清晰地传了过来，典型的暗杀者作风，从不轻易暴露自己的位置。
张明脸色一变，猛地拔出长剑：“这群畜生还敢追来！昨天我杀了它们的狼王，看来是来报仇的！”
“慌什么。”李一凡拍了拍他的肩膀，语气平静，“不过是三只开元境后期的妖兽，正好让我们活动活动筋骨。”他转头看向萧战和沈岩，“萧战，正面主攻；沈岩，你护住张明和静儿；冷轩，找机会偷袭。”
话音刚落，一阵急促的狼嚎声从乱石坡西侧传来，紧接着三道灰黑色的身影窜了出来。为首的那只铁脊狼比另外两只高大一圈，体型堪比小牛犊，灰色的皮毛上沾满了泥土和血迹，一双猩红的眼睛死死盯着张明，嘴里流着涎水，露出锋利的獠牙。
“就是它！这是狼王的配偶！”张明咬牙道，握着长剑的手紧了紧。
“来得好！”萧战大喝一声，巨斧扛在肩上，双腿猛地发力，身体如炮弹般冲了出去。他开元境八层的灵力全部爆发，斧刃上泛起淡淡的金光，朝着那只母狼王狠狠劈去，“力劈华山！”
母狼王反应极快，身体猛地向侧面一躲，避开了巨斧的锋芒，同时扬起前爪，带着凌厉的劲风抓向萧战的胸口。爪尖划过空气，发出“嗤嗤”的声响，显然淬满了妖力。
“沈岩！”李一凡低喝一声。
沈岩早已做好准备，巨盾横在胸前，灵力灌注之下，盾面泛起一层土黄色的光晕。“砰”的一声闷响，母狼王的利爪狠狠抓在巨盾上，巨大的力量让沈岩双脚在地面陷下半寸，他闷哼一声，却牢牢守住了防线。
另外两只铁脊狼趁机从两侧包抄过来，目标直指张明。张明刚要挥剑抵挡，就见一道黑影从树梢上跃下，冷轩手中的短匕泛着幽蓝色的毒光，如一道闪电般刺向左侧铁脊狼的眼睛——那是妖兽最脆弱的地方。
“影刺！”冷轩的声音低沉，短匕精准地刺入铁脊狼的左眼。那只铁脊狼发出一声凄厉的嚎叫，身体疯狂扭动起来，墨绿色的毒液顺着短匕渗入它的脑部，不过片刻就倒在地上抽搐起来，眼看是活不成了。
右侧的铁脊狼见状，更加狂暴地扑向张明，张明虽然受伤，但毕竟是开元境中期的修为，连忙挥剑格挡。“铛”的一声，长剑与狼爪碰撞在一起，他被震得连连后退，手臂发麻，嘴角溢出一丝鲜血。
“找死！”李一凡眼神一冷，身影一闪，使出迷踪步，瞬间出现在那只铁脊狼身后。九龙噬魂枪握在手中，枪尖带着淡淡的金色光晕，还萦绕着一丝极淡的黑色纹路——正是那丝毁灭气息。他没有动用全力，只是将锋锐和毁灭两种意境融合，枪尖如毒蛇出洞，精准地刺向铁脊狼的后颈。
“噗嗤”一声，枪尖轻易地穿透了铁脊狼的皮毛和骨骼，墨绿色的血液喷溅而出。李一凡手腕一转，枪身搅动，彻底破坏了铁脊狼的灵力核心。那只铁脊狼连哼都没哼一声，就软软地倒在地上，没了气息。
这一切发生在电光火石之间，张明看得目瞪口呆——他可是亲眼见过这只铁脊狼的厉害，自己拼尽全力都只能勉强抵挡，没想到李一凡只用一枪就解决了，开元境巅峰的实力果然名不虚传，难怪苏校尉一直对他推崇备至。
此时场上只剩下那只母狼王，它看到同伴接连被杀，眼中充满了恐惧，转身就要逃跑。
“想跑？”萧战咧嘴一笑，双腿发力追了上去，巨斧抡起，带着呼啸的劲风，“横扫千军！”斧刃带着金色的灵力，朝着母狼王的后腿狠狠劈去。
母狼王连忙转身抵挡，狼爪与斧刃碰撞在一起，发出“铛”的一声脆响。它被震得连连后退，爪子上鲜血淋漓。还没等它站稳，沈岩就冲了上来，巨盾猛地撞在它的胸口，“盾击！”巨大的力量让母狼王倒飞出去，重重地撞在一块巨石上，喷出一口鲜血。
冷轩抓住机会，身影一闪，出现在母狼王身后，短匕再次刺出，直指它的另一只眼睛。母狼王此时已经身受重伤，根本无法躲避，只能眼睁睁地看着短匕刺来。
