午时的日头正盛，寒潭谷外的空地上，阳光透过林冠洒下的光斑晃得人眼晕。那阵隐约的马蹄声越来越近，由远及近的“嗒嗒”声敲在众人心上，萧战已经将巨斧横在胸前，沈岩也握紧了腰间的长刀，巨盾护在身前，冷轩的身影悄无声息地隐入了旁边的树冠，只留下一片轻微晃动的枝叶。
李一凡抬手按住萧战的肩膀，示意他稍安勿躁，自己则凝神感应着来人的气息——灵力波动沉稳有序，带着明显的军方制式特征，而且没有丝毫杀气，反倒透着几分急切。“别急，气息不像是敌人。”他转头看向张明，“张兄弟，这马蹄声你熟悉吗？”
张明侧耳听了片刻，脸上露出一丝释然：“李都尉放心，是咱们演武堂的制式马蹄声！马蹄铁上刻着‘演’字纹，声音比寻常战马更沉，错不了。应该是苏校尉怕我路上出事，特意安排的接应队伍，送来些补给和伤药。”
话音刚落，一队身着黑色铠甲的骑士就出现在谷口，约莫十来人，为首的是个面容刚毅的中年汉子，看到空地上的张明，立刻翻身下马快步走来：“张明！可算找到你了，苏校尉说你五日之内必到寒潭谷，我们在山脉外围守了两天了。”他目光扫过李一凡等人，当看到地上昏迷的母狼王和众人身上的装备时，眼中闪过一丝惊讶。
张明连忙上前见礼：“赵队正！多亏几位公子相助，我才能摆脱铁脊狼的纠缠。这位就是苏校尉的好友，李一凡李都尉！”
赵队正连忙拱手行礼，目光在李一凡肩上的九龙噬魂枪上停留了一瞬——那枪身流转的龙纹和隐约的灵力波动，绝非寻常兵器。“久仰李都尉大名，苏校尉在演武堂时常提起您，说您开元境就能跨境战气动境，“血枪”果然名不虚传。”他挥挥手，身后的骑士立刻卸下几个储物袋，“这是苏校尉托我们带来的补给，有疗伤药、妖兽肉干和几枚下品灵石，说是给公子路上用。”
李一凡点头道谢，司马静已经上前检查起补给品，指尖划过药瓶上的符箓，对李一凡微微点头示意安全。等赵队正带着人在谷外警戒休息，李一凡才重新坐回青石上，萧战早就按捺不住，凑得更近了：“凡哥，现在能说了吧？牧辰那小子到底在信里写了啥，连演武堂的人都这么敬重他！”
沈岩拉了拉萧战的胳膊，让他别挤得太近，自己则看向李一凡：“凡哥，先说说牧辰的情况吧，他能进演武堂，确实出乎我的意料。”要知道铁壁城军方的演武堂可不是随便能进的，每年只从全军选拔五十人，最低要求都是开元境后期，而且必须有过人的天赋，要么战力强横，要么有特殊专长。
李一凡摩挲着手中的青铜阵盘，指尖感受着阵纹传来的冰凉触感，脸上露出一抹欣慰的笑容：“牧辰这小子，确实没让我们失望。信里说，他离开铁壁城后，并没有直接去军中任职，而是参加了演武堂的选拔考核。”
“选拔考核？那玩意儿我听说过！”萧战一拍大腿，“去年铁壁城守将的儿子，开元境八层的修为，都没考上！牧辰当时离开时才开元境六层吧，这才几个月就考上了？”
“他现在已经是气动境初期了。”李一凡淡淡开口，话语却让众人都吃了一惊。要知道从开元境突破到气动境，可不是简单积累灵力就能做到的，需要感悟天地间的灵气流动，形成气感，很多人卡在开元境巅峰一辈子都突破不了。
张明在一旁补充道：“苏校尉的突破确实惊动了整个演武堂，他是这次选拔中唯一一个在考核期间突破境界的。而且他不是靠蛮力，是在阵法考核中，借由破解上古迷阵时的感悟，直接冲破了瓶颈。”
“好家伙！”萧战眼睛瞪得溜圆，“这小子藏得够深啊，以前在铁壁城时，只知道他懂点阵法，没想到这么厉害！”
李一凡笑着摇头：“牧辰的阵法天赋一直都在，只是以前没机会施展。信里说，选拔考核有三关，第一关淬体境妖兽围杀，他用简易迷阵困住了三头妖兽，轻松过关；第二关是团队对战，他作为队长，用阵法分割敌人阵型，以弱胜强；第三关是破解上古迷阵，他是唯一一个在一炷香内破解的，当时演武堂的堂主都亲自出来见他了。”