“留活口！”李一凡突然开口，他看出这只母狼王的妖核很完整，正好可以给司马静炼药。
冷轩手腕一翻，短匕改变方向，重重地砸在母狼王的脑袋上，将它打晕过去。整个战斗从开始到结束，不过短短一炷香的时间，三只开元境后期的铁脊狼就被全部解决，而且还留了一只活口。
张明走上前，对李一凡几人拱了拱手，满脸敬佩：“几位公子的实力真是太强了！我昨天跟这群铁脊狼打了半个时辰，还差点栽在它们手里，没想到你们这么快就解决了。”
“小事而已。”李一凡摆了摆手，走到母狼王身边，用灵力封住它的经脉，防止它醒来伤人。“你先休息一下，我们找个地方落脚，正好看看牧辰的信。”
几人抬着晕过去的母狼王，回到了寒潭谷外的空地。司马静正在整理药箱，看到他们回来，连忙迎上来：“解决了？我刚才听到狼嚎声了。”当看到被抬着的母狼王时，她眼睛一亮，“这只母狼王的妖核很精纯，正好可以用来炼制固元丹。”
李一凡笑着点头，将油纸包裹和青铜阵盘递到她面前：“这是牧辰让人送来的，一封信和一个阵盘。”他转头对张明道，“张兄弟，你先坐下歇歇，静儿的医术很好，让她给你处理一下伤口。”
张明连忙道谢，在司马静的指引下坐下，看着司马静从药箱里取出银针和药膏，手法娴熟地给他处理伤口，心中不禁感慨：李公子身边果然是人才济济，既有绝世高手，又有如此厉害的药师。
李一凡找了块干净的青石坐下，萧战和沈岩也凑了过来，冷轩则靠在旁边的树上，虽然没说话，但眼神也落在了油纸包裹上。
“牧辰这小子，写信还搞得这么神秘。”萧战搓着手，一脸好奇，“凡哥，快打开看看，他是不是在军中混得风生水起，想拉咱们一起去当兵啊？”
沈岩拍了他一下：“别瞎猜，先看看信里怎么说。”他虽然也好奇，但比萧战沉稳得多，目光落在那个青铜阵盘上，“这个阵盘看起来不简单，上面的纹路很复杂，像是防御类的阵盘。”
李一凡点了点头，小心翼翼地打开油纸包裹，里面果然是一封折叠整齐的信纸，信纸边缘带着淡淡的墨香，上面的字迹苍劲有力，正是苏牧辰的笔迹。他刚要展开信纸，就听到司马静的声音传来：“等等，先检查一下有没有毒。”
她走过来，从储物袋里取出一根银色的银针，轻轻扎在信纸上，见银针没有变色，才放心道：“没有毒，可以看了。”作为药师和用毒高手，她的警惕性比谁都高。
李一凡笑着接过信纸，展开来仔细阅读。萧战和沈岩也凑过来，脑袋凑在一起，冷轩虽然没动，但耳朵也微微竖了起来。张明处理完伤口，也好奇地看了过来，他只知道苏校尉让他送信，却不知道信里写了什么。
信纸不算长，李一凡很快就看完了，眉头微微皱起，又重新看了一遍，眼神中带着些许惊讶和疑惑。他将信纸折好，放进储物袋里，拿起那个青铜阵盘仔细端详起来。
阵盘约莫巴掌大小，青铜材质，上面刻满了细密的纹路，中心有一个小小的凹槽，像是用来镶嵌灵石的。阵盘的边缘刻着“玄甲”两个小字，入手冰凉，能感受到里面蕴含着淡淡的土属性灵力。
“凡哥，信里写了啥啊？”萧战忍不住问道，“看你这表情，难道是出什么事了？”
沈岩也问道：“这个阵盘到底是什么用途？牧辰在信里有没有说？”
李一凡抬起头，看了看众人好奇的眼神，又看了看手中的信纸和阵盘，嘴角勾起一抹笑容：“信里的内容有些复杂，这个阵盘的用途也很不一般。”
他顿了顿，故意卖了个关子，看着众人急切的表情，才缓缓开口。可就在这时，远处突然传来一阵隐约的马蹄声，张明脸色一变，站起身道：“是军方的马蹄声！难道是出什么事了？”
李一凡眼神一凝，将信纸和阵盘收好，站起身看向马蹄声传来的方向。众人也纷纷起身，做好了战斗准备。不过眼下最让他们好奇的还是——信中说了什么？阵盘有何用？