司马静端来一壶清水递给李一凡，轻声道：“难怪演武堂的人对他这么重视，这样的天赋确实难得。他在信里有没有说，现在在演武堂担任什么职务？”
“暂时是个校尉，不过有自己的独立营帐和修炼资源。”李一凡喝了口水，继续说道，“演武堂的堂主很看重他的阵法天赋，给了他一间专门的阵法室，还调拨了不少珍稀的阵纹石让他研究。信里说，他最近改良了一种防御阵，能抵挡气动境后期的全力一击，已经被军方采纳，奖励了他一枚聚气丹和一百块中品灵石。”
沈岩眉头微挑：“聚气丹？那可是突破气动境中期的关键丹药，军方竟然舍得给？看来牧辰是真的站稳脚跟了。”他顿了顿，话锋一转，“那他有没有说，为什么突然给我们送信？还特意派了斥候营的人穿过黑风山脉。”
这正是众人最关心的问题，萧战和冷轩都停下了动作，目光齐刷刷地看向李一凡。李一凡脸上的笑容淡了些，手指轻轻敲击着青石：“他在信里分析了咱们现在的处境，说青岚宗在天澜城的势力比我们想象的要大。”
“青岚宗？”萧战咬牙切齿，“上次在毁灭峡谷，咱们杀了他们三个气动境长老，他们还敢找事？”
“不是敢不敢的问题，是他们已经布下了天罗地网。”李一凡语气凝重起来，“牧辰通过军方的情报网查到，青岚宗联合了天澜城的城主府，只要我们一回到天澜城，就会被扣上‘杀害宗门长老’的罪名，到时候气动境后期的强者都会出手。”
沈岩脸色一变：“城主府怎么会和青岚宗勾结？天澜城不是军方管辖的吗？”
“最近军方和宗门的关系有些紧张。”李一凡解释道，“牧辰说，青岚宗给了城主府不少好处，而且城主的儿子正在青岚宗修炼，所以他们才会联手。更重要的是，青岚宗的宗主已经突破到离合境了，军方暂时不想和他们撕破脸。”
这话一出，空气都变得凝重起来。离合境可是比气动境高两个大境界的存在，以他们现在的实力，别说对抗，就连逃跑都难。萧战脸上的怒火也消了些，挠了挠头：“那咱们怎么办？总不能一直待在黑风山脉吧？这里妖兽太多，修炼资源也少。”
“牧辰已经给我们指了一条路。”李一凡拿起那个青铜阵盘，递到众人面前，“他建议我们去落云城。”
“落云城？”众人都是一愣，这个名字他们倒是听说过，是距离天澜城三百里的一座大城，只是平时没怎么关注。
“落云城是军方的重镇，城主是军方的一位离合境将军，和青岚宗向来不对付。”李一凡解释道，“牧辰说，青岚宗在落云城的势力很弱，只有一个小小的分舵，最高修为不过是气动境初期。而且落云城有军方的传送阵，交通便利，修炼资源也很丰富，最适合咱们暂时落脚。”
司马静凑近看了看青铜阵盘，疑惑道：“那这个阵盘是？”
“一次性的小型传送阵盘。”李一凡指尖划过阵盘上的纹路，“牧辰特意请阵法学院的人炼制的，中心凹槽放入一枚中品灵石，输入灵力就能启动，能传送五个人到落云城的军方驿站。他说这是以防万一，要是遇到青岚宗的强者追杀，就能用这个阵盘脱身。”
冷轩终于开口，声音低沉：“阵盘的传送范围和冷却时间？”
“传送范围五十里，没有冷却时间，但只能用一次。”李一凡回答道，“牧辰在信里画了一张简易地图，标注了从黑风山脉到落云城的路线，大概需要三天路程，沿途有三个军方的驿站可以休息。”
沈岩接过李一凡递来的地图，仔细看了起来：“这条路线避开了妖兽密集区，还能借助军方驿站补给，确实很周全。看来牧辰是早就替我们规划好了。”
“这小子，还是这么细心。”萧战咧嘴一笑，随即又皱起眉头，“那咱们什么时候出发？青岚宗会不会在半路截杀我们？”
李一凡站起身，目光扫过众人：“明天一早出发，今天先在这里休整一天。至于截杀，牧辰在信里说，他已经安排了演武堂的人在沿途暗中护送，只要我们不偏离路线，就不会有问题。”
司马静走到李一凡身边，轻轻握住他的手：“我没问题，药箱里的丹药还够，路上要是遇到妖兽，还能炼制些临时的解毒丹。”她的指尖带着微凉的触感，传递着安心的力量。
李一凡反手握住她的手，对她点了点头，然后看向萧战和沈岩：“萧战，你今天把蚰蜒的甲壳处理一下，用烈火符再炼化一遍，给沈岩打一副护臂。沈岩，你检查一下咱们的行装，把没用的东西都丢掉，轻装上路。”
“好嘞！”萧战扛起巨斧就往存放蚰蜒甲壳的地方走去，“保证给沈岩打一副最结实的护臂，让他能挡住气动境的攻击！”
沈岩也站起身，拍了拍身上的灰尘：“我这就去检查行装，顺便把水和食物准备充足。”
李一凡又看向冷轩：“冷轩，麻烦你去谷口警戒，顺便探查一下周围十里的情况，确保没有青岚宗的眼线。”
“嗯。”冷轩微微点头，身影一闪就消失在树林中，只留下一片晃动的树叶。
等人都散开后，司马静才轻声问道：“你是不是还有话没说？牧辰在信里肯定还有别的嘱咐吧？”她太了解李一凡了，刚才他提到青岚宗时，眼神里有一丝不易察觉的担忧。
李一凡叹了口气，从储物袋里取出信纸递给司马静：“牧辰说，青岚宗的宗主已经派了一位气动境后期的长老带着十个开元境巅峰的弟子在黑风山脉外围搜索咱们的踪迹，估计明天就会到这里。”
司马静脸色微变：“气动境后期？那咱们要是遇到了，岂不是很危险？”她知道李一凡能跨一个大境界战斗，开元境巅峰能打气动境初期，但面对气动境后期，就只能逃跑了。
“所以牧辰才给了咱们这个传送阵盘。”李一凡握住她的肩膀，语气坚定，“不过你放心，我有分寸。明天出发前，我会在谷口布置一个迷阵，能拖延他们一段时间。而且牧辰安排的护送人员应该也到了附近，真遇到危险，咱们可以用传送阵盘直接走。”
司马静踮起脚尖，轻轻靠在李一凡肩上：“我不是担心自己，是担心你。你总是把所有事情都扛在身上，上次为了炼化毁灭枪意，识海震荡了三天三夜，我都快吓死了。”
李一凡心中一暖，伸手搂住她的腰：“对不起，让你担心了。以后我会注意的，不会再冒然行事。”他低头看着司马静的发顶，轻声道，“牧辰在信里还说，落云城有一位炼丹大师，擅长炼制稳固识海的丹药，咱们到了那里，我想请他帮忙看看我的识海。”
“真的？”司马静眼睛一亮，“那太好了！我最近一直在研究稳固识海的药方，可惜缺少几味珍稀药材，要是能见到炼丹大师，说不定能学到不少东西。”
看到司马静开心的样子，李一凡也笑了：“放心，牧辰已经给那位炼丹大师写了推荐信，到时候咱们直接去城主府旁边的丹云阁找他就行。”
两人依偎着说了会儿话，远处传来萧战的大叫声：“凡哥！静姐！快来看看我炼的甲壳！火候正好！”
李一凡和司马静相视而笑，起身朝着萧战的方向走去。只见萧战正用烈火符烘烤着蚰蜒的甲壳，甲壳已经变成了暗红色，表面的毒性早已被炼化，散发出淡淡的金属光泽。沈岩在一旁拿着长刀比划着，似乎在设计护臂的样式。
“不错，火候刚好。”李一凡走上前，伸手摸了摸甲壳，入手温热，质地坚硬如铁，“这甲壳的韧性比玄铁还好，打造成护臂后，能挡住开元境巅峰的全力一击。”
萧战得意地扬起下巴：“那是！我可是用了三枚烈火符，分三次炼化的。对了凡哥，落云城有没有好的铁匠铺？我想把这蚰蜒的爪子也炼了，打一把短斧。”
“应该有，牧辰在信里提到过，落云城的‘铁石斋’是军方指定的铁匠铺，里面的铁匠都是精通兵器炼制的高手。”李一凡说道，“到了那里，咱们先去驿站安顿下来，然后再去铁石斋看看。”
沈岩放下长刀，对李一凡道：“凡哥，行装我已经检查好了，水和食物够咱们吃五天，疗伤药和符箓也都充足。另外，我把那只母狼王的妖核取了出来，纯度很高，静姐说能炼制三枚固元丹。”
“固元丹？那可是好东西！”萧战眼睛一亮，“能提升开元境的灵力纯度，我正好卡在开元境八层巅峰，要是能吃上一枚，说不定能突破到九层！”
司马静笑着点头：“放心，少不了你的。等咱们到了落云城，找个安静的地方，我就开始炼制。不过固元丹需要炼制三天，期间不能被打扰。”
说话间，冷轩的身影从树梢上飘落，落在李一凡面前：“周围十里没有异常，只有一些低阶妖兽，没有人类的气息。不过在西北方向五里处，发现了一组新鲜的脚印，应该是演武堂的护送人员留下的。”
李一凡眼中闪过一丝安心：“好，那咱们就放心了。今晚轮流守夜，明天天不亮就出发。”
当晚，寒潭谷外的空地上燃起了一堆篝火，张明给众人讲着演武堂的趣事，说苏牧辰上次用阵法整蛊了一个看不起他的贵族子弟，把对方困在阵里整整一个时辰，最后还是堂主出面才解开。众人听得哈哈大笑，萧战更是拍着大腿说要向苏牧辰学习。
夜深了，轮到李一凡守夜。他坐在篝火旁，手里把玩着那个青铜传送阵盘，神识探入其中，感受着里面流转的灵力。阵盘的纹路很复杂，中心的凹槽刚好能放入一枚中品灵石，边缘的“玄甲”二字应该是阵盘的名字。
司马静悄悄走过来，披上一件外衣：“还在想牧辰的事？”
李一凡握住她的手：“嗯，没想到这小子能发展得这么好。以前在铁壁城的时候，他总是跟在咱们身后，现在倒是能给咱们遮风挡雨了。”
“人总是会成长的。”司马静靠在他肩上，“你不也是吗？从一个淬体境的少年，成长到现在开元境五层巅峰，能跨境战气动境的强者。我相信，用不了多久，咱们就能在落云城站稳脚跟，到时候再回来找青岚宗算账。”
李一凡眼中闪过一丝厉色：“青岚宗欠咱们的，迟早要还。不过现在还不是时候，等我突破到气动境，拿到九龙噬魂枪的第二重传承，就是他们的死期。”他顿了顿，语气变得柔和，“有你在身边，真好。”
司马静脸颊微红，轻轻“嗯”了一声，两人就这样静静依偎着，看着篝火跳跃的火焰，直到天边泛起鱼肚白。
天不亮，众人就收拾好行装出发了。李一凡在谷口布置了一个简易的迷阵，能拖延追兵一段时间。沿着牧辰标注的路线，众人朝着落云城的方向走去。路上遇到几波低阶妖兽，都被萧战和沈岩轻松解决，冷轩则在前方探路，确保路线安全。
中午时分，众人在一处小溪边休息。张明从储物袋里取出几块妖兽肉干，递给众人：“这是演武堂的特制肉干，蕴含淡淡的灵力，吃了能补充体力。”
萧战接过肉干咬了一大口，含糊不清地说道：“好吃！比咱们带的普通肉干强多了！回头到了落云城，我得买上几大袋！”
李一凡吃着肉干，看向远处的山脉轮廓，心中思绪万千。牧辰的信不仅解决了他们的困境，还指明了新的方向。演武堂的重视，落云城的机遇，还有即将到来的修炼之路，都让他充满了期待。
休息了半个时辰，众人继续赶路。夕阳西下的时候，他们终于走出了黑风山脉，远远地能看到一座巨大的城池轮廓，城墙高达百丈，上面刻着密密麻麻的防御阵纹，在夕阳的照耀下泛着金色的光芒。
“那就是落云城？”萧战指着远处的城池，眼中充满了向往。
李一凡点了点头，眼中闪过一丝欣慰。兄弟安好，且有长远规划，他悬着的心终于放了下来。转头看向身边的司马静，她正笑着看向自己，眼中满是温柔。李一凡握住她的手，嘴角勾起一抹笑容。落云城